Глава 22

Голова ящерицы смотрела на меня.

На секунду мне даже показалось, что я брежу и это был сон, но вот она, прямо передо мной, и уже не в том положении, что раньше.

— Лавка, — повторил я. — Ящерица только что подняла голову и посмотрела на меня. Потом застыла. Ты не заметила?

[Нет. Ни движения, ни всплеска маны. Милый, может тебе показалось? Выглядишь уже очень уставшим]

— Посмотри на положение головы. Оно изменилось.

Пауза. Лавка, похоже, напряженно думала.

[Ты прав. Положение другое. Но я этого не видела, милый. Не чувствовала.]

Присев на корточки рядом с ящерицей, я тронул бронзу. Холодная, без следа тепла, без остаточной вибрации после магии. Если бы я не наблюдал за ней всю ночь, решил бы, что она стояла так с самого начала.

Лавка знала всё, что происходило внутри её стен, каждый скрип половицы, каждую муху на стекле. Если что-то двигалось, она всегда чувствовала. И вот бронзовая фигурка ожила, подняла голову, повернулась, а Лавка не уловила ничего.

Значит, на ящерице стоит что-то, чего Лавка не в состоянии увидеть. Что-то, скрывающее истинные свойства от магического наблюдения.

Поднявшись, я сказал:

— Её нужно запереть. Причем в отдельное помещение, за закрытую дверь.

[Подсобка. Там нет окон, и всего одна дверь.]

— Годится. Но замок нужен такой, чтобы ты сама не могла открыть его магией. Сможешь?

Снова она ненадолго задумалась.

[Замок, который я не смогу открыть? Внутри собственных стен?]

— Именно. Кто знает, на что еще эта ящерица способна.

[Это непростая задача. Мне придётся вырастить его из материала стен, но заблокировать собственный доступ к механизму. Как если бы ты попросил свою руку перестать слушаться.]

— Так, ты сможешь?

[К утру будет готово. С ключом, разумеется.]

Кивнув, я поднял ящерицу и вынес из кабинета. В коридоре остановился, прислушался: из комнаты Семы доносился ровный гул храпа, из комнаты Аси тишина. Хорошо.

Быстро дошёл до нужного помещения. Подсобка была маленькой и тёмной, пахла деревом и хозяйственным мылом. Ящерицу я поставил на нижнюю полку, в самый угол. Бронзовая фигурка замерла среди тряпок и вёдер, совершенно нелепая и неуместная.

Дверь сюда не закрывалась в принципе. До утра, пока Лавка не вырастит замок, нужно было что-то ещё. На кухне нашлась кружка и три ложки. Кружку повесил на ручку двери за ушко, ложки вложил внутрь.

Если кто-то, или что-то, повернёт ручку изнутри, кружка упадет, ложки загремят. Не бог весть какая сигнализация, но в ночной тишине я наверняка услышу, да и «слепота» Лавки вряд ли будет настолько всеобъемлющей.

[Милый, ты серьёзно сейчас повесил кружку на дверь?]

— Серьёзно.

[С ложками?]

— Да, с ложками. А тебя что-то смущает?

[Я разумное магическое здание. Могу двигать предметы, связывать людей нитями, поглощать огонь. А ты защищаешь мою дверь кружкой с ложками…]

В её голосе слышалась толика обиды.

— В ситуации, когда ты не можешь сама себя защитить — да. Это просто, и магией это не обойти — идеальный вариант.

[Извини…]

— Я тебя не ругаю, не переживай, — усмехнулся я. — Наоборот, мы должны стать втройне внимательными и осторожными, чтобы с тобой ничего не случилось.

Лавка промолчала, и я принял это за согласие.

* * *

Утром кружка висела на месте, да и ложки лежали внутри. За ночь ничего не произошло.

Зато на двери, на пластине под ручкой, появилась замочная скважина, в которой уже торчал ключ, небольшой, с фигурной бородкой, тёплый на ощупь.

[Готово. Я заблокировала себе доступ к механизму. Неприятное ощущение, милый. Но я потерплю.]

— Спасибо.

Ключ я вынул, повернул, замок щёлкнул. Повернул обратно, открылся. Отлично. Ключ убрал в карман жилета, к часам.

За завтраком в кафе «Мельник готовит» я молчал. Хозяйка принесла привычное мне: две чашки горького, два пирога с яблоком, один с капустой. Ася покосилась на меня через стол, но вопросов не задала. Сема доел свою кашу, допил чай и сказал:

— Пётр Алексеевич, вы сегодня какой-то больно задумчивый.

— Не выспался просто, — ответил я.

Ася фыркнула и добавила:

— Он всю ночь сидел в кабинете. Я слышала шаги часа в три утра.

— В половине третьего, — поправил я.

— Не многим лучше.

Кофе был горький и обжигающий. Хозяйка варила его крепким и разбавлять не предлагала.

— Сегодня мне нужно отлучиться. Лавка будет на вас.

— Куда? — спросила Ася.

— К Вольскому. Ненадолго.

Она кивнула, вопросов не добавила, но я видел, как чуть сузились глаза. Ася никогда не забывала вопросы, которые не задала. Она их просто откладывала.

* * *

Ящерицу я завернул в ту же мешковину, в которой её принесли, и уложил в сумку.

До конторы Вольского было минут двадцать пешком через Медный мост. Утро выдалось пасмурным, ветер тянул с канала сыростью и запахом мокрого камня. На мосту грифоны блестели от влаги.

Прохожих было мало: женщина с корзиной да извозчик на козлах пустой повозки. Магическая повозка проплыла мимо с негромким гудением.

Вольский был у себя. Открыл сразу, впустил меня и закрыл дверь. Кабинет выглядел так же, как при прошлом визите: аккуратный стол, стеллажи с инструментами. Разве что птицы не было, разумеется.

На подоконнике стоял стакан с остывшим чаем, и в этом стакане было всё, что нужно знать о рабочем дне Вольского: начал утро, отвлёкся на предмет и забыл напрочь про напиток.

— Пётр Алексеевич, рад видеть. Чем обязан? — деловым тоном спросил Вольский.

Я достал ящерицу, размотал мешковину и положил на стол.

— Мне нужно, чтобы вы её вскрыли и осмотрели, — ответил я.

Вольский подвинул настольную лампу, наклонился, поправил очки. Осмотрел сверху, с боков, перевернул. Провёл пальцем по чешуйкам на спине, задержался на сочленении шеи, где пластины сходились плотнее всего.

— Качественная работа. Что именно хотите узнать? — поднял он на меня взгляд.

— Всё. Что у неё внутри, как устроена, на что способна. Вчера ночью она самостоятельно подняла голову и посмотрела на меня, хотя по всем признакам является декоративным артефактом, и я хочу понять, что с ней не так.

Вольский снял очки, протёр стёкла краем рукава и надел обратно.

— Самостоятельно, говорите? Давайте-ка посмотрим. — Он выдвинул ящик стола и достал набор: отвёртки с тонкими жалами, пинцеты и пару зажимов.

Перевернул ящерицу брюхом вверх, нашёл четыре потайных винта, начал откручивать.

Работал аккуратно, каждый винт клал на кусок ткани отдельно. Стоя рядом, я наблюдал. Когда мастер работает, лучше не мешать, а смотреть: его руки говорят больше, чем объяснения. И Вольский, хотя познакомились мы при обстоятельствах, не особо раскрывающих его, как специалиста, действительно был мастером.

Брюшная пластина снялась целиком. Под ней обнаружился механизм, плотный и сложный, занимавший почти всё внутреннее пространство. Шестерни и тяги, покрытые тонким слоем консервирующей смазки. Пружины в латунных гнёздах, уложенные с расчётом на минимальный зазор.

Вольский долго молчал, разглядывая. Потом взял пинцет и осторожно потянул одну из тяг.

— Это не декоративный артефакт, — сказал он. — Вернее, не только.

Я уже примерно понимал, что он скажет, но, пока мои познания лежали больше в плоскости починки часов, стоило довериться профессионалу.

— Слушаю, — кивнул я.

— Лапы. Видите мышечные жгуты вдоль бедренных тяг? Они значительно мощнее, чем требуется для ползания по горизонтали. Надо разобрать лапу целиком, чтобы убедиться, но я почти уверен, что с такими жгутами она создавалась с заделом на способность ползать по стенам, если там будет, за что зацепиться.

Он отложил пинцет, взял лупу, склонился ниже. Возился еще какое-то время, вынимая и откладывая детали.

— Здесь, в основании шеи, и здесь, у корня хвоста, два передатчика. Магические, не механические, — указал он. — Сигнал идёт наружу, принимающая сторона получает данные в реальном времени. Это не игрушка, Пётр Алексеевич. Это устройство для слежки.

Подозрение подтверждалось, и от этого не становилось легче. Кивнув, я ждал продолжения.

— Глаза, — продолжил Вольский, повернув голову ящерицы набок. — Не стекло. Вернее, стекло снаружи, но за ним линзы. Две камеры с перекрёстным обзором. Тот, кто управляет ящерицей, видит всё, что видит она. Также тут есть устройство для записи звука, так что она еще и подслушивать может.

Вольский выпрямился, потёр переносицу и посмотрел на меня поверх очков.

— Вам её подбросили? — уточнил он.

— Продали. За семь тысяч.

Вольский хмыкнул.

— С одной стороны, конечно, не слишком приятно, когда за тобой шпионят, но с другой, устройство такой конструкции и функционала, при том что все это впихнуто в такой аккуратный корпус, должно стоить во много раз дороже, если не в десятки раз дороже.

Я отошел в сторонку, позволяя Вольскому продолжить осмотр.

— Лавка, ты видишь, что нашёл Вольский? Передатчики, камеры, микрофон? — тихо спросил я.

[Теперь вижу. Передатчики и контуры управления. Почему же я не видела этого раньше?]

— Это надо выяснить, — тихо ответил я и уже громче обратился к Вольскому. — Алексей Кириллович, есть ещё что-нибудь?

Мастер какое-то время молчал. Он снова склонился над механизмом, настолько низко, что почти касался его носом. Потом медленно выпрямился, и по его лицу я понял, что он нашёл главное.

— Есть. — Он взял самый тонкий пинцет с загнутыми кончиками и начал осторожно разводить шестерни в районе грудной полости ящерицы, по миллиметру, придерживая соседние детали большим пальцем.

Что-то блеснуло между зубцами.

— Вот, — сказал Вольский.

Из грудной полости он извлёк небольшое нечто размером с ноготь большого пальца. Серебристое, состоящее из сотен переплетённых ниточек, тончайших, едва различимых без лупы. Нити сплетались в объёмную структуру, которая мерцала на свету и казалась одновременно хрупкой и невероятно сложной.

— Лавка, видишь? — прошептал я.

Пауза. Длинная, тяжёлая.

[Что я должна видеть?]

— Серебряную сферу нитей.

[Милый, я не понимаю, о чем ты.]

Я попросил у Вольского пинцет, поднес к глазам. Серебряные ниточки переливались в свете настольной лампы, я видел их очень отчётливо.

— А сейчас?

[Ничего. Пусто. Я не понимаю.]

Значит, эта сфера создана именно для того, чтобы оставаться невидимой при магическом сканировании Лавкой и, вероятно, другими подобными артефактами.

Помолчав, я спросил:

— Если достать модуль и вернуть ящерицу в рабочее состояние, оператор узнает?

Вольский подумал, прежде чем ответить:

— Не должен. Этот модуль из серебра пассивный, он не подключен к передатчикам.

— А о том, что вы проводили вскрытие?

— Ящерица сейчас деактивирована полностью, — Вольский указал на разъём у основания шеи. — Я отключил питание при вскрытии. Пока не подключу обратно, она мертва. Сигнала наружу нет.

— Собирайте. Без модуля. Всё остальное сделайте как было.

Вольский работал ещё минут сорок. Собрал механизм, уложил тяги, закрыл брюшную пластину, закрутил винты, каждый в своё гнездо. Подключил питание передатчиков, проверил швы и стыки. Потом положил ящерицу передо мной.

— Готово. Снаружи никаких следов вскрытия, — заключил он.

Ящерицу я завернул в мешковину и убрал в сумку. Серебряный модуль Вольский поместил в маленькую жестяную коробочку, проложив ватой.

— Спасибо, — кивнул я. — Сколько я вам должен?

— Оставьте, — отмахнулся Вольский. — Вы помогли Ольге по моей просьбе, так что я, считайте, у вас в долгу, и вскрытие одной ящерки этот долг никак не покроет.

— Не стану отказываться, — улыбнулся я, протягивая ему руку. Он с удовольствием пожал ее в ответ.

* * *

В Лавку я вернулся к обеду и поставил ящерицу на полку в торговом зале, между латунным компасом и шкатулкой.

[Милый… я её вижу. Передатчики и камеры, контуры управления, всё целиком. Как будто с глаз сняли повязку.]

— Потому что действительно сняли.

Лавку в этот день закрыл раньше обычного. Позвал Асю и Сему наверх, на кухню, разлил чай. Сема сел у стены, Ася напротив меня, скрестив руки.

— Ящерица — это в итоге не декоративный артефакт, — начал я. — В глазах у неё камеры, в корпусе передатчики. Кто-то управляет ею дистанционно и видит всё, что видит она. Вольский вскрыл и подтвердил это.

— Шпион? — Ася округлила глаза.

— Шпион, — кивнул я.

— И ты знаешь, чей?

Я не ответил сразу. Знать и доказать были вещами разного порядка, но Ася спрашивала не о доказательствах. Пальцы её левой руки сжались на краю стола.

— Догадываюсь.

— Виктор, — констатировала она.

Кивнув, я посмотрел на Сему. Тот смотрел на нас скорее с недоумением.

— Это тот, кто квартиру поджёг? — спросил он.

— Тот, — ответил я.

Сема помолчал, посмотрел в свою кружку, потом на меня.

— И что мы делаем?

— Ничего. Ящерица остаётся на полке. Мы ведём себя как обычно. Не трогаем её и не обсуждаем при ней ничего важного. Не показываем, что знаем, — велел я.

— Зачем? — Ася подалась вперёд.

— Потому что я хочу понять, что ей надо. Если уберём или сломаем ее, хозяин узнает, что раскрыт, и придумает что-нибудь другое. Что-нибудь, чего мы можем уже не увидеть.

Ася откинулась на стуле. Видно было, что ей не нравилась эта идея: жить под наблюдением, играть в неведение. Но она кивнула.

— Ладно.

Сема тоже кивнул и ответил:

— Понял, Пётр Алексеевич. Не трогаем, не обсуждаем. А если она начнёт ползать?

— Она и будет ползать. Ночью. А Лавка будет следить, — подтвердил я.

После чая я спустился в торговый зал. Лиза в раме смотрела на меня сверху, голова чуть наклонена, глаза внимательные. Подойдя к картине, я заговорил негромко:

— Лиза, мне нужно тебя кое о чём попросить. Ящерица вон стоит на полке, бронзовая, видишь?

Она перевела взгляд на полку, нашла ящерицу. Одно моргание, да.

— Ночью она может начать двигаться. Если это произойдёт, не трогай её. Не роняй и не пугай, не показывай, что ты живая. Для неё ты обычная картина. Поняла?

Одно моргание. Потом Лиза медленно повернулась к ящерице, посмотрела на неё долгим оценивающим взглядом, повернулась обратно ко мне, сделала пируэт и подмигнула. Интерпретировать это можно было как «не волнуйся, справлюсь», хотя с Лизой никогда нельзя было быть уверенным на сто процентов.

* * *

Два дня прошли без происшествий. Ящерица стояла на полке неподвижно. Клиенты приходили и уходили: утренний покупатель забрал заказанный накопитель, днём зашла женщина с потемневшим серебряным браслетом, вечером заглянул знакомый Ольги Старостиной, присмотрел компас и обещал вернуться.

Сема таскал коробки и варил кашу. Ася торговала. Обычные дни, обычная работа.

Каждый вечер перед сном я проверял ящерицу. Положение не менялось.

На третью ночь, в начале второго, меня разбудила Лавка.

[Милый. Проснись. Она ползёт!]

Я открыл глаза и прислушался. Тишина. Темнота.

Сел на кровати и шёпотом спросил:

— Где она?

[Спустилась с полки. Сейчас на прилавке. Двигается медленно.]

— Не выдавай себя. Веди себя как обычное здание.

[Поняла.]

Я лёг обратно, закрыл глаза и принялся слушать. Лавка транслировала ровным и тихим голосом:

[Прилавок. Обходит по периметру. Камеры работают, передатчики активны. Остановилась у кассы, поворачивает голову.]

Пауза.

[Полезла на стеллаж. Правый, нижняя полка. Осматривает предметы один за другим. Не трогает, только смотрит. Поворачивает голову влево, вправо. Как будто что-то ищет.]

Вскоре стало понятно, что ящерица действительно обшаривала Лавку. Полку за полкой, предмет за предметом. Оператор на другом конце сигнала смотрел через камеры и искал что-то конкретное.

Однако, лёжа в темноте, я чувствовал себя почти спокойно, потому что противник совершал действия, которые я предвидел. А предвидение в шахматах означает контроль.

[Вторая полка. Компас, шкатулка, подсвечник. Осмотрела каждый, двинулась выше.]

[Выдвижная полка с деньгами. Остановилась. Камеры направлены на щель. Не трогает.]

Значит, не деньги. Впрочем, оно и понятно.

[Верхняя полка. Шкатулка-накопитель. Задержалась. Подползла, открыла лапой, заглянула внутрь. Закрыла. Двинулась дальше.]

Оператор искал конкретный предмет, и на полках его не было. Какой именно, я знал.

Обход продолжался больше часа. Ящерица обследовала каждую полку, каждый угол торгового зала. Ничего не тронула, ничего не сдвинула. Просмотрела своими камерами, зафиксировала и двинулась дальше.

[Возвращается на полку, где стояла. Замирает. Деактивация.]

Я открыл глаза и уставился в потолок. Они ищут монокль. Почти наверняка. Тот самый, который Виктор хотел заполучить через своего человека на аукционе, который я перекупил за тридцать тысяч. Тот, через который Лавка показывала мне структуру артефактов и который лежал сейчас в нагрудном кармане жилета, висящего на спинке стула в полуметре от моей головы.

Ящерица его не нашла, потому что искала на полках.

Перевернувшись на бок, я закрыл глаза. Но заснул не сразу, погруженный в мысли.

* * *

Утром, оставив Лавку на Асю и Сему, я вышел и пошёл в сторону, противоположную обычным маршрутам.

В паре километров от набережной Тихого канала, за мостом через Широкий проток, на тихой улочке с липами стоял антикварный магазин. Самый обычный: старая мебель, посуда, часы, бинокли, пыльные рамы с пейзажами.

Бывал я в подобных заведениях тысячу раз за прошлую жизнь, но в этой — ни разу. Запах здесь был знакомый: дерево, лак, латунная полироль. Можно было закрыть глаза и решить, что я снова в Петербурге, на Литейном, в лавке Бориса Моисеевича, у которого двадцать лет подряд покупал запчасти для часов.

Но здесь за прилавком сидел хозяин, грузный мужчина с газетой. Он поднял взгляд, оценил мой костюм и решил, что стоит быть вежливым.

— Добрый день. Чем могу помочь? — осведомился он.

— Мне нужен монокль. Старый, серебряный, желательно с цепочкой.

Хозяин хмыкнул.

— Имеется. Даже два таких.

Он полез под прилавок, повозился, выложил два футляра. В первом лежал латунный монокль, потёртый, с зеленцой, линза мутноватая. Во втором уже серебряный, на короткой цепочке, с аккуратной гравировкой на ободке. Размером и формой он напоминал монокль Апостофина: такая же оправа, такая же глубина посадки линзы. Непрофессионал не отличил бы сходу.

— Сколько за серебряный? — спросил я.

— Триста пятьдесят.

— Возьму за двести пятьдесят.

— Триста. И это я себе в убыток.

— Двести семьдесят. Я знаю, что вы останетесь в плюсе, продав его даже за сто пятьдесят, — сказал я, намекая на то, что знаю его реальную стоимость, которая не выше ста двадцати.

— Идёт…

Я расплатился, забрал монокль и вышел на улицу. Катя когда-то говорила, что я торгуюсь машинально, даже когда нет нужды, и была, конечно, права. Шестьдесят лет за прилавком оставляют привычки, от которых не избавишься и в новом теле. Но почему бы не поторговаться, если есть такая возможность? Тем более, это повышало мне настроение.

Монокль пролежал в кармане два дня. Нельзя было выкладывать его сразу же после ночного осмотра ящерицы, это было бы слишком подозрительно, если бы она снова очнулась и сразу же увидела то, что искала.

На третий день, уже после закрытия, когда в торговом зале никого не осталось, я достал его и положил на верхнюю полку. Нарочито небрежно, будто оставил по рассеянности.

* * *

Лавка разбудила меня около половины второго еще два дня спустя.

[ Пётр! Она снова ползает.]

Я лежал в темноте и слушал. Спустя полчаса Лавка сообщила:

[Она нашла монокль. Остановилась. Взяла в пасть. Внутри что-то происходит на магическом уровне: контур ящерицы пытается активироваться, пытается срезонировать с моноклем.]

Ящерица держала монокль внутри себя минут десять. Представить было нетрудно, как оператор на другом конце смотрит через камеры, запускает контур резонанса, получает отказ, запускает повторно, снова получает отказ. Начинает сомневаться: подделка на полке и настоящий монокль хозяин хранит в другом месте?

[Выплёвывает. Кладёт обратно на полку. Ровно на то место, где лежал.]

Ящерица вернулась на свою полку и отключилась. Аккуратно, не оставляя следов.

Лёжа в темноте, я снова смотрел в потолок. Теперь оператор знал, что на полке есть монокль, и знал, что это не тот, что ему нужен. Можно было еще подождать и посмотреть, каков будет следующий шаг.

Но следующий ход решил сделать уже я сам.

Достал лист бумаги и перьевую ручку. Подумал. Написал: «Вы раскрыты, Виктор. Чем пытаться шпионить, приходите лучше лично на чашку чая».

С этой ночи я начал запирать ящерицу на ночь в кабинете. Рядом клал записку: развёрнутую, текстом вверх, прямо перед бронзовой мордой.

Первая ночь: ящерица не проснулась, Лавка молчала.

Вторая: тишина. Весь вечер я сидел над дневником Воронова, разбирая очередную анаграмму, и мысленно обращаясь к закрытой двери кабинета. За ней, на столе, в темноте лежала бронзовая фигурка рядом с листком бумаги. Ничего не происходило.

Третья: ничего. Оператор залёг на дно, как и после предыдущего осмотра. Может быть, анализировал неудачу с моноклем, может быть, ждал, а может быть, готовил другой ход.

Ожидание было частью игры, и я относился к нему терпеливо. Шестьдесят лет за верстаком учат ждать. Часовой механизм не поторопишь.

На четвёртую ночь Лавка разбудила меня в час ночи.

[Милый. Она проснулась. В кабинете.]

Я не пошёл смотреть. Лежал в кровати, в темноте, и слушал.

[Осматривает кабинет. Стол, полки. Повернула голову. Записку тоже нашла.]

Пауза.

[Камеры зафиксированы на записке. Читает, видимо.]

Я ждал, считая собственное дыхание. Вдох, выдох. Вдох.

[Деактивация. Замерла прямо у записки, не вернулась на прежнее место.]

Вот и всё. Оператор прочитал, и ящерица даже не потрудилась отползти обратно: её просто выключили, резко, прямо там, где стояла. Перевернувшись на бок, я закрыл глаза. Спал в ту ночь крепко, впервые за две недели.

* * *

На следующий день, ближе к вечеру, в Лавку вошёл человек.

Я сидел в уголке с дневником Воронова. Когда поднимал голову, услышал напряженный и полный злобы голос Аси:

— Добрый день. Чем могу помочь?

Короткая пауза. Секунда, две.

— Добрый день, — спокойно ответил голос. И обратился ко мне. — Пётр Алексеевич.

Виктор стоял у прилавка, и выглядел также безупречно как и в прошлый раз. Ни тени смущения, ни неловкости, ни попытки изобразить раскаяние. Он оглядывал полки с таким видом, словно собирается что-то приобрести.

Сема застыл у дальнего стеллажа с тряпкой в руке, не понимая, почему Ася так напряглась. Сама колдунья стояла за прилавком, выпрямив спину и сжав челюсти.

— Добрый день, Виктор, — я встал с места.

— Я получил ваше приглашение, — кивнул он.

Он обвёл взглядом торговый зал. Потом снова посмотрел на меня.

— Какой у вас есть чай? — спросил он.