Глава 2

Тяжелый стук в дверь повторился.

[Милый. Пожалуйста. Не открывай!]

— Подожди немного, — сказал я. Причём говорил скорее самому себе.

Мне нужна была минута. Не для того, чтобы принять решение, а чтобы понять, кто вообще его принимает.

Я посмотрел на свою руку. На указательный палец правой — тот самый, последней фаланги которого у меня не было последние тридцать восемь лет. Ещё с тех пор как его забрала циркулярная пила в мастерской Кузнецова.

Шевельнул им. Палец послушался. Странное это было ощущение, как будто вернулся старый знакомый, с которым ты давно попрощался.

Шестьдесят лет я провел у верстака. Жена умерла. Дочь живёт в Москве, со своей семьёй. Зятю я не нравился за то, что считал его слишком ветреным, со всеми его бесконечными новыми проектами и молодежными стартапами. Так что он постепенно вытеснил меня из ее круга общения.

Катя за такое дала бы дочери хороший втык. Но я не настаивал. Марина была уже взрослой девочкой и, если позволяла такое с собой творить, то это был ее выбор. Так что звонили они мне только по праздникам, а приезжали хорошо, если раз в год.

Маленькая квартирка, в которой пахло канифолью и кофе. Даже при том что средств на счету в банке у меня было более чем достаточно для покупки даже трешки, но мне это было просто не нужно.

Ещё у меня была мастерская по ремонту часов, полная тиканья, так въевшегося в мозг, что без него становилось неуютно. Список того, что надо купить завтра, на обрывке бумаги — я писал его вчера вечером, перед тем как сесть за часы. Хлеб. Чай. Лекарство от давления.

Всё это — было. И всё это — закончилось. Через тепло в пальцах и тихое «Тик. Так. Тик. Так» часов в моей руке.

— Эй, — голос колдуньи долетел до меня будто издалека. — Ты чего? Тебе плохо?

Я открыл глаза. Оказывается, я их закрыл.

— Меня зовут Пётр, — сказал я. Медленно. Не ей — себе. Проверяя, работает ли ещё моё имя. — И я — часовщик.

Помолчал.

— Нет. Я был часовщиком. Что произошло?

Последний вопрос я задал Лавке, и она, похоже, это поняла.

[Молодой человек, в чьём теле ты сейчас находишься, пришёл ко мне, взял эти часы, что-то с ними сделал — и упал. Его тело не умерло, но душа исчезла. Тело начало искать для себя новую душу, а из этого обычно не выходит ничего хорошего. Я уже хотела использовать остаток сил, чтобы запустить режим осады — чтобы то, что вселится, не смогло вырваться наружу. Но затем вдруг ощутила твою душу через эти часы. Ты идеально подходил на место моего хозяина. К тому же, притянув тебя, я могла избежать огромного числа рисков. Так что я позволила себе это сделать. Но клянусь: это первый и последний раз, когда я сделала что-то, что тебе навредило. Теперь ты — мой хозяин! И это тело тоже теперь твоё. Целиком и полностью. Не бойся.]

Я кивнул. А колдунья медленно выдохнула.

— Ну, допустим, будем знакомы. Наверное. Я — Ася, колдунья третьего ранга.

— Пётр, — машинально повторил я.

— Может, отпустишь меня, Пётр? — со смесью просьбы и претензии проговорила Ася.

[Настоятельно не советую.]

— Почему?

[Судя по тому, что она знала обо мне, пусть и частично, происхождение у неё ой какое непростое. Если она сейчас сбежит, то вполне может махнуть рукой на желание присвоить меня себе и доложит о произошедшем своим старшим. И тогда я уже не смогу защитить ни тебя, ни себя. К тому же, хотя переселение душ в нашем мире — не что-то прямо уникальное. И ты — в лучшем случае пятый или шестой такой человек. Если выяснится, что ты не местный, это почти гарантированно прямая дорога на разделочный стол.]

«Наш мир». Два слова, которые ударили сильнее, чем упоминание разделочного стола.

Понятно, что магия, колдуньи и живые лавки вряд ли могли существовать в моём привычном Питере. И переселение душ — не самое обычное явление. Однако одно дело — осознавать это подсознательно, и совсем другое — получить подтверждение напрямую.

[Пожалуйста, скажи, что ты не злишься на то, что я забрала тебя из твоего мира и теперь подвергаю опасности…]

Похоже, Лавка восприняла моё молчание превратно.

— Не злюсь, — ответил я. — Не переживай.

И это была правда. Конечно, было неприятно терять ту жизнь, лишаться привычного быта. Понимать, что никогда уже не увижу дочь и внука. Но, откровенно говоря, после смерти жены, с которой мы были вместе больше пятидесяти лет, я как будто и не жил вовсе.

К тому же той жизни оставалось всего ничего, да и была она не самой комфортной. Язва, зрение плюс шесть, сколиоз, артрит пальцев, гипертония, постоянные мигрени. Всё таки шестьдесят лет работы в маленькой непроветриваемой мастерской, согнувшись над столом — не лучший рецепт для здоровой жизни.

Сейчас, находясь в совершенно здоровом теле, я пока не мог до конца осмыслить, насколько это было хорошо. Одно только отсутствие привычной тупой боли в пояснице стоило всех будущих неудобств.

Так что нет, я не злился.

Стук в дверь раздался снова. На этот раз ещё громче. К молотку добавился громкий мужской голос:

— Оперативная группа ОБЛИКа! Откройте! Мы знаем, что в лавке кто-то есть!

Ася побелела разом, как полотно.

[Не открывай! Я чувствую двоих за дверью. Оба сильные маги! Я не знаю, что такое ОБЛИК, но тебе в любом случае нельзя с ними разговаривать, пока ты не закрепился в теле! Любое воздействие на тебя магией может выбить твою душу в небытие!]

— А что будет, если не открою? — уточнил я.

[Ничего. Они не смогут войти. Мои стены крепче, чем они думают.]

Я помедлил. Посмотрел на Асю. Она стояла в золотых нитях, закусив губу, и смотрела на дверь так, как кролик смотрит на лисью нору — с тем отчаянным пониманием, что бежать некуда, но стоять на месте ещё хуже.

— Что такое ОБЛИК? — спросил я у неё.

— Отдел по Боевому Ликвидированию Инцидентов Колдовства, — выдавила она. — Это… это как полиция. Только для магии. Если они меня тут найдут…

Она не договорила, но и не нужно было. Черепа животных, нелегальный ритуал привязки, в принципе то, что она тут находилась явно без официальных прав — мне не требовалось знать местное законодательство, чтобы предположить, что всё это тянуло на серьёзные неприятности.

— У тебя есть права на магическую практику? — спросил я, повинуясь какому-то внутреннему чутью.

— Нет.

Разумеется, нет.

— Оперативная группа ОБЛИКа! — повторил голос за дверью. Терпения в нём стало заметно меньше. — Зафиксирована аномальная магическая активность по данному адресу. Откройте дверь, или мы будем вынуждены применить протокол принудительного доступа!

[ Милый, пусть применяют. Я выдержу.]

— Нет. Мы откроем, — покачал головой я.

[Но…]

— Игнорировать тех, кто стучит в дверь в рабочее время — невежливо. А игнорировать тех, кто стучит и представляется полицией — глупо. Если мы не откроем сейчас, они вернутся с подкреплением, и тогда разговор будет совсем другой. Даже если ты их сдержишь, о спокойной жизни можно будет забыть, — объяснил я.

За столько лет работы я усвоил одну вещь: с проверяющими нужно разговаривать. Тот, кто прячется, — виноват по умолчанию. Тот, кто открывает дверь и предлагает чаю, — в худшем случае получает штраф. А штрафы сейчас меня волновали в последнюю очередь.

[Ты уверен?]

— Уверен. Но мне нужна будет твоя помощь. — Я повернулся к Асе. — А еще мне нужно твоё слово. Если я скажу Лавке тебя отпустить, ты будешь вести себя тихо и делать то, что я говорю. Не ради меня — ради себя. Потому что если они увидят тебя в золотых нитях посреди ритуального круга, я не думаю, что кому-то из нас станет легче.

Ася уставилась на меня. В глазах читалось сразу несколько вещей — недоверие, расчёт, страх — и, где-то под всем этим, проблеск чего-то, отдалённо похожего на надежду.

— Ты… ты серьёзно? Ты меня не сдашь?

— Я серьёзно. Но учти: одно лишнее слово или движение — и это обещание аннулируется. Мы понимаем друг друга?

— Понимаем, — быстро кивнула она. — Да. Клянусь Матерью Сумерек, буду тише воды.

Я понятия не имел, кто такая Мать Сумерек, но клятва прозвучала достаточно серьёзно.

— Отпусти её, пожалуйста, — сказал я.

[Если что, я против]

Золотые нити втянулись обратно в предметы, расставленные по кругу, и погасли. Предметы начали потихоньку расползаться по сторонам. Ася покачнулась, но устояла.

Тут же, не дожидаясь команды, она опустилась на колени и начала лихорадочно стирать мел. Черепа она похватала и запихала куда-то под прилавок с такой скоростью, что я даже не успел возразить.

— Выдохни, — сказал я, когда она подскочила. — Встань за прилавок. Спокойно. Ты — работница. Я тебя нанял. Ты тут продаёшь… — я обвёл глазами полки, — … что бы тут ни продавалось.

— Магические компоненты, амулеты, расходники для ритуалов, бытовые зачарования, — на одном дыхании перечислила Ася, занимая место за прилавком.

Руки у неё дрожали, но спину она выпрямила, и лицо приняло выражение усталой продавщицы, которую оторвали от важного дела. Надо признать — перевоплотилась она убедительно.

— Хорошо. — Я провёл ладонью по волосам, машинально пригладив их, и пошёл к двери.

На пороге стояли двое. Мужчина и женщина, оба в одинаковых тёмно-серых мундирах с гербом на левом плече — стилизованный глаз в треугольнике, под ним молния.

Мужчина — крупный, лет сорока на вид, с тяжёлой челюстью и короткой стрижкой. Женщина выглядела помоложе, поменьше, с собранными в хвост русыми волосами и цепким, быстрым взглядом, который за секунду обежал меня с головы до ног, потом скользнул через моё плечо в глубь лавки.

— Добрый день, — сказал я. — Прошу прощения за задержку. Был на складе, не сразу услышал.

Мужчина чуть приподнял бровь. На его лице ясно читалось: «За десять минут не услышал?». Но вслух он сказал другое:

— Старший оперуполномоченный Грибов, младший оперуполномоченный Лескова. Отдел по Боевому Ликвидированию Инцидентов Колдовства. — Он достал из нагрудного кармана жетон — тусклое серебро с тем же глазом-молнией. — Час и сорок минут назад наши датчики зафиксировали аномальный всплеск магической активности по данному адресу. Категория три. Не возражаете, если мы зайдём?

За шестьдесят лет ко мне в мастерскую приходили пожарные инспекторы, налоговая, санэпидемстанция, участковый и однажды — двое в штатском, которые интересовались, не чиню ли я часы для одного человека, фамилию которого лучше не вспоминать. Манера была одна и та же: официальное представление, профессиональная вежливость и глаза, которые уже всё для себя решили. То, что сейчас я находился в мире магии, похоже, человеческую психологию ни капли не меняло.

— Конечно, проходите. — Я отступил в сторону.

[Не любезничай с ними! Поговори и выстави за дверь!]

Они вошли. Лескова остановилась посреди комнаты и медленно повела рукой. От её пальцев пошло бледное зеленоватое свечение — слегка мерцающее, как у светлячка. Она водила рукой так, как водят детектором по стенам: слева направо, сверху вниз.

— Остаточный фон, — сказала она Грибову. — Высокий.

Грибов посмотрел на меня.

— Вы кто вообще? — нахмурился он.

— Хозяин лавки, — сказал я.

— Имя, документы.

А кстати. Как меня тут зовут? Опустил руки к кожаной куртке с кучей каких-то бляшек (Господи, этот парень совершенно не умеет нормально одеваться…), начал шарить по карманам.

В правом обнаружился потёртый кожаный бумажник, в правом нижнем — документ в тёмно-зелёной обложке. Я раскрыл его.

С крохотного, чуть размытого портрета на меня смотрело незнакомое, но, похоже, мое новое лицо — молодое, с чуть нахмуренными бровями. Рядом значилось:

«Воронов Пётр Алексеевич. Год рождения — 1382-й от Первого Рассвета».

Его тоже звали Пётр.

Я хмыкнул. Совпадение это было или нет — разбираться предстояло позже. Сейчас главное — что документ у меня был и имя в нём совпадало с тем, которым я назвался Асе.

Я протянул паспорт Грибову. Он раскрыл, посмотрел на фотографию, на меня, снова на фотографию.

— Воронов Пётр Алексеевич. — Он перевёл взгляд на Асю. — А это?

— Ефросинья, — сказала Ася, и я с некоторым удивлением отметил, что голос у неё вдруг стал совершенно ровным и спокойным. — Работаю тут.

Полное имя тоже было новостью. Ефросинья. Что-то из женских сериалов, которые так любила Катя, совершенно не подходящее взбалмошной колдунье, едва не прибившей меня огненным шаром.

— Документы? — Грибов повернулся к ней.

— В подсобке, — не моргнув, ответила Ася. — Принести?

— Позже. — Он вернул мне паспорт и обвёл комнату тяжёлым взглядом. — Пётр Алексеевич, у вас есть лицензия на содержание торговой точки с магическим ассортиментом?

[Скажи, что ты недавно вступил в права владения. Лицензия подана на рассмотрение в Реестровую палату. Надеюсь, за двадцать пять лет, что я пропустила, она не пропала. А то мало ли. Про ОБЛИК я ничего не слышала.]

— Лицензия подана на рассмотрение в Реестровую палату, — повторил я, стараясь, чтобы фраза звучала так, будто я произносил её не первый раз. — Я только недавно вступил во владение.

— Смена владельца? — переспросила Лескова. — Кто был предыдущим?

[Игнатьева Маргарита Егоровна. Умерла в 1379. С тех пор я стояла закрытой.]

Я повторил. Грибов кивнул.

[Скажи, что вступил во владение по закону Мильтона-Егорова.]

Я повторил и это. На этот раз на лице оперативника отразилось искреннее удивление.

— Не думал, что хоть когда-то об этом услышу. Получается, это не просто магазин?

— Не просто, — кивнул я.

Оперативники переглянулись. Взгляд был короткий, профессиональный: «Проверим». На этом допрос временно закончился и они пошли в обход небольшого пространства лавки, внимательно изучая все стеллажи и кивая друг другу на валяющиеся по полу предметы.

Лавка решила воспользоваться паузой.

[Рита была хорошей. Она заботилась обо мне много лет. Фактически, всю свою жизнь. Но она не была моей настоящей хозяйкой. Скорее управляющей. Мой настоящий хозяин и создатель был ее двоюродным дедом и взял ее к себе, когда умерли родители Риты. Он умер, когда Рите было двадцать пять, завещав меня ей. Но без связи душ все, что она могла — это просто следить за моим состоянием, которое без хозяина постепенно ухудшалось. Когда хозяин умер, я была одной из лучших лавок артефактов в империи. А к моменту, когда умерла Рита, я сжалась до того размера, что ты сейчас видишь. Она не стала передавать свои права управляющей кому-либо, так как в этом было мало смысла. И мы договорились, что я просто законсервирую себя, пока не почувствую душу, подходящую для того, чтобы стать моим хозяином. Но потом в меня вломилась эта колдунья, разбудив меня, и, вероятно, тогда же тот молодой человек, тело которого ты занял, как-то узнал о часах, что притянули тебя в этот мир. Но это еще надо будет выяснить.]

— Раз уж теперь я — твой новый хозяин, я постараюсь вернуть тебя к былой славе, — прошептал я с улыбкой.

[Спасибо! Я тоже на это надеюсь!]

— Что вы сказали? — покосился на меня проверяющий.

— Ничего.

— Ладно. А что насчёт ритуального фона, Петр Алексеевич? Что тут происходило?

[Скажи: при осмотре лавки ты обнаружил остаточные контуры от предыдущего владельца. Пришлось проводить нейтрализацию.]

Я повторил.

— Понятно… — задумчиво повторил Грибов и повернулся к Лесковой.

Та достала из-за пазухи плоский, тускло поблёскивающий предмет — что-то среднее между компасом и карманным зеркалом. Повела им вдоль стен. Предмет тихо загудел, мигнул зелёным, потом жёлтым.

[Вот! Я предупреждала! Она этим артефактом вокруг тебя поводит, и твоя душа улетит в пустоту!]

Я понимал, что она волнуется, но поделать ничего не мог, да и не собирался. Любое волнение или нетерпение вызвало бы только больше подозрений и вопросов.

— Фон снижается, — сказала она. — Динамика идёт на затухание. Если бы это был колдовской ритуал, подобного бы не было видно. Действительно похоже на нейтрализацию контуров прошлой привязки. Хотя с такой мощностью это должны были быть ОЧЕНЬ плотные контуры.

— Судя по всему, Маргарита Егоровна была очень плотной барышней, — пробормотала себе под нос Ася, у которой, похоже, все-таки сдавали нервы в присутствии ОБЛИКа.

Я недовольно покачал головой. Это было как минимум неуважительно к покойной. Но эта шутка, похоже, подействовала на Лескову, частично снизив ее скепсис.

Только вот вопрос…

[Мои стены поглощают остатки Асиного ритуала.]

Какая умничка. Объяснила еще до того, как я спросил.

Грибов помолчал. Он смотрел на меня — не враждебно, но и без доверия. Будто он привык к тому, что ему врут часто и складно. Потом перевёл взгляд на Асю.

— Давно тут работаете, Ефросинья? — спросил он.

— Три месяца, — ответила Ася. Это, по крайней мере, было правдой. — Пётр Алексеевич меня нанял, когда принимал лавку.

— Три месяца, — повторил Грибов. — А лицензия ещё на рассмотрении. Небыстро.

— Бюрократия, — сказал я, и чуть развёл руками. — Документы сохранились не полностью, поэтому пришлось дважды все переделывать и переподаваться.

По лицу Грибова скользнула тень узнавания. Это, похоже, была головная боль любого мира.

— Ладно, — сказал он, убирая жетон обратно в карман. — Пётр Алексеевич, я вам вот что скажу. Фон мы зафиксировали, визуальных нарушений не обнаружили. Но. — Он поднял палец. — До конца этой недели — рабочей, я имею в виду — вы приносите в нашу контору документы на лавку. Лицензию, заявку на рассмотрение, документы прошлой владелицы, подтверждение о реальности права Мильтона-Егорова. Всё, что есть. Если к пятнице документов не будет — мы вернёмся. И тогда разговор будет другой. Это понятно?

— Вполне, — кивнул я. — Всё соберу и принесу.

— По какому адресу вашу контору найти? — добавила Ася из-за прилавка, и я невольно отметил, что вопрос был ровно тем, который задала бы настоящая работница — практичным и необязательным одновременно.

Лескова продиктовала адрес. Ася кивнула. Ничего, конечно, она не записала.

— Всего доброго, — сказал Грибов. Это прозвучало не как пожелание, а как предупреждение.

Они вышли. Дверь закрылась. Я спустился проводить и шепотом сказал Лавке:

— Верни те вещи, которыми ты ее связала, на места, только осторожно.

[Хорошо! И, кстати, приготовься. Сейчас в любую секунду может произойти первая фиксация души. Это не решит проблему полностью, но хотя бы я перестану волноваться, что тебя убьет любой случайный след маны рядом.]

Я кивнул, защелкнул замок, поднялся обратно.

— Ну, — выдохнула Ася и вышла из-за прилавка. — Ты… спасибо. Правда. Ты мог меня сдать.

— Мог, — согласился я.

— Почему не сдал?

Я помедлил. Честных ответов у меня было два.

Во-первых, потому что в новом мире, где я не знал ни одного закона, ни одного правила и ни одного человека, единственным знакомым лицом было её.

А во-вторых, потому что ее, как мою большую должницу за попытку убить, мне будет не жалко впоследствии гонять по всем тем делам, на которые у меня нет времени или желания.

Но первое было слишком сентиментально, а второе — наоборот, слишком цинично.

— Потому что мне ещё понадобится кто-то, кто объяснит, где тут можно купить хлеб, — сказал я.

Ася моргнула. Открыла рот. Закрыла. На мгновение в её глазах мелькнуло кое-что настоящее — благодарность, разбавленная удивлением.

А потом золотые нити выскользнули из предметов на полу, вернувшихся в круг, и в три оборота обвились вокруг неё.

— Эй! — взвизгнула она, дёрнувшись. — Мы же договорились!

— Мы договорились, что ты будешь вести себя хорошо, пока здесь гости, — спокойно ответил я. — Гости ушли. Мы не договаривались о том, что будет после.

[Так ее!]

Лавка явно обрадовалась такому повороту.

— Да ты… ты… — Ася задохнулась от возмущения. Благодарность, мелькнувшая в её глазах секунду назад, испарилась так быстро, будто её и не было. — Ты!.. Я только что на тебя целую клятву Матерью Сумерек потратила!

Я хотел ответить, но в этот момент перед глазами вдруг потемнело, ноги подогнулись и я рухнул на пол, не в силах вдохнуть. Похоже, это и была обещанная Лавкой фиксация души.