*7*
Сбросила со спины рюкзак, потянулась, разминая плечи и подавая пример остальным девушкам - чего тут церемониться, когда самое первое место для привала слишком явно намекает на отдых и прекрасное проведение времени. Тут и деревянный стол, грубо сколоченный из неструганных досок, и скамьи вокруг него из неотёсанных брёвен, и костровая яма из огнеупорного кирпича, и стопка посуды в небольшом железном ящике рядом... Эта поляна - излюбленное место местных мальчишек и любителей шашлыков на природе: сравнительно недалеко от посёлка, координаты всем известны, родник рядом. Именно отсюда всегда начинается поиск пропавших туристов, если таковые случаются - этот квадрат помечен как одно из самых ягодных и грибных мест в округе...
Девчонки, занявшие правую половину стола, растерянно переглядывались, наблюдая за тем, как я, сбросив куртку на ближайший куст, присела на корточки и принялась сортировать оставленные кем-то ветки для костра.
- Давай помогу, Надь! - Галя, высокая короткостриженная брюнетка лет тридцати, по моему примеру кинула на траву спортивную кофту и наклонилась к кирпичам, с интересом разглядывая почерневшие от копоти камни. - Чего делать надо? Дров набрать?
- Ага, - я кивнула, не поднимая голову, с треском ломая об коленку сухие сучья. - После себя нужно оставить что-то тем, кто придёт сюда после нас...
В животе ухнуло, когда в поле зрения попал мужской ботинок, остановившийся в метре от того места, куда я протянула руку за очередной партией хвороста...
- Ты чего тут удумала, Надежда Сергеевна? - в голосе Влада не было негатива, скорее удивлённое раздражение.
- Как чего? - я непроизвольно напряглась, втягивая живот и расправляя плечи, мысленно считая до трёх и медленно поднимая взгляд. - Костёр разжечь, - я скользнула глазами по его возвышающейся фигуре, чуть подалась назад, запрокидывая голову ему в лицо. Непроизвольно улыбнулась, непонимающе хлопая ресницами. - У тебя были другие планы, Влад Андреевич?
Он сложил руки на груди, хмурясь и оценивающе глядя на то, как я наощупь подбираю ветку и, прилагая якобы усилия, ломаю её пополам, не отводя чувственный взор от его недовольно поджатых губ.
- Ну и нафига? Мы тут всего на два часа, чего зря суету наводить? - он на автомате выхватил у меня палку, небрежно хрустнул ею, швырнул обломки в яму.
- Чаю попить, - я закусила губу, пряча непроизвольную усмешку и опуская голову.
- Термос забыла что ли? - Влад насмешливо выгнул бровь, наклоняясь за новой веткой.
От неудобной позы и усилий загорелись щёки, ладошки неожиданно вспотели.
- Мы вообще-то в походе, - я снова подняла на него глаза, неожиданно даже для себя вспоминая, как это - улыбаться взглядом одному человеку, находясь в толпе. - Запасы нужно беречь, если позволяют условия...
- Хммм, - он сосредоточился на переломившейся ветке в своих руках. Лишь после этого сверху вниз покосился на меня, замершую с этой блуждающей улыбкой на губах... - Ты мне... - он быстро оглядел людей, наблюдающих за нашей перепалкой, замолчал, глотая неприличные слова. Снова посмотрел в мою сторону, театрально понизил голос... - Ты мне глазки сейчас строишь, Надь Сергеевна? - он внезапно усмехнулся, то ли с жалостью, то ли с высокомерием, словно даже не сомневался в том, что я рано или поздно именно так и должна была поступить.
С левого края стола послышались короткие неуверенные смешки...
Стиснула зубы так, что заныли челюсти, сжала в кулаке сук, на миг представив себе, как с размаху от души луплю этой палкой прямо между расставленных мужских ног...
Словно уловив мой молчаливый посыл, Влад благоразумно отступил на пару шагов. Издалека кинул ветки к кирпичам, с азартом поглядывая на меня и явно ожидая ответа...
Боковым зрением уловила застывшую в паре метров от нас Томочку, то порывающуюся приблизиться к своему ненаглядному упырю, то поворачивающую голову в мою сторону, словно готовясь вцепиться мне в горло при любом неосторожном движении...
- Всего лишь пытаюсь быть приветливой со старшим инструктором, Владислав Андреевич, - я сузила глаза, резко поднимаясь на ноги и обдавая этого мудака ледяным презрительным взглядом. - Правила обязывают, знаешь ли... Но больше не буду, - я мстительно кивнула, усиленно пряча собственную беспомощность и с трудом сдерживая желание заорать у всех на виду "ты ещё пожалеешь, сука!"...
- Ммм... - Влад как-то излишне неуклюже пнул в мою сторону очередную ветку, не сводя с меня ставший серьёзным и напряжённым взгляд исподлобья. - Значит, показалось мне...
Это он сейчас извиниться пытается что ли?
Подняла глаза, внимательно изучая его раздражённо-выжидательное выражение лица, сошедшие к переносице брови, упрямо стиснутые челости...
Злость и обида улеглись так же быстро, как вспыхнули. Это мы сейчас личные границы проверяем что ли, а не препираемся ради шутки? Конечно, пока ещё можно себе это позволить - начало пути, никаких сложностей и серьёзных проблем...
- Бывает, - я медленно кивнула. - Ты сам чаю не хочешь, Влад Андреевич? - я демонстративно вскинула брови, прощупывая глазами его заросшие щетиной впалые щёки.
Несколько секунд холодного пронизывающего молчания...
- Попью, - он первым отвёл взгляд в сторону. Отступил, оборачиваясь к столу... - Кто там за дровами собирался? Давайте покажу, какие ветки лучше выбирать...
Лишь пару мгновений лицезрела его удаляющуюся спину, которую почти мгновенно скрыла тонкая девичья фигурка, преданно ринувшаяся следом. Не сдержала усмешку, почему-то внутренне торжествуя. Повернулась к притихшим девчонкам, улыбнулась как ни в чём не бывало... - На родник кто со мной пойдёт? Там красиво, готовьте телефоны...
Только сейчас, когда мы немногочисленной женской компанией двинулись в сторону ручья, меня накрыл откат после пережитой дурацкой ситуации. Я слишком привыкла обороняться от людей, да. Не в прямом смысле, но внутренне, заранее ожидая нападок и негатива от окружающих. Так сложилось, что это изначально была осознанно выбранная позиция, и я давно сжилась с ней, принимая как должное косые взгляды. Я научилась вполне комфортно жить с этим, не провоцировать на себя чужое внимание, воспринимая реальность как собственный выбор.
Но в данный момент пришлось признать самой себе - я ведь всегда знала, чего ожидать от своих соседей, от жителей нашего посёлка. Я прекрасно понимала, что, воспитывая сына Теймураза, нахожусь под некоторым мужским покровительством, что мне однозначно не грозит открытая травля. А разговоры за спиной - пффф, мне всегда было наплевать. Но сейчас...
Меня цепляло предвзятое отношение Влада. Кто он вообще такой, чтобы так демонстративно смотреть в мою сторону с практически осязаемым презрением и предубеждением?! Нет, я бы поняла, если бы я реально навязалась к нему в поход. Как вон Томочка... Но мне его компания тоже не особо по душе вообще-то, неужели он этого не понимает? Дурацкое ощущение - словно мне стыдно перед туристами, но не за себя, а как раз за него...
- Ой, белка! Смотрите! - Галя замерла на месте, тыкая пальцем куда-то в крону ближайшего дерева.
Буквально на несколько секунд девчонки замерли с поднятыми головами, отыскивая зверька среди ветвей. Тут же как по команде полезли за телефонами...
Я только улыбнулась - в начале путешествия всегда интересно абсолютно всё. От букашек и мелких цветочков до следов диких животных, которые изредка, но встречаются на пути проверенных маршрутов. А вот ближе к концу похода энтузиазма остаётся гораздо меньше, и даже прекрасные виды и горные пейзажи не вызывают первоначального восторга - там всех тянет ближе к цивилизации, и хочется радоваться оставленным кем-то у очередного кострища сухим спичкам или банальным влажным салфеткам, позабытым и случайно обнаруженным в рюкзаке. И в каждом из этих моментов есть особая прелесть, которую нужно непременно уметь чувствовать - начало, когда кажется, что всё самое интересное и незабываемое впереди, и окончание, когда понимаешь, что ты возвращаешься в привычный мир, но уже немного другим человеком... Что чуда, которого ты подсознательно так ждал, по сути не произошло - просто природа, просто леса и поля, просто небо над головой, но ты словно напитался этим воздухом, проникся каким-то недоступным сакральным знанием, и тогда приходит осознание того, что это и есть то самое чудо, только твоё, личное... И если в начале похода никто толком не знаком друг с другом, но все стремятся стать командой, то в конце группа - уже единый слаженный организм, но каждый видит свою разность. И это совершенно противоположные ощущения, как нетерпеливое ожидание рассвета на горной высоте и смиренное погружение в закат на берегу реки...
Наташа отступила назад и зацепила ногой пустые металлические вёдра, сложенные одно в другое. Громкий характерный звук с лязгающим эхом разлетелся по кустам, но белка только удивлённо покосилась вниз, после чего неторопливо поползла по стволу, цепляясь за ветки и прячась из поля зрения под разочарованные женские вздохи.
- Ээээх... - Наташа сконфузилась, явно сожалея о своей неаккуратности. - Спугнула...
- Ещё сотня таких белок встретится, не переживай, - я хлопнула её по плечу, подобрала вёдра. - Мы, кстати, почти пришли...
В кармане внезапно ожил телефон. Гоша? Тэм?
Торопливо достала мобильник, глядя на незнакомый номер на экране...
- Да?!
- Надь, тут на карте родник двух шагах, вы там заблудились что ли? - насмешливый голос Влада вызвал ступор и неприятное раздражение.
Чёрт, и девчонки всё слышат...
- Нет, конечно, - выдохнула, с какой-то усталостью понимая, что так мы с ним никогда не найдём общий язык. - Сейчас вернёмся...
Галя язвительно хихикнула, озвучивая на весь лес:
- Мы белочку фотографировали, Владислав Андреевич!
В трубке послышался дружный мужской смех. Мать вашу, и эти тоже слышат...
- А, ну если белочку... - Влад там явно только что у виска не покрутил, даже не пытаясь скрыть сарказм в своих словах. - Ну мы тут воду ждём как бы...
- Ну так ждите, - рявкнула так, что на поляне и без телефона должны были услышать. - Не нравится ждать - встали и пошли за водой сами! - я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Сбавила тон. - А вообще, нам надо поговорить, Влад... Андреевич.
- Мммм?! - издевательское изумление в трубке. - Ну говори, Надь Сергеевна.
Сдержала порыв свести разговор к минимуму, просто послав собеседника в понятном направлении. Хотела ответить, что вот когда вернусь...
Резко выдохнула, освобождая голову от ненужных мыслей и сосредотачиваясь на проблеме.
- Скажи мне, ты какого хрена вообще в этот поход попёрся, а? - я отвернулась от девчонок, но голос понижать не стала. В конце концов, раз он от мужиков не прячется, с какого перепуга я должна? Я вполне готова играть по его правилам... - Подъёбывать всех и каждого? Спихивать свои обязанности на других? - я машинально упёрла руку в бок, распаляясь всё сильнее. - Ты думаешь, я не знаю, какая зарплата числится за основным инструктором, а какая за вторым? Или ты что мне тут доказать пытаешься? Ты кого во мне увидел? Я, к твоему сведению, в походы хожу больше двадцати лет. А вот относительно тебя у меня очень большие сомнения...
- Огоооо, - Влад больше не ржал, мужики на заднем плане тоже. - Как ты говорить-то оказывается умеешь, Надь... Только нам вода нужна, срочно, - в его голосе послышался незнакомый металл. - Ну ты давай, приходи, продолжим разговор тут, чтоб глаза в глаза...
Я сломалась ещё на моменте того, что вода нужна срочно - тон его голоса и формулировка предложения не позволяли задуматься о том, насколько обоснованна эта срочность, оставляя лишь слепую необходимость выполнить приказ инструктора. В определённые моменты во время похода даже мягкий голос Теймураза звучит так, что просто нельзя ослушаться. Без этих интонаций невозможно стать старшим и нести ответственность за целую группу людей. А у меня, наверное, способности так говорить нет и никогда не появится...
- Сейчас будем, - я нажала отбой. Стиснула зубы, торопливо пихая телефон в карман. На ходу разделила ведра, пробираясь к ручью быстрым шагом...
Девчонки молча устремились за мной. Хоть эти подкалывать не стали, и на том спасибо...
Вода действительно оказалась нужна. Едва мы вернулись на крошечную поляну с тремя полными вёдрами, как всё оказалось очевидно - один из парней, высокий смуглый брюнет, сидел на скамейке с дурацкой вымученной улыбкой на лице, демонстрируя всем задранную штанину и свою острую коленку, из которой сочилась тонкая струйка крови, затекающая прямо в высокий мужской носок. Судя по всему, ничего страшного, но кроссовки у него явно промокли...
Со вздохом опустила ведро на траву, обозревая собравшихся кучкой мужиков, позади которых скопилась приличная кучка набранных веток и сучьев. Поджала губы, глядя в широкую спину Влада, сидящего на корточках перед костровой ямой, в которой уже плясали весёлые искорки огня...
- Ну и чего сидим? - я подошла ближе к пострадавшему, морщась от неприятного вида чужой голой ноги. - Обувь сними сначала.
Влад медленно повернулся, равнодушно оглядывая принесённую воду. Снова занялся костром...
Парень послушно стянул кроссовок, потом носок. Господи, ну почему у нас не существует только женских групп...
Полезла в брошенный на землю рюкзак в поисках аптечки. Блять, ну ведь они все наверняка взяли с собой средства первой помощи, какого хрена никто не предложил ими воспользоваться? Идиоты. Особенно инструктор...
- На, - я протянула парню антибактериальные салфетки. - Сначала царапину обработай, потом ногу помоешь...
Отвернулась, не желая смотреть на то, как он неуклюже прикладывает скомканную ткань к ране. Достала из коробочки йод, заживляющий крем, пластырь...
- Обувь запасная есть? - я всё-таки повернулась к парню.
Тот отрицательно покачал головой, деловито скривившись якобы от страданий, продолжая слишком аккуратно прикасаться красным от крови платком к коленке.
Мать вашу! Принцесса на горошине, чтоб его...
Сердито выхватила чистую салфетку из упаковки. Шагнула к нему, присела на корточки. Прижала ткань к содранной коже, испытывая кровожадную потребность сделать человеку только больнее...
Надо отдать должное этому хлюпику - он только стиснул кулаки, беспомощно глядя на мои действия и страдальчески закатывая глаза, но не застонал. И слава Богу, иначе я бы ему ещё и жгут наложила...
Я обрабатывала рану, не прислушиваясь к окружающим голосам, заставляя себя сосредоточиться на проблеме и не думать о том, что именно в таких вопросах я ужасно брезгливая - ненавижу чужую кровь и посторонних людей...
- Чайник поставь, - я бросила короткий язвительный взгляд на Влада, с мстительным усилием расправляя прижатый к порезу пластырь. - Надо человека чаем напоить, а то вдруг в обморок упадёт от потери крови, пока вы тут нас дожидались...
Он лишь удивлённо моргнул на мой недовольный тон. Открыл рот, явно собираясь ответить что-то не менее резкое, не оценив раздавшиеся вокруг смешки...
Его опередила Наташа - выхватила из-под его носа старый костровый чайник, ловко наклонила ведро, налила воды...
Я поднялась на ноги, оценивая собственные труды - смешные куски пластыря с феями и бабочками на бледной костлявой мужской коленке. Вытащила ещё одну салфетку, потянула парню. Приставила поближе ведро.
- На, кровь смой. И носок сразу постирай. А кроссовок протри и поставь к огню на кирпичи...
- А как мне с места встать босиком? - это недоразумение наконец вспомнило о том, что оно умеет жалобно говорить.
Да чтоб тебя...
Снова полезла в рюкзак за резиновыми шлёпанцами. Краснея, вытащила свои забавные розовые с блёстками сандалики тридцать седьмого размера, аккуратно сложенные друг в друга и упакованные в прозрачный пакетик...
- Блять! Убери! - Влад грузно шагнул к своему огромному рюкзаку. Достал из большого наружного кармана огромные черные прорезиненные тапки... - На, надевай, - он бросил их под ноги парню.
Ну хоть на этом спасибо!
Поспешно затолкала обратно свои шлёпки. Собрала аптечку, искоса наблюдая за тем, как парень брезгливо размазывает остатки крови по волосатой икре...
- А у меня ещё штаны порвались, - он с надеждой поднял глаза на меня, приспуская свободную штанину и демонстрируя окровавленную дырку на том самом месте в районе колена.
Да бляяяяять...
- Шить сам умеешь? - я беспомощно запрокинула голову, бессильно глядя в голубое небо.
Ну вот за что мне это, спрашивается?!
Парень, как и ожидалось, только растерянно помотал головой...
Снова расстегнула молнию рюкзака, полезла за швейной шкатулкой. Взяла маленькую чёрную катушку, иголку...
- Нитку в рот возьми, - я со злостью руками оторвала десять сантиметров прочной акриловой нитки и протянула к его лицу.
- Чего? - глаза парня с ужасом поползли вверх, но он послушно взял нитку из моих пальцев. - Зачем?!
Выдохнула, снова опуская на корточки.
- Примета такая - если одежду зашивают прямо на человеке, то надо держать в зубах нитку...
Руки даже не тряслись, пока я складывала края прорехи и делала не особо аккуратные стежки, торопясь закончить как можно скорее. Не нравится - пусть сам зашивает, в конце концов...
- Спасибо, - парень наконец пошевелился, едва я закончила. - А куда её теперь?
Терпение. Просто терпение.
- Кого?
- Ну... Нитку... - он испуганно захлопал глазами, демонстрируя двумя пальцами изжёванную чёрную ниточку.
Закрыла глаза. Один, два, три...
- В огонь выброси, - я поднялась на ноги.
Покурить бы...
- Ну теперь давай, Надь, - Влад неожиданно накрыл моё голое плечо своей шершавой горячей ладонью. Легонько сжал, словно усиливая давление слов. - Говори, что ты там хотела...