Глава 24

На следующий день Брамс в сопровождении пары мальчишек вновь отправился в лес. Я стояла у стола и помогала Дженни резать овощи. Роза сидела в кресле у очага, неспешно дошивая платье. Вернулись наши охотники довольно скоро. У Прихватки был ликующий вид, когда он вбежал на кухню: – Леди Бри! Спорим, не угадаете, чем нас порадовала яма сегодня! Следом вошли Норм и Брамс. У каждого за плечом висело по крупной лисице. Я удивлённо отложила нож: – Две разом? Ничего себе улов. – Куда мы денем их? На сегодня у нас довольно крольчатины. А погода уже совсем тёплая, – огорчилась Дженни. – Они не испортятся, пока будут лежать в сарае? На деревянный пол закапала алая кровь, стекавшая со зверя. Рука Брамса сжимала охотничий нож, запачканный тёмными пятнами. Я поёжилась. Меня поражала та хладнокровность, с которой мужчина расправлялся с животными. Чувство жалости, казалось, ему было неведомо. С другой стороны, вроде, он правильно поступал, убивая их на месте, а не принося полуживую добычу в дом, травмируя психику маленьких детей. – Так куда их? – легонько потряс верёвкой Норм. Я указала на входную дверь. Пусть пока полежат в сарае. Парни унесли лисиц. Взяла тряпку и пошла вытирать пол от липких пятен. Дженни вернулась к готовке. – Да, леди Бри, жалко, конечно. Хоть и понимаю, что для нас это еда или товар, все-таки жалко животных.. Эти лисицы – такие яркие и красивые. Мне всегда нравился их тёплый рыжий мех… – Что ты сказала? – Меня внезапно осенило. – Ну, их мех. Лисий. Он такой красивый. Я потянулась к креслу и затрясла Розу за руку. От неожиданности та выронила иголку и наклонилась её искать. – Вот оно! Мех! Лисья шкура куда больше, чем кроличья. Ты понимаешь, о чём я? Цыганка недоумённо замотала головой. – Мы сошьём муфту! Или даже шубку! – Кого-кого? – Дженни заинтригованно подошла к нам, вытирая руки о передник. Я вкратце описала, что такое мантии, пелерины и муфты. Роза отложила шитьё. – Это звучит необычно, я такого никогда не мастерила. – Научу. Нужно лишь желание. Из этих двух шкур можно изготовить шубу, всё необходимое есть. Ты можешь показать, как делать красный и розовый? Думаю, покрасим мех. – Но зачем? Сама же говорила, что броские цвета не станут покупать, – озадачилась ромала. Я возбуждённо подскочила: – Крестьяне не будут. Зато знать – вполне даже. Они же постоянно в поисках, как выделиться в своем кругу и подчеркнуть свой статус. Надо же, так я скоро стану первым модельером, который введёт новые тренды в высшую моду! Такого поворота точно не ждала! – И продавать эту одежду будем дорого. За серебро. Нет, даже за золото! Меня понесло. Я пребывала в таком восторге, что уже представляла, как зазнавшиеся леди щеголяют по дворцу в моих авторских нарядах. Роза задумчиво постукивала пальцами по колену. – Сработает ли? Можно попробовать, чего уж там. У тебя необычные идеи. Я в деле! Расскажи поподробнее, что ты хочешь смастерить. Позже дала Брамсу задание аккуратно снять шкуры, не повредив их. Блондин был несказанно рад тому, что я, наконец, дала ему личное поручение. Когда он отправился выполнять, Роза нанесла последние стежки на свою работу. – Ну как? Девушка подняла перед собой платье сказочного жёлтого цвета. Я ахнула: – Это просто великолепно! Думаю, добавить туда немного узора, и оно потянет на десяток серебряных монет! Цыганка довольно хмыкнула. – Я продам дороже. Не забывай, я  прирождённая торговка. Она весело рассмеялась и сложила товар на скамью. – Для твоей задумки мне понадобится пихтовая кора. Ягод пока нет, но если у вас завалялись сушёные, то сгодятся и они. Дженни кивнула: – В запасах есть несколько видов засушенных ягод и фруктов. Там, кажется, дикая малина, смородина и яблоки. Роза обрадовалась: – То, что нужно. Принеси малину и наполни кастрюлю чистой водой. Я же схожу к лесу. Весной все деревья начинают цвести, и кора наливается соком. Видела недалеко отсюда пихту. Думаю, она подойдёт. Бо отправится со мной. Медвежонок приподнял ухо, услышав своё имя, и сладко зевнул. – Давай, давай. Сколько можно разлёживаться? Пора размять лапы, – весело скомандовала ромала. Зверёк поднялся, встряхивая головой. Роза собрала волосы и прикрыла платком. – Заодно и поболтаем, – подмигнула цыганка пушистику, и они покинули комнату под наши вопросительные взгляды. Я пожала плечами и пошла к полке за кастрюлей. Дженни вздохнула и вышла следом за необычной парочкой. Вскоре вернулся Брамс и протянул мне два сложенных свёртка. – Ох! Они грязные. – Вам не угодишь, леди, – прищурился мужчина. – по-другому бы не вышло. Я выполнил задание? Я кивнула. – Спасибо, Брамс. Вы очень помогли. Блондин воодушевлённо приблизился: – Могу ли ещё чем-то вам подсобить здесь? – Нет, благодарю. Однако ваша поддержка будет неоценима наверху. Полагаю, Бен, Норм и Рэймонд не откажутся от пары лишних рук, чтобы поскорее закончить работу над новыми кроватями, как считаете? Брамс встрепенулся при имени товарища, но сдержанно улыбнулся: – Конечно, леди Брианна. Я и сам собирался предложить им свою помощь. Он глянул на Дженни, вошедшую в кухню со свёртком в руках, коротко кивнул и отправился наверх. – Тебе не кажется, что Брамс странно себя ведёт? – Не страннее любого другого безответно увлечённого мужчины. Я коротко хохотнула. Девушка расслабилась и поставила котёл с обедом в печь. – Вы уверены, что ваш план сработает? Ну, с этой шубой? Видели в Элингоре кого-то, кто ходил бы в подобном? – Нет. Похожего ни на ком не видела, но тот город более продвинутый, чем Нормуд. Я заметила, что по улицам в каретах проезжали богатые господа с жёнами. Если заинтересовать дам, то они вытрясут все монеты с супругов, лишь бы заполучить желанную обновку. – Особенно, если шепнуть им, что такой наряд носят сами королевы и их фаворитки, – неожиданно раздался голос Розы. Она стояла в коридоре, отряхивая плащ от влаги. – Нет, нет, дружок. Погляди на себя! Девочки тут убирают, а ты хочешь всё запачкать? Медвежонок, который уже было протиснулся в двери, с ворчанием поплёлся к сеням и сел возле таза. – Умный мальчик, – похвалила Дженни и подошла к нему, чтобы отмыть от грязи. Роза зашла к себе, чтобы раздеться, и вскоре вернулась на кухню. – Как хорошо жить возле леса. Все бесчисленные дары природы прямо у тебя под носом – протяни руку да возьми. Летом будет больше, я научу собирать нужные компоненты и сушить так, чтобы их полезные свойства сохранялись в любое время года. Я благодарно кивнула: – Было бы здорово. С чего начнём? Цыганка вывалила из корзинки несколько кусков коры и бросила взгляд на шкуры. – С того, что выстираем грязь и кровь с этого чудесного меха. Мы с Дженни сполоснули шкуры в тазу и развесили сушиться у печи. В то же время Роза замочила ягоды и кору в кастрюле, после поставила её на край очага, чтобы та не мешала вытащить котёл. – Какой цвет нам нужен? Я задумалась. – Надо сделать оттенки необычными. Чтобы обратить внимание женщин. Думаю, розовый, как закат, будет самое то. Ромала кивнула: – Поняла. Для этого можно долго не варить. Чем дольше кипит – тем ярче и темнее цвет. Я заинтересованно моргнула. – Да, самое необычное, оказывается, находится так близко и в таких простых вещах. Только знаний не хватает, чтобы использовать то, что под носом. Дженни помешивала двумя ложками: одной в котелке, другой в кастрюле. – Чувствую себя ведьмой, которая варит колдовское зелье, – расхохоталась она. Цыганка улыбнулась: – Все мы, женщины, в некотором роде колдуньи. Взять очарование нами мужчин. От слова «чары». Испокон веков мужчины считают нас ведьмами. Это проще, чем признать, что они так сильно влюблены, что не могут оторвать глаз от возлюбленной. Приподнятое настроение девушек передалось и мне. – А давать жизнь новым людям – разве не волшебство? – продолжала Роза. – Или способен ли мужчина так обустраивать очаг? Войди в пустую комнату, и не почувствуешь ничего, кроме тоски и уныния. А войди в неё после того, как женщина поколдовала, добавив в обстановку несколько предметов по собственному усмотрению – и почувствуешь себя уже совсем по-другому. Это тоже своего рода дар. Забота, доброта и искренность – это магия, которой не все обладают. Дженни слушала внимательно, как прилежный ученик. В её глазах читалось искреннее восхищение. После того как цыганка сняла отвар с печи, мы процедили окрашенную в яркий тёмно-розовый цвет воду. Замочили и выварили в ней шкуры, одну за другой. Скоро мы втроём стояли и смотрели на сохнущий необычный розовый мех с редкими оранжевыми вкраплениями. Зрелище получилось настолько диковинным, что с трудом можно было поверить в то, что недавно эти шубки носили лисы. Сделав на глаз замеры, сказала Розе, что сможем сшить из этого приличную шубку на женщину средних размеров. Решили добавить пару вставок из ткани и завязки вместо пуговиц. Чтобы остаток крашеной воды не пропадал, я проделала ту же процедуру вываривания с несколькими кроличьими шкурками. Приблизилось время обеда, мы помогли Дженни накрыть на стол, позвали детей с улицы и мужчин со второго этажа. С появлением работы с древесиной, ребята стали мыться гораздо чаще, чем раньше, и тратилось много воды. Иногда она не успевала набираться, и кому-то из уставших парней приходилось отправляться с вёдрами к реке. Снега почти не осталось, таять было нечему. Чтобы не утруждать детей, Рэймонд частенько споласкивался прямо в бурном ручье. Услышав об этом, предположила, что раньше он жил у воды или закалялся в снегах. После трапезы Бен пригласил меня наверх и продемонстрировал новые красивые кровати, аккуратно расставленные по детским комнатам. Ребята вынесли старую мебель, включая люльки. Пол вымели и почистили. Я сняла оставшиеся занавески с окон, чтобы постирать. В проникнувших в комнату солнечных лучах обнаружила, что ножки и изголовья у кроваток украшены резным орнаментом. – Какая красивая работа! Твоих рук дело? Бен усмехнулся: – Не-а, это Норм. Говорит, не знает, что на него нашло. Может, предки его были мастерами? Бен отвёл меня в другую комнату, махнул в сторону пары двухэтажных кроватей и довольно упёр руки в бока: – А это идея Рэя. Правда, экономит много места? Мне нравится этот мужик. Я восторженно ахнула. – Действительно замечательное сооружение. Думаю, старшие дети будут в восторге. Младшие же могут упасть с верхнего яруса. – Тоже так подумали, – согласился парень. Впечатлённая и довольная, собрала ворох занавесок и отнесла в сени, где складывали грязную одежду для чистки. Норм сидел за пустым кухонным столом и что-то эмоционально обсуждал с Рэймондом. – … Не поверил бы, если б не увидел собственными глазами, – донёсся до меня радостный голос парня. – Что не увидел? – я вошла в комнату к ребятам и присела за другой край стола. В глазах Норма светились искорки восторга: – Бен показал вам мою работу? Как вам? Я не знал, что способен на такое, представляете? А оказалось, что мои руки могут воплощать то, что у меня в голове! Это Роза дала мне инструмент и научила им пользоваться. Показала резные деревянные фигурки животных, и я вдохновился. Я одобрительно кивнула: – Очень красиво. Мне понравилось. Может, начнём изготавливать мебель для продажи? Парни озадаченно переглянулись. – Но в доме и без того полно работы. Хотя… Вы хотите попробовать торговать тем, чему мы научились? Я пожала плечами: – Почему бы и нет? Мы с девочками стали шить одежду, чтобы продавать богатым особам. По крайней мере, попытаемся. Глядишь, так заведём новых знакомых среди знати. Можно заодно им предложить и услуги по изготовлению мебели. Я видела ваши изделия и уверена, что они будут по достоинству оценены. А деньги нам точно не помешают. Сами знаете. Рэй задумчиво наклонил голову: – Я понял, о чём вы. Для этого нам понадобятся железные детали и много гвоздей. Все запасы, что были в приюте, уже использованы. – Это не проблема. Я как раз хотела зайти к кузнецу и позвать его жену присоединиться к нам в пошиве одежды. Могу также предложить ему сотрудничать с вами. Пусть предоставляет нам гвозди, молотки, топоры и всё остальное, что нужно, помогая в изготовлении заказов. А они будут. Взамен мы будем платить ему некую долю от полученных денег. Нужно будет лишь посчитать, как поделить вырученные монеты. Но, конечно, не сейчас, пока ещё ничего нет. Парни закивали. – Поняли, мисс Бри. – Молодцы, я вами горжусь. Проделали такую масштабную работу по дому, по двору. Приют уже не назовёшь развалюхой, он становится всё красивее и уютнее. Не знаю, что бы мы делали без вас, мальчишки. – И без наших новых постояльцев, – улыбнулся Норм, – нам очень пригодились их знания… Вряд ли без их помощи мы бы со всем этим справились…