ГЛАВА 18

– Агнесса Эдариловна, помедленнее, я записываю, – прервала поток словоизлияний старушки цикады.

– Лина, вы уже в том возрасте, когда должны были научиться поспевать за лектором, – менторским тоном произнесла вредная училка.

– Ошибаетесь, я уже в том возрасте и положении, когда могу позволить себе не поспевать и корректировать скорость диктовки, – в тон ей проговорила я.

– Так я не поняла, зачем русалке что-то готовить, если оно и так сырое будет? – спросила Аластина.

– Дорогая моя, если вы не понимаете разницу между просто сырой рыбиной и нарезкой для сашими, то вам нечего делать на кухне, – высокомерно фыркнула Эдариловна, покрутив перстень на пальце.

Подозреваю, у неё в этом колечке какой-то яд заныкан… Амазонка потянулась к ножу на поясе.

– Так, дамы, не отвлекаемся, – хлопнула я ладонью по столу, собственно, отвлекая их от убивательных планов. – Аластина, пожалуйста, нарежьте уже эту несчастную рыбу. Из того, что останется, роллов накрутим.

– Русалки не потребляют злаковые. Для них это слишком тяжёлая пища, – наставительно произнесла Агнесса Эдариловна.

– Да, потолстеют и на дно пойдут, – хохотнула амазонка.

– Зато я ем, и потолстеть не боюсь, – уведомила своих кулинаров.

– Очень даже зря, – покачала головой цикада. – Судя по вашей комплекции, вы вполне склонны к возрастной полноте, дорогая.

– Я бы уточнила, в каком именно месте к ней склонна, но сейчас не до этого, – пробурчала, поправляя листок с рецептами. – Дальше диктуйте.

– В месте бёдер, милая моя, – ехидненько захихикала вредная бабулька. – Гарантирую, после первых же родов ваши бёдра станут намного шире.

–К-хм, я вам не помешал? – послышалось от двери.

Я обернулась, увидела ухмыляющегося Алазара и… стерженёк карандаша хрустнул, впившись в поверхность столешницы.

– Наточить, – не глядя протянула Аластине многострадальный карандаш, который и так уже стал вдвое короче.

Амазонка с характерным звоном извлекла из ножен свой кинжал, забрала у меня карандаш и пошла к мусорному ведру в очередной раз точить его. А я встала, с невозмутимым видом, игнорируя ехидное подхихикивание Эдариловны, подошла к другому столу, достала из чашки с горячей водой детскую бутылочку, подошла к демону, протянула её ему и пробурчала:

– Гремлину отнеси.

– Хорошо, – улыбнулся он.

– Почему сам пришёл? – спросила я, усиленно делая вид, что спокойна как удав.

– Никого адекватнее не нашёл, – усмехнулся Алаз.

– Понятно, – кивнула я. – Как там дела?

– Всё тихо. Кто-то спит, кто-то ждёт завтрака, – отчитался он. – Кстати, как тут у вас дела?

– Почти всё готово, – ответила амазонка. – Немного осталось. Но для гульи я готовить не буду. Просто не смогу. Меня даже от мысли об этом тошнит.

– Это та, которая гнилое мясо ест? – уточнила я, взяв листок с надиктованными Эдариловной рецептами и перечитывая. – Она в каком номере?

– Хм, я её уже месяца два не видел, – задумчиво проговорил Алазар. – Но уверен, в морозилке должен быть запас для неё.

– Что за гулья вообще? – подняла я взгляд на демона. – Как она хоть выглядит?

– Знаешь, Лина, тебе лучше не знать, – покачал он головой.

– Я однажды её видела, – начала нервно обмахиваться веером Агнесса Эдариловна. – Потом несколько дней не могла избавиться от тошнотворного флёра в носу.

Аластина отдала мне наточенный карандаш и побежала доставать из духовки запечённые овощи. По пути амазонка помешала суп, перевернула поджаривающееся мясо и убавила огонь под закипающим молоком. Просто клад, а не постоялица! Даже с учётом присутствия доставучей вредной Эдариловны, амазонка всё успевала и делала в лучшем виде!

– Так что с этой гульей не так? – спросила я у демона.

– Мне пора, остывает, – помахал он бутылочкой с питанием и смылся.

– Мне вас уже жать, Лина, – поцокала языком Агнесса Эдариловна. – Кормить гулью вы будете сами. Даже демон сбежал от такой перспективы.

– Так, оставим это на десерт. Что там дальше? Диктуйте, я записываю, – уселась я за стол и вооружилась заточенным до остроты иглы карандашом.

***

– На чём мы остановились? – спросила Агнесса Эдариловна, перестав расхаживать по кухне и устроившись напротив меня. – Ах, да. Энты предпочитают воду, насыщенную минералами и другими полезными веществами. Наш уже достиг того возраста, когда может поглощать пюре из перетёртых истлевших кореньев и листьев. В оранжерее есть растительные удобрения, которые можно заварить ему. Какое-то время продержится на них.

– Что за удобрения? Они как-то подписаны? – уточнила я.

– В зелёных мешках, – пожала плечами цикада.

Я пометила себе и отодвинула листок.

– Всё? Никого не забыли? – спросила устало.

– У меня почти всё готово, – нарезая рыбу для русалки, помахала ножом Аластина.

– С энтом я помогу, – кивнула Эдариловна. – Для гульи тухлятина в морозильной комнате, как сказал Алазар.

– Да что за таинственная гулья?! – всплеснула я руками. – Почему я не помню, чтобы убирала её комнату?

– У неё и не нужно убирать. Для них чем грязнее, тем лучше, – передёрнула плечами Аластина.

– И питается она гнилым мясом, – тихо добавила я. – Зомби что ли?

– Вы недалеки от истины, дорогая моя Лина, – кивнула Эдариловна. – Гульи являются наполовину трупами. Единственное их отличие от упомянутых вами зомби в том, что они изначально рождаются и условно живут, находясь частично в мёртвом состоянии. Их система жизнедеятельности обратна живущим. Они вдыхают углекислый газ, а выдыхают…

– Кислород? – попыталась угадать я.

– Нет, выдыхают они само разложение, отравляющее всё вокруг, – вздохнула цикада. – И нас ещё называют отравителями…

– Озон что ли? – нахмурилась я. – Так она же тут всех потравит!

– Вот поэтому она и не выходит из своей комнаты под лестницей, – поджала губы Агнесса Эдариловна. – Так что, нужна моя помощь с удобрениями? Я слегка утомилась, возраст уже не тот.

– Да вы всех нас переживёте, – усмехнулась Аластина.

– Не буду я вас травить! – возмутилась цикада.

– Вам природной вредности хватит, чтобы всех нас со свету сжить, – пробурчала амазонка, отвернувшись к плите.

– В оранжерею, – скомандовала я, пока они опять не начали ругаться.

– Я закончу и уйду! – крикнула мне вслед амазонка. – Подавать завтрак не буду!

– Ничего, оголодают, сами придут, – пробурчала я.

– А вы правы, – похвалила меня Эдариловна. – Можно устроить раздаточное окно и выдавать завтрак.

– Так и планировала, – ответила я ей. – Энт тоже сам придёт? Я и его ни разу не видела.

– Он немного стеснительный, – неожиданно тепло улыбнулась цикада. – Очень положительный и воспитанный молодой энт, начитанный и спокойный. Ему всего триста семьдесят лет, по вашим человеческим меркам это около восемнадцати. Пожалуй, он один из немногих, с кем я тут могу тепло общаться.

Ага, заучка, похоже. Кто ещё может так понравиться престарелой училке? Но вообще, справедливости ради, Агнесса Эдариловна мне очень помогла. Она оказалась просто кладезем знаний. А ради такого можно и её вредный характер потерпеть.

Удобрения мы быстро нашли и принесли на кухню. Амазонки там уже не было. Она ушла, но на всех кастрюлях и сковородках были прикреплены бумажки с подписями – что для кого. А нарезка из рыбы для русалки была красиво выложена на тарелке и украшена зеленью. Какая же Аластина умница! Просто клад, а не постоялица!

Под чутким руководством цикады я заварила удобрения кипятком, и она сама вызвалась отнести завтрак энту. Я от чистого сердца поблагодарила старушку за помощь и с облегчением выдохнула, когда осталась на кухне одна.

Это было очень тяжёлое утро. Вернее, ночь и утро, которое ещё не закончилось. Мне предстоит отправиться на поиски тухлятины, а потом ещё нужно будет отнести её в комнату под лестницей, чтобы накормить местного зомби, которого тут называют гулья. Надеюсь, она меня саму не сожрёт. Я же не тухлятина, хотя так вспотела и устала, что может и перепутать…

Посидела немого и с мученическим стоном встала. Нужно уже накормить эту таинственную гулью, а потом… Поспать бы, но нет, сначала организую раздачу завтрака. А ведь ещё и посуду помыть потом нужно будет, и проследить, чтобы все хорошо себя вели. А потом обед, на который у всех будет то же самое, что и на завтрак, потому что мы сразу готовили с запасом. И пусть кто-то только посмеет возмутиться!

Вышла из кухни и чуть не расплакалась, когда меня неожиданно обнял Алазар, который, наверное, как раз шёл ко мне.

– Устала? – с сочувствием спросил он, удерживая меня, буквально повисшую на нём.

– Я хочу в отпуск. А лучше сразу уволиться, – простонала, уткнувшись лицом в его плечо.

– Прости, это я во всём виноват, – погладил он меня по голове.

– Не дури! – тут же отстранилась я. – Ты тут вообще ни при чём! Наоборот помогаешь.

– Если бы так, – покачал он головой.

– Давай ещё и ты не будешь мне мозг выносить, – взмолилась я.

– Хорошо, улыбнулся он. – Ты сейчас куда?

– За тухлятиной и кормить монстра, который тут под лестницей, оказывается, обитает, – поделилась я планами.

– До завтрака ещё почти час, иди отдохни немного. Я сам гулью накормлю. Отнесу ей запас на пару дней, на случай если Табакерка задержится, – погладил меня по щеке демон.

– А так можно? – нахмурилась я.

– Её еда уже не испортится, – усмехнулся он.

– Ну да, и так тухлятина, – тоже выдавила я улыбку.

– Иди к себе и ни о чём не переживай. Я прослежу, – произнёс он, поправив мои растрепавшиеся волосы.

– Спасибо, – прошептала и поцеловала его в щёку.

Почему? Да просто захотелось! Могу же я выразить благодарность мужчине, который так поддерживает меня и помогает.

– Лина, – протянул он, обнимая меня. – Иди уже, пока я не передумал тебя отпускать.

– Уже ушла! – высвободилась из его объятий. – Если что, зови, – сказала напоследок и быстро пошла в свою комнату.

У меня всего час на то, чтобы помыться, привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть.

***

Бум, бум, бум – раздавалось откуда-то издалека.

Я открыла глаза и медленно села на кровати. Бум, бум, бум – послышалось чётче. И при каждом «бум» чувствовалась лёгкая вибрация.

– Проснулась, наконец, – проворчал Кроль из кресла. – Ну ты и спать! Я уж думал, в кому впала, чтобы от обязанностей хозяйки отмазаться.

– Сколько сейчас? – спросила я, протирая глаза.

– Тебе по какому времени? По демонскому, земному, или ещё какому? – ехидно спросил кролик.

– По-местному, табакерскому, – в тон ему ответила я.

– Обед уже скоро, Линка. Проспала ты всё, лентяйка, – заявил Кроль.

– Как обед?! – вскочила я. – Я же только на пол часика прилегла!

– Демонюка твой запретил будить. Сказал, сами справимся, – хмыкнул Кроль.

– И как? Справляетесь? – нахмурилась я.

– Да успокойся, жить можно, – махнул он лапкой. – Завтраком всех накормили, мелкому гремлину питание эльфята таскают по часам. Всё развлеченье, а то Аква их уже достала. Пацан замучился в шахматы с ней играть и поддаваться. У энта только какие-то проблемы, но с ним Эдариловна возится. Сказала, выживет. Хотя, эта дамочка и соврать может, с неё станется.

Где-то вдалеке опять послышалось «Бум, бум, бум».

– О, а эти рогатые упёртые. Часа два уже долбятся, – захихикал Кроль. – Дверь ты нам знатную отгрохала, ни за что не пробьются.

– А Табакерка? – задала я главный вопрос.

– Не вернулась ещё, – вздохнул Кроль. – А мне как-то нехорошо уже, манна заканчивается. Кстати-и-и…

И кролик запрыгнул на кровать.

– Что? – насторожилась я.

– Слушай, Линусь, у тебя же есть какое-нибудь желание? Не глобальное, так, что-то попроще, в сжатых масштабах нашего положения? – заискивающе спросил он.

– Это ты к чему? – ещё больше насторожилась я.

– Понимаешь, тут такая загвоздка, – начал он явно издалека. – Вот ты обо всех постояльцах позаботилась, всех накормили, все довольны. А я?

– А что ты? Тебя не накормили? У нас же морковки полно! – проговорила я.

– Линка, ты дура или притворяешься?! – возмущённо воскликнул Кроль.

– Дура, потому что слушаю тебя, вместо того чтобы пойти и посмотреть, как там дела, – обиженно ответила я, обуваясь.

– Ладно, извини, – опустил уши кролик. – Я просто, когда голодный, вредный становлюсь.

– Так иди и поешь, – указала я ему на дверь.

– Да не нужна мне морковка! Я манной питаюсь, понимаешь? Манной от исполнения желаний. Ну загадай мне желание, Линусь, пожа-а-алуйста. Сдохну же с голодухи, – буквально взмолился он.

– Что же ты за кролик такой? – покачала я головой.

– Я не кролик, Линка. Бог я! Божество, исполняющее желания. Просто меня наказали, заперли в этом маленьком слабом тельце. И без манны я в нём долго не протяну, – поведал мне Кроль.

– О как! А такое вообще бывает? – удивлённо протянула я.

– Как видишь, – покрутился он на месте. – Давай, загадывай желание. Только простенькое, а то у меня сейчас возможности ограничены. Сама понимаешь, мы тут заперты, пока сестра не вернётся, в смысле Табакерка.

М-да, информация закачаешься! Наш ушастый друг божество и брат Табакерки. Удивительно? Да как бы уже и не очень. Чувствую, скоро меня вообще ничем не удивить будет!

– Так, значит, ты у нас божество. Неужели не можешь сделать так, чтобы демоны от нас отстали? – сложила я руки на груди.

– Если бы мог, уже сделал бы. Кто-то из наших им помогает, вот Табакерка и отправилась разбираться, кто шкура продажная! – эмоционально взмахнул он лапками. – Ну что, накормишь голодающего? Всех остальных накормила, а я тоже постоялец, между прочим.

– Ладно, – села я на кровать рядом с ним. – Объясни, что от меня требуется.

– Одно малюсенькое желание, чтобы я смог продержаться, пока эта блокада не закончится. Что-то вот прям совсем лёгонькое. Есть же у тебя какие-то простые незатейливые желания?

– Незатейливое и простенькое, – произнесла я задумчиво.

Вот как раз простенького ничего в голову не приходило. У меня сейчас столько глобальных проблем, что простое отошло не то, что на второй, на десятый план.

– Ты там что-то про энта говорил? – предложила первое пришедшее на ум.

– Не вариант, – помотал он ушастой головой. – Конфликт интересов будет. А с Эдариловной лучше не сориться, сама понимаешь. Такую обидишь, потом никому житья не будет.

– А на кухне у нас что? Не в курсе? – спросила, опять поднимаясь.

– Бардак у нас там! – оживился Кроль. – Алаз проследил, чтобы все позавтракали, и собрал самых беспокойных в баре. Сейчас следит, чтобы они не буянили. Это ж при Табакерке все спокойные и послушные, она общий эмоциональный фон поддерживает в нейтральном состоянии. А теперь, пока её нет, конфликты могут возникнуть, постояльцы-то все разные, некоторые из враждующих миров.

– То есть все наелись и теперь отдыхают в своё удовольствие? А посуду мыть и порядок наводить мне?! – возмутилась я. – Да ещё и обед скоро!

– Желай, хозяюшка, желай! – встал на задние лапки Кроль. – Всё для тебя. Загадывай!

И у него засверкали кончики ушей, будто антенны, готовые ловить волну моего желания.

– Хорошо. Хочу, чтобы на кухне был порядок! Посуда помыта и всё готово к раздаче обеда. Через час! – проговорила я тоном заправской повелительницы джинна из лампы.

– Желание принято, хозяюшка! – радостно воскликнул Кроль и буквально молниеносно метнулся к двери.

И вот он убежал, а у меня появилось навязчивое такое предчувствие – быть проблемам. Ох, неспроста этого проныру в кроличью шкурку запаковали. Что там про него Алазар говорил? Кажется что-то о том, что с этим ушастым нужно быть настороже, потому что он и есть одна сплошная проблема…