Глава 14

* * *

Оливия Чантервиль

Город назывался Арктон. Как поведал мне Гарри, с какого-то там древнего языка Арктон означает «медведь».

За разговорами и разглядываем пейзажа, мы, по меньшей мере, за полтора где-то часа доехали до города.

— Оливия, куда сначала едем? — спросил Леон, открыв разделяющее нас окно и заглянув в салон.

А вот тут в лужу я и села, потому как понятия не имела, как называется контора, куда нужно платить штрафы и продлевать лицензию. На самих квитанциях и на лицензии названий этих я не нашла.

Но я нашла выход. Улыбнулась Леону и непринуждённо сказала:

— Сначала едем оплачивать штрафы, а потом продлевать мою лицензию. После — посмотрим. А то я не знаю, сколько времени уйдёт…

У Леона чуть глаза на лоб не вылезли.

Он почесал макушку и озадачено протянул:

— Ну ничего себе… Значит, едем в ВВИН. Я думаю, ты там застрянешь, часа так на два. Я как раз свои дела в городе успею решить. И ровно через пару часов вернусь.

ВВИН?

Звучит уже страшно.

Но я лишь кивнула Леону.

Гарри тоже промолчал. Он, как и я, в городе впервые.

— Ведомство Высшего Инквизиторского Надзора (ВВИН), — прочла я выделяющуюся надпись нужной мне конторы. — Ну и ну…

— Что-то мне не хочется тебя туда отпускать одну, — проговорил Гарри с опаской. — Возьми меня с собой, Ливи.

Сначала я хотела оставить Гарри с Леоном, чтобы он выведал у смотрителя об Оливии, но увидев здание, где восседал Джон Тёрнер, мне стало откровенно не по себе. И я сказала:

— Да, Гарри, и правда, лучше мне одной туда не ходить.

Леон мне даже не помог выбраться из повозки. И я, немного неуклюже, но всё же выбралась наружу.

Леон тут же отчалил, оставив меня одну на площади перед грозным ВВИН.

Гарри прижался ко мне, тоже впечатлившись масштабом этого надзорного органа.

— Знаешь, Гарри, в каком бы мире ты не находился, всегда и везде есть схожести. Например, я ничуть не удивлена, что органы власти отгрохали себе настоящий дворец.

— Интересно бы узнать, какой ВВИН в столице, — протянул фамильяр.

— Лучше нам с тобой об этом не знать, — ответила хмуро и поёжилась, когда на меня с подозрением покосились оба стражника у ворот. Мол, чего встала у входа? Или входи, или вали отсюда, пока в тюрьму не посадили.

Улыбнулась им, расправила плечи и прошла через гостеприимно распахнутые ворота, с мыслью, что я очень надеюсь, что также свободно выйду отсюда, как и вошла, и это случится очень-очень скоро. А ещё у меня больше не будет штрафов, но будет продлена лицензия.

Куда идти, я понятия не имела, но решила, что огромная дверь — это вход в само здание. А там я уже у кого-нибудь узнаю, куда мне топать дальше.

— Держись рядом, — сказала Гарри, когда он, крутясь во все стороны, немного отстал от меня.

Толкнула массивную дверь и на удивление, та легко поддалась, впуская меня внутрь, где было прохладно, но при этом пахло бумагой, чернилами, пылью и тем самым непередаваемым запахом, который сопровождает любую надзорную конторку. Кто хоть раз был в налоговой, поймут.

Огляделась вокруг. Даже внутри это здание впечатляло. Выглядело всё так, будто я в настоящий дворец попала. Если бы не бегающие туда-сюда мужчины в одинаковых одеждах и посетители, как это принято в таких местах, вечно недовольные и пытающиеся понять и выяснить, за что на этот раз их оштрафовали, то я бы решила, что нахожусь во дворце самого императора. Или короля.

А вот и нужный мне отдел, куда я и должна внести плату по своим квитанциям.

Вывеска над рядами массивных столов, заваленных стопками бумаг, так и гласила: «Оплата штрафов».

Но судя по толпе народу, что выстроилась передо мной, освобожусь я точно не скоро.

На меня, кстати, никто внимания не обращал. Все были заняты своим личным горем — расставаться с кровными всегда больно.

— Ну и местечко, — пробормотал Гарри. — Атмосфера похлеще, чем у нас, Ливи. Над нами аж целое проклятие висит, а тут его нет, но эманации такие, что мне уже дурно.

— А какая атмосфера может быть в месте, где у людей отбирают деньги, выписывают очередные штрафы…

Я на минуту замолчала, увидев, как из совершенно другого входа двое мужчин с прокурорскими мордами волокут сопротивляющегося совсем ещё молодого юношу. И тащат его к лестнице, которая ведёт только вниз.

— …кажется, тут ещё и тюрьма имеется. И что ещё хуже, возможно, и допросная, — добавила я мрачным тоном.

— Бррр… Как тут только люди работают… Теперь я понимаю, почему у фамильяра твоего инквизитора такой премерзкий характер.

— Он не мой, — поправила я своего помощника.

Как ни странно, но до меня очередь дошла довольно быстро. Не прошло и часа.

Строгий мужчина, с длинным и острым носом, редкими усиками и тонким, словно нитка, ртом, был одет в роскошную синюю форму, которая ему была чуть велика, но зато расшита серебряной нитью. А на отвороте пиджака сверкал значок сотрудника ВВИН. Он медленно и оценивающе посмотрел на меня, а потом на моего Гарри и сухо произнёс:

— Ведомства с повышенной магической чувствительностью не рекомендуется посещать фамильярам без особого на то распоряжения. За первичное нарушение взымается штраф с хозяина фамильяра в размере половины золотого. За повторное нарушение — два золотых…

От удивления и такой бесстыжей наглости, мои брови натурально взлетели.

Гарри даже челюсть едва не обронил, когда услышал этот глупейший запрет. Он зло сверкнул глазами, щёлкнул зубами и пропыхтел:

— Да вы вообще знаете, кто я такой?..

— Тихо, малыш. Тихо, — попросила его и растянула губы в убийственном оскале. Стиснув зубы, едва сдерживая свою злость, я мило процедила: — Простите, я не знала об этом… запрете. Никакого знака или таблички я не увидела. Вы бы повесили какое-то оповещение…

Он посмотрел на меня исподлобья, как на идиотку.

Вздохнула и сжала руки в кулаки.

Так, я не ругаться сюда приехала.

Ссориться и выяснять отношения с властями мне никак нельзя. А то ведь ещё гадостей мне сделают, как этот Джон Тёрнер и тогда что, мне оба свои сундучка на фигню растратить придётся?

— Штраф вам полагается в любом случае, так как ваш приход с фамильяром уже был зафиксирован нашими артефактами, — пояснил мужчина.

Гарри скрипел зубами и начинал сиять всё ярче и ярче. Он не просто злился, он был в ярости. Как же я его понимаю.

— Хорошо. Я оплачу этот штраф, — сказала холодно. Потом достала из сумки остальные квитанции, свою просроченную лицензию на магию, протянула мужчине и произнесла: — Я пришла к вам, как законопослушная… эээ… гражданка, чтобы оплатить все свои накопившиеся штрафы. А заодно, мне необходимо продлить лицензию. Надеюсь, вы подскажите, кто именно этим занимается в вашем милом ведомстве.

Мужчина с длинным носом и редкими усиками над тонкой потрескавшейся губой, с деловым видом развернул мои квитанции и прочитал вслух, вдруг почему-то взволнованным голосом:

— Леди… Чантервиль?..

Он вскинул на меня удивлённый взгляд, сглотнул нервно и проговорил:

— Так… Так, у нас ведь особое распоряжение по вашей персоне, леди.

По моему позвоночнику пополз ледяной, жутко неприятный холодок.

— Какое ещё особое распоряжение? — не своим голосом переспросила я, напружинив ноги, чтобы быстро смыться отсюда в случае опасности. В тюрьму я не хочу!

— Вами занимается Главный Инквизитор Арктона — граф Джон Тёрнер, — пояснил он.

Гад, этот инквизитор Джон Тёрнер! Прицепился же ко мне, как банный лист!

Гарри закряхтел и шепнул мне на ухо:

— Надо валить.

Я даже все слова забыла, но быстро взяла себя в руки, сделала умное лицо и заявила, содрогаясь внутри от дикого страха:

— Да, я в курсе. — И мой голос даже не дрогнул.

Мужчина облегчённо выдохнул. Он начал складывать мои квитанции, видимо обрадованный, что избавился от меня. Ну уж нет! Я не собираюсь снова встречаться с этим отвратительным инквизитором! Он меня ведь в этом же здании и запрёт! Ещё и похвалит, что я такая дура, сама к нему пришла!

Ага, как же.

— Мы сегодня с ним завтракали. Я сообщила милорду, что собираюсь оплатить скопившиеся долги, и он посоветовал мне обратиться с этим вопросом к вам… — соврала я и глазом не моргнув.

— Ко мне?! — опешил длинноносый.

— Именно к вам, — повторила я уверенно. — Но если вы не можете справиться с моей простейшей просьбой и готовы оторвать высшее начальство от действительно важных дел и…

— Что вы, что вы! — засуетился он. — Я сейчас всё сделаю! Раз сам граф сказал, то как же я смею…

Ну что ж, меня действительно очень быстро обслужили. Правда, на гору золотых монет посмотрели с нескрываемым шоком. Видимо, не каждый день им приносят такие огромные суммы. Но я стойко держала лицо.

А потом, этот самый мужчинка чуть ли не за ручку отвёл меня на третий этаж в отдел по продлению лицензий на использование магии.

Кстати, за продление с меня денег взяли столько, что Гарри даже заплакал.

Да я сама чуть не разрыдалась с горя, особенно когда узнала, что продли Оливия лицензию во время, не пришлось бы ничего платить! Совсем ничего! А так… Хорошо, что я взяла с собой достаточно золота, а то пришлось бы вернуться домой без заветной бумажки.

Уууу… Оливия! Зла на тебя не хватает!

Настроение сползло ниже плинтуса. Одно дело потратить денежки на себя любимую — красивые вещи, обновление дома, салон красоты и тому подобное, а другое, когда отдаёшь заработанное честным трудом таким вот грабителям, что законом прикрываются.

Ух, как же я была зла!

Попадись мне сейчас Джон Тёрнер со своим драконом, боюсь, живыми они бы не остались.

Гарри аж потемнел от гнева и никак не мог успокоиться. Всё, эта огромная сумма за лицензию будет ему теперь очень долго сниться.

* * *

Оливия Чантервиль

Из нужного мне кабинета, навстречу нам с Гарри выплыла… э-э-э, как бы это сказать… в общем, перед нами возникла фея.

Просто неземная девушка, с прекрасным лицом и формами в нужных местах, элегантной причёской из тёмных локонов, в потрясающем платье, которое вроде бы и выглядело пристойно, но при этом, подчёркивало все изгибы этого неземного создания.

Прекрасную девушку сопровождали две миловидные служанки в одинаковых тёмно-зелёных с белыми воротничками форменных платьицах — волосы убраны в одинаковые строгие причёски — волосок к волоску. Рядом с красавицей гордо вышагивал пышно разодетый не менее красивый молодой мужчина, державшийся с уверенной наглостью.

— Амалия, я же вам дал слово, что всё пройдёт быстро. И как видите, леди, я своё слово сдержал.

Леди напыщенному павлину лишь хмыкнула.

Мы с Гарри пялились на диво-дивное, а это самое диво мазнуло по мне пренебрежительным взглядом и наморщило свой идеальный, точёный носик.

Ловким, выверенным движением взмахнула леди веером и прикрыла своё личико.

— Пойдёмте же отсюда скорее, а то смотрите, какой в приличном месте, сброд шатается. Да и в столицу хочу уже вернуться. Тесно мне тут.

И столько капризности в голосе и презрения, что всё моё очарование прекрасной леди, в один миг испарилось.

— Да, вы абсолютно правы, моя леди… — согласился её спутник, даже не взглянув в мою сторону.

— Ливи, не обращай внимания, — проговорил Гарри, увидев мою покрасневшую от негодования моську. — Таких «важных» особ ты ещё не раз и не два встретишь. Оставайся леди и «держи» лицо.

— Что значит, «оставайся леди»? — вздохнула я, провожая взглядом красивую парочку в сопровождении двух молоденьких служанок.

— У тебя слишком живая мимика, Ливи. У прошлой Оливии лицо всегда было как будто каменное. Ни единой эмоции не прочесть, даже когда она узнавала дурные вести, она мило улыбалась и спокойно говорила такие слова, что сразу и не поймёшь: то ли она поблагодарила, то ли послала к тварям хаоса.

— Словесные пикировки — не мой конёк, — призналась я.

— Входите, — позвали меня из кабинета.

Переглянулась с Гарри, натянула на лицо вежливую улыбку и постаралась не нервничать. Деньги у меня за лицензию взяли? Взяли. Ну, значит, всё в шоколаде. А поджилки-предатели всё равно тряслись. Вечно у нас женщин возникает сомнение: а вдруг?.. а если?..

Я очутилась в душном и в строго обставленном кабинете с кожаными креслами и многочисленными картинами по стенам. В центре кабинета стоял небольшой круглый стол, на котором гордо и царственно находился большущий круглый шар. Абсолютно белый и кажется изготовлен из алебастра. Но в этом мире, какой это был камень — я не знаю. Пока не знаю.

У начальства по выдаче маг. лицензии были тёмные, близко посаженные глаза очень умного и проницательного человека. Довольно взрослый мужчина встретил меня в большом кресле, сидя за рабочим столом. По правой стороне покоилась пильная гора папок. С левой стороны рядом с начальством стоял юноша, заправляя чернилами красивое перо начальника.

Мужчина нарочито медленно поднял лежащий перед ним документ.

— Леди Оливия Чантервиль, — произнёс он, оторвав взгляд от бумаги.

— Это я, — ответила как можно равнодушней и спокойней. Кажется, пока всё хорошо.

Мужчина перевёл пристальный взгляд на моего фамильяра и заметил:

— Вы не впервые у нас, и знаете правила. Зачем взяли с собой помощника?

Ой-ёй!

— Сказать по честности, уважаемый… — чёрт, а зовут его как?!

— Дэймон Флин, — представился мужчина.

Благодарно кивнула.

— Так вот, уважаемый Дэймон Флин, так уж вышло, что я не обращала внимания на такой… незначительный запрет на фамильяров. А мой Гарри очень сильно хотел выбраться в город и…

— Ваша беспечность, леди, когда-нибудь выйдет боком.

— Я понимаю, — не стала спорить. Мужчины же любят, когда с ними соглашаются и женщина подтверждает его убеждённое «правильное» мнение, что она непроходимая дура. Вот пусть так и думает. Мне же лучше. Только поторопился бы дядя, а то меня такое его пристальное изучение единственного листочка порядком напрягает.

Гарри так и вовсе чувствует себя как не в своей тарелке. Бедненький, молчит и терпит, что к нему относятся, не как к разумному, а как к какой-то животинке, типа пёсика карманного.

Но, наконец, Дэймон Флин вдоволь изучил документ, где было написано моё имя, сумма за мою просроченную лицензию, и что она оплачена.

Его помощник продолжал заправлять чернилами уже другое перо.

— Что ж, приступим, — сказал начальник и встал с кресла. — Кладите руки на шар. Посмотрим, не вступили ли в союз с хаосом.

Чего?

То есть, денег, которых я оплатила за какую-то бумажку-букашку недостаточно?! Нужно ещё проверить мою силу?! А в другом порядке нельзя было делать?!

Рррр!..

Но я стоически вынесла взгляды мужчин и положила повлажневшие от волнения и переживания ладошки на каменный шар, который оказался тёплым и пульсирующим.

Сначала ничего не происходило, а потом, вдруг шар начал менять цвет с белого на… тут в принципе цветов много появилось: то красный, то несколько оттенков зелёного, жёлтого, синего и голубого. Даже немного черноты промелькнуло…

— Любопытно, — проговорил главный.

И мне его «любопытно» вот совершенно не понравилось.

— Запиши Том, что уровень магии леди Чантервиль поднялся с четырёх до пятнадцати.

У помощника Флина из рук выпали перья и банка с чернилами.

— Ну что ты тут пакостничаешь, — пробурчал Дэймон и небрежно махнул пальцами. Пролитые чернила тут же исчезли — вернулись в банку, а она, в свою очередь, снова оказалась в руках Тома, как и перья.

Тот пялился на меня, как на восьмое чудо света.

— Я рад, что ваш уровень поднялся. Но я должен узнать, леди, что именно способствовало такому резкому скачку силы. Раз я не увидел хаоса в вашей магии, значит, тёмные заклинания вы не применяли. — Мужчина словно разговаривал сам с собой. — Должно быть, ваш уровень поднялся из-за перенесённого вами стресса, сильных душевных переживаний из-за… любви…

Он сам подсказал мне ответ!

— Всё верно… — проговорила как можно печальней.

— Мне жаль, что ваша сила увеличилась за счёт горьких переживаний и страданий. Но зато теперь, леди, вы обладаете силой уровня архимага. Думаю, наш уважаемый граф Тёрнер обрадуется, что в нашем городе есть кто-то с таким же уровнем, как у него, если вы, конечно, не переберётесь в столицу.

— Да я не собиралась перебираться… — промямлила озадаченно.

Вот не надо Тёрнеру сообщать обо мне! То, что он не обрадуется, я уверена! Вот же засада с этим инквизитором.

Чую я, что разговора по душам с этим типом мне никак не избежать.

Скрипнула зубами, вспомнив, как он сегодня утром со мной поступил. Гад! Гад в миллион миллионской степени!

Гарри тоже захрустел челюстью, вспомнив утро.

Но промолчал. Здесь он вёл себя тише воды, ниже травы.

Тем временем, Дэймон Флин, что-то написал на красивой гербовой бумаге (это не то жалкое подобие бумаги, что оставила после себя Оливия — не бумага, а лохмотья, залитые какой-то липкой гадостью). Поставил печать, которая вспыхнула, синим светом и практически тут же потухла. Я даже восхититься не успела. Но хорошо, что рот не разинула.

Он вручил мне лицензию на магию со словами:

— Леди Чантервиль, я крайне озадачен, но в то же время рад, что у вас теперь такой высокий уровень магических сил, что в наше время, огромная редкость…

«К чему это он?» — насторожилась я

Я взяла документ, но мужчина не отпустил чёртову бумажку, удерживая её в своей руке. Если дёрну сильнее, то моя лицензия порвётся!

— Что вы хотите сказать? — вздохнула я, пока ещё умело пряча своё раздражение вкупе со страхом.

В последнее время я много чего боюсь, а всё потому, что я ничего не знаю!

Скорее бы домой, «вылечить» волшебное кресло и засесть за умные книги!

— Я к тому веду, что раз вы не собираетесь покидать этот дивный город и останетесь жить в своём поместье, то… — он сощурил свои подозрительные глаза, — возможно, вам будет интересно моё предложение одного довольно щепетильного характера…

Позади нас послышался грохот. Том снова уронил банку с черниками. Дряворукий.

Я застыла льдиной.

Это что этот Флин собрался мне предложить?!

Во мне начал закипать гнев.

— Спасибо, но я вашей любовницей не стану, — заявила категорично.

Гарри рядом со мной глухо простонал:

— Ливи… Он не о том…

Флин хохотнул, продолжая удерживать в своей сильной руке половину моей заветной лицензии:

— Ваш фамильяр прав, леди. Мне нескончаемо приятно, что вы подумали обо мне в таком ключе, но я говорил об иного рода предложении. Нам нужны маги, леди. И если бы вы согласились, то вы могли бы свой дар не тратить зря, а служить стране и короне.

— Э-э-э-э… — опешила я. — Но я совсем не такого склада ума, как ваши сотрудники…

Представила, как я хожу по домам и выбиваю долги, как это делал со мной инквизитор. Ну уж нет, такой «радости» мне не надо. И вообще, у меня дом разваливается, проклятие не снято, сад засох, яблоки не собраны, порталы… кентавры… скоро свадьба у кентавров… Какая корона? У меня своих дел невпроворот, кто бы помог.

Я покосилась на Гарри, а тот шевелил челюстью и смотрел на меня своими светящимися провалами глаз.

— А вам и не нужно быть такой, как они. Раз у вас такая сила, то значит, неспроста вам она была дана, леди. Я дам вам свою карточку с адресом, когда надумаете, отправьте посыльного с ответом. Но думайте недолго. Через два месяца у нас набор добровольцев, я поговорю, с кем нужно и вас приставим к нашему штатному магу. Вы бы поработали с ним в паре. Порой нашим магам нужна сторонняя сила для ритуалов, поисков преступников, ну и прочее… Это уже детали.

Что-то этот тип с прокурорской мордой недоговаривает.

Флин, наконец, отдал мне лицензию, а потом всунул мне в руки и свою визитку.

Мне не понравилось, как он говорил, как будто я уже сказала «да».

— Я подумаю, — ответила ему и натянуто улыбнулась. Не стала расстраивать сразу своим отказом. Не собиралась я соглашаться на всякую такого рода работу, где будут меня использовать как батарейку.

Мне кажется, именно для этих целей Флин меня и решил взять. Потому как в таких конторах не работают дилетанты, а я ни шиша в их деле не понимаю. Очень подозрительно.

— Думайте, — сказал Дэймон Флин напоследок и добавил, остановив меня у двери: — Леди Чантервиль, только помните, что корона всегда благоволит тем, кто ей служит. Но и карает тех, кто говорит ей «нет».

Это был выстрел в голову.

Кажется, мне надо самой найти, чёртова инквизитора Джона Тёрнера.

Не оборачиваясь, я толкнула дверь и покинула кабинет.

— Ты документ-то проверила? — тут же спохватился Гарри. — Насколько тебе лицензию выписали?

— Вот же балда… — процедила я и развернула свёрнутую в тубу лицензию. — Так, написано, что лицензия выдана мне… на… пять лет…

Посмотрела на Гарри.

— Прошлая лицензия была выписана на семь лет! Почему мне на пять-то дали? Что за ерунда?

Хотела было вернуться назад, но Гарри меня остановил.

— Не ходи. На пять, так на пять. Потом как будет заканчиваться, продлишь без грабительской оплаты. Лучше давай думать, что нам делать с этим «щедрым» предложением Флина.

Вздохнула и, посмотрев на Гарри, сказала:

— Я знаю, что делать.

— Да-а-а? И что же?

Мы двинулись к лестнице и на выход из этого жуткого места.

— Мне нужно срочно съесть чего-нибудь вкусного, купить несколько красивых вещей, а ещё остальное по списку и вернуться домой. Уже дома на сытый желудок и с покупками, я смогу нормально подумать.

Гарри что-то проворчал.

А тем временем, когда я только-только покинула Ведомство Высшего Инквизиторского Надзора, чистая, как белый день, без единого штрафа и с новенькой лицензией, в кабинет инквизитора Джона Тёрнера вошли двое.