*5*
Ждать пришлось долго - около получаса. Нормальный режим - многие из наших обычно идут пешком с базы, чтобы потом не бросать машину посреди дороги. Как раз к тому моменту, когда неспешным разминочным шагом инструкторы добираются сюда, автобус обычно привозит туристов. Лучше бы я тоже пешком пошла, честное слово... Или подождала бы и приехала вместе с группой...
Всё это время я старательно копалась в телефоне, создавая иллюзию равнодушной беззаботности, одиноко стоя на ветру как тот тополь на плющихе, ибо эти два голубка остались шептаться в теплом салоне машины. Наверное, я тоже могла бы посидеть там, меня никто не выпроваживал, но я предпочла выскочить из автомобиля сразу, едва Влад надавил на тормоз, и колёса глухо заскрипели по песку обочины - терпеть не могу нарушать чужое личное пространство, да.
С надеждой подняла голову, услышав приближающий гул двигателя на пустующей дороге...
Автобус. Наконец-то, мать его...
Убрала телефон, уже практически возненавидев собственный гаджет к этому моменту. С облегчением смотрела, как видавший виды микрик останавливается в пятнадцати метрах впереди, как из разъехавшихся дверей вываливается полная излишнего энтузиазма толпа...
Вливаться в эту шумную компанию не хотелось. Осталась стоять на своём месте, боковым зрением наблюдая за тем, как Влад наконец вылезает на дорогу, хлопает дверью, направляется к приехавшим... Сделала несколько шагов, притормозила на краю поляны, почти у самой дороги, с относительного расстояния наблюдая за царящей вокруг суетой, привычно вглядываясь в радостные лица людей, пытаясь на глаз определить, кто идёт в поход впервые, кто уже бывалый походник, кто и вовсе не запаривается по поводу предстоящего путешествия...
У меня самой присутствовало стойкое ощущение того, что я слишком многое на себя взяла. Нет, с кем-то из своих я бы пошла без проблем - в моей голове стояли чёткие картинки давних походов, когда мы все чувствовали себя одной большой дружной семьёй, доверяли друг другу на сто процентов (ибо без этого в горах никак), пели песни у костра и вообще весело проводили время. Но сейчас...
Влад разрушил все мои наивные мечты и розовые надежды. Перед ним мне похвастать абсолютно нечем. Ну кроме того, что он слышал обо мне от других... Да и не хочется в его обществе пытаться проявлять себя - того и гляди накосячишь и подвергнешься немому осуждению, а я этого очень не люблю. Свои ребята сразу укажут на недостатки в плане работы, попытаются помочь или дать совет, ибо негласный инструкторский кодекс свято почитается среди наших, и это совсем не кажется обидным, ибо у меня есть такое же право высказать своё мнение по любому вопросу.
А этот... Он чужой среди нас. И я понятия не имею, как он руководит процессом, какими принципами основывается, насколько позволяет обходить разногласия и неизбежные сложности во время пути. Но почему-то мне кажется, что в отношении меня лояльность он проявлять не собирается...
И от этого тошно. Я так долго мечтала об этом событии как о запредельном чуде, и снова всё против меня...
- Ну чего ты там встала? - Влад, уже собравший вокруг себя приличную группу людей, поднял голову, недовольно просканировав меня с ног до головы. - Иди, рассказывай.
Подняла бровь, подавляя вспыхнувшую агрессию на его явное пренебрежение и делая пару шагов в его сторону.
- Что рассказывать?
- Ну хоть маршрут людям объясни, - он раздражённо дёрнул плечами, расстёгивая молнию на куртке. - И мне заодно...
- Теймураз сам всё объяснил и даже показал на карте, - я улыбнулась стоявшей поблизости женщине моего возраста, ожидая от неё подтверждения своим словам. - Правда же?
Та энергично закивала, доброжелательно улыбаясь в ответ на мою улыбку.
- Да, нам рассказали... И все бумаги мы ещё там подписали, - она растерянно указала подбородком в сторону города.
Я перевела торжествующий взор на Влада, хмуро смотрящего на женщину недоверчивым придирчивым взглядом.
- Дать карту местности? Раз уж ты сам не удосужился взять её у Тэма, - нарочно не стала скрывать издёвку в голосе, прекрасно понимая, что это, вполне вероятно, последняя шпилька с моей стороны в его адрес, ибо он сам больше этого не допустит.
- Не надо, - Влад отвёл глаза вдаль, окидывая прищуренным взглядом гряду холмов, полез в нагрудный карман куртки за телефоном, презрительно сплюнул на землю, всем видом демонстрируя отчуждение и высокомерие... Ко мне? Или к всей группе?
Такое ощущение, что ему вообще не в кайф вся эта прогулка. Впрочем, неудивительно - он наверняка привык к профессионалам своего дела, крепким и закалённым путешественникам и надёжным друзьям, а не вот к этому вот всему - по умолчанию чужая местность, новички в походном деле, сомнительная тётка в помощниках...
Опустила голову, чувствуя себя в прямом смысле лишней на этом празднике жизни. Чёрт же его побери, такую ходку мне испортил одним своим существованием...
- Ну что, тогда пошли что ли... - Влад поднял взгляд от экрана телефона, уныло оглядел притихшую компанию из десяти человек, тяжело вздохнул, даже не скрывая своего явно недружелюбного настроя. Взвалил рюкзак на плечо, отвернулся и первым ринулся напрямик по полю в сторону начинающегося в паре километров от дороги леска. За ним тут же сорвалась Томочка, на ходу цепляя свою поклажу на спину...
Открыла было рот, чтобы сообщить о том, что справа есть протоптанная тропа, но... Промолчала. Меня не спрашивали, верно? Покосилась в сторону группы Вано, где люди выстроились в ровную шеренгу и засеменили стройным рядком в нужном направлении, перекидываясь вопросами с идущим впереди инструктором... Мда.
Дождалась, пока наши по умолчанию тоже двинутся вперёд, лишь после этого взвалила на плечи собственный рюкзак. Машинально улыбнулась растерянно оглянувшейся женщине, развела руками, давая понять, что старший здесь вот тот бородатый упырь, а я просто должна плестись в конце. Двинулась за толпой, пробирающейся сквозь высокую траву...
Тома, кажется, успела обзавестись подружкой - она отстала от Влада и шла в компании такой же миловидной размалёванной девицы чуть поодаль от всей группы. Чёрт, надо всё-таки на первом привале подробно изучить список зарегистрированных участников - почему-то уверена, что эти двое там вообще не значатся...
Солнце уже палило вовсю, нещадно обжигая правую половину лица. Привычный ветер как назло затих, и рой чёртовых насекомых в буквальном смысле висел туманом над поверхностью земли. До самой кромки леса, насколько хватало глаз, желтела сурепка - самое красивое время в полях...
Подняла голову, вдыхая наполненный ароматами трав воздух. Невольно улыбнулась, как всегда поражаясь насыщенной пронзительной синеве неба... Там, дальше, на небольшой высоте, где начинаются луга, картинка изменится - цветы станут крупнее и интереснее, ярче: шафрановые поляны, неровные рододендроновые островки, плантации колокольчиков... Наверное, к этой красоте привыкаешь с годами, но всё равно в груди замирает каждый раз, когда видишь воочию эту первозданную дикую природу, вдыхаешь полной грудью этот звенящий горный воздух. Бежишь, раскинув руки, с холма и не думаешь ни о чём, кроме того, как же хорошо просто жить...
Громкий женский хохот впереди неожиданно вывел меня из этого мечтательного транса - Тома с подружкой рассматривали в телефоне что-то явно весёлое. Господи, ну вот за что ты со мной так, а...
Вздохнула, с тоской глядя под ноги и отмахиваясь от жужащего над ухом шмеля. С каким-то злорадством отметила недовольный взгляд, которым оглянувшийся Влад наградил свою даму сердца... Но она сама, к сожалению, не оценила этот многозначительный зрительный посыл, ибо просто его не заметила. Удивительно даже - меня бы такой взор прошил насквозь...
Замерла с открытым ртом, чуть не подавившись вдохом, ибо Влад заодно мельком оглядел туристов, на долю секунды задержал внимание на моём лице... Почему-то не смогла отвести взгляд, невольно застревая в этом затянувшемся слишком надолго моменте, глаза в глаза...
Отвернулся.
Выдохнула, чувствуя, как скопившийся под курткой пот ручьём стекает вдоль позвоночника, как на вспыхнувшем лице проступает прохладная испарина, как отчего-то немеет в животе, словно я только что скатилась на велосипеде с крутой горы...
Притормозила. Стащила рюкзак, сняла с себя прилипшую к спине ветровку. Завязала её на поясе, оставаясь в одной спортивной футболке, испытывая ни с чем несравнимое ощущение приятного холодка на разгорячённой коже. На этот раз прицельно пропустила инструкторский взгляд, занятая собой - расправила волосы, достала из кармашка бутылку воды, отпила пару глотков, брызнула на одежду спреем от комаров... С удовлетворением осознала, что если не встречаться с Владом глазами, то его взгляд вполне можно переносить спокойно. Но не заметить сложно, да...
Лишь убедившись в том, что в мою сторону никто не смотрит, снова закинула на спину чёртов рюкзак. Заторопилась следом за всеми, оценивая расстояние до леса - ещё и половину пути не преодолели...
Насколько я помню этот маршрут - он достаточно гибкий, и следовать ему стопроцентно совсем необязательно - есть участки, где смело можно сменить курс и обойти горную гряду с другого края или пересечь плато с любой стороны, главное - не ошибиться в этих направлениях. Впрочем, всегда есть карты и указатели, и заблудиться здесь практически нереально. К тому же, кто бы там что ни говорил, существует то самое шестое чувство - то ли оно даётся с рождения, то ли пробуждается с годами, прожитыми в походной стезе, но ты всегда интуитивно знаешь, в какой стороне находится дом... Да, это не всем дано, как утверждают скептики, но слышать себя и свои инстинкты в природе обязательно, хотя нам всегда повторяли, что нет ничего важнее знаний и опыта. Жаль, у меня толком нет ничего из перечисленного, да...
И тем не менее я прекрасно видела со своей замыкающей позиции, как Владислав Андреевич оттаивает по мере перехода. В нём уже не так остро чувствовалось то колючее напряжение, которым он весьма демонстративно отгораживался от остальных участников ещё сорок минут назад, на жёстком лице всё чаще мелькала вполне снисходительная усмешка, в данной интерпретации вполне способная сойти за благодушную улыбку, шаг стал ровным и неторопливым, благодаря чему народ наконец смог поймать относительный ритм и двигаться синхронно. Да и сами люди больше не держались от него на почтительном расстоянии, вполне оправданно обращаясь к своему инструктору с осторожными вопросами, которых, как известно, по мере звучавших ответов становится только больше.
Против воли ловила обрывки этих разговоров...
Я не сомневалась в том, что Влад рано или поздно проявит собственный эгоцентризм, ибо подобные особи мужского пола всегда это делают. Однако я недооценила этого человека - кажется, он в любое предложение вкладывал личную оценочную установку, без сомнений отвечая так, словно иных вариантов нет и быть не может. То есть и поход наш - всего лишь лёгкая прогулка в сравнении с экстремальными переходами, и делать тут нечего без опытного наставника и минимальных навыков выживания на природе, и кто-нибудь из нас обязательно пожалеет о том, что оставил уютный гостиничный комплекс и попёрся в такую даль... При этом пришлось отдать ему должное - он, посмеиваясь, честно признался, что давным-давно не брал на себя такую ответственность, как "выгуливать по горам непуганных грибников, которым хочется, блять, выложить в сеть пару однотипных фоток и визжать от радости, потешая своё эго какими-нибудь лайками, типа "смотрите все, какой я крутой, я тут гору увидел, даже потоптался по ней", а потом ещё всем, кто напишет комментарий, отвечать типа плёвое это дело"... Почему-то стало даже обидно за всю нашу группу после этих его слов - я вот уверена, что люди пришли просто полюбоваться красотами здешних мест, хорошо провести время, отыскать гармонию в своей душе, ну а фотки - побочное явление, тем более всегда хочется сохранить память о, возможно, самом интересном приключении, на которое отважился кто-то из приехавших издалека...
Я слишком хорошо помню своё первое восхождение с родителями - мне было около двенадцати лет, подготовки у меня не было никакой, всю неделю похода беспросветно лил дождь, и вкус отсыревшего печенья до сих пор стоит во рту... Но это было незабываемо. Нет, не из-за натёртых резиновыми сапогами ног, не из-за продрогших пальцев и неразгибающейся под тяжестью рюкзака спины, не из-за подхваченного кашля и безбожно разодранных укусов насекомых. А именно это ощущение... Стоит лишь один раз поднять голову, прочувствовать так называемое дыхание природы, пропустить через себя это созвучие, ощутить невообразимое единство всего живого в мире, ощупать глазами эту первозданную красоту... И пути назад больше не будет. Ты можешь периодически раздражаться на походные условия и отсутствие цивилизации, можешь изнывать от усталости и ненавидеть чёртов суп с лапшой, можешь злиться на себя и товарищей, но это кажется таким пустяком в сравнении с рвущим душу вселенским восторгом...
Жаль, что сейчас я этого восторга вообще не ощущаю. А вот раздражение и досаду - очень даже...