*6*
Волнение не отпускало ни на минуту. Всё ещё слишком сильна была тяга к оставленному дому, неясная тоска по привычной жизни, в которой я сейчас сидела бы на своей крошечной терассе и не спеша пила кофе, мечтательно глядя в сизую даль гор, лениво созерцая новый летний день в родной комфортной среде... Нормальное состояние с непривычки, да. И оно не ощущалось бы так остро, если бы напарником был кто-то из своих...
Березняк, где росли молодые белоствольные деревца, остался по правому боку, но это оказалось даже к лучшему - заходить в лес с этой стороны всегда гораздо интереснее. Слишком чёткая граница, разделяющая буйство разнотравья от царства деревьев, ощущается очень отчётливо, и переступив эту черту, ты словно попадаешь в другое измерение...
- Нааадь?! - грубый мужской голос, кажется, порывом ветра врезался в моё сознание.
Подняла вопросительный взгляд исподлобья на притормозившего впереди Влада, уставившегося в мою сторону через плечо. Демонстративно выгнула бровь, не опуская глаз и не сбавляя шаг...
- Надежда Сергеевна... - этот хмырь, кажется, даже развеселился, произнося моё имя-отчество саркастично-деловым тоном.
- Слушаю, Влад Андреевич, - я тоже снизошла до показательно-дружелюбной улыбки сквозь зубы.
- Куда идти, знаешь? - он мгновенно потерял интерес к этой игре, опуская нахмуренный взгляд в экран телефона. - Тут вроде как первый привал должен быть...
- Знаю, - кивнула, сильно сомневаясь в том, что он реально такой тупой, чтобы нуждаться в моих советах. Скорее всего, просто проверка на вшивость с его стороны...
Чуть наклонилась, выуживая из кармана болтающийся на бёдрах куртки сложенную впятеро карту местности с обозначениями всех зафиксированных маршрутов. Развернула в воздухе плотный лист, молясь про себя о том, чтобы сейчас не подул ветер и не швырнул эту умную бумажку в мою деловую физиономию. Повернула схему лицом к инструктору и любопытствующей группе...
- Карты читать умешь, Владислав Андреевич? - я ткнула пальцем в обозначенную точку в полукилометре отсюда. - Надо вот сюда, а мы вот здесь... - я с видом работника психбольницы провела ногтём по сантиметру бумаги. - Тебе, кстати, такую же схему должны были выдать, как и всем... Но если не выдали - бери, пользуйся, - я с ядовитой усмешкой, подразумевающей дружелюбную улыбку, пихнула карту ему в грудь. - Мне не жалко, я эти места и так отлично знаю.
- Да?! - Влад чуть ли не смял лапами несчастный план местности, даже не взглянув больше на расчерченную полоску пути. Сунул кое-как скомканный и весьма объёмный лист в боковой карман, явно намереваясь выбросить сразу, едва я отвернусь. Раздражённо прищурился, больше не пытаясь сохранить подобие нейтралитета. - Чего ж тогда сама не возглавила поход, а плетёшься в конце? Умная такая, смотрю... Всё тут знаешь...
- Я здесь живу больше двадцати лет, - я специально не обратила внимания на его обозлённый тон, внезапно ощутив лёгкий укол вины за эту так называемую показательную порку и желание продемонстрировать собственное превосходство перед пришлым инструктором - чёрт побери, сама же недавно вспоминала негласный кодекс чести и всё прочее, да... - Конечно я знаю, - я даже опустила голову, совершенно не собираясь записываться врагом к этому типу. - Да и все местные знают...
Влад пару секунд молча смотрел мне в лицо, словно оценивая степень моего признания его лидерства. Поджал губы, выбивая из пачки сигарету...
- Ну веди, Надежда Сергеевна, - он наконец безошибочно указал глазами в нужном направлении, отходя на шаг назад, словно уступая мне дорогу. - Раз так уверена в себе...
Подавила первый порыв броситься вперёд, чувствуя подспудный подвох в его словах. Холодно пожала плечами, обводя взглядом любопытные лица людей вокруг... Успела заметить сияющую мордашку Томы, явно считавшей, что её драгоценный Влад всегда прав...
- Раз уж мы всё равно стоим, предлагаю перекур. Ещё советую всем использовать средства от насекомых, прежде чем продолжить путь. У кого нет - походите, поделюсь, - я немного растерянно улыбнулась туристам, ощущая, как краснеют щёки от пристального внимания окружающих... - Воду тоже можете использовать смело - на карте обозначены все родники, поэтому с запасом проблем не будет...
Кто-то реально полез в рюкзак за спреем от комаров, и скоро флаконы пошли по рукам. Вода тоже...
Выдохнула, сглатывая слюну и доставая из бокового кармашка свою флягу и пачку сигарет. Потопталась по хрупким брусничным листьям под ногами, прикидывая предстоящий путь... Прикурила, почему-то больше не испытывая желания смотреть в сторону Влада...
Ровно одна выкуренная сигарета, чтобы не разморило.
Неторопливо двинулась между деревьев, не решаясь подать команду - все и так рядом, сами подтянутся следом...
Слышала за спиной насмешливый басовитый голос главного инструктора, зачем-то принявшегося объяснять примитивную информацию про муравейники и мох на деревьях, которого тут, кстати сказать, пока и в помине не было, но я больше не прислушивалась к его словам. Сбавила шаг, поравнявшись с идущей следом за мной девушкой, той самой, у которой уточняла про карты. Завести разговор не проблема, но... Впрочем, меня никто не знает из этих людей, да.
- Как Вам? - улыбнулась краем губ, сделала характерный жест рукой, указывая на окрестности, надеясь обзавестись соратницей на время похода.
Не секрет, что общий настрой группы влияет на общение в целом. Иногда даже позитивные и рвущиеся в путешествие люди сникают под превалирующим угрюмым молчанием большей части окружающих, но всё-таки в большинстве своём даже во время двухдневной ночёвки на озере удаётся вовремя разговорить неконтактных участников, создавая благоприятный фон для позитивного времяпрепровождения. Но сейчас это вроде как не моя обязанность...
- Да вроде нормально, - та тоже неловко улыбнулась в ответ, покосившись на Влада. - Он всегда такой... ну...
Союзница мне обеспечена.
Позволила себе ехидно усмехнуться, давая понять, что полностью разделяю её мнение.
- Понятия не имею, я его тоже вижу впервые в жизни. Но подозреваю, что всегда он ещё хуже.
Женщина хихикнула в ответ, инстинктивно шагнув ближе ко мне.
- Я думала, все инструкторы хорошо знают друг друга...
- В идеале да, - я закусила губу, ощутив непреодолимую потребность озвучить всё, что я думаю про Владислава Андреевича, и из последних сил благоразумно сдерживая это желание. - Но иногда случаются форс-мажоры... - я придержала локтём ветку куста, пропуская девушку вперёд и предупреждающе указала взглядом идущей позади паре на разросшуюся колючую малину. Чёрт, похоже, скоро придётся надевать обратно куртку... - Вас как зовут?
- Наташа, - женщина кивнула в знак благодарности, пролезая под веткой. - Не думайте, я не впервые в походе... Дома мы семьёй раз в год обязательно на пару дней в лес выбираемся, но этим летом мужа в отпуск не пустили. А я всегда мечтала побывать в горах...
Я понимающе улыбнулась.
- Правильно. Сейчас побываешь, и на будущий год как раз всю семью привезёшь. Тут невероятная природа, сама убедишься! Сюда захочется вернуться, поверь... - я зашептала таинственным голосом, прикладывая палец к губам.
Она рассмеялась, окончательно стирая остатки неловкости и напряжения в общении. Милая она вообще... Глубоко за тридцать, не красавица, но очень... естественная что ли. Мелкие морщинки вокруг светлых глаз, тонкие губы, натуральные русые волосы... Тут не скажешь, что истинный возраст женщины можно определить по отпечатавшемуся во взгляде жизненному опыту, ибо Наташа выглядит ровно на столько, сколько ей есть. И даже если и был там какой-то опыт, то он прячется так глубоко и надёжно, что вполне себе верится в то, что он был исключительно положительным.
- А я вот приезжала уже лет пять назад! - нас догнала невысокая кругленькая женщина за пятьдесят, удивительно живо передвигающаяся с помощью внушительной походной трости. - Мне тогда очень понравилось! Но в горы я в тот раз не пошла, а сейчас вот решилась - надо хоть раз в жизни побывать, да? Ну и правильно этот говорил, - она кивнула через плечо на мужскую компанию, - фотографии детям и внукам показать, чего их бабка умеет... - женщина обвела нас внимательным смешливым взглядом. - Меня Зинаида Алексеевна зовут. Но можно просто Зина.
- Наташа.
- Надя, - я тоже искренне улыбнулась в ответ, радуясь тому, что здесь довольно открытое пространство, и нет нужды заставлять всех двигаться друг за другом. - Очень рада наконец-то познакомиться. Конечно, это надо было сделать ещё до выступления, но... Лучше поздно, чем никогда, да?
Девчонки энергично закивали в ответ...
Из кармана куртки раздалась трель телефона. Тэм, кто ещё...
Выудила мобильник, почему-то радуясь этому звонку как когда-то давно, лет десять назад...
- Да... - мне очень хотелось вложить в свой голос подлинную ласку и тепло, которые переполняли сейчас.
- Надь, ну как там? - Теймураз явно торопился, набрав меня между делом в выпавшую свободную минуту.
- Всё хорошо, Тэм, - меня распирало от любви к нему, к людям, ко всему этому миру, даже к чертовому Владу Андреевичу, чей противный, хоть и достаточно красивый голос что-то бубнил за спиной. - Я так рада... Спасибо тебе за эту возможность...
- Нууу... - он явно не ожидал от меня такой прыти. - Я рад за тебя, Надюш! Лёгкого пути! Всегда звони, если что... Я наберу вечером...
- Да, счастливо! - я с лёгким сердцем нажала отбой, улыбаясь как дура собственным ощущениям...
Всего пару раз я засомневалась в себе, уверенно двигаясь по лесу в поисках тропы - обычно маршрут проходит немного дальше, но разницы особой по сути нет. Испытала облегчение, едва мы ступили на чуть заметную прогалину, протоптанную в этом году, то и дело теряющуюся в траве и сухом скукоженном мхе - отсюда до места привала рукой подать...
Люди осмелели. Уже не жались в одну группу, опасаясь отстать или отступить в сторону, всё чаще шутили и завязывали разговоры друг с другом, обращались с вопросами ко мне и к принципиально идущему позади всех Владиславу Андреевичу. А вот Тома наоборот - теперь она прилипла к своему инструктору намертво, периодически подхватывая его под руку и активно изображая семейную пару в моменте свидания. И не стыдно им?! Ладно она - дура дурой, но он, взрослый мужик... Впрочем, судя по его виду и по тому, как он настойчиво использует любой повод, чтобы то обогнать её, то отступить назад, он догадывается о том, как нелепо они смотрятся вдвоём в данной ситуации. Но не говорит ничего...
По умолчанию женщины тянулись с беседами ко мне, мужчины к Владу. Так проще наладить первоначальный контакт, да. Тем более нам, девочкам, прежде всего хочется поболтать о бабском - о детях, об удобной одежде и белье, о работе, о козле-бывшем, который "со своей нынешней свалил в Турцию, ничего не понимая в настоящем отдыхе на природе"... Тогда как мужики с умным видом обсуждают рыбалку, охоту, строительство собственной дачной бани или очередную машину, которая проедет по любому бездорожью, даже вот по такому... И прежде чем стать настоящей командой, нам всем нужно высказаться. Показать себя, убедиться в том, что нас выслушали, поняли и приняли. И только тогда можно выстраивать взаимоотношения друг с другом...
- ...Ну иди вон вперёд... Чего тебе слушать-то нас? - до меня долетел чуть раздражённый голос Влада, до этого втирающего какому-то парню о том, как улучшить то ли подвеску, то ли ось для того, чтобы легче управлять автомобилем с передним приводом...
Мельком оглянулась, не поднимая голову, оценивая обстановку периферийным зрением...
Тома что-то недовольно зашипела ему в ухо, но Владислав Андреевич даже не дослушал, вновь подаваясь к высоченному пареньку, согнувшемуся в три погибели под непривычным весом рюкзака. Снова принялся жестикулировать, изображая какие-то релевые тяги и рулевые рейки...
Тьфу. Я бы тоже заскучала в его обществе. То ли дело - обсуждать крем для загара и размер алиментов при разводе, это хоть как-то интересно. Я бы на месте этой Томы давно свалила бы подальше. Вон даже её подружка ближе к нам держится, тоже в разговорах участвовать пытается...
- Скоро там, Надежда Сергеевна? - Влад словно услышал мои мысли, зачем-то вновь прерывая свои объяснения про соединение чего-то там с какой-то ступицей.
- Минут десять, Влад Андреевич! - порыв ответить в тон ему оказался настолько велик, что я рявкнула не задумываясь, перебив на полуслове Зинаиду, рассказывающую об урожае кабачков в этом году. Улыбнулась ей на автомате... - Извините...
Та лишь беспечно кивнула, продолжая с того места, где обязательно требуется прополоть грядку в начале лета...
Надо признать очевидное - препираться с инструктором мне начинает нравиться. Не то чтобы очень, конечно, но... Он забавный. И явно подыгрывает мне... Хоть какое-то разнообразие в унылом болоте жизни, да.