Глава 22

Время неслось с немыслимой скоростью. С того застенчивого поцелуя прошло уже несколько дней, но я всё ещё ощущала его вкус на своих губах. Рэймонд вёл себя благородно: при детях он почти на меня не смотрел, но всегда был вежлив и обходителен. Если я его о чём-то просила, он выполнял просьбу беспрекословно. Оставаясь со мной наедине, он дарил самый нежный взгляд, какой только может быть на свете. Не соприкасаясь, мы чувствовали друг друга. Я ощущала его тепло, даже когда он находился в другом конце комнаты. Это неуловимое переглядывание стало нашим неким таинством, священным обрядом. Рэймонд мастерски скрывал ото всех свои чувства, оставаясь холодным, спокойным и рассудительным. Так же продолжал помогать всем без исключения. Даже Брамсу, который явно не нравился ему. Пару раз на столе в кабинете находила хрупкие нежные цветы, покоившиеся на бумагах. Не нужно было долго гадать, от кого они. Сердце распускалось, как весенние бутоны. На душе пели птицы. Жизнь в приюте налаживалась. Дети отлично питались, запасов становилось всё больше и больше. Верёвка плотнее завешивалась шкурками. В бывшей дозорной прибавилась пара бечёвок, на которых стали сушить и рыбу. Когда по дому стал распространяться запах, дверь в комнату было решено держать постоянно  закрытой. Окно распахнули, а из сучьев соорудили подобие решётки, чтобы на аромат никто не залез или не залетел. Число кроликов в загоне увеличивалось, обеспечивая нас мясом и шкурками. Зверюшек скоро можно было переводить на улицу: холода отступили. Двор радовал глаз детской площадкой с разными деревянными сооружениями. Дети уже не хотели находиться в помещении и, позавтракав, сразу мчались на воздух. Загнать их домой удавалось только к закату. Вечерами я поглядывала на яйцо в печи. Скорлупа оставалась целой, внутри изредка можно было заметить незначительное шевеление силуэта. Когда дракон вылупится – вопрос времени. Интересно, чего следует ожидать после того, как это произойдёт? Бо ответственно охранял очаг, отлучаясь только по нужде во двор и тут же возвращался на свой пост. Лишь когда Брамс отправлялся на охоту с остальными парнями, медведь мог без опаски выйти размяться и понежиться на солнышке. Список провизии, которую привёз Мортикам, соответствовал тому, что было на бумагах. Феркель боялся неподчинения. Похоже, судья с ним основательно побеседовал. Иногда навещала Свена и Маргарет. Мы подолгу сидели с ними на скамье, наслаждаясь весенним теплом и беседуя о прошлом. Однажды вечером, когда я шла к воротам приюта, меня остановил пронзительный свист и приближающийся топот копыт. Я с удивлением оглянулась: в мою сторону гарцевал вороной конь. В седле подпрыгивала девушка в красном плаще. Длинные чёрные волосы развевались по ветру. Лошадь остановилась у ворот, и всадница спешилась. – Роза? – воскликнула в недоумении. – Как я рада тебя видеть! Цыганка, не стесняясь, крепко меня обняла. – Я счастлива не меньше! Слава богу, ты жива и здорова! – Почему ты думала иначе? Я озадаченно покосилась на дорогу, ожидая, что появится ещё кто-то из табора. Но горизонт был чист. Ромала рассмеялась: – Я одна. Не переживай. Мы привязали коня к воротам и зашли в дом. В помещении было оживлённо: все старшие находились сегодня в приюте и занимались разными мелочами по хозяйству. Кто наверху, кто внизу. Бен и Рэй сидели на лестнице, ведущей на второй этаж, и обсуждали новые кровати для детей. Наше появление заметили сразу. Цыганка яркой бабочкой впорхнула в коридор и слегка поклонилась. Её радостная улыбка озаряла красивое смуглое лицо, опалённое солнцем разных городов и стран. Я позвала ребят и представила гостью. Норм зачарованно следил за движениями красавицы. Её украшения звенели с каждым взмахом руки, а разноцветные цветы, вышитые на платье атласными нитями, будто переливались в лучах уходящего солнца. – Нам нужно поговорить в более уединённом месте, – шепнула она мне, и мы прошли в кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Роза уселась на подоконник и с интересом уставилась на меня. Я села за стол и вопросительно вскинула брови: – Почему ты здесь одна? В тёмных глазах девушки пронеслась тоска, а губы изогнулись в грустной улыбке. – Мой отец скончался два дня назад. У нас не принято долго оплакивать близких. Верим, что их души продолжают оставаться возле нас и приглядывать. Кало был мудрым и знающим. Ещё он мог многое видеть. Мне это перешло по наследству, но такой силы, как у него, нет ни у кого из нас. Ты его очень заинтересовала, Брианна Стюарт. – Чем же? – Когда ты уехала, он рассказал мне, что увидел на твоей ладони и в глазах. Я обеспокоенно заёрзала на стуле. – Отец рассказал о древнем пророчестве, которое родом из дальних северных земель. Мы там бывали, когда я была совсем крохой. Это королевство, населённое драконами. Когда-то, в незапамятные времена, драконы создали наш мир. Они владели магией и управляли стихиями природы. Одни властвовали над огнём и солнцем. Другие – над льдами и серебряными лунами. Среди них был самый главный – Рюек, владевший всеми силами разом. Он вёл остальных к благу и процветанию. Драконы – бессмертные существа, и лишь собственная мощь способна уничтожить их самих. Когда мир населили люди, вместе с ними пришли жестокость и войны. Драконы пытались вразумить человека. Защищали свои земли, как могли. Однако вскоре магия просочилась в новорождённых людей. Эта сила была столь велика, что с помощью неё люди научились подчинять себе волю древних созданий. Теперь человек стал управлять драконами и использовать их в своих целях. Войны разжигались одна за другой. Рюек не мог спокойно на это смотреть, но и освободить своих сородичей от внушения тоже не сумел. Тогда вождь решил залечь в спячку на тысячу лет в надежде очнуться тогда, когда двуногие достигнут пика жестокости и поубивают друг друга, а драконы снова станут правителями земли. Я слушала внимательно, не перебивая, и глубоко погрузилась в легенду. Мне почудилось, что сама нахожусь там, среди горных вершин, и гляжу, как парят в небесной синеве гигантские создания. Роза тем временем продолжала: – Рюек исчез. После этого его никто больше никогда не видел. Но существует предание, что однажды в наш мир придёт человек, который окажется на грани жизни и смерти. Он будет совмещать в себе суть двух разных людей. Его приход знаменует пробуждение древнего единого правителя. Цыганка замолчала и взглянула на меня. – А причём тут я? – мои глаза сощурились в попытках слить воедино реальность и сказку. – Отец сказал мне, что, когда взял твою ладонь, он увидел тебя в другом обличье. То был совсем иной мир, не похожий на наш. Ты была старой и окруженной странными предметами. А затем он увидел твою смерть и возрождение. Нынешнюю жизнь, этих детей, – Роза указала на стену. – Ты всё ещё не понимаешь, что это значит? Волнение разом накрыло моё тело и мысли. Вновь всплыли обрывки воспоминаний из прежней жизни. Я нервно сглотнула: – Ты хочешь сказать, что я и есть та, о ком говорится в пророчестве? Ромала утвердительно кивнула. – Мне надо разбудить Рюека? Как это возможно? – Нет-нет, – цыганка замахала руками, и колокольчики на её браслетах тихонько зазвенели. – Он сам пробудится, почувствовав родную душу. – Я некий катализатор дракона? Родственница? – ошалелый взгляд устремился куда-то в сторону линии горизонта. Роза хмыкнула. – Не родственница. Схожая душа. Похожие ситуации. Это как… – она замялась, – как когда два незнакомых человека, пережившие одинаковую утрату или потрясение, чувствуют друг друга. Понимаешь? Я кивнула, словно в забытье. – Перед смертью папа попросил меня присмотреть за тобой, пока сила не достигнет своего пика. К тому же, с его кончиной в таборе начали устанавливаться другие порядки. Я не видела смысла там оставаться. Я помчалась сюда сразу, как предали отца земле. И вот, я здесь. С тобой происходило что-нибудь странное, необъяснимое или пугающее? Рассказ цыганки потряс меня до глубины души, но в то же время многое встало на свои места. Наконец, выстроилась логическая цепочка событий. Я помассировала разболевшиеся виски. – Да уж… Думаю, мне есть, о чём тебе поведать. Интуиция подсказывает, что тебе можно доверять, и ты тут тоже не случайно. Я рассказала всё, что произошло здесь с самого моего появления. Даже те воспоминания, которые остались от прежней жизни. Всё без утайки. К концу повествования заметила, что за окном стало совсем темно. Роза сидела и, не перебивая, внимательно меня слушала. – Ничего себе… Это правда. Всё указывает на то, что ты и есть та самая. Стой! Девушка резко повернулась к окну и прислушалась, приставив палец к губам. – Тут кто-то есть. Внезапно прямо под окном послышалась негромкая возня и шорох торопливо удаляющихся сапог по рыхлой земле. – Ты доверяешь всем, кто живёт у тебя в доме? Роза нахмурилась. Взгляд стал обеспокоенным. – Не знаю. Думаю, да. Правда, те двое, что появились недавно… – Память, говоришь, потеряли? – Ромала поцокала языком. – Что-то мне подсказывает, что они не те, за кого себя выдают. Впрочем, я сама это позже проверю. Если ты позволишь. Я согласно моргнула. Цыганка развеселилась: – Ну, так что? Примешь ещё одного постояльца в свой приют? Уверена, я вам пригожусь. – Конечно пригодишься, даже не сомневаюсь! С твоим чутьём и даром всё станет намного проще и яснее. Я буду счастлива, если останешься с нами. Роза подошла ко мне и вновь обняла. – Ты покажешь мне? Ну, Его. – вкрадчиво шепнула она, словно переживая, что кто-то услышит. – Да. Все, кто в живет здесь, так или иначе, связаны с этим яйцом. Мы вышли из кабинета. По дому доносился аромат свежего ужина. Войдя на кухню, Роза первым делом бросилась к медвежонку. – Ох, какая прелесть! Кто это у нас тут такой миленький? Ты такой умный зверь, правда же? Она задорно тормошила Бо за бока, уши. Зверёк игриво хватал её руки своими лапищами и довольно подставлял брюхо. Я прошла к столу. Все жители приюта сидели на скамьях, прервав ужин и изумлённо наблюдая за красивой яркой гостьей. – Его зовут Бо, – пискнул Джо со своего места. – Бо! Чудесное имя для такого защитника! – девушка щёлкнула медведя по носу и легко поднялась. Её глаза пробежали по раскалённому яйцу, и она тут же перевела взгляд на детей. – Ребята. Роза поживёт с нами какое-то время. Прошу вас не обижать её и относиться как к другу. Младшие весело закивали. Норм подвинулся, освобождая место на скамье. Дженни поднялась за ещё одной тарелкой. – Тут с каждым днём становится всё теснее, – хохотнул Прихватка, – если так пойдёт и дальше, нам придётся искать новый стол! Рэймонд задумчиво глянул на Норма и Бена: – А что? Хорошая идея. Деревьев в лесу полно. Можно и новый стол соорудить. Если согласны, то предлагаю начать обсуждение прямо завтра. Бен воодушевился. – Очень неплохо, Рэй. Согласен. Кровати могут пока подождать. Займёмся новым столом. Роза аккуратно присела рядом с Нормом. От неё пахло цветами и специями. Парень глубоко вдохнул аромат девушки, лицо расплылось в глупой улыбке. Роза рассмеялась и мимолётно коснулась его руки. В глазах обоих пронеслась искра. Лишь Брамс не разделял общей радости. Медленно отправлял в рот ложку за ложкой, не мигая глядя на цыганку из-под нахмуренных бровей. Он о чём-то сосредоточенно думал. Роза лишь раз бросила на блондина короткий взгляд, но тут же отвела его, будто увидев что-то неприятное. После ужина парни вышли на улицу и запустили коня внутрь двора. Мы с Дженни открыли последнюю из закрытых комнат первого этажа и подготовили свежую постель для ромалы. Теперь все шесть нижних помещений стали жилыми: кухня, игровая, кабинет, мои покои, спальня Брамса и Рэя и новая гостевая для Розы. На втором этаже оставались дозорная, комната с кроличьим загоном, кабинет бывшего управляющего, старая детская для грудничков и ещё две запертые комнаты для малышей, в которых они живут летом. Теперь дом снова оказался полностью заселён и наполнен звонким смехом. Наша компания выросла. Каждый из ребят обладал своими талантами. Все были при деле и активно принимали участие в облагораживании приюта. С появлением Розы я поняла, что вскоре нас ожидают перемены. Но не такие, как обычно. Магического плана. Она могла помочь развить пробудившийся во мне дар в нечто большее. В то, что сможет перевернуть наше понимание о мире и вывести ребят на совершенно новый уровень.