Глава 117

Вероника

— Вы такая счастливая! Мэтью — идеальный мужчина: красивый, добрый, богатый, знатный. У него замечательная профессия, с ним никогда не пропадешь, артефакторы везде нужны. Вам так повезло! — кажется, все гости на свадьбе решили меня убедить в том, что я выиграла джек-пот.

Я вежливо улыбалась выслушивая их восторги. До свадьбы остался всего день, и гости уже начали собираться, самые близкие Лерою семьи поселились в его доме и были приглашены на торжественный ужин. От меня была только Лесли и Дениза с женихом, и то последние должны были прибыть только завтра перед самой церемонией. На мне было многослойное кружевное платье в оттенках розового, в котором я сегодня казалась себе бледной молью, и жемчужное колье, подаренное Мэтью.

— А где же невеста? А, вот это… — гости с трудом скрывали удивление, разглядывая меня.

Наверное, заслышав, что невеста — суккубша, они полагали, что увидят какую-нибудь невообразимую красавицу, а не обычную девушку. Конечно, Мэтью торопился рассказать о моем агентстве и способностях, но по лицам гостей был заметно, что все это для них — мусор. Их куда больше волновали ответы на вопросы: «А кто ее родители? А какое приданое? Хотя бы магические способности?» — но ничего из этого списка у меня не было.

Немного получше отреагировали коллеги Мэтью по магическому искусству, с которыми я познакомилась на званом вечере в Академии.

— Одно ваше слово, и я спасу вас от этого кошмара и увезу туда, где никто не найдет, — с усмешкой паяца поцеловал мне руку Фалько Корверд.

На миг мое сердце забилось быстрее, неужели, кто-то заметил мои чувства? Неужели это реальное предложение помощи? Я разомкнула губы, не в силах выдохнуть и слово…

— Опять со своими дурацкими шуточками? Ты один? А где Селия? Опять поссорились? — проворчал добродушно рядом Мэтью.

— Брак — это тюрьма для свободной личности, я Фалько — птица, которая не может жить в клетке! — заявил тот.

— Селия тебя отшила, опять ты ее довел, — хмыкнул Мэтью. — Мой тебе совет — просто извинись и лучше добавь подарок.

— Но я! — возмутился Фалько.

Мой жених скептически выгнул бровь, маг сдулся и кивнул. Его предложение было забыто, они разговорились о других темах, а я продолжила стоять рядом и улыбаться так, что щеки уже болели. Только сердце глухо бухало в груди, отбивая своим ритмом: «если бы это было не шуткой»…

— Элизабет, иди-ка, сядь рядом, я посмотрю на тебя. Какая же ты красавица! — подозвала меня матушка Мэтью, привычно называя именем его погибшей девушки.

— Я Вероника, — без раздражения на женщину с неработающей уже памятью напомнила я. У моей бабушки тоже была деменция перед смертью, что ж тут поделать. Леди Лерой относилась ко мне вполне позитивно в те редкие моменты, когда мы сталкивались.

— Ох, точно-точно, конечно, Вероника. Прости-прости, деточка, старая я что-то стала, пора давно в могилу…

— Что вы, леди Лерой, вам еще сто лет жить, — улыбнулась я.

Старушка действительно выглядела хорошо, несмотря на проблемы с памятью. В сдержанном платье цвета пыльной розы и со шляпкой в тон она напоминала мне покойную английскую королеву в те года, когда та уже была старушкой, но все еще крепкой пожилой леди с милой улыбкой и несгибаемой, казалось тогда, осанкой. Я присела рядом на диван, большинство гостей, понимая, что леди ничего не запомнит, предпочитали ее избегать. На шее матери Мэтью красовалось жемчужное колье, похожее на то, что он подарил мне, немного трясущиеся руки теребили браслет из жемчуга с крупным прозрачным камнем.

— Ты так добра ко мне, Элизабет, всегда была очень добра, — она ласково похлопала меня по руке. Я уже и поправлять не стала, чего зря воздух сотрясать? — Жаль, что в прошлый раз ничего не вышло.

Я напряглась. Вообще-то, Мэтью так и не рассказал мне, что случилось с его бывшей невестой, как она погибла: заболела или произошла какая-то авария. Его матушка, конечно, не слишком достоверный источник информации, она все путает и забывает, в разговоре иногда приходится говорить одно и то же несколько раз буквально через пять минут, но все же черт меня дернул спросить:

— А почему ничего не вышло в прошлый раз?

Леди Лерой покосилась на меня удивленно, будто я спросила какую-то глупость, но я изобразила наивную дурочку: улыбнулась и похлопала пару раз ресницами.

— Ну, ты же была ему не пара, конечно! — сварливо проворчала леди Лерой, отдергивая от меня руку. — Где же это видано: мой Мэтью представитель древнего рода Лероев, родственник Роев, которые председательствуют в парламенте, а Элизабет — какая-то простушка, дочь торговца. Нет, не пара они, — она покачала головой. — Вот ты, Вероника, совсем другое дело, — и пожилая леди опять довольно улыбнулась.

Я растерялась. Как-то это не так звучало.

— И… что случилось с Элизабет?

— Как же? Она все поняла, — уверенно кивнула сама себе старушка.

— Что?

— Что они не пара. Она поняла. И повесилась, — женщина досадливо поморщилась. — Ну, разве леди так бы сделала? Это же совсем не эстетично. Тело, висящее на дереве, раскачиваемое ветром, ужасный фиолетовый след прямо на шее, фу, — она нервно поправила шарфик и скривилась, вновь затеребила свой браслет. — Так все гости уже собрались? Скоро ужин подадут? Так что, Элизабет, скоро?