Глава 79.

Холод сковывает пальцы. Цепляться за камни все сложнее. Но если она смогла забраться сюда, будучи ребёнком, то теперь точно сможет. 

Камни под вечер покрылись тонкой пленкой льда. Слегка мерцая в быстро наступивших сумерках, они холодили пальцы и напоминали о том, другом холоде. Так страшно! Закрой глаза и провалишься в свой кошмар! Откроешь глаза: вот он, наяву. И тени высоких сосен вдалеке. Но, как и в детстве, до них не добежать. Тель брела по каменному лабиринту. Уходя, рабочие свалили камни как ни попадя. Расщелины между ними создавали причудливые, извилистые коридоры. Тель вздохнула. Она здесь ходит уже с полчаса. И все никак может выбрать направление, куда же двигаться. А ещё этот противный звук. Словно тихий хруст снежной крошки под ногами. Он преследует ее последние пару минут. Тель оборачиваясь, крутила головой как сова в разные стороны, но так и не смогла понять, откуда идёт этот звук. Решив, что это эхо от ее собственных шагов, Тель продолжала движение. 

На небе зажглись первые звезды. Ночь обещала быть тихой и безоблачной. Это будет ей в помощь. Потому как светильник в ее руках был слабый. Его неясного света хватало лишь на то, чтобы осветить небольшой участок под ногами. Остальное же тонуло во мраке. И Тель иногда казалось, что тьма живая. Что там, за ее спиной, тени гораздо плотнее. Тогда она ускоряла шаг, надеясь поскорее выбраться. Под рукой шершавая поверхность камня. Тель провела пальцем, отсчитывая сколько камней она прошла до очередного поворота. Один, два, три… Да, кажется здесь нужно повернуть… Откуда она это знает? Почему именно здесь? В памяти настойчиво крутилась детская считалочка. Может все дело в ней? Как там было? 

«Раз, два, три, четыре, пять, 

Буду я с тобой играть.

Буду я сейчас водить, 

Прячься, если хочешь жить.

Раз, два, три, четыре, пять.

Далеко не убежать.

Поворачивай, давай, 

И считать не забывай.

Раз, два, три, 

И на месте ты замри. 

Раз, два, три, 

Здесь налево поверни.

Пять, четыре, три и два.

Снова началась игра.

Пять, четыре… Зря бежишь, 

Не укроешься, глупыш.

Три, два… здесь ещё раз повернёшь

И сокровище найдёшь. 

Далеко не убежать.

Раз… Иду тебя искать…»

Девушка в ужасе остановилась, держась за край камня. Да. Она вспомнила эту считалочку. И тот, кто ее придумал, все время наблюдал за ней, пока она, будучи маленькой девочкой бродила здесь. Игра. Всего лишь детская игра. Но это стало ее жизнью. Все время убегать. Все время прятаться. Тель утёрла холодный пот со лба. Кажется считалка помогала ей добраться до своего детского тайника, что она оборудовала здесь. А этот голос, что отсчитывал камни до каждого поворота, был скрипучим, словно у древнего старика. Модс! Старик Модс… Это он придумал ту считалочку. С ним маленькая девочка проводила больше времени, чем с кем-то то ни было. Он и показал ей этот лабиринт. Это он учил ее выбираться из него разными способами. Это он смеялся над ней, когда она радовалась, что снова обогнала его. Его смех такой громкий, но в то же время такой трескучий. Только он умел смеяться так. 

Девушка прислонилась лбом к холодной поверхности камня. Словно впитывая все накопленное этими исполинами за все то время, что находясь здесь. И они помнят, как маленькая девочка бежала по этому лабиринту. Она так торопилась забрать из своего тайника то, что спрятала от посторонних глаз. Небольшую золотую вещицу. Со странными письменами по краям, что обрывались ближе к середине. Ей очень хотелось рассмотреть ее получше. Но отец такой жадный! Не даёт посмотреть. Даже трогать запрещает. Но он забыл, что девочка у него весьма любопытная. Прикоснувшись всего один разок, пока папа отвернулся, девочка отправила вещицу в свой потайной кармашек. Но о том, чтобы рассмотреть ее в своей комнате, даже и речи не идёт! Мама может зайти в самый неподходящий момент. Надо отнести в свой тайник, в старых каменоломнях и тогда уже вдоволь насладиться этой непонятной штукой, что взрослые зовут артефактом. Может она и в правду необыкновенная, эта вещица? От неё прибавляется столько сил! Можно бежать, словно на крыльях ветра! И сердце радостно поёт! 

Тель медленно открыла глаза. Она была здесь в тот вечер, когда погибла вся ее семья. И она бы тоже погибла. Если бы не отправилась на ночь глядя за своим спрятанным сокровищем. Ведь ей так не хотелось расстраивать матушку. И потому Тель думала вернуть эту вещицу в кабинет отца. Но не успела. А ночной воздух был настолько холодным, что проникая в легкие разрывал их изнутри. Но несмотря на боль, приходилось бежать вперёд. Короткая остановка... И снова дикая гонка. … Уже почти добежав до центра этого каменного лабиринта, она почуяла неладное. Крики и отблески пламени. Кое-как забравшись на камень повыше, маленькая девочка с ужасом наблюдала, как языки пламени пожирали стены ее дома. Тонкой лёд, покрывший поверхность камня…

Неосторожный шаг… боль во всем теле от падения на холодную поверхность. И медленно угасающее сознание. Сколько прошло времени? Холод ломает кости… И кажется, что даже адское пламя не сумеет растопить весь этот лёд… От холода тело не слушается. И даже дышать становилось все труднее. Словно не воздух выталкиваешь сквозь заледенелые легкие, а кристаллики льда. И от этого только больнее. А тело и так скрючило. И нестерпимо хочется спать… В какой-то момент кажется, что тело стало невесомым и поднимается, прочь с ледяной глыбы. И парит в воздухе. Хочется расслабиться, разогнуть окоченелые конечности… Но резкий птичий крик и ненавистный звук скрежета птичьих когтей… И тело сжимается, предчувствуя боль… От страха из горла вырывается крик…

Тель резко дёрнулась в сторону. Она упала тогда. Сильно ударилась головой. Невыносимая боль, страх и холод сделали своё дело. И она испугалась, увидев темную фигуру, что пришла ей на помощь. Длинный плащ приняла за крылья. Худые руки, что поднимали ее с этих камней, показались птичьими когтями. Голос, требующий очнуться, слышался жутким птичьим криком. Тот человек нёс ее достаточно долго. А после? Провал. 

Теперь же, благодаря позорному падению с лестницы, память начала возвращаться. И это старик Модс вытащил ее из этого каменного лабиринта. В противном случае она бы просто замёрзла здесь на смерть! Донёс до границы леса. И отдал в трясущиеся от страха руки выжившей кухарки. Это он велел ей схорониться подальше отсюда. Своей жизнью она обязана этому старику, что жил здесь ещё до того, как Тель появилась на свет. И сейчас она снова в лабиринте. Но спасибо науке старого Модса. Тель выберется. Найдёт то, что спрятала здесь много лет назад. 

«…Раз, два, три, 

Ты на камни не смотри.

Раз, два, три.

Здесь налево поверни…»

Тель провела рукой по шершавой поверхности камня. Первый, второй, третий. Поворот. Первый, второй… Кажется даже руки помнят эти щербатые края. Ещё поворот. Немного постоять и снова идти. А ведь когда-то она по этим лабиринтам бежала словно ветерок с гор.

И добегала до самого центра. Здесь было ее убежище. Здесь она пряталась ото всех. В минуту огорчения или страха. А так же в минуту радости. Ее верным другом было вот это чахлое деревце. Его ствол был обвязан цветной веревочкой. Каждый раз, добегая, девочка вешала очередную на тонкий ствол. Из-за этого деревце выделялось ярким пятном на фоне темного камня. Тель чуть не расплакалась, едва коснулась рукой тонкого ствола. А маленькая девочка внутри все таки не выдержала и всхлипнула. Сколько раз, сидя тут, прислонившись спиной к стволу, она смотрела на небо. Сколько раз она мечтала, сидя тут, о других странах. О тёплом море. О приключениях. 

Тель без сил упала на колени перед деревом. Слёзы, самые горькие, из потайных глубин сердца, хлынули из глаз. Так могут плакать только люди, утратившие самое ценное в их жизни. И Тель оплакивала всех ушедших от неё близких людей. Горе от потери было так велико, что маленькая девочка отрезала те воспоминания. Она решила и вовсе не помнить весь тот ужас. Эта рана всегда была в ее душе. Она кровоточила невидимыми слезами. Заставляла девушку все время двигаться вперёд. Искать. И вот привела ее сюда. Стоя коленями на ледяной от первых заморозков земле, память возвращалась к ней, словно проступающий морозный рисунок на окне. И добрые глаза матери. И высокий, серьёзный отец. И ее беззаботное детство. Слёзы падали на камень возле дерева, чтобы через мгновение замерзнуть драгоценной капелькой. Щеки заиндевели. Тепла не хватало. Тель без сил прислонилась лбом к коре старого дерева. Ее любимица. Ее маленькая подружка. Ей она доверяла свои радости, печали и тайны. Руки маленькой девочки потянулись к корням дерева. Слегка раздвинув чахлую траву, они вытащили на свет небольшую шкатулочку. Из тёмного дерева, окованная медью, с рисунком на крышке. Птица, что расправила свои крылья. Сокол. Говорят они когда-то водились здесь. Но белые волки извели всю добычу. И гордые птицы, отказавшись подбирать объедки с волчьего стола, перебрались в другое место. За эти горы. Память о них осталась в названии замка. И в тех немногих вещах, что остались как напоминание. 

Тель бережно открыла заржавевший замок. Дыхание перехватило у самого горла. Все, что там внутри, лежало здесь с тех пор, как маленькая девочка в последний раз закрыла эту шкатулку. Пальцы аккуратно перебирали нехитрые детские сокровища. Фантики, осколок от красивой чашки, камни идеальной формы. На самом дне, завёрнутый в тряпицу лежал он. Кусок от артефакта. Точно такого же, что и у лорда Ридлэй. Их куски идеально дополняли друг друга. Но они были лишь частью. Соединить во воедино можно было лишь найдя сердцевину. И да. Не хватало ещё двух частей. Соединив их получился бы двойной круг. Что это? Кому нужны эти куски давно потерянных артефактов? Нужно отнести эту часть лорду Ридлэй. Он поможет разобраться.

Тель еще раз погладила ствол дерева, что надёжно хранил ее секрет все эти годы. Душа рвалась на части от переполняемых чувств. И Тель непременно захотелось повязать ленточку на ствол, в знак того, что она вернулась. В карманах как на зло не оказалось ничего подходящего. Хотя… что-то есть. Под рукой оказался небольшой кусок некогда белой ткани. Тель аж задохнулась!

Это же тот самый платок, что протянул чёрный человек Дельвигу. И он послужил кляпом для неё. Видимо в суматохе она, стянув его, засунула в карман. Теперь разглядывая его, Тель похолодела второй раз. В углу платка была вышит герб. Небесные Заступники! Как же так? ! Не может того быть…

Тель рванула с места. Выбраться! Непременно нужно выбраться! И предотвратить грозящую лорду Ридлэй опасность! И Стефи! О! Только бы успеть! Она уже не та маленькая девочка, испуганная и потерянная. Она вернётся в замок и спасёт своих близких и … любимых! Она не позволит отнять у неё семью ещё раз!