Глава 26

Следующие несколько дней пролетели в суматохе. Утром Дженни вставала пораньше, готовила сытный завтрак для мужчин, чтобы им хватало сил работать весь день. Помогала младшим подняться, умыться и убрать постели. Парни же сразу после завтрака отправлялись возводить новую лавку для Свена. В первый день их работы Маргарет с детьми пришла к нам в приют. Я встретила женщину, усадила за стол, познакомила старших мальчиков с нашей ребятнёй и с Бо. Вначале гостья со страхом и непониманием отнеслась к нашему сторожевому питомцу. Но, увидев, как с ним играют дети, и что я спокойна, расслабилась. – У вас тут очень уютно и удивительно чисто, мисс Бри. Как вам удаётся? Столько детей, животное… Это, конечно, необычно, когда медведь живёт в доме. Я рассмеялась: – Мы с Дженни каждый день убираем за ними. И у нас нет таких маленьких, как этот, – я потеребила её годовалого младенца за щёчку. – Старших детей тоже приобщаем к чистоте и учим убирать за собой. – Надо же! Вы молодец. Отлично справляетесь со своими обязанностями. К слову сказать, я успела застать прежнего управляющего. Он не питал большой слабости к детям. Вы же всю себя отдаёте приюту. Это приятно видеть. После того как взрослые покинули этот дом, я думала, что здесь наступит бардак, дети будут расти невоспитанными. Но вижу, что ошибалась. С удовольствием теперь стану отпускать поиграть своих детей к вам, если вы, конечно, разрешите. И коли они сами захотят. Женщина закатила глаза и коротко хохотнула, ответив тут же самой себе: – Ой, да как не захотеть-то? У вас просто волшебные игрушки во дворе! Все эти качели и маленькие домики. Признаться, даже не думала, что в приюте станет так здорово. – Всё благодаря новым постояльцам. Ребята быстро втянулись и стали помогать. С увлечением мастерят мебель, – наверно, вы и сами заметили. Норм обнаружил в себе талант в художественной резьбе. После того, как помогут отстроить вашу кузницу, мальчишки получат дополнительный опыт и отточат мастерство. Накануне я предложила им продавать мебель. Ведь она всегда нужна. Об этом, кстати, и хотела с вами побеседовать. – О, это отличная идея! Думаю, Свен с удовольствием к вам присоединится. А Норм всегда был творческим подростком. Кстати, не вижу его. С ним всё в порядке? – Да, – я загадочно улыбнулась, – он уехал по моему поручению в Элингор. А еще, он встретил девушку… Маргарет осторожно отпустила малыша на пол и мечтательно посмотрела вдаль. – О… Любовь. Это так прекрасно. Очень рада за Норма, он хороший парень. Добрый, серьезный. Несколько раз помогал нам с мужем. Ещё тогда заметила его отзывчивость и готовность прийти на помощь. Кто счастливца? Уж не Дженни ли? Столько лет под одной крышей… – Нет. По секрету скажу, как женщина женщине – у Дженни романтические отношения с Беном. – Вот уж не ожидала! Сколько раз видела Бена, он всегда такой суровый и тихий. А девчушка – задорная озорница. За них тоже очень рада. Всё правильно – они уже совсем взрослые. К чему искать кого-то на стороне, когда рядом есть верные и проверенные близкие. – К нам в приют прибыла моя хорошая знакомая, Роза. Она цыганка. Ею очарован Норм. Маргарет нахмурилась: – Брианна, будьте осторожны с ними. Рассказывают, что цыгане окутывают своей магией и заставляют людей делать то, что им скажут. – Нет, Роза не такая. Она очень добрая, и намерения у неё хорошие. Да и что тут с нас взять? Зато Ромала учит нас разным жизненным премудростям, как шить одежду, как использовать полезные растения. – Удивительно это слышать. А почему она тут одна? Разве цыгане путешествуют без табора? – Эта девушка – исключение. Она приехала помочь мне с приютом. Благодаря ей мы начали шить одежду, чтобы продавать на рынке. Потому они с Нормом и уехали в Элингор для торговли. – Понимаю… – согласилась Маргарет, – В Нормуде совсем некому продавать вещи. Народ сильно обнищал. Что говорить, если даже Свен в последнее время только на ваших ребят и трудится. Я изумилась, когда они пришли с монетами. Несколько раз платили заячьими шкурами, что тоже хорошо – я утеплила обувь для сыновей. – Вы не хотели бы тоже подзаработать? Мы могли бы вместе шить вещи для продажи. Прибыль поделим между всеми: мной, вами, Розой и Дженни. Пока могу платить шкурами, рыбой или просто живыми кроликами. Мы начали их разводить. Женщина очень заинтересовалась, и я отвела её наверх, показать загон. – Мне нравится ваша хватка, мисс Бри. Столько дел спорится в ваших руках. Хорошие изменения в доме. Хотя я бы посоветовала вам перенести уже загон на улицу. Этот запах… – Ох, простите. Я уже привыкла к нему и не замечаю, оказывается. – А насчёт одежды – идея хорошая. Если торговля пойдёт, то вам и правда нужны будут ещё руки. С удовольствием присоединюсь к вашей команде. Я была удовлетворена. Маргарет взяла на руки сына, и мы вышли на тёплое солнце. Её дети вовсю резвились с сиротами. Мы присели на маленькое крыльцо. – Я заметила у вас кое-что во дворе. – Марго указала на пустой временный загон, – там конский навоз или я ошибаюсь? Я присмотрелась. И правда. Большая куча. Озадаченно повернулась к женщине. – Вы знаете, что конский навоз – это самое лучшее удобрение для почвы? Я недоумённо покачала головой: – К чему это? Марго весело хлопнула меня по плечу: – Ну вы даёте! У вас под носом целый простор для фантазии, что можно выращивать, имея такую кучу удобрений! Я думала, для того они там и лежат, огороженные. Что вы их собираете с дороги и складываете, чтобы потом удобрить землю! Она улыбнулась. – Признаться, когда-то я так и делала, – шепнула она мне, – раньше по нашей дороге ездило больше людей, и по вечерам мы со Свеном собирали оставшиеся от лошадей кучки и удобряли почву на заднем дворе. Кстати, так появился у нас тот маленький колодец с водой. Свен выкопал его, чтобы было удобно поливать растения. Я выращивала батат, морковь, свёклу. Даже растила пару маленьких слив. Но со временем повозки стали проезжать все реже и реже. И когда после зимы нужно было вскопать и добавить этого чудодейственного вещества, его уже было не сыскать. Мой огородик стал увядать. Затем родился малыш Генри, – она глянула на спящего мальчика у неё на руках, – и мне стало совсем не до этого. Но сейчас ребёнок уже подрос, потихоньку ходит и может играть с братьями. Поэтому вполне можем помочь друг другу. На нашем заднем дворе большой огород. А у вас достаточное количество того, что нужно для хорошего урожая. – Будет ещё больше. И этим добром я с радостью поделюсь. Ведь у нас теперь есть конь. На нём и уехали Роза с Нормом. Но разве надо обрабатывать почву каждый год? Женщина улыбнулась: – Наша земля не очень плодородна. К тому же несколько лет подряд была сильная засуха. Вокруг вашего приюта тоже одна глина да грязь. Только лишь ферма Миллтонов, что за лесом, процветала. Там разводили животных, растили много овощей и фруктов. Но вряд ли от неё что-то осталось. – Что с ними стало? – Феркель… Маргарет грустно взглянула на чащу. – Он забрал их ферму? – Да. Поднял им аренду на землю. Они продолжали платить. Тогда бургомистр начал поднимать цену каждый месяц. Когда же фермеры пошли к судье и пожаловались на Феркеля, Олаф повесил на них огромные долги и отправил куда-то отрабатывать. Миллтоны проезжали мимо нас после того наглого заявления судьи, и остановились попросить у Свена новые подковы. Я была в негодовании, услышав эту историю. Бедные люди сами не могли понять, в чём они провинились перед этими негодяями! Больше мы не видели тех трудолюбивых людей, а ферма с тех пор стоит заброшенная и обросшая со всех сторон высокими кустарниками. Я мрачно вздохнула: – Понятно. Они помогали приюту. Вот в чём их вина. Так или иначе всё сводится к этому. Сколько ещё людей пострадает? Вы не боитесь после этого возрождать свой огород? – Ну что вы. Мы ведь будем выращивать еду для себя и семьи. А вот куда будет уходить часть урожая – никого не касается, – она хитро прищурилась. К вечеру, когда за воротами показались наши ребята, Маргарет собрала своих мальчишек, и они отправились к себе домой. Мы с Дженни приготовили для мужчин воду и накрыли стол к ужину. Следующие несколько дней я учила Маргарет тонкостям швейного искусства, а она, в свою очередь, рассказывала мне, как правильно ухаживать за огородом, когда и сколько поливать, чем обогащать. Через несколько дней женщина самостоятельно смастерила свою первую рубаху. Ей явно понравилось это дело, и я уже предвидела расцвет нашего маленького бизнеса. На пятый день неожиданно вернулись Норм и Роза. Цыганка впорхнула в дом и закружила меня в танце. Она явно пребывала в хорошем настроении. – Бри! Выгляни! Глянь за ворота! Я оставила Марго и Дженни за шитьём и выскочила на улицу. Чёрный конь стоял за забором, впряжённый в небольшую покосившуюся, но крепкую телегу. Норм разгружал с лошади пустые сумки. – Торговля прошла успешно, – утвердительно проговорила я, разглядывая повозку. – Ещё как! Мы продали всё! Представляешь? Все товары в один день! Я взяла на себя смелость купить ветхую телегу за пару монет у проезжего старика. – Так дёшево? Сколько ты выручила за одежду? Роза зарылась руками в юбки, выудила из многочисленных тканевых складок мешочек с монетами и высыпала содержимое на ладонь: с десяток медных монеток, пять серебряных и целых две золотых! – Невероятно! Пойдём-ка в дом. Будешь есть и рассказывать. Цыганка окликнула Норма. Тот кивнул и повёл коня в загон. Телегу оставил за забором – во дворе было слишком мало места. Я расчистила половину стола от разложенного тряпья и наполнила две миски супом. В кухню зашли ребята: пара держалась за руки. Дженни оторвалась от работы и поглядела на них с едва уловимой завистью. – Привет! Я Роза! – цыганка протянула руку Маргарет. Ромала выглядела такой милой и жизнерадостной, что женщина расслабилась и улыбнулась в ответ. Поев, Норм захотел вздремнуть. Переоделся и поднялся на второй этаж в одну из детских комнат. Кровати там были уже частично застелены, я собиралась переселять младших в ближайшее время. Роза же не выглядела уставшей. Ей такие долгие поездки не в новинку. – Нам даже не пришлось искать ночлег! – возбуждённо рассказывала девушка, сидя с нами за столом. Я слушала её и кроила очередное платье. Марго и Дженни сидели возле меня и аккуратно сшивали куски материала между собой. – Мы ехали пару дней. Ночью останавливались на ночлег, разводили костёр и спали по очереди. К обеду мы были в городе. Честно говоря, по дороге я даже заглянула в небольшую рощу, где раньше стоял лагерь моего табора. Думала навестить их. Но там никого не оказалось. Осталась только могила отца среди деревьев. Видимо, табор отправился дальше в путь. В общем, мы с Нормом заехали в город, нашли торговую площадь. Я разложила товары на циновке, а одежду развесила на седле. Конь стоял за нами. Полдня торговля шла так себе: купили одну рубаху и пару браслетов. Все и правда косо смотрели на наши яркие цвета. Но потом возле нас остановилась карета, и я подумала: сейчас выйдет человек, который точно заинтересуется чем-то из наших сокровищ. И представляешь? Так и случилось. Оттуда вышла дама – такая, вся в кружевах, в надушенной пелерине. Дженни подняла голову и вопросительно сморщила брови. – Это накидка такая, на плечи. Как наши платки, только из меха, – пояснила я ей. – Верно, – подтвердила Роза. – именно такая. На той даме, что представилась нам герцогиней Анной, я сразу заметила красные сапожки. Ей так понравились наши наряды, что она сразу купила и шубу, и обе муфты. Сказала, что ей как раз не хватало чего-то под цвет обуви. И платья все забрала. Хотя они совсем не подходят под её стиль. Но наше дело нехитрое: я разговорила даму, выложила всю одежду, что привезли, и подобрала под неё украшения. Она расплатилась монетами. Я ей шепнула, что мы можем сшить на её вкус любые наряды тех оттенков, какие она пожелает. И, угадай, что? Мы все втроём уставились на цыганку, затаив дыхание. – Она сделала нам заказ! – Роза вскочила со скамьи и радостно закружилась по комнате. Широкий подол её платья взметнулся вверх, и стал похож на распустившиеся цветочные лепестки.