Глава 90.

- Слышал, Алдус? Говорят на прошлый неделе белая напасть в лесу у замка Соколиная Пустошь загрызла пятерых.

- Слышал, как не слышать! Только об этом жена моя и судачит. Не пускает меня с товаром в замок! Говорит, что опасно! А я думаю, что сейчас лорд Ридлэй заплатит за провизию в два раза больше! Видано ли? ! Сам король Лионелль собирается пожаловать! Кормить то надо короля и свиту. Так что я завтра собираюсь в дорогу. Нас таких много. Решили одним обозом отправится, чтобы, значит, безопаснее то было. 

- Ну ты отчаянная голова Алдус! А как нападут волки? Говорят эти особо крупные! Крутятся все вокруг замка.

- И про то слышал. Правда поговаривают, что не волки те вовсе, а собаки. Они вроде как ручные. Не нападают. Охраняют. Говорят с ними даже малое дитя управляется! Брат свояченицы моего двоюродного кузена сам лично видел как малая девчушка объезжает их словно ездовых. Верхом скачет.

- Да врет все тот брат свояченицы! Кто ж ребёнка к таким зверюгам подпустит? ! 

- А как не подпустить? Она там на особом счету. Говорят, что внучка самого Лионелля Оввидана. Король лично за ней едет! 

- Да врут все! Ну откуда у короля внучка? ! Сын то его, принц Джарвус так и не выбрал себе невесту. Уж сколько было этих отборов то? Жена моя все переживала, кого принц выберет. Уж больно ей хотелось, чтобы невеста принца из местных красавиц была. Глядишь и про наши, забытые всеми Небесными Покровителями, земли вспомнили. 

- Говорю же тебе, дубина ты деревенская, внучка это! Король ее признал! А ещё и дочь барона Кеймрона отыскалась! Говорят, не погибла в огне тогда. Спаслась! Вот король и едет удостовериться, она ли или не она…

- Дочь барона? ! Того самого, которому жена рога наставила с одним из наших? Бриэмом? 

- Да что же ты такое говоришь? Ну хуже бабы сплетни собираешь! Никакого Бриэма в замке и не было! Сказки все это! Ездил к барону один знатный вельможа. Вот и брал себе фамилию одного из местных. Чтобы меньше внимания привлекать. А уж сплетники вроде тебя разнесли новости, словно чуму! Тебе бы с бабами дома сидеть, а не здесь, с уважаемыми людьми за кружечкой эля! 

Звук отодвигаемой лавки по каменному полу разом угомонил всех болтливых. Высокий мужчина, кутавшийся в плащ, взял свою кружку с элем и направился поближе к двум торговцам. Тот, что был постарше и звался Алдусом, недоверчиво посматривал на приближающегося незнакомца. Чужак. Сразу видно. И походка как у военного, и капюшон низко надвинут на глаза, и руку одну на перевязи держит, раненый значит. 

Незнакомец остановился у стола, где отдыхали Алдус и его знакомый, торговец средней руки, Марей. 

- А не угостить ли мне кружечкой эля двух таких славных торговцев? Пожалуй даже двумя…

Марей засуетился, протер рукавом заляпанную столешницу, сбросил на пол плащ Алдуса, что мешал незнакомцу присесть на лавку и заискивающе улыбаясь, проговорил: 

- Отчего же не выпить с хорошим господином да за здравие короля нашего Лионнелля? А мы тут и закусочку организуем! У нас тут всего полно! Господин Алдус поставщик провизии самого лорда Тер-Ридлэй! Хозяина Соколиной Пустоши! 

Незнакомец удивлённо присвистнул: 

- Неужто? ! Самого лорда Ридлэй? ! Того самого? ! 

Господин Алдус пригладил небольшую бородку, довольно ухмыльнувшись, словно часть заслуг лорда Ридлэй принадлежит лично ему, поставщику продукции. 

- Лорд Ридлэй самолично отобрал меня из большого числа торговцев. Заслужить это право смогли немногие. И только у меня есть право беспрепятственного прохода за стены замка.

Незнакомец хмыкнул: 

- А что же, лорд Ридлэй так печётся о своей безопасности, что закрыл доступ к замку? 

Господин Марей, смахнул крошки со своей жиденькой бородки, что была его тайной болью, потому что никак не удавалось отрастить ее хотя бы в половину той, что была у господина Алдуса.

- Так замковые ворота уже давно на запоре. Взрыв уничтожил створки, погибли гвардейцы. Уж что это было, никто не знает. Говорят лорд Ридлэй осерчал на жену, что заявилась нежданно-негаданно. И снес ворота напрочь.

Незнакомец усмехнулся: 

- Вот так прям и снес сам? А потом сам же ворота поставил и запер? Зачем сносил тогда? 

Торговцы недоуменно переглянулись: 

- Так кто их высокоблагородных разберёт? Захотел, снес, захотел и поставил. Сейчас ворота стоят. А понадобится, опять снесет…

Мужчина расхохотался: 

- Ну раз лорд захочет, то конечно! Может и замок снести, никто слово не скажет! 

- Вот зря вы так… Лорд наш хоть и суровый мужик, да справедливый. Ему вона, особая милость от короля! В замке его гостит сама внучка Лионелля! Потому и охрана соответствующая! 

- Внучка?! - незнакомец задумчиво покрутил в руках пустую кружку. - Значит внучка... И что же? Король за ней сам явится? 

- А то! Уже гонцы посланы. Едет. Мы вот с уважаемым господином Алдусом собираем обоз. Господин Алдус доставит к столу Его Королевского Величества самые свежие сливки! И яйца! А мясо какое! Не представляете, ещё вчера бегало! 

Мужчина достал из кармана золотой. Покрутив его в руках, как бы невзначай уронил. 

- Что же вы господин Алдус? Деньгами разбрасываетесь? 

- Я? - бородач округлил глаза и заглянул под стол.- Да как же это? Вот голова моя дырявая! Благодарю вас, господин! Эээ? 

Бородач замолчал, понимая, что сидел и болтал лишнее человеку, имени которого не знает.

- Можете звать меня господин Смит. 

- Так вот, господин Смит, вы сами то куда направляетесь? 

- Так в замок и направляюсь. Дело у меня к лорду вашему.

Мужики переглянулись. Торговец Алдус крякнул, пригладил бородку, и поинтересовался: 

- Так нам с вами по пути, господин хороший. Одному то опасно ехать. Волки так и рыщут. Может вы с нами, с обозом? И вам хорошо, и нам защитник не помешает. 

Мужчина хмыкнул, задумался, словно предложение торговца застало его врасплох: 

- Ну а что? Я совсем не против. Ехать я могу верхом. Денег с вас за охрану не возьму. А вы мне в замок пройти поможете. 

Бородач насупился. Одно дело просто попутчика взять. А совсем другое дело через пост охраны провести.

Стук монеты о каменный пол развеял сомнения: 

- Экий я неловкий сегодня! Никак кошель прохудился. 

- Будьте внимательнее, господин Алдус. Хорошо, что я с вами поеду, пригляжу. - Незнакомец поднялся со скамьи.- Всего вам доброго! Завтра отбываете? Ну и отлично! Буду к завтраку. 

Мужчины кивнули в ответ, удивляясь тому, как быстро новый знакомый набился к ним в друзья и попутчики. Не иначе эль простроченный, в голову шибанул.

- Марей, а ты его раньше здесь видел? Вроде как не наш…

- Неа, не видал. А если бы видал, то запомнил бы наверняка. Такое лицо со шрамом вряд ли забудешь. 

- Да… Видать любитель попадать в передряги. Заметил, как он руку поджимал? Видать рана там. 

- А как он ловко снарядился с тобой в дорогу? 

Лицо Алдуса помрачнело. Отпив изрядный глоток проклятущего Эля, что был виновником этой истории, мужчина хмыкнул. 

- Да что уж, согласился я скрепя сердце. Доедем до замка, а там пусть начальник караула с ним разбирается. А я что? Я человек маленький.

- Да как же? ! Ты большой человек! Поставляешь лучшие овощи к столу самого лорда Ридлэй! За это можно и выпить! По одной? 

- А давай! Все ж, не каждый день ты, господин Марей, пьёшь с такими людьми как я…

- Ой не каждый, ваша правда, господин Алдус! Эй! Девка! Подай господину Алдусу кружечку светлого! Да поживее!