ГЛАВА 17

Нам несказанно повезло! Алазар успел перекрыть протечку до того, как Элвис покинул здание. В смысле, до того, как Табакерка ушла в астрал, или куда там уходят такие сущности на посовещаться. То есть, наш клуб блокадных отщепенцев не затопило. Но! Бассейн Аквилы обмельчал до уровня подвала. И воды там осталось с полметра, не больше.

Как мы доставали оттуда русалку и транспортировали её в маленький, но вполне себе уютный бассейн в гостиной – это отдельная история. Наполненная руганью, криками и причитаниями. Да, причитала я. И мне даже не стыдно!

Аква пищала и молила «Воды!», а я заламывала руки и подгоняла Алаза, Рарза и ещё парочку плечистых парней зеленомордой наружности. И что с того, что рожи страшные? Зато мускулы полезные! И вообще, не в красоте счастье.

Когда эти страшилки пришли на помощь, я их расцеловать была готова. А Аква и расцеловала одного, как только он её собственноручно опустил в бассейн в гостиной.

Парняга засмущался, покоричневел щеками и выдал:

– Никогда больше русалок есть не буду.

Кажется, у меня глаз дёрнулся. Ну да ничего, это всё мелочи. Дел ещё невпроворот. Нужно всех успокоить, проверить, чтобы ни у кого больше не случилось ЧП, и как-то не сойти с ума.

И дети же ещё. У меня же дети!

Рванув в детское крыло, я ожидала чего угодно, но только не того, что их там не окажется! Гремлин кормил своего малыша, спокойный, как удав. На мой вопрос «Как вы тут?», ответил флегматичным «хорошо». А когда спросила, не знает ли он, где эльфята, пожал плечами и проговорил:

– Так Агнесса Эдариловна увела.

– Куда?! – практически завизжала я. Выдохнула и тихо, чтобы не потревожить лохматого младенца, уточнила: – Не знаешь, куда именно Эдариловна их увела?

– Про оранжерею что-то говорили, – пожал субтильными плечиками гремлин.

– Ты ж мой лохматыш, – прошипела я, стараясь держать себя в рамках приличия.

И вот зачем эта грымза потащила нежных деточек в оранжерею? Чтобы прикопать? С неё ведь станется! Сорвалась и побежала в оранжерею. По пути заодно успокоила нескольких постояльцев, загнав им идею учебной тревоги. Мол, всё хорошо, тренируемся на случай, если вдруг плохо станет. И нет, плохо не предвидится, это так, чтобы не расслабляться.

Ворвалась в оранжерею, готовая порвать всех за остроухих деток, и сдулась.

– Не так сильно, нежнее, и смотри, чтобы нижние листики над землёй оставались. Во-о-от, умница. Эй, мальчик, я что тебе говорила? Не лей много, пощади росточки. То-то же, уже лучше, – командовала Агнесса Эдариловна посадкой и поливом.

– Ой, – прошептала я, только сейчас вспомнив, что у меня тут были растения на рассадку.

– А вот и наша хозяйка. Дети, поприветствуйте хозяйку Лину, – наставительно проговорила Агнесса Эдариловна.

И мне помахали, кто испачканной в земле ручкой, кто лейкой. Эльфята были счастливы, как на аттракционах.

– Эдариловна, вы сокровище! – выдохнула я.

– Талант не умирает, – взмахнула она веером в сухонькой ручке.

Так и знала, что вредная училка! Но какая полезная в критической ситуации!!! Послала ей воздушный поцелуй и побежала дальше. Мне ещё и накормить всех нужно, а кухня теперь сама не варит. Интересно, а повар у нас тут в постояльцах не затесался? Надо бы узнать…

***

Попытка самостоятельно узнать, есть ли среди постояльцев профессионалы или хотя бы любители кулинарии провалилась. Постояльцы разбежались по номерам, даже самые заядлые любители посиделок в баре. Вспомнила, что сама всех разогнала и пошла на консультацию к русалке. Аквила тут всех знает. Не обходить же комнаты и спрашивать у каждого – умеет ли он готовить. Причём нам нужен универсальный повар, который и эльфов, и оборотней, и ещё много кого накормить может.

Русалка устроилась со всеми удобствами. Покорённый её поцелуем зеленомордый орк не поленился спуститься в обмелевший бассейн ещё раз. Притащил ей и ракушки, и водоросли, и даже песка. Белокурая красавица возлежала частично на бортике, блаженно помахивала хвостом под водой и снисходительно поглядывала на своего поклонника. Поклонник, который, судя по всему, в естественное среде вполне себе без зазрения совести поедал русалок, сидел на полу у бассейна и взирал на Акву с отнюдь не гастрономическим аппетитом.

М-да, чего только не бывает с нелюдьми, когда они попадают в экстремальные ситуации. Да и с людьми тоже! Я вон сама, не далее, как полчаса назад, чуть не согрешила с самым что ни на есть настоящим демоном. И не факт, что они в естественное среде людей не кушают. Надо бы уточнить этот момент на будущее…

Но это потом. А сейчас.

– На выход, – указала орку на дверь. – Девочкам посекретничать нужно.

Парняга тяжело вздохнул, тоскливо посмотрел на предмет своих неестественных романтических порывов, встал и ушёл.

– Ну вот зачем ты так с ним? – надула губки Аква. – Я впервые за всё время здесь, наконец, почувствовала, что кому-то не наплевать на меня.

– Он вообще-то тебя сожрать может, – фыркнула я, присаживаясь на бортик бассейна рядом с ней.

– Недостатки есть у всех, – беспечно взмахнула она ручкой.

– Кстати, о еде, – сразу перешла я к делу. – Кого тут можно привлечь к готовке… на всю нашу компанию?

– Всё настолько плохо? – нахмурилась Аквила.

– Не то, чтобы плохо. Но какое-то время придётся обходиться своими силами, – поморщилась я.

Признавать свою несостоятельность как хозяйки было неприятно. Но уж лучше так, чем местные с голодухи начнут заглядываться друг на друга, совсем не из романтических побуждений. Взять того же орка. Как скоро он, оставшись без еды, вспомнит, что русалок ещё и кушать можно, а не только любоваться? Или, например, оборотень? Он же зверь по натуре. Устроит ещё охоту на соседей. Да и Алазар предпочитает мясо с кровью…

– Ну что? – поторопила я призадумавшуюся русалку.

– Вот так, чтобы всем угодить, даже не скажу сразу, – вздохнула она. – Знаю, что Аластина любит готовить, но она этого немного стесняется. Амазонка же. И у них своеобразная кухня, не всем подойдёт.

– Мне бы кого-нибудь, кто разбирается в кухнях всех наших постояльцев, – вздохнула я. – Понятия не имею, кому что нужно.

– Так Агнесса Эдариловна же есть! – встрепенулась Аква, обдав меня брызгами. – Извини, не привыкла к такому мелкому бассейну.

– А Эдариловна знает, кто чем питается? – немного удивилась я.

– Да она чего только не знает, – усмехнулась русалка. – Любит везде свой нос совать.

– Сейчас мне её нос очень даже пригодится, – проговорила я, вставая. – Спасибо за консультацию.

– Обращайся, – благосклонно кивнула Аква и занырнула под воду.

А я уже бежала воплощать задуманное. В голове сложился простенький и в то же время гениальный арифметически-гастрономический пример – амазонка плюс цикада ровняется все сыты, и никто никого не съест! Вот только как заставить их работать вместе? Это же как совместить огонь и порох!

Но! Если Эдариловна не доведёт Аластину в первые пару минут до рукоприкладства, у меня есть все шансы накормить постояльцев. Ещё бы найти бесстрашного сообщника, который возьмёт на себя хотя бы одну из них.

На ловца и зверь!

– Ты-то мне и нужен! – воскликнула, увидев Алазара в другом конце коридора.

Подбежала, схватила его за локоть и затараторила:

– Такое дело. Нужно уговорить… – Закусила губу, кого бы ему доверить?

– Соскучилась уже? – приобнял меня за талию демон.

– Отставить! – прикрикнула я, ударив его по руке, ползущей от талии к груди. – У меня тут кухня простаивает, не до того.

– Вот так бытовуха и съедает все чувства, – вздохнул Алаз, отпустив меня.

– Главное, чтобы нас никто не съел, – ответила я.

– А есть угроза? – хмыкнул он.

– Если всех не накормим, то, вполне возможно, – сдвинула я брови.

– Я не отказался бы, чтобы ты меня съела, – улыбнулся он.

– А чтобы оголодавший оборотень или орк тебя пожевал, тоже согласишься? Или ты сам меня с голодухи сожрёшь? – выдала я.

Ну да, слегка паникую, есть повод.

– Так, успокойся, выдохни и объясни, что от меня требуется, – нахмурился демон.

– В общем, на тебе амазонка. Она готовить любит, так что уговори её прийти на кухню, – проговорила, рванув к лестнице. – Я Эдариловну приведу, будем проводить кулинарный поединок.

– Уверена, что кулинарный? – крикнул мне вслед Алазар.

Даже не обернулась. Издевается ещё! У меня тут коллапс полный, а он шутит. Ничего, я ему ещё отомщу как-нибудь, потом, когда всё это закончится и Табакерка вернётся. Только бы вернулась…

***

Что такое кулинария по сути? Для кого-то это искусство, для кого-то наука. Для многих просто работа. И есть даже те, кто выбирает это в качестве хобби, да ещё и удовольствие от процесса получает. Извращенцы, как по мне!

Лично я готовить никогда не любила. Вкусно и изысканно это в ресторан. А дома быстро и сытно. Иногда, по настроению, могла приготовить любимый Игорем плов, или порадовать себя чем-то эдаким. Но чтобы получать удовольствие от готовки – нет, это не ко мне!

Но когда рядом с тобой в запертом пространстве присутствует пара-тройка десятков нелюдей, большинство из которых, оголодав, могут и человеченкой закусить, энтузиазм как-то сам собой пробуждается! Тут и готовить полюбишь, и нужные слова для вредной всезнающей бабульки найдёшь.

Как я распиналась перед Эдариловной – это отдельная история. Главное, что она согласилась выступить в качестве консультанта по межвидовой кухне. Высокомерно и с намёком на то, что я теперь ей по гроб жизни должна буду, но согласилась.

Эльфят мы отправили мыться, потому что они изгваздались в земле по самые острые уши, пока высаживали всё, про что я благополучно забыла. И высадили, между прочим! Под чутким руководством Агнессы Эдариловны эти ребята за каких-то пару часов научились садоводству лучше, чем я за несколько проведённых в деревне летних каникул. Старушка оказалась преподавателем от бога, что называется.

И вот этот ценный, но очень вредный, кадр теперь будет учить готовке амазонку. Что может пойти не так?.. Подозреваю, всё!

Аластина уже была на кухне, когда мы с цикадой туда пришли. Амазонка проводила осмотр помещения, проверяла запасы и деловито надиктовывала Алазу, чего не хватает. Демон сидел за столом и записывал всё в блокнот, как прилежный ученик.

– Овощей нужно больше, всяких, – проговорила Аластина. – Без овощей никак, они во все блюда пойдут.

– Сразу неверно, – с порога заявила Эдариловна.

Амазонка резко развернулась и потянулась к ножу, висящему на поясе.

– Кто пустил на кухню цикаду?! – возмущённо воскликнула она.

– Я бы попросила вас не повышать голос, милочка, – высокомерно ответила сухонькая старушонка, проигнорировав агрессивную позу Аластины. – Меня попросили консультировать вас, и я, прошу заметить без особой охоты, согласилась.

– Вы издеваетесь? – посмотрела на меня воинственная женщина. – Это же цикада!

– Неважно, кто она, главное, что Агнесса Эдариловна знает, кого чем накормить, – ответила я, прикрывая за собой дверь.

Ещё услышит кто-нибудь, как мы тут препираемся. Паника начнётся…

– Ты что, ничего не объяснил ей? – повернулась к Алазару амазонка.

– Алли, у нас тут такая ситуация, что привередничать себе дороже, – улыбнулся ей демон.

Алли? Кажется, у меня сейчас не только глаз дёргаться начнёт…

– Слушай… хозяйка, – резко развернулась ко мне эта Алли. – Ты вообще в курсе, что цикады самые известные во всех мирах отравители?

– Лина, вы не предупреждали, что мне придётся работать со столь невоспитанной, да ещё и предвзятой особой, – прицокнула языком Эдариловна.

– Сама в шоке, – ответила я ей. – Не думала, что у нас тут расизм цветёт буйным цветом.

– Это не расизм, а разумная настороженность, – немного сбавив агрессию и убрав руку с рукояти ножа, проговорила амазонка. – Цикады славятся тем, что могут сотворить яд из самых безобидных ингредиентов.

– Сомневаюсь, что Агнесса Эдариловна решится на подобные эксперименты в сложившихся обстоятельствах, – наконец вступил в диалог Алазар. – Я прав?

Старушка благосклонно кивнула ему и изрекла:

– Я бы не желала продолжать путешествие в компании разлагающихся соседей.

Кажется, мне сейчас плохо станет… Или нет, я сорвусь, и сама тут всех поубиваю нафиг, сковородкой. В общем, лимит моего терпения исчерпался.

– Так! Слушаем сюда, дамочки! – заорала так, что посуда зазвенела. – Вы тут столько времени жили на всём готовеньком и в ус не дули. Не задумывались, кто вас кормит, убирает и вообще содержит всю эту шарашкину контору. Пора и честь знать! Хотите есть, готовьте. Не хотите, чтобы вас сожрали – готовьте на всех. И не переживайте, не вы одни тут встревать будете. Для всех работа найдётся. Объявляю неделю самообслуживания! А ты, – посмотрела на демона и как-то сразу успокоилась. – В общем, Алаз, присмотри тут за ними. Мне ещё остальные обязанности распределить нужно. Одна я всё это не потяну.

– Как скажешь, – кивнул Алазар. – И, Лина, всё хорошо будет.

– Знаю, – пробурчала я, направляясь к двери. Уже выходя, обернулась и припечатала: – До возвращения Табакерки я тут главная гадина, так что ведите себя хорошо.

– Всё будет в лучшем виде, Линочка, – прощебетала подобревшая вдруг Агнесса Эдариловна.

– Всех накормим, – кивнула амазонка.

– Вот и ладненько, – выдохнула я, закрыв за собой дверь.

Так, что у нас там дальше на повестке? С учётом того, что я теперь тут всё сама, без сверхвозможностей, нужно проверить, чтобы у всех были подходящие для проживания условия. С русалкой уже разобрались, это плюс. Дети пока посидят в своей комнате, их Эдариловна так проинструктировала, что вряд ли решатся ослушаться. Гремлин…

Точно! Гремлин же с ребёнком. Младенцу нужно детское питание.

Развернулась и пошла обратно на кухню. Открыла дверь и выдохнула:

– Вашу ж мать!

– Я пытался, – развёл руками Алазар, отплёвываясь от муки.

Эдариловна вороватым жестом спрятала за спину скалку. Амазонка деловито поправила растрепавшиеся волосы. Ну и да, тут всё было в муке! Да как так-то? Минута всего прошла!

Я выдохнула, отгоняя от себя оседающую муку, вдохнула поглубже… закашлялась и закрыла дверь. Спокойно, Алина. Держи себя в руках. Что тут происходит? Это же, по сути, просто конфликт менталитетов. Всё решаемо. Нужно только перераспределить силы. И больше никаких срывов. Неуверенность и нервозность руководителя передаётся подчинённым. Это прямой путь к провалу. В общем, мой косяк.

Снова открыла дверь, вошла и ну очень спокойно проговорила:

– Производим рокировку. Алазар, ты обходишь все комнаты. Убедись, что у всех есть всё необходимое. Если будут какие-то проблемы, докладывать мне лично.

– Понял, – кивнул демон, уж больно резво направившись на выход. И, проходя мимо меня, шепнул: – Спасибо.

– Отправь… кого-нибудь спокойного и адекватного сюда, чтобы детское питание гремлину отнесли, – проговорила я ему вслед.

Демон кивнул и сбежал, оставив меня наедине с этими… экстремальными кулинарами. Я уже говорила, что готовка не моё, да?