Глава 91.

Снежинка, медленно кружась, опустилась на ладонь. Тель несколько мгновений любовалась ее рисунком, прежде чем она растаяла, оставив после себя маленькую капельку. А вслед за этой снежинкой, последовала другая. И ещё одна. 

- Скоро снегопад начнётся, ваша светлость! Может в дом пойдём? Я позову лорда Ридлэй? Он отнесёт вас? 

- Нет, Финира. Не хочу идти в дом. Дай мне пару минут. Хочу посмотреть на снег. Я и забыла как он прекрасен.

Тель смахнула капельки с ладони и вздохнула, глядя на белоснежные шапки гор. Сидя здесь, в саду, под деревом, что потеряло на днях свои последние листья, Тель задумчиво перебирала краешек тёплого пледа, укрывающего ее ноги. Морозный воздух щекотал ноздри и пощипывал щеки. Но эта тишина уснувшего до весны сада сейчас для Тель была приятнее, чем то безумие, что творилось в замке. Словно растревоженный улей, он готовился к приему Его Величества короля Оввидана. Руководила подготовкой госпожа Лекрой. Однако она умудрялась в перерывах между проветриваниями комнат, стиркой и натиранием полов, приглядывать за Тель. Потому как всем обитателям замка было строго-настрого велено не спускать с неё глаз. С неё и Стефи. В противном случае лорд Ридлэй грозился посадить Тель под замок до приезда Его Величества. Как собственно он и поступил с Беатрикс. Бедная женщина вынуждена была ожидать своей участи взаперти. Посетителей к леди Беатрикс не пускали. И поговорить двум женщинам так и не удалось. А Тель очень хотелось узнать все в подробностях. Особенно после того, как леди Беатрикс и ее отца караул застал у северной башни. Что они там делали? Зачем пытались проникнуть в неё? Лорд Ридлэй строжайше запретил Тель общаться с лордом ДеКорсом и его дочерью.

Однако госпожа Лекрой как-то обронила, что леди Беатрикс шантажирует лорда Ридлэй. Обещает тому подписать бумаги о расторжении брака, только при условии, что тот отпустит ее. Согласился лорд Ридлэй или нет, служанка не знала. 

А сам лорд Ридлэй ничего на этот счёт не говорил. Он вообще мало что говорил. Он просто приходил и молча сидел рядом. Все попытки Тель поговорить с мужчиной разбивались о глухую стену лордовского упрямого характера. Но госпожа Лекрой по секрету рассказала Тель, что камердинер лорда Ридлэй заметил в волосах белоснежную прядку. А ведь лорд ещё не стар. Видать появилась она там после того, как лорд Ридлэй увидел то, что повергло его в ужас. Тель терялась в догадках, что именно так поразило видавшего виды бравого солдата. Сама она ничего не помнила после того, как потеряла сознание там, на поляне. Все, что напоминало о тех страшных событиях, это перебинтованные руки, рана в плече, что тоже была забинтована. И ужасная слабость во всем теле. Радовало Тель только то, что Стефи оправилась гораздо быстрее. И уже вовсю резвилась в саду, без конца возясь с новой игрушкой. Большим белым волком. Тель не могла привыкнуть, что это чудовище теперь живет здесь. Появляется когда хочет. Уходит лишь когда Стефи отпускает. Волк вообще на удивление многое позволял этой маленькой проказнице. И вот гроза всех ближайших и не очень земель, ужасное чудовище с гигантскими клыками превращается в ездовую собаку, покорно перенося все тяготы вьючного животного. Стефи до того была рада новой забаве, что даже дала имя этому монстру. Пушинка. Милое, скромное прозвище. Только вот не вязалось оно с огромным зверем. Но Стефи уверяла, что ему нравится. Так же как и синяя лента на хвосте…

В общем Тель была рада, что у Стефи есть такой друг. Но все же поглядывала на эту парочку с тревогой. 

- Может чая вам, леди Эйтелия? 

Девушка вздохнула: 

- Финира, мы же договаривались: зови меня Тель. Мне так привычнее.

Госпожа Лекрой всплеснула руками, едва не опрокинув чашку: 

- Да разве я могу? Вы, как ни как, леди Кеймрон! Вот и король скоро пожалует. Уж он то разберётся и восстановит справедливость. 

Тель опять вздохнула. Наследство в виде замка Соколиная Пустошь. Земли. Титул. Все, что представляло для неё ценность, это право на владение магией. Большего ей и не надо.

- Непременно, Финира. Скажи, а где лорд Ридлэй? Я бы хотела переговорить с ним прежде, чем появится король Лионелль.

- Так он, как всегда, у северной башни. Лёд сошёл. Со дня на день двери будут открыты.

Тель почудились в голосе старушки нотки беспокойства, тревоги. А может предвкушения? 

- Финира, прошу тебя, пригласи лорда Ридлэй на чай. Думаю я сегодня в состоянии поддержать беседу дольше, чем пару минут.

Госпожа Лекрой кивнула. Поправив плед и убедившись, что Тель не мёрзнет, старушка поспешила прочь.

А у Тель появились свободные пару минут, чтобы собраться с мыслями. Ей предстоит нелегкий разговор с лордом Ридлэй. Но это совершенно необходимо! Пока башня не открыта.

Пока не прибыл король. Тель нужно все объяснить лорду Ридлэй.

Невероятной красоты снежника легла девушке на колено. Рассматривая замысловатый узор, Тель и не заметила в тени дерева высокую мужскую фигуру. И только когда лорд Ридлэй отделился от скрывающего его ствола, девушка подняла глаза вверх.

- Вы не замёрзли? – голос лорда Ридлэй был холоден и официален. Точно так же он общался с ней, когда только нанял в услужение. Но она точно помнит, каким он может быть. И эта ледяная глыба, что приняла форму человеческого тела, совсем не такая! Внутри бьется горячее, пламенное сердце! Он может ругаться, ворчать, сердито смотреть из-под тёмных бровей, но при этом быть живым! А сейчас он демонстративно вежлив, предельно корректен и скуп на любые эмоции.

- Нет, благодарю за заботу. Выпьете со мной чаю? 

Лорд Ридлэй подошёл поближе. Но даже встань он вплотную к креслу, все равно был бы далеким и недостижимыми. Тель сжала край пледа, пряча забинтованные руки. 

- Я с удовольствием бы выпил горячего чая, но, к сожалению, вынужден отказаться. Слишком много дел. 

Тель вздохнула. Разговор опять не клеится. И вся ее заготовленная речь застряла комом в горле. Боясь, как бы не выдать себя, девушка собралась с силами и поинтересовалась у мужчины, как можно более непринужденно:

- Как продвигается ваша работа? Госпожа Лекрой говорит, что северная башня уже освободилась корки льда. Это так? 

Лорд Ридлэй, что стоял рядом, тихо вздохнул. Заложив руки за спину, он, разглядывая, как и Тель, снежные шапки гор, вымолвил: 

- Да. Основная работа выполнена. Попасть внутрь мы сможем в самое ближайшее время. 

Тель опустила взгляд. Смотреть на горы больше не было сил. 

- Как вы думаете, что там? 

Мужчина повернул голову в ее сторону. Тель почувствовала на себе его взгляд, отчего ее щеки слегка заалели.

- Надеюсь вы там найдёте то, принесёт вам счастье. – мужской голос был глухим. – Ничего интересного для себя я там не найду.

Тель украдкой взглянула на лорда Ридлэй. И наткнулась на его внимательный взгляд, от которого по венам побежали искорки.

- Для меня там тоже нет ничего интересного.

Лорд Ридлэй усмехнулся. 

- Позвольте вам не поверить. А как же подтверждение родства с бароном Кеймрон? Ведь для вас это крайне важно. Не так ли? Ради этого вы, нарушив все мои запреты, отправились к королю. Решили не дожидаться, пока я найду выход. 

Тель вздрогнула. В голосе лорда Ридлэй было столько обиды, что у девушки защемило сердце. 

- Простите…- Тель прошептала еле слышно, будто и не слова вовсе, а лёгкий ветерок прошелестел. 

Но лорд Ридлэй услышал. Заложив руки за спину, лорд Ридлэй прошёлся немного вперёд. Стоя так, спиной к Тель, запрокинув голову, мужчина всем своим видом демонстрировал равнодушие. Но голос его говорил совсем о других чувствах. Словно лорд Ридлэй не смог взять их под контроль. 

- Это я должен просить прощения. Я прекрасно могу понять ваши чувства, стремления стать независимой, найти своё место в жизни. У вас появился шанс и вы им воспользовались. Только одно сбивает меня с толку. Почему вы предпочли довериться Беатрикс? Почему не мне? 

Тель закусила губу. Как сказать ему? Как признаться в том, что леди Беатрикс ловко сыграла на ее к лорду Ридлэй чувствах? Одно неосторожное слово и он все поймёт. А выглядеть смешной в его глазах Тель не хотела. Потому девушка вздохнула, рассматривая напряжённую спину лорда Ридлэй. А он словно почувствовал ее взгляд. Поведя плечами, мужчина склонил голову, рассматривая свои сапоги. 

- Лорд Ридлэй, я готова признать, что поступила очень глупо. И подвергла опасности свою жизнь и жизнь Стефи.

И оправдания здесь будут неуместны. Хочу лишь заверить вас, что ни замок, ни земли мне не нужны! Я попрошу короля лишь о признании меня дочерью барона Кеймрон. 

Мужчина резко развернулся. Впившись горящим взором в лицо Тель, лорд Ридлэй едва сдерживаясь, пророкотал: 

- Вы- наследница! И эти земли принадлежат вашей семье! Крайне безответственно оставлять их в чужих руках. Разве вы не поняли? Башня освободилась ото льда! Ключ почти собран! Вероятнее всего мы станем свидетелями небывалого события! Воссоединения двух народов. Король Лионелль едет с посольством. И совсем скоро заработает переход между двух миров. А вы будете вынуждены следить за перемещениями. Крайне ответственная и почетная должность- Хозяйка портала. И очень завидная партия… Уверен, король Лионелль подыщет вам подходящую кандидатуру.

Голос лорда Ридлэй стал глуше, словно опавшие листья шуршащие под ногами. 

Тель ужаснулась такой перспективе. 

- Я не смогу! О, лорд Ридлэй, прошу вас, не говорите только, что собираетесь покинуть эти места! 

Мужчина отвёл взгляд: 

- Собираюсь. Мне здесь более делать нечего.