Глава 78.

В двери робко постучали. А получив разрешение войти, дверь приотворилась и внутрь проскользнул невысокий, худощавый мужчина.

- Ничего не получается. Ее охраняют как зеницу Ока. Днём и ночью. Все попытки не увенчались успехом. Что прикажете делать дальше? 

Чёрная тень в углу комнаты пришла в движение. Лёгкий жест рукой и слуга удалился, так и не удостоенный ответом своего господина.

Темная фигура колыхнулась и заняла своё место у окна. И хоть на дворе уже порядком стемнело, но башню, всю покрытую тонким слоем льда было хорошо видно. Все благодаря стараниям лорда Ридлэй. Его магические огни без перерыва летели в сторону башни. Упрямый! 

«Вот незадача! А ведь по началу все складывалось более чем удачно. Но ее все время сторожат. Словно знают, кто она на самом деле. Хорошо, что удалось перехватить письма во дворец. Гонец от лорда Ридлэй так и не довез до адресатов послания. Но вот ту девку надо устранить как можно быстрее. И сделать это незаметно, подстроив несчастный случай. Потому как добровольно она ребёнка не отдаст. И может спутать все карты. Будь она обычной горожанкой, совсем другое дело. Но неожиданная помеха в его планах оказалась погибшей дочерью барона Кеймрон. Если бы ребёнок погиб тогда, то многих проблем можно было избежать. Но она спаслась чудесным, не иначе, образом. Теперь она тоже в игре. И скорее всего знает, где барон припрятал кусок ключа. Надо переходить к решительным действиям!»

Дверь тихо отворилась. В коридоре полумрак и это на руку. Пора заканчивать игру.

*************************

По уставшему мужскому лицу текли ручейки пота, заливая глаза. Все мышцы ныли. Пальцы дрожали от напряжения. Но в душе клокотала ярость и требовала выхода. А лучшего объекта, чем башня не найдёшь. Драконье пламя плавило лёд, освобождая все больше пространства. Ещё немного и лёд окончательно отступит. Что там внутри, Риду было все равно. Ему требовался враг, которого можно сокрушить. Иначе от его несдержанности могут пострадать окружающие. Вот например утром он нагрубил Тель. Вспоминая ее голубые глаза, наполненные слезами, его душа рвалась на части. Он не должен был так поступать. Девушка не виновата в том, то ее с детства запугали, заставляя прятаться. И бегство для неё стало привычным способом решения проблем. Ее никто не обучал. Она понятия не имела, какими возможностями обладала. Потому срываться на неё было очень глупо. Возможно, сказались эти бессонные дни и ночи, что он провёл возле ее постели. Держа ее за руку, он разговаривал с ней, просил очнуться. В минуту отчаяния ему казалось, что она и сейчас решит сбежать от него, просто перестав дышать. И он начинал тормошить Тель, заставляя бедную девушку возвращаться в мир живых. А когда она очнулась, первое, что он ей сказал, это претензия. Он настоящий идиот! И меньшее, что он может для неё сделать, это открыть эту чёртову дверь! Если там действительно доказательства ее родства с покойным бароном, то он добудет их! Потом подаст прошение на имя короля. И Эйтелия Кеймрон станет законной наследницей Соколиной Пустоши. А он… Он найдёт чем заняться. Мало ли мест в их королевстве, где требуется такие вояки как он. 

Очередной заряд полетел, достигнув свою цель и блестящее крошево осыпалось к ногам, превратившись в лужу. Раз за разом, дюйм за дюймом. Он не вернётся назад, в замок без подтверждения или опровержения. Или пока не упадёт без сил. А они катастрофически быстро заканчиваются. Ему требуется подпитка. Но тот злополучный артефакт лежит сейчас в его кабинете, надёжно спрятанный. Но ему не хотелось бы беспокоить Тель. Она, скорее всего вновь спит, приняв настойку доктора Прайса. И потому он должен стараться лучше. 

В какую то секунду лорд Ридлэй отвлёкся на отвалившийся кусок льда. И в тот же миг, очередной заряд драконьего пламени выбил ещё один. Рид вздрогнул и обернулся. Совсем рядом стояла и улыбалась малышка Стефи. Ее темные глазки лучились довольством. 

- Ты как здесь оказалась, девочка? Опять удрала от Иррис? Ты же обещала, что ради здоровья Тель, ты не будешь бродить одна. 

Тель склонила головку к плечу, таинственно улыбнувшись и протянув ручку.

- Не одна…

Рид с удивлением обнаружил, что тоненькое запястье оплетает ремешок. Точно такой плёл старик Модс, когда Рид видел его в последний раз. А в прошедшие дни мужчина ни разу не наткнулся на этого, вечно путающегося под ногами чудака. Теперь ясно. Он ходит за Стефи. Надо приглядывать за ними обоими. Все же повредившийся в уме старик не лучшая компания для маленькой девочки.

- Твои огонёчки становятся все ярче, малышка. Ты тренируешься каждый день? 

Стефи кивнула.

- Да. Ты один не справишься.

Рид на мгновение потерял дар речи. А потом, неожиданно даже для самого себя, рассмеялся.

- Ты-Невероятная! Конечно, дорогая! Без тебя я не справлюсь. Как я вообще жил и справлялся без тебя и твоей мамы? 

Стефи, что до этого момента хитро улыбалась, вмиг потеряла былое расположение духа. Ее милое личико вдруг сделалось не по-детски серьезным. Глаза утратили светлую радужку, полностью став чёрными. И по спине Рида пробежали лёгкие мурашки, словно кусок отколовшегося льда забрался ему за шиворот.

- Эйтелия Кеймрон не моя родная мать. Моя мать погибла. И ты это знаешь. А мой отец… Надеюсь ты известил его о моем прибытии сюда? Значит он скоро должен приехать. 

Видя, что ее слова заставили лорда Ридлэй окаменеть, девочка шагнула вперёд и протянула свою маленькую ладошку.

- Так должно было быть. Так правильно. Она навсегда останется моей названной матерью. Я люблю свою Тель. И останусь с ней, если мне позволят.

В голосе Стефи было столько грусти, что Рид нервно вздрогнул. А затем подхватив девочку на руки, сурово сдвинул брови: 

- Откуда это у тебя такие мысли? Дай угадаю, старик Модс? ! Этот старый, трухлявый пенёк ещё у меня получит! Забивать голову малышке подобной чепухой! 

Рид внимательно рассматривал личико девочки, выискивая намёк на то, что угадал с источником ее знаний. Виноватая мордашка сказала больше, чем хотелось бы самой Стефи. Рид вздохнул. Он совсем не подумал о девочке, вверив ее заботам горничной. А сам погрузился в тоску. Стефи же ничего не оставалось, как искать общества любого, кто готов был разделить с ней ее тревоги. Видимо старик Модс пытался утешить малышку. Но что за странный способ? !

- Пойдём-ка, я отнесу тебя в дом. Наверное уже и ужин готов. И Тель, возможно, не спит. Тогда можно будет ее навестить. 

Стефи доверчиво обвила мужскую шею и склонила голову на плечо лорда Ридлэй. А он с удивлением прислушивался к новым для него ощущениям. Маленькое, беззащитное существо жалось к нему и словно молило о защите. И он не в праве думать только о себе. Он нужен этой малышке. Он нужен Тель. А они нужны ему. 

Обняв Стефи покрепче, Рид зашагал к дому. Но если бы он в тот момент оглянулся, то увидел совершенно невозможную картину. Старик Модс стоял за изгородью, скрытый наполовину тенью от ледяной башни и утирал слёзы, что катились по его морщинистому лицу.

******************

Тель в очередной раз вздохнула. И попыталась отодвинуть тарелку. Но та упорно возвращалась на место. А сидящая напротив Тель госпожа Лекрой, ласково улыбалась. В эту игру с тарелкой они играли уже пару минут. Тель уверяла, что в неё не влезет ни кусочка. А госпожа Лекрой уверяла, что девушке совершенно необходимо ещё немного поесть. В противном случае выздоровление точно затянется. А Тель уверяла, что она вполне уже себе здорова. А то, что нога побаливает, так то пустяки. Скоро и она заживет. Стараясь отвлечь госпожу от тарелки, Тель решилась задать волнующий не вопрос. 

- Финира, я хотела у вас спросить. Скажите, моя мать, Вероника, пользовалась духами, что напоминают запах фиалки? 

Ласковые глаза старушки увлажнились. Она достала из кармана накрахмаленного передника платок и промахнулась уголок глаза. 

- Вы вспомнили? Ах! Леди Эйтели! Вы все вспомнили? ! Я верила, что вы –это вы! И самое главное, что вы поверили в то, что это вы…

Тель тряханула головой. 

- Госпожа Лекрой, вы иногда говорите непонятные вещи. Я не могу сказать, что все вспомнила. Просто… Обрывки, ощущения… запахи…

Госпожа Лекрой с интересом смотрела на Тель. 

- И что же вы помните? 

Тель растеряно покрутила в руках вилку.

- Я помню запах духов. И запах микстуры от кашля. А ещё запах булочек с яблоком.

Старушка радостно захлопала в ладоши: 

- Ах! Булочки! Ну конечно же! Как я могла забыть! Ведь вы их так любили! Вы вообще были большой сластеной. И частенько крутились на кухне. А кухарка вас подкармливала в обход запрета вашей матушки. 

- Кухарка? Астиния? 

Госпожа Лекрой кивнула.

- Да. Она. Странная женщина, надо отметить. Я в то время была лишь приходящей прислугой. Астиния была мелочной, любящей сплетни. Ее мало кто любил здесь. Но готовила она хорошо. Ее стряпня нравилась покойному барону. Она даже частенько сама лично носила ему в кабинет ужин, когда барон допоздна засиживался. Видимо потому то она и любила там бывать, что подслушивала разговоры. В то время ведь весь замок шушукался. Поговаривали, что у баронессы Вероники появился поклонник. Некий господин Бриэм. Любил он бывать в гостях у барона. Вот и стал народ замечать, что слишком уж он много знаков внимания оказывает баронессе. Кто-то даже слух пустил, что мол, дочка то не от барона, а от этого самого господина Бриэма. Злые, недалёкие людишки жили тут в ту пору. Ах! Как хороша была баронесса! Не мудрено, что бедный господин Бриэм потерял от неё голову. Но Верника была верна мужу. И все ухаживания принимала скрепя сердцем. А все потому, что господин Бриэм оказывал барону неоценимую услугу! Он ведь, хоть и не был слишком знатного рода, да все ж обладал магией. Огненной. Сродни той, что у лорда нашего, Тер-Ридлэй. Да. Вот барон, прознав про то, призвал Бриэма этого в помощь. Чтобы башню растопить. Лёд стал подступать со всех сторон, нежданно-негаданно. Видать своих сил барону не хватало. Бриэм и рад выслужиться. Да ещё и Верника рядом. В общем они бы так и тяготились всем этим, не случись однажды тот страшный пожар. Я в ту ночь осталась в замке прислуживать. Потому как прибыл в тот день к барону один очень важный гость. Я помогала на кухне. Астинию вызвали подать ужин в кабинет барона. А я помогала баронессе Веронике. Вы в тот день сильно нашкодничали. Уж не знаю, что случилось, однако матушка ваша была в расстроенных чувствах. Вещицу вы какую-то прихватили у отца из кабинета. А барон осерчал. Астиния, когда вернулась из кабинета, странная была. Мне бы тогда порасспрашивать ее. Да больно уж не хотелось мне очередные сплетни слушать. Мне велено было вас накормить и в кабинет к отцу отвести. Ах! Если бы я знала, что случится потом, схватила бы вас в охапку и сбежала бы! Я ведь многие годы думала, что вас в живых нет! 

Госпожа Лекрой уткнула своё лицо в ладони и заплакала. Ее худенькие плечики вздрагивали. Тель от переживаний сама была готова расплакаться. Протянув руку, она легонько коснулась старушечьего плеча.

- Финира… прошу… Не надо! Вы рвёте мне сердце своими рыданиями. 

Старушка подняла голов. У Тель от жалости защемило сердце.

- Госпожа Лекрой… Умоляю! Не плачьте! Все ведь хорошо. Но вы знаете, что случилось потом? Что произошло с моими родителями? 

Старушка утёрла слёзы и покачала головой. 

- Нет, миледи. Я не знаю, что произошло. Вы после ужина должны были отправиться к отцу в кабинет. Но там вы, видимо, не появились. Куда уж вы убежали, одним Небесным Заступникам известно. Видать испугались гнева вашего батюшки. Ваша мать, баронесса Вероника, отпустила меня домой. Я и ушла. И только утром узнала, что в замке был пожар. Я жила в деревушке, тут недалеко. Уже подходя к замку, поняла, что пахнет гарью. Тогда ведь и часть замковой прислуги погибло. Я считала, что и Астиния тоже. Да вот видать выбралась она. И вас прихватила. Все же было в ней что-то доброе, светлое! 

Тель с сомнением покачала головой. 

- Думаю она хотела вернуть меня за вознаграждение. Странно только, что она дала мне не свою фамилию. Почему? 

Госпожа Лекрой пожала плечами.

- Кто ж теперь нам о том поведает? Сдаётся мне, она сплетням о связи баронессы и господина Бриэма поверила. И думала, что ребёночек то от него. Ну и ничего лучше не придумала, как сменить вам фамилию родного отца на фамилию господина Бриэма. Родственники у него имелись. В городке Блэйстэйн. Вы ведь там были? Не могли его проехать. Это единственный крупный город на пути к нам.

Тель тяжко вздохнула.

- Была там… Лучше бы мимо проехала, честное слово. Вообще… Лучше бы я не бралась за тот заказ! Как бы славно жила сейчас.

Госпожа Лекрой округлила глаза и в ужасе уставилась на девушку: 

- Да что же вы такое говорите? ! Ваша светлость! Вы оказались именно там, где вам надлежало быть. И все, что случилось с вами, это лишь начало пути. У вас впереди большое будущее! Уж поверьте мне! И вы ещё познаете много счастья. А вот остались бы сидеть на одном месте, ничего бы и не узнали! Так бы и считали себя обычной горожанкой. Так что не гневите Небеса! Они все устраивают для вашего счастья. 

Тель хотелось расплакаться. Но то ли от счастья, то ли с горя. Она и сама не понимала. В груди теснились такие противоречивые чувства, что хотелось бежать прочь. Но больная нога не позволяла. Что ж, в этом есть и свои плюсы. Придётся набраться храбрости и встречать судьбу лицом к лицу. Только чьё, это лицо? Тель ещё раз вздохнула. 

- Финира, вы бывали здесь, когда я была маленькая. Скажите, было ли у меня какое-то особенно любимое место? 

Старушка задумчиво потёрла кончик носа.

- Не уверена, ваша светлость. Я ведь не была вашей няней. Так… Присматривала, если в том была необходимость. Потому ничего не смогу вам ответить.

Тель взгрустнула. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и она сама вспомнит что-то большее, чем просто обрывки неясных воспоминаний. 

- Хотя постойте… Кажется было одно такое местечко! Ваша матушка как-то приболела и послала меня за вами.

Искала я вас долго, надо признать! Но Модс, вредный старикашка подсказал, где вас искать. 

- Модс? !

- Да. А что в том удивительного? Он был здесь ещё при вашем батюшке. Но уже и тогда его разум был не вполне здоров. Так вот, он и показал то место. Есть старая каменоломня за северной башней. Оттуда и таскали каменные глыбы для постройки замка. Часть камней так и осталась лежать. Больно вам нравился тот лабиринт из камней. Вы всегда забирались внутрь и искали выход, каждый раз находя новый путь из него. Детская забава…

Тель сжала край одеяла до побелевших костяшек. Лабиринт… выбраться из него… Каждый новый город, куда бы не попала, она всегда рассматривала как лабиринт! Детская забава… И Стефи приучила к этому. Выучить расположение улиц и всегда знать, как выбраться из города. О, Небесные Заступники! Она помнит те камни! Она помнит тот лабиринт! И как бежала по нему! 

Тель резко вскочила с кровати. Поднос с тарелкой и недоеденной булочкой полетел прочь. Госпожа Лекрой и ахнуть не успела, как Тель была уже на ногах. Первый шаг. Ещё. Нога едва не подвернулась. Но Тель сжала зубы. Боль в ноге отступила на задний план. Сейчас она должна найти то место, что виделось в ее в кошмарах. И должна узнать, что все таки произошло. 

Одеться ей помогла плачущая и причитающая госпожа Лекрой. Но Тель упорно игнорировала ее мольбы. Ни поздний вечер за окном, ни присутствие в доме Беатрикс, ничто не могло ее уже остановить.

- Я достаточно убегала, Финира. Хватит. Дальше бежать некуда. Это мой дом. Я должна все узнать. Я чувствую, что мне надо попасть в то место. 

Финира подала Тель ее плащ. 

- Там холодно, ваша светлость, в этих каменоломнях. 

- Я знаю, Финира. Помню. Прошу не говори никому о том, куда я отправилась. Постараюсь вернуться раньше, чем меня хватятся.

Госпожа Лекрой осенила Тель свящённым полукругом. 

- Да прибудут с вами Небесные Заступники! Да не иссякнет ваш Источник, миледи.

Старушка молитвенно заломила руки, глядя на то, как за девушкой закрылась дверь.

- Ах! Только бы нашла… Только бы успела!