Глава 25

На изготовление необыкновенной розовой шубки нам с девочками понадобилось два дня. Я занималась раскроем и показывала остальным, как правильно сшивать тканевую подкладку с мехом. Роза оказалась умелицей обрабатывать внутреннюю часть шкуры. По вымачиванию и просушке ей не было равных. Движения её были шустры и профессиональны. Чувствовалась старая цыганская школа по изготовлению обуви, которую она применила в новом ремесле. Верёвочки, которые мы использовали в качестве завязок, также окрасили в остатках отвара, сделав их чуть ярче самого меха. Роза оказалась чуть крупнее нас с Дженни, и её размер мы использовали для выкроек – зажиточные женщины следили за фигурой, и вряд ли были такими же тощими, как я с сироткой. Цыганка примерила готовую шубку и покружилась перед нами. Я захлопала в ладоши: – Хоть сейчас выставлять на витрину. Дженни непонимающе глянула на меня. Махнув рукой: мол, пропусти мимо ушей непонятные слова, я подрезала остатки свисающих нитей. – Замечательно. Вышло даже лучше, чем я себе представляла. Роза уткнулась в мягкий яркий воротник: – Я уже подумываю оставить её для себя. – Успеется. Будут у нас обновки, только дай время. Дженни накладывала финальные стежки на кроличью муфту такого же цвета заката в тон вызывающей дорогой шубке. Из четырёх окрашенных заячьих мехов мы изготовили два аксессуара для рук. Розовый и красный. – Теперь бы отловить всех лисиц леса, и можно заполнить целый гардероб, – радостно восклицала цыганка, кружась по комнате. – Снимай же, надо сохранить товарный вид! – Аккуратно сняла с Розы красочную диковинку и унесла в свой кабинет. – Думаю, для начала стоит попробовать продать это. Вдруг не заинтересуются! – крикнула она мне вслед. Я тоже так думала. Вернувшись в кухню, подошла посмотреть, как идут дела у Дженни. – Отлично, то, что надо, – я повертела в руках пушистый алый цилиндр. Повернулась к ромале. Та, улыбаясь, поплясывала у печи: – Необычные наряды под стать нашей странной компании: четверо детей-воспитателей, начинающая колдунья – управляющая, цыганка-одиночка без табора и пара беспамятных гвардейцев. – Откуда ты знаешь, кто они? Роза остановилась и склонила голову набок, словно любопытная птичка: – Я не знаю. Просто так подумала по их одежде. Она похожа на униформу солдат высшего ранга. А ещё мне кажется, что всё они помнят. Но это лишь мои догадки, нет подтверждений. Поэтому, не переживай. Я вижу только то, что мне позволяют. Пока что нет поводов для беспокойства. Я вздохнула. Надо приглядывать за нашими гостями. – Как ты смотришь на то, если я отправлю тебя с Нормом в Элингор? Можешь захватить все свои товары и наши новые одежды. У нас уже есть несколько красивых платьев, пара рубах, шубка и две муфты. По-моему, неплохо для начала торговли. Плюс: твои специи, украшения и обувь. Езжайте на несколько дней и попробуйте найти покупателей. Я подскажу, где остановиться на ночлег. У меня там есть знакомая старушка в таверне, она за монету даст вам комнату. Заодно и уединитесь, чтобы узнать друг друга получше, – я многозначительно подмигнула. – Ай да Бри, хитрая девица! – довольно хмыкнула ромала и кивнула. – Почему бы и нет? Норм оказался совсем не против. Даже, наоборот, вызвался помочь собрать сумку, вопросив: – Когда отправляемся? Роза находилась в отличном настроении. Я была уверена, что она превосходная торговка и умеет заговорить любого. Отправь я Дженни или ещё кого, вряд ли могла бы рассчитывать на оглушительный успех. Снарядив и проводив парочку в путь, я уселась у печи, поглядывая на неподвижное яйцо. В голову закрались мысли о словах цыганки. Рэй мне не казался подозрительным: он искренне помогал мне справляться со всеми делами по приюту. Брамс, конечно, порой вёл себя странно, но что я могла с этим поделать? Роза верно отметила однажды, что врагов лучше держать близко и быть готовым к нанесению удара в спину. Впрочем, я ощущала, что мой тыл всегда прикрыт незримым присутствием жгучего брюнета. Дети играли во дворе, Дженни готовила еду, Бен и Рэймонд что-то мастерили наверху, а Прихватка с Брамсом отправились ещё с утра ловить в реке рыбу. У меня высвободилось время, чтобы навестить Свена и Маргарет. Уже на подходе к кузне я заметила клубы дыма. В лавке полыхало пламя. Свен бегал с одного конца в другой с вёдрами воды, пытаясь потушить разбушевавшийся огонь, который уже поглотил верстак и перекинулся на входную дверь в дом. Жена кузнеца стояла чуть поодаль и крепко прижимала к груди младшего из детей. Старшие находились рядом, прижавшись к её ногам. Я бросилась помогать. На заднем дворе их дома находился резервуар с водой, в который они зимой сгребали снег. Свен черпал ведром оттуда и бежал тушить. Не говоря ни слова, я схватила первый таз, что попался на глаза, и побежала вслед за кузнецом. Увидев меня, он лишь благодарно кивнул, и я принялась за работу. В скором времени огонь был потушен, и мы, уставшие, сидели на траве перед сгоревшим источником заработка семьи. Свен тяжело вздохнул, встал и обошёл пожарище. Под его ногами звякнула подкова. Поднял её, обтёр от сажи и укоризненно покачал головой. – Я раньше думал о том, что такое может произойти по собственной невнимательности. Но чтобы так… – Что произошло? Мужчина потёр обгоревшую руку и поморщился от боли. – Я толком не понял, если честно. Но есть догадки. На днях к нам заходил старик Мортикам. А я как раз мастерил для ваших ребят новые уголки для мебели. Мортикам начал выспрашивать, для кого это делаю, откуда у меня заказы, помогал ли вам в последнее время. Я ответил, что просто делаю свою работу за плату. Как и положено кузнецу. Спросил у него, есть ли для меня заказы из ратуши. Старик был в бешенстве и ушёл слишком быстрой для его возраста походкой. Свен снова вздохнул и сел рядом со мной. – После этого мы сидели с Маргарет в доме, – кивнул он на перепуганную женщину, глядевшую на нас из распахнутого кухонного окна. – Она предположила, что Феркель точит на вас очень острый зуб. Жена начала даже переживать, что бургомистр подошлёт своих людей, чтобы те навредили вам и вашему приюту… Но мстительный хряк пошёл другим путём. Мужчина обхватил руками голову. – Господи, кузница была нашим главным и единственным доходом. Этот мерзавец прекрасно об этом знал. По самому больному ударил. Я радуюсь, что успел потушить пламя до того, как оно дошло до самого дома. Хоть после такого и придётся держать окна открытыми ещё с неделю, пока выветрится весь дым и гарь. Сегодня мы всей семьёй сидели за обедом, когда сын почувствовал странный запах. Я вовремя выскочил и схватился за вёдра. Марго с детьми заставил отойти подальше от дома. – Вы уверены, что дело рук Мортикама? Разумеется, это было единственное и довольно логичное объяснение. Свен мрачно махнул головой на мокрые остатки факела, лежавшего недалеко от пожарища. – Уверен. Я ободряюще похлопала мужчину по руке. – Очень сожалею, Свен. Эти негодяи зашли слишком далеко. Я вас пойму, если после этих событий вы не захотите больше помогать нам. Однако считаю своим долгом предложить вам нашу помощь. Мои ребята помогут отстроить то, что уничтожил огонь. Они сейчас много мастерят из дерева, благодаря вашим инструментам. Я пришлю их прямо сегодня, а вы обсудите с парнями, что и где необходимо сделать. Слава Гостподу, дела у нас сейчас идут в гору, и есть идеи, как зарабатывать. Хотела и вам с Маргарет предложить присоединиться. Разумеется, для начала вы восстановите кузницу. Ваша жена с детьми может приходить к нам, пока тут будут вестись работы. Дети обрадуются новым друзьям, а нам есть, о чём побеседовать с Марго. Свен воодушевился. – Даже и не знаю, как вас благодарить, мисс Бри. – Вот и договорились. До встречи! Я поднялась, с горечью оглядела чёрные мокрые развалины, из которых местами тянулся тонкий дымок, и направилась в приют. Вернулась как раз к обеду. Наши рыбаки уже сидели за столом с остальными, уплетая горячий суп. – А если ловить "на живца"? – с набитым ртом интересовался Прихватка у Брамса. Тот помотал головой: – Не выйдет. Она почует опасность и не полезет в яму. Только разве что прикопать ловушки у их нор или проследить, где появляются чаще всего. Но всё равно, они чуют, когда их преследуют. Поэтому тут нужен эффект неожиданности. Самое лучшее время, когда те сами выходят на охоту – рассвет и закат. Я присоединилась к беседе, присев рядом: – О ком речь? – О лисах, – отозвался Брамс. – Теперь думаем, как для вас их словить побольше. Рэймонд пробежал по мне беспокойным взглядом. – С вами всё в порядке? От вас пахнет дымом, а лицо в пятнах сажи. Я смущённо протёрла тряпкой щеки и рассказала о том, что произошло в кузнице. – Это просто уму непостижимо, на что эти твари могут пойти, – завершила я рассказ. Парни ошеломлённо смотрели на меня. Они не могли в это поверить. – Я, конечно, не знаю этих ваших Мортикама и Феркеля, но такие методы борьбы с неприятелями слишком жестоки. Ведь это всего лишь дети! – Рэймонд изумлённо осмотрел сидящих за столом малышей. – За что он вас так невзлюбил? Бен хмыкнул: – Как раз за это. За то, что мы – никому не нужные беспризорники, на которых ещё тратиться приходится. Бургомистр очень жаден до каждой монеты. Леди Бри в этом сама убедилась, правда? Я обречённо кивнула. – Да. Мне посчастливилось с ними довольно близко пообщаться. Власти Нормуда не жалуют этих детей без особой на то причины. Даже поселили на самой окраине – чтоб на глаза не попадались. Рэй в сердцах ударил по столу ложкой. Тарелки задрожали. – Ох, если б я знал, когда столкнулся лицом к лицу с этим старикашкой! Я слабо ему улыбнулась. – С ними ничего не сделаешь… – Зато они могут творить, что захотят? А если бы те люди не успели выбежать из своего дома? Если б всё произошло ночью, когда они спали? Может, в следующий раз они проделают то же самое с приютом? Глаза брюнета вспыхивали яростным пламенем. – Согласен, – вдруг подал голос Брамс. – Эти люди переступили черту. Кем они себя возомнили? Ни истинной власти, ни званий! Шуты! Златовласый неожиданно удивил меня своей решимостью. Он выглядел больше возмущённым, чем разозлённым. Бен предложил снова установить дозор на вечернее и ночное время суток. Днём кто-то из старших всегда оставался приглядывать за малышами во дворе. – Я взяла на себя смелость предложить Свену вашу помощь в восстановлении кузницы и передней части дома. Надеюсь, вы не будете против отстроить разрушенное имущество. Ребята единогласно согласились. – Даже несмотря на то, что их дом вместе с лавкой по закону принадлежит Нормуду, мы сделаем это бесплатно, не требуя компенсации с казны. Вряд ли удастся доказать вину Феркеля или Мортикама в поджоге… – рассуждал Бен. Мы с Прихваткой кивнули. – Да, оспаривание будет пустой тратой времени. Тем более, что для этого придётся ехать в Элингор, а лишних монет нет. Так же, как и времени. Я не смогу оставить в такой обстановке приют на целую неделю. Норм и Роза пробудут там минимум пять дней. Да, плевала я на этих бургомистров и судей! – в сердцах топнула ногой так сильно, что перепугала детей. – Мы поможем с кузницей ради Свена и его семьи! И пусть кто-то хоть попробует сунуться туда снова! Клянусь, от ратуши останется один пепел! Прихватка с Беном захлопали в ладоши. Я выдохнула и смущённо оглядела стол. Меня так внимательно слушали, что даже младшие перестали галдеть. – Вот что я называю вдохновляющей речью! – радостно заявил толстяк. Бен согласился: – Да, леди Бри. Так держать! Не позволим самоуправному произволу подкосить наши ряды! В комнату вновь вернулись детские перешёптывания и смех. Рэй одобряюще взглянул на меня. Лицо сияло моей любимой ласковой улыбкой. Закончив обед, парни собрали все инструменты по дому и дружно отправились к Свену. Им предстояло много работы, но я была уверена, что вскоре семья кузнеца сможет спокойно вздохнуть. Вернулись ребята под вечер, вымазанные сажей и пропахшие дымом. Дженни уже приготовила для них тёплую воду и свежую одежду. После процедур и ужина наши беспамятные гости отправились к себе, заперлись и долго о чём-то беседовали. Бен, Дженни и Прихватка, по обыкновению, постелили подле детей, у очага. Скоро эта необходимость отпадёт, и я погрузилась в размышления, как разместить многочисленных жильцов по обставленным свежей мебелью комнатам. До моего появления, в тёплое время года все младшие дети спали на втором этаже, а старшие – на первом. Теперь же все комнаты внизу были заняты. Вскоре надо бы отселить Дженни и Бена отдельно – не вечно им прятаться и спать со всеми в одной куче. Незаметно подкралась ночь, и глаза начали слипаться. – Ничего, подумаю над этим завтра, – с зевком пробормотала и улеглась, чувствуя, как Бо карабкается пристроиться рядом. – Скоро и ты совсем подрастёшь. Тебе тоже нужно будет выделить отдельное помещение. Зверь ласково заурчал, и мои веки захлопнулись.