ГЛАВА 15

От известия о том, где мы находимся Алазар будто в ступор впал. Просто замер и окаменел весь от напряжения. Я дала ему немного времени, чтобы переварить информацию. Но долго тянуть нельзя, нужно что-то предпринять – я это чувствовала. А ещё начала беспокоиться за Табакерку. Глупость неимоверная! Что может случиться с такой могущественной сущностью? Но меня всё больше тревожило то, что она молчит.

– Так что делать будем? – чуть встряхнула демона за плечи.

Он моргнул, отмер и убийственно спокойно произнёс:

– Если призвали, прятаться не буду.

И попытался отстранить меня от выхода из комнаты.

– Стоять! – упёрлась я. – Что значит прятаться? Не принять навязчивое приглашение ещё не означает спрятаться!

– Лина, уйди сейчас, – угрюмо произнёс он.

– Да не дождёшься! – упёрлась я руками в дверные косяки. – Табакерка сказала, что тебе нельзя уходить. Она лучше знает.

– А ты, Лина, что знаешь ты? – как-то горько усмехнулся он.

– Достаточно, чтобы понять, что тебя не просто чайку попить позвали, – ехидно ответила я. Но тут же сменила тон и попыталась воззвать к разуму явно находящегося сейчас в полном эмоциональном раздрае демона: – Не спеши, подумай. Не нужно действовать сгоряча.

– Ты волнуешься за меня? – вдруг улыбнулся он.

– Вообще-то это моя обязанность, заботиться о постояльцах. Особенно о таких ценных кадрах. Что я тут без тебя делать буду? – пробурчала я, но оборону держать продолжила.

Пусть даже не надеется, что сможет отвлечь или смутить меня. Не выпущу из комнаты, пока не успокоится и не объяснит, что происходит.

– О, так я получил повышение до ценного кадра. Прогресс на лицо, – хмыкнул Алаз. – Хорошо, уговорила. Не буду зря рисковать, исключительно ради твоего спокойствия.

– То-то же, – кивнула я. – И какой план?

– Табакерка что говорит? – спросил демон, направившись вглубь комнаты, чтобы одеться.

– Сказала только, что её призвали в твой мир, а тебе пока рано уходить, – развела я руками. – И молчит.

Кажется, мой голос дрогнул, потому что Алазар резко обернулся, посмотрел на меня с прищуром и строго произнёс:

– Реветь не смей.

– Не реву я, – проворчала, опустив голову и обняв себя за плечи.

– Кроль где? – спросил демон, быстро застёгивая и заправляя рубашку.

– Кто его знает, – пожала я плечами. – Спит, наверное, где-то, ночь же.

– Поверь, этот ушастый не пропустил бы такое событие, – хмыкнул Алаз, накидывая пиджак.

– А чем он может помочь? – спросила, зябко передёрнув плечами.

Как-то прохладно стало, или это меня от нервов знобит?

– О, наш пушистый друг тебя ещё удивит, – протянул демон. – Главное ты сделала, дверь заперла. Никто не войдёт без твоего согласия. Теперь нужно найти Кроля и убедиться, что эти… пусть будет идиоты, не нарушили энергетическую связь Табакерки с межпространством.

– А если нарушили? – прошептала я, кажется, медленно впадая в панику.

– Вот если нарушили, тогда и будем думать об этом, – ответил Алазар.

Потом подошёл, легонько щёлкнул меня по носу, взял за руку и проговорил:

– Не кисни, вместе разберёмся.

– Угу, – пробурчала я, всё же шмыгнув носом.

Не реветь, Алина. Кризисный менеджер ты, или кто? Пусть и в межмировых масштабах, но это просто очередной кризис. Соберись и реши проблему!

– Так, значит, сейчас находим Кроля, проверяем, как дела у Табакерки, а потом? Что от тебя нужно твоим собратьям? Соскучились? – попыталась наметить план.

– Можно и так сказать, – опять криво усмехнулся демон, выводя меня в коридор. – Видишь ли, у нас раз в столетие проводится нечто вроде отбора на выживание среди претендентов на трон владыки.

– Состязание что ли? – уточнила я.

– Да, – кивнул Алаз, заглянув в гостиную и убедившись, что кролика там нет. – Сильнейшие из претендентов сходятся в сражении. Кто выживет, тот станет следующим правителем на сто лет. И так получилось, что я оказался сильнейшим из сильнейших… в перспективе. Но эта перспектива не устраивает правящего сейчас владыку, он готовит в преемники своего сына. Изменить соблюдавшийся тысячелетиями регламент ему не позволят. Все демоны восстанут против этого. Так что просто посадить сына на трон он не может. Но Воласир нашёл лазейку. Объявил себя больным и потребовал провести отбор преемника раньше, до того, как я войду в полную силу.

– И когда ты войдёшь в силу? – поинтересовалась, следуя за ним к лестнице и стараясь уложить в голове полученную информацию.

– Через полгода. Время на исходе, и они пошли на крайние меры, – поджал губы демон.

– А ускорить процесс никак нельзя? – нахмурилась я.

– Видишь ли, Лина, демон входит в полную силу исключительно по достижении пятидесяти лет, и никак иначе. Были единичные случаи много столетий назад, но это не про меня, – с горечью произнёс он, продолжая держать меня за руку и вести куда-то.

– И что, ничего нельзя сделать? – закусила я губу.

– Почему же, – ухмыльнулся Алаз. – Я ведь здесь. Табакерка решила, что я достоин спасения и позвала меня. Но они как-то нашли способ призвать её сейчас, чтобы выманить меня.

– И убить? – спросила я шёпотом.

Мы уже подошли к двери, ведущей к сердцу Табакерки, но Алазар не стал отмахиваться. Повернулся ко мне и ответил:

– Не обязательно сразу убить. Я могу вступить в схватку с заведомо сильнейшими и погибнуть. Всех остальных, возможно, и обошёл бы, а вот сына владыки, Вонозала, не смогу, ему уже за шестьдесят, и он очень силён. Или, скажем так, могу взять самоотвод по причине недостижения возраста.

– Но ты этого не сделаешь, – поняла я по его тону.

– Не вижу в этом смысла, всё равно убьют. Как говорят у вас, нет человека – нет проблем, – пожал плечами Алазар.

– И давно этот ваш владыка «болен»? – спросила, зябко поёжившись.

– Достаточно, чтобы я начал воспринимать это место домом, – хмыкнул демон.

Я произвела в уме нехитрые вычисления – сыну владыки за шестьдесят, в силу вошёл в пятьдесят, а Алаз к этому месту уже прирос практически, значит, получается, он тут лет десять гостит. И ему через полгода исполнится пятьдесят!

– А ты неплохо сохранился, – вырвалось как-то само собой.

Демон рассмеялся и подтолкнул меня к двери.

– Иди, проверь как там Табакерка. Может и Кроль уже с ней.

– А… ты? – спросила неуверенно.

– Буду ждать тебя тут, – заверил он.

– Точно? – прищурилась я.

– Обещаю, – погладив меня по щеке, прошептал он.

– Обманешь, сама найду и прибью, – пригрозила я и отодвинула засов на двери.

– Будь осторожна, – напутствовал меня демон.

Я кивнула, открыла дверь и, прежде чем шагнуть в темноту, посмотрела на него долгим взглядом, будто хотела запомнить каждую чёрточку ставшего вдруг почти родным лица. Только бы не обманул…

***

Здесь было как обычно темно и… холодно! Настолько, что чёрный пол под моими ногами поскрипывал при каждом шаге.

Я немного прошла вперёд и остановилась. Табакерки нигде не было видно. Обернулась – дверь не закрылась. Алазар стоял там, по другую сторону, и смотрел прямо на меня, но будто не видел. Помахала ему рукой – не отреагировал. Так и есть, он не видит меня!

Наверное, для него сейчас вход сюда выглядит как зияющий провал в темноту. Для меня же прямоугольник дверного проёма с его фигурой оставался единственным ориентиром.

Повернулась обратно и мысленно позвала. Табакерка не откликнулась.

– Табакерка! – крикнула вслух.

Тишина. И что же делать? Уверена, я могу вечно брести в любую сторону, но так и не найду её, если сама этого не захочет. А что, если она не может?

Нет, не буду думать о плохом. Нельзя. Зябко поёжилась, обняла себя за плечи и пошла вперёд, не переставая звать Табакерку. И мысленно, и вслух.

В какой-то момент, когда очертания дверного проёма были уже так далеко, что фигура демона в нём едва угадывалась, мне показалось, что где-то сбоку промелькнуло какое-то движение.

Остановилась и ещё раз крикнула:

– Табакерка, отзовись!

– И чего орём? – неожиданно выскочил передо мной Кроль.

Я вскрикнула, отпрыгнув назад, и чуть не пнула его рефлекторно. Уже ногу занесла, но успела остановиться.

– Эй-эй! Ты чего? – тоже отскочил подальше кролик. Встряхнулся, скидывая с шёрстки, неизвестно откуда взявшиеся тут, снежинки, погрозил мне лапкой и поманил за собой, проговорив: – Поторапливайся давай. Только ты её разбудить сможешь.

– Табакерку? – спросила я вдруг охрипшим голосом. – Она спит?

– Не то, чтобы спит. Скорее в трансе, – ответил Кроль, поскакав куда-то. – Я до неё докричаться не смог, может у тебя получится… если ваша связь достаточно окрепла.

Мне приходилось бежать за ним, потому что двигался кролик быстро, и пропадал из виду, стоило мне отстать буквально на три-пять шагов. Но после его последних слов споткнулась на ровном месте и остановилась.

– Что значит «если»? – спросила шёпотом.

Кролик вынырнул из темноты и строго приказал:

– Не отставать! На месте пугаться будешь!

Какое-то неясное тусклое свечение впереди я увидела только минут через пять, когда уже окончательно сбилась с дыхания и запыхалась. Но зато хоть согрелась. По мере приближения поняла, что это тусклое свечение исходит от лежащей на полу женской фигуры, и ускорилась из последних сил.

Добежала и упала на колени перед… даже не знаю, как описать. Это была вроде и Табакерка, но в то же время и не она. Или скорее была, и в то же время не была. Очертания женской фигуры слабо подсвечивались будто изнутри, но были полупрозрачными. Рассмотреть лицо я так и не смогла.

– Вот, – пропыхтел Кроль, прыгая вокруг. – Совсем сдала, сестрёнка. Какие-то идиоты попытались её поймать, а она так сопротивлялась, что чуть не оборвала связь с материей. На ниточке буквально держится.

– Сестрёнка? – удивлённо посмотрела я на него.

– Ты не отвлекайся. Буди давай, – махнул на меня лапкой Кролик.

– Как? – растерянно спросила я.

– Ручками, Линка, ручками! – воскликнул он. – Ей нужна связь с материальным миром, вот ты её и дай.

– Да она же прозрачная, как привидение! Как я её нащупаю?

– Руками щупай, – буквально зарычал Кроль. – И живее! Видишь, совсем плохо ей!

– Не ори на меня! – тоже закричала я.

От нервов, наверное. Захотелось прогнать этого ушастого монстра, чтобы не орал тут на меня, и не пугал своими страшными прогнозами.

– Ну! – подскочил ко мне Кроль.

– Не лезь, только отвлекаешь, – зашипела я на него, зачем-то растирая ладони.

Не к месту вспомнилось, что вот так же делал врач, когда у меня аппендицит приключился. Стоял надо мной и растирал ладони, согревая их, прежде чем живот ощупывать. Мне тогда было всего пятнадцать. Было очень страшно и больно, но почему-то в память врезался именно этот момент. Всё остальное забылось, как страшный сон,

а забота постороннего дядечки запомнилась.

Вот и я сейчас грела озябшие ладони, будто Табакерка может почувствовать какие они холодные. Но делала это не из заботы, а скорее время тянула, набираясь храбрости.

Так растёрла, что кожа огнём гореть начала. А Табакерка вдруг стала ещё прозрачнее! Я вскрикнула и потянулась к ней, словно хотела поймать и удержать. Но руки прошли насквозь, до самого ледяного пола.

– Не только руками держи, душой прикоснись, Лина, – тихо проговорил Кроль. – Позови, дай почувствовать, как она нам нужна. Тебе нужна!

Мне нужна? Да она меня похитила и заставила стать управляющей этого дурдома! Да, я переживаю за неё, хотя и сама не понимаю, с чего. У нас же отношения не то, чтобы хорошие. Понимаю, Табакерка очень важна, она многим помогает, спасает жизни, но лично у меня к ней есть претензии.

Сложно переступить через обиду, когда кажется, что тебя обманули и использовали. На глаза навернулись слёзы. Вот всегда у меня так. Сначала с родителями, потом с Игорем, а сейчас и с Табакеркой. Все чего-то хотят, обманывают и предают. А я должна прощать и идти навстречу.

Не хочу больше! Ситуация с Игорем стала последней каплей. Я верила ему, думала, у нас всё по-настоящему, помогла устроиться в нашу фирму, а он обманул, подсидел и занял моё место. И ладно бы поговорил нормально, я бы может и не против была, но он сделал всё тайком, подставил меня! Мне осталось только уйти, и с работы, где предложили какую-то нелепую мелкую должность в качестве альтернативы, и от Игоря. Никогда не забуду унижение, пережитое, когда бывшие коллеги провожали меня взглядами, кто сочувствующими, а кто и насмешливыми.

***

– Эй. Ты чего ревёшь? – толкнул меня лапкой в плечо Кроль. – Соберись, хозяюшка. От тебя всё зависит теперь. Уйдёт Табакерка из материального мира, и все мы застрянем тут.

Я вздрогнула и посмотрела на него с ужасом. Как это застрянем тут? В мире демонов?!

– Вот-вот, – подёргал ушами кролик. – Кто-то может и приживётся, но многим несдобровать. Представь, каково будет эльфятам. И русалке. Эдариловна разве что в шоколаде будет.

Последнее он явно сказал, чтобы разрядить обстановку. Но мне легче не стало.

– Давай же, Лина. Алазара твоего убьют ведь! – пригрозил Кроль.

– А тебя на коврик пустят, – не удержалась я.

– Тоже верно, но пусть сначала поймают, – пошевелил он носиком.

– Хорошо. Мне нужно сосредоточиться и потянуться к Табакерке мысленно, так? – уточнила я.

Мысль о том, что может случиться с моим демоном и всеми остальными постояльцами привела в чувство. Да и самой тоже жить хочется, причём желательно хорошо. Хотя бы в перспективе.

– Не только мысленно. Ты её почувствовать должна. Связь у вас после твоих масштабных строительных работ наверняка стала крепче.

Я посмотрела на призрачные очертания хрупкой женской фигурки и закусила губу. Кажется такой слабой и беззащитной.

– А что будет с ней, если я не смогу удержать? – спросила, осторожно проводя рукой по очертаниям прозрачной фигуры.

– Потеряет связь с материальным миром и развеется. Не умрёт, конечно, она бессмертна. Но не скоро ещё сможет вернуться, сотни лет пройдут. И уж поверь, без неё за это время столько миров если не погибнут, то, как минимум, сильно пострадают, – тихо проговорил Кроль. – Она поддерживает равновесие, даёт надежду и радеет за благополучие.

– Ладно-ладно, поняла, – пробурчала я. – Если я не смогу, всё будет плохо.

Стало ли мне легче? Да нисколько! Только ещё больше придавило ответственностью. Я не имею права на ошибку, не имею права даже обижаться. Должна всё простить, понять и принять. Иначе из-за меня плохо будет всем, причём буквально в межмировом масштабе!

К такой ответственности меня никто не готовил, и принимать её я не хотела. Но пути назад нет. Я тут и сейчас должна спасти Табакерку, чтобы она продолжила спасать всех, кому это нужно.

– Я смогу, должна, – прошептала, уговаривая себя.

– Сможешь, хозяюшка, – покивал Кроль.

– Не отвлекай, – огрызнулась я на него.

– Всё, молчу, – прижал уши кролик.

А я зажмурилась и начала перебирать в памяти образы постояльцев. Русалка, такая красивая, но совершенно беззащитная, Агнесса Эдариловна… Так, не то. Гремлин, доверчиво протягивающий мне свёрток с плачущим младенцем, эльфята, так трогательно привязанные друг к другу, будто они одни в целом мире, грустный оборотень, получивший ни за что от Алазара, сам демон…

В груди что-то сжалось и стало чуточку больно. Лица проплывали перед мысленным взором, как кадры из фильма. Кого-то я даже по имени не знала ещё, с кем-то успела перекинуться только парой фраз, про кого-то рассказывала Аква. И все они были лишь крупицей, малой частью огромной картины, на которой ещё появятся много лиц. Или не появятся, если Табакерка не вернётся.

– Стой-стой-стой! Не увлекайся! – закричал Кроль.

Я открыла глаза и обнаружила, что мои ладони лежат на груди ставшей осязаемой Табакерки. Получилось! Вот только мои руки…

Подняла и посмотрела на свои ладони, запястья и дальше. Мои руки до локтей стали полупрозрачными, как раньше была женская фигура передо мной!

– Как-то уж сильно стараешься, – нервно дёрнул ухом кролик. – Давай помедленнее, а то потом тебя вытаскивать придётся.

– Остановиться? – спросила я, испуганно глядя на аватар Табакерки… через свои руки.

– А что б я знал! – постучал себя лапкой по голове кролик. – К материальному миру ты её вернула. Теперь разбудить нужно.

– И как? – спросила, с надеждой взглянув на него.

Сейчас мне как никогда была нужна Табакерка, в рабочем состоянии! Потому что я не хочу остаться без рук! Они вроде как есть, и я их даже чувствую, но притронуться ни к чему не могу. Проверила даже, попыталась схватить Кроля за ухо, но пальцы прошли насквозь.

– Фух, холодно! – дёрнул он ухом.

– Что делать?! – в панике закричала я.

– Не орать, – ответил Кроль. – Голосовые связки у тебя пока в норме.

– Вода! Нам нужна вода, – воскликнула я.

– Зачем? – удивлённо моргнул он.

– Брызнуть в лицо, или пощёчина, – попыталась я ударить по щеке Табакерку.

Рука прошла насквозь.

– Так, побей её по щекам, – проговорила, с трудом вставая.

Без помощи рук это оказалось непросто.

– Не буду я её бить! – возмутился ушастый.

– Бей! Или я попинаю, – пригрозила.

– Вот истеричка, – проворчал кролик, медленно подбираясь к Табакерке и осторожно протягивая лапку.

– Бей, сказала! – крикнула я и занесла ногу для пинка.

Причём не Табакерку пинать собралась, а его. Пусть это пушистое создание меня порой и пугает до мурашек, сейчас я гораздо больше боялась, что Табакерка не проснётся.

– Да бью я, бью, – проворчал Кроль, осторожно похлопав лапкой уже гораздо ярче светящуюся Табакерку.

– Сильнее бей, – нахмурилась я.

– Что за кощунство! У тебя какие-то садистские замашки, Линка, – пожаловался Кроль, но, наконец, ударил как следует.

Голова Табакерки мотнулась в сторону, а в следующее мгновение меня ослепило яркой вспышкой и отбросило назад. Уже в полёте увидела, как мои руки обретают материальность.

А потом было бабах, прострелившая спину боль и темнота.