Глава 43

Как будто в подтверждение генеральских слов, дракон приоткрыл глаза и чихнул, выпустив из пасти крохотный шарик огня. Тут же шлёпнул по столу длинным хвостом и оставил за собой заиндевевшую полосу на дереве столешницы. Все с восторгом заохали и принялись сюсюкать с маленьким гостем. – Будьте осторожны, – предупредила я увлёкшихся ребят, – Существо ещё неокрепшее, хоть и древнее. Нам нужно первое время присматривать за ним, чтобы он не спалил нам дом. Брамс пододвинулся и попросил Дженни передать ему ящера. – Как же это всё невероятно, – задумчиво проговорил он, разглядывая существо со всех сторон, – такой маленький комочек, с крыльями и хвостом… Мужчина приподнял двумя пальцами тонкий хвост и округлил глаза. – Рэй? Северный генерал наклонился к другу, рассматривая то, на что он показывал. – Не верю своим глазам, – пробормотал он, – Брамс, это же… – Да, друг. Это девочка. – Что это значит? – поинтересовалась Дженни. Рэймонд восторженно произнес: – Это первая самка за очень многие годы, если не сказать – столетия. Ведь драконы перестали размножаться именно по причине отсутствия женских особей. Поэтому я и удивился, когда увидел яйцо, ведь это явление, само по себе – сверхъестественно. И мало всех чудес, которые нам преподнесли, – нам явилась драконша, да еще и владеющая обеими стихиями: огня и льда! – Что будем делать? Думаю, надо доложить нашим королям. Мы не можем здесь вечно скрываться, и детёнышу лучше бы расти среди сородичей. – Ты хочешь отвезти кроху на остров? – Я с грустью взглянула на крылатого зверя. – А как же с нашей с ним связью? Связью с ней, точнее? Рэймонд задумался. – Я могу попробовать призвать Вигго, но оставить здесь его я не смогу, ведь драконами управляют Гуннар и Лейф. – Может, не говорить никому про наше дитя? – осторожно предположила я, – если никто не будет знать, то и не заберут его. – Если мы не вернёмся, короли забьют тревогу и рано или поздно вышлют за нами людей. Брамс помассировал подбородок. – Я могу улететь и прикрыть тебя… Драконша подняла морду и глубоко вздохнула. Из пасти раздался оглушающий крик, походящий на вой сирен. Ребята испуганно отпрянули от стола, а Бо, поджав коротенький хвостик, унёсся в мою спальню. Когда звук стих, существо коротко кашлянуло, выбросив несколько огненных искорок. В ту же минуту кольцо на моей руке в последний раз вспыхнуло и ослабило свою хватку. Я потрясла рукой: перстень легко слетел с пальца и со звоном упал на деревянную столешницу. Я изумлённо и вопросительно посмотрела на Рэймонда. Генерал взял украшение в руки и задумчиво покрутил. – Ставлю своё звание – она всё слышит, понимает и, более того – сейчас нам помогает решить волнующую нас проблему. – Как же? – Если все кольца, созданные людьми для подчинения гигантов, потеряли свою силу, то это значит… – Что все существующие драконы отныне свободны, – закончил предложение Брамс. Рэй передал мне перстень: – Теперь это просто безделушка. – Кольцо теперь бессильно? – я растерянно хлопнула глазами и глянула на уснувшего малыша. – А что же будет теперь с остальными созданиями? – Роза отвлекалась от своих мыслей и вопросительно посмотрела на северного генерала. Тот пожал плечами: – Отныне они вольны делать все, что захочется. Могут разлететься по всему миру, а могут остаться на родном острове, выгнав оттуда людей. – Но там же два королевства! – Это просто предположение. Я читал, что прежде ледяные и огненные жили в согласии, как одно племя, под руководством вождя. Разделили их люди, охваченные жаждой власти и могущества. В комнате начало стремительно темнеть, и дети с весёлыми визгами вбежали в дом, направившись прямиком в игровую. Я подошла к окну: тучи быстро двигались, застилая небо тяжёлым одеялом. Солнечные лучи, пытавшиеся пробиться на землю, утонули в облаках и наступила мгла. Ребята подошли ко мне и тоже стали наблюдать за резкой сменой погоды. Было похоже на то, что сейчас начнётся ливень, но дождь не пошёл. Внезапный порыв ветра закачал густой лес, крыша старого приюта жалобно скрипнула, и остатки былого настила поползли вниз, с грохотом ударившись о сухую землю. Детские качели во дворе раскачивались с безумной силой, словно управляемые рукой гиганта. Внезапно дом задрожал от мощного землетрясения: по просёлочной дорожке у дома пошла глубокая трещина, а всё, что не было прибито к земле, подпрыгнуло высоко вверх. Посуда упала с полок, тазы перевернулись, разливая остатки воды по деревянному полу. Дети вновь запищали – то ли от страха, то ли от веселья. Я бросилась к столу и, схватив в руки новорождённое существо, крепко прижала к себе. Парни стали бегать по комнате, пытаясь ловить падающие предметы, девушки помчались в игровую, чтобы защитить младших. Наконец земля успокоилась, и мы замерли на своих местах, боясь шевельнуться. Из окна не было ничего видно – воздух окутала густая серая дымка. Рэймонд осторожно вышел в коридор и отворил входную дверь. Я пробралась вслед за ним. Туман оказался огромным облаком пыли. Пыль сразу попала в нос и горло, я прокашлялась и сделала пару шагов назад. Воздух постепенно очистился, и небо прояснилось. Я снова вышла на крыльцо и ахнула. Сердце часто забилось, и дыхание спёрло, я не верила своим глазам. Вся поляна перед приютом была забита драконами, которые сидели рядами в одной ровной позе. Я насчитала пару десятков, потом начала путаться. Создания были величиной с наш приют, если не считать сложенных крыльев, размах которых превышал размер их туловища. Я медленно шагнула с крыльца на землю. Северный генерал распахнул ворота, приглашая меня выйти к гостям, и я осторожно вышла. Остановилась и аккуратно раскрыла руки, в которых по-прежнему прятала малышку от опасности. Величественные стражи оживились: крылья задрожали, будто собираясь расправиться, лапы царапали когтями почву, выдёргивая свежую траву с корнем. Наконец, титаны замерли и, словно пробегающая морская волна, по очереди склонили свои головы перед новым вождём, находившимся у меня на руках. Генералы вышли на поляну, подошли с обеих сторон к восседавшему в центре Вигго и также преклонили свои колени. Я растерянно оглядела притихшую поляну и оглянулась. Ребята молча улыбались, столпившись на тесном крылечке. – Брианна! Рэймонд окликнул меня и протянул руку, приглашая подойти.  Я сделала несколько шагов, и Вигго выпрямился, следя за моими движениями. Остальные драконы остались в том же положении. Генерал указал мне на просторное седло на верном соратнике. – Что? Я – туда? Мужчина дёрнул головой и притянул меня к себе. – Не беспокойся, – шепнул он на ухо, – доверься мне. Я пересадила маленького ящера себе на плечо, и он тут же обвился вокруг моей шеи, закрепившись мягким горячим хвостом. Хватка была крепкая, но осторожная. Я вздохнула и взялась за руку генерала. Вигго прилёг на землю и распустил крыло, по которому Рэй ловко вскарабкался на спину, подтягивая меня за собой. Мы расположились в довольно удобном сидении: генерал сел спереди и взял в руки вожжи, я же пристроилась сзади него, крепко обхватив руками крепкий рельефный торс. Вигго подождал, пока мы расположимся, легко встал, издал рык и рассёк крыльями воздух, резко поднимаясь в небеса. Вслед за нами взлетели и все остальные. – Ну что, мой верный друг, не пора ли познакомить людей с тобой и твоими друзьями? Дракон согласно выдохнул облако снега. Вначале было трудно привыкнуть к новым ощущениям, волнующим и пугающим одновременно. Я чувствовала дрожь возбуждения перед неизвестностью, но тепло любимого мужчины успокаивало. Маленькая наследница драконов цепко и в то же время бережно держалась за мою шею. Вскоре под ритмичный шелест перепончатых крыльев я расслабилась. Мы поднялись выше, где повсюду было яркое и голубое небо. Я глянула вниз: во дворе кузницы, придерживая шляпу от ветра, стояла ошеломленная Маргарет,  прижав к груди младшего сына и глядя на пролетающих гигантов. Свен и двое старших детей также выскочили посмотреть, что происходит. Я помахала людям, помощь которых приюту была бесценна. Рыночная площадь остановила свою толкотню, народ собрался в центре, показывая пальцем на сказочную стаю драконов. Торговцы повылезали из своих лавочек и следили за нашим отдалением, качая головой.  В окнах ратуши я заметила бывшего жителя Северного королевства Мануй, который захотел тут остаться, услышав  от двух безумных бродяг байку о сказочных существах, которых давно не видел. Его желание исполнилось: он высунулся из окна по пояс и восторженно замахал, разглядев верхом на ледяном ящере нас с Рэем, пронёсшихся по небосклону над городом. Вигго поднимался выше и выше, оставляя позади наш захолустный городок. *** Интерлюдия В письме, с которым вернулся Вигго, было написано всего лишь несколько строк: «Рад сообщить, что я и генерал Брамс находимся в добром здравии, пришли к взаимопониманию и нашли даже больше, чем то, за чем вы нас отправляли.  Надеюсь, что вы с южным королем также найдёте мир и согласие, как и мы с южным генералом. Я встретил в чужих землях свою любовь и хотел бы остаться здесь, со своей любимой. А магическое существо, которое мы искали, вскоре будет готово к тому, чтобы предстать перед вашим взором. С уважением и почтением, Рэймонд.» Гуннар несколько раз перечитал бумагу, прежде чем до него дошел смысл написанного. Оглядел её с обеих сторон и задумчиво передал Лейфу, как раз гостившему у своего соседа и сидевшему у окна в тронном зале. Оба правителя взглянули на горизонт, омываемый спокойными водами моря. – Что ж, безмерно рад, что наши генералы нашли то, что искали. Хотелось бы знать, когда же мы сможем наконец увидеть это магическое существо? Также рад за личное счастье своего верного помощника, хоть мне и не будет хватать его несравненного чутья и мудрости. В тот же момент раздался звонкий звук удара металла о каменный пол. Гуннар удивлённо посмотрел на морщинистую руку – кольцо, столько лет сжимавшее его сухой палец, легко слетело и упало со свисающей руки. То же самое произошло и с перстнем Лейфа. – Что это значит? Раздался громкий гул и сильный ветер растрепал волосы монархов. Драконы обоих королевств одновременно взмыли в воздух и поднялись высоко над островом, закрыв спинами солнечный свет и напустив тень на город. Гуннар мысленно попытался вернуть существ обратно, но никакого отклика не последовало. Он схватил с пола кольцо, надел на руку и сжал кулак. Ничего… Перстень превратился в обычную тусклую железку, без капли магии. Военные, брошенные своими подопечными драконами, бегали под окнами и выкрикивали приказы. Никто из созданий не собирался им подчиняться. Отныне они стали свободны от власти людей и подчинялись приказам только одного, кто мог бы ими командовать. Сделав круг над материком, они издали прощальный вой и испарились. Лейф проморгался: – Ты это видел? -Да, мой друг…. Похоже, что пророчество и впрямь сбылось, и предоставило свободу нашим верным стражам. Некому более охранять нас и наш покой, старина… – Но ведь за последние десятилетия нашим народам ни разу не грозили серьёзные опасности. Ты и вправду думаешь, что еще нужно от кого-то защищаться, кроме нас самих? Впервые Лейф сказал что-то мудрое. Гуннар ласково улыбнулся и похлопал южного правителя по плечу: – Ты прав. Отныне здесь будет спокойно всегда. Кстати, не пора ли отобедать? Наша кухарка приготовила замечательное жаркое. Северный король, словно ничего не произошло, медленной поступью и с улыбкой на устах повёл старого приятеля за стол. Лишь, усадив Лейфа в кресло, он ещё раз обернулся, мечтательно глядя в окно.