Глава 21

— Нет, конечно. У меня не хватит опыта и квалификации.

Это я и хотела услышать. И — да, я ей поверила. Кейра могла по незнанию, да и по глупости напортачить, но Элен это учитывала и подставлять саму себя не стала бы никогда.

Только она все равно ошиблась.

— У меня для вас две хорошие новости. Первая: я рассчитала, в какой точке мы настигнем дроны. Вторая: я знаю, что с ними нужно сде…

Шифтер тряхнуло, и я не удержалась на ногах, шлепнулась на сиденье и больно ударилась бедром о подлокотник. Свет замигал, я почувствовала, как сиденье под моей пятой точкой проваливается вместе с шифтером черт знает куда.

Боже, мы падаем?

Ощущение было не таким, как я себе представляла. Никакого сопротивления, какая-то апатия и покорность. Из-за того, что я один раз уже умерла? Или просто я за доли секунды поняла, что ничего нельзя сделать, рыпаться бесполезно, выхода нет?

Кто-то визжал, кто-то кричал. Шифтер трясло, словно он попал в центрифугу, и волокло безудержно вниз, в яму, в бездну, мимо моей головы пролетел чей-то смартфон. Я видела перепуганную Кейру, которая вцепилась в спинку кресла — она была не пристегнута, как и я. Видела, как прямо под моими ногами, внизу, вдруг мелькнули и тут же пропали какие-то крохотные точки, похожие на огоньки далеких кораблей. Слышала, как орет Элен. Мне казалось, прошла вечность, а потом шифтер выровнялся и я осмелилась сделать вдох. Что…

И снова нас потащило вниз. Я впервые услышала, как ревут усилители двигателя, ощутила, как шифтер натужно пошел вверх, еще выше, еще, тряска стала меньше и наконец исчезла совсем.

Я откинулась на спинку сиденья и разжала пальцы. Наступила мертвая тишина, только двигатели ревели, но потом смолкли и они, перейдя в нормальный, бесшумный режим работы.

— Это турбулентность, господа погодные инженеры, — немного язвительно изрек Джейсон. Если бы я не чувствовала себя настолько слабой, что даже пошевелиться не могла, я бы встала и его придушила. — Ради сроков прибытия мне пришлось рискнуть и пройти эту зону, но сейчас я занял высший эшелон и наша скорость увеличилась до полутора тысяч.

— Придурок, — всхлипнула Кейра, сползая на место. — Мог бы предупредить.

— У нас есть точка, — деревянным голосом сказала я. — Сейчас я начну чувствовать ноги и подойду к тебе.

— Да, — вот кто не был ни напуган, ни возмущен, так это Питер. — Лоя рассчитала место прибытия и вроде бы начала говорить, что она знает, что делать.

Кто еще не высказался — Элен. Я сочла это очень плохим знаком — она там жива? Я оглянулась. Жива, но полоснула она меня таким взглядом, что могла бы — убила. Увы, милочка, руки коротки.

Я кое-как поднялась — меня порядком шатало. Страх уже ушел, я подозревала, что меня накроет после, возможно, я вообще долгое время не смогу летать и мне придется учиться всему заново — как вовремя я купила велосипед! На непослушных ногах я дошла до водительского места, трясущейся рукой ткнула в точку на карте.

— Они должны быть здесь, когда мы их настигнем. Я еще пересчитаю точнее, но это здесь.

— Там грозовой фронт, — пробормотал Джейсон, но я и сама видела на навигационной карте оранжевые и красные пятна. Неспокойное место, куда мы направляемся.

— Да, знаю. И это нам на руку.

— Что ты собираешься сделать? — Питер рванулся ко мне. — Ты хочешь их…

— Да, — уверенно кивнула я и села. — Я хочу загнать их в грозу, если получится. Во-первых, там точно не будет в этот момент никаких маршрутов — вся авиация обойдет грозовой фронт. Во-вторых, если в дрон попадет молния, он начнет…

— Перезагружаться! — восторженно крикнула Кейра. — Он в любом случае вырубится при первых признаках ударов молний, сработает защита! И тогда мы сможем поймать его в момент, когда он будет перезагружаться! И отправить новые коды!

Я грустно улыбалась. Да, она была права, план был такой, но сколько же в нем было сложностей уже на стадии разработки. Нет гарантии, что неуправляемый дрон не решит, что ему в грозе делать нечего. Нет гарантии, что дроны не разлетятся кто куда. Нет гарантии, что мы успеем, нет гарантии, что дроны воспримут команды. Главное ввязаться, а там посмотрим, самый необдуманный план по спасению мира.

— С командами подчинения нашему шифтеру, все так, — подтвердила я.

— Их слишком много, Лоя. Кейра, ты превзошла саму себя, но дронов три. Мы не успеем, — с такой же печальной улыбкой, как и моя, заметил Джейсон. — Мы можем успеть, но скорее всего — не успеем, загрузить программы во все три дрона — это три раза подряд сорвать джек-пот.

И снова все так. Хотя бы в один дрон успеть загрузить исправленную программу.

— Нам хотя бы один, — отчаянно произнесла я и почувствовала, как Питер схватил меня за руку.

— Лоя, ты гений!

Я медленно повернулась к нему, но Питер уже вскочил и понесся в рабочий отсек. Кейра пискнула, я направилась следом за Питером, и он успел проскочить, но вот мне Элен преградила путь.

— Сядь, — скомандовала она, подозрительно качаясь. Успела где-то хлебнуть? Маловероятно, скорее у нее шок от тряски. — Сядь и не майся ерундой. Мы их просто собьем, нам разрешили.

Я смотрела прямо ей в глаза. Элен была полна решимости — ее слово должно было быть последним. Самым последним, потому что она тут главная. Но я тоже не отводила взгляд, и Элен это, кажется, сильно бесило.

— Ты уже одной ногой за воротами, Лоя. И ты, Кейра, тоже. Джейсон… ну, я не знаю, тебе как повезет. Так что сделаем так, как я скажу, и это будет минимальный риск.

— И огромный убыток, — ровно возразила я.

— Ничего, ты еще молодая, выплатишь свой кредит, — ухмыльнулась она. — На двадцать лет тебе хватит, правда, зарплата в «Бери и ешь» такая, что волосенки придется больше не красить, если не захочешь помереть с голоду. Джейсон, бери курс на дроны, готовь магпатроны. Мы их собьем.

Она развернулась, гордая до бесконечности своей речью, ни дать ни взять, Падме Амидала в сенате… только, кошечка моя, ты забыла, что Падме была такой же марионеткой канцлера Палпатина, как и будущий ее безголовый супруг.

Как там было? «Абсолютная власть»?.. И злобный хохот. Не буду я пока хохотать, буду улыбаться, как завещано.

— Нет, Элен. Я сейчас изложу свой план Лоренсу, и я уверена, он его одобрит.

— План загнать дроны в грозовой фронт и в тот момент, когда в них попадет молния, добавить коды, которые подчинят его нашему шифтеру и аннулируют все прежние коды? Рискованный, но идеальный план, — как-то очень по-военному оттарабанил Джейсон. Убеждал он себя в его реальности или хотел меня поддержать? Он не мог оторваться от управления на такой бешеной скорости, ему приходилось постоянно следить за монитором и приборами. — Это лучшее, что можно сделать, и невероятно сложное, но выполнимое.

— Будет. Так. Как. Сказала. Я.

Я сунула руку в карман.

— Я звоню Лоренсу. Джейсон, включи, пожалуйста, усилитель сигнала.

Мне было плевать на то, какое лицо у Элен. Страшное, пожалуй, такие лица я видела только в кино, у людей такое выражение бывает тогда, когда случается непоправимое, но меня как-то миловала судьба наблюдать их в этот момент. Я тапнула пальцем по экрану, готовая открыть рабочее приложение и найти там контакт Лоренса, как Элен вырвала у меня из рук телефон, а потом резко — я уловила движение краем глаза — попыталась меня толкнуть.

Я увернулась. Реакция у меня была не то что хорошей, но сейчас я была на взводе, с всплеском адреналина. Сейчас я могла не то что грозовой фронт, горы свернуть. Элен рявкнула, выронив телефон, и, кажется, он под ее туфлей прощально хрустнул, а потом набросилась на меня, намереваясь вцепиться мне в волосы.

— Я тебя сейчас придушу на этом самом месте, дрянь!

Дурочка, на что ты надеешься? Еще в начале моей карьеры, когда я моталась по остаткам былой роскоши — санаториям и базам отдыха, обозревая что придется, на меня в придорожном кафе набросилась с ножом девица легкой доступности для водителей большегрузов, посчитав, что я покушаюсь на ее клиентуру.

— Ты сделаешь, как я сказала!

Но и девицу с ножом я сумела нейтрализовать. Жизнь дороже.

Визжала Кейра — она была способна только визжать. Джейсон не мог покинуть свой пост, Питер… Питер тоже не мог отлучиться. Я вжимала Элен головой в спинку сидения, накручивая на пальцы густые короткие волосы, и ее угрозы в мой адрес звучали совсем не смешно, но и не страшно.

— Ты сядешь, заткнешься и будешь сидеть, — я сжала пальцы — Элен зашипела от боли. — Ты, Элен, ни я, ни Кейра, ни кто-то еще, ты допустила все эти ошибки. Когда ты начала относиться к работе халатно? Может, так было всегда? Ты сначала выезжала на ком-то, кто был до меня, потом мне уселась на шею, и казалось бы, я уже никуда не денусь, но делась ведь, вот же печаль. И тебе пришлось выкручиваться самой. Сначала один удравший дрон, теперь эти. А знаешь, команда «прекратить подчинение» замечательна. Работает в жизни не хуже, чем на компьютере. — Я усмехнулась. — Только вот ее ставят исключительно в конце всех заданий, а не там, где ты намерена отвязать дрон от прежней задачи. Тебя все считали ведущим специалистом, а ты дилетант, каких мало, халтурщица и истеричка. Ты и только ты устроила весь этот… — какое же сюда подобрать подходящее слово, чтобы цензурно? — Цирк. По дороге с работы, в погоне за мужиками.

— Заткни свой поганый рот!

— Что бы там ни происходило, отпусти ее, Лоя, — раздался спокойный и чуть насмешливый голос Лоренса.

Прозвучало это так, словно он находился тут с нами, и я от неожиданности выпустила Элен. Она тут же села, растрепанная, помятая, видно, сила у меня осталась еще от крепкой костистой и мускулистой Регины, и такого от хрупкой изящной Лои Элен не могла ожидать.

Кейра пискнула. Она уже начинала меня раздражать своей мышиной натурой, но мне было не до нее.

— Лоя, Питер, исполняйте предложенный план. — Я кивнула, хотя Питера не было рядом, а Лоренс не мог меня видеть. — Держите меня в курсе, удачи вам. Элен, ты уволена.

И раздался характерный сигнал, свидетельствующий, что связь оборвалась. Я взглянула на Джейсона — на его отражение в лобовом стекле, и он, улыбаясь, показал мне одобрительный жест. Значит, он набрал Лоренса сразу, может, еще тогда, когда я отошла от водительского места, и этот его монолог предназначался не нам. Молодец. С ним можно в разведку.

Как иногда внезапно можно узнать людей. Я не сказала бы, что желала больше критических ситуаций, но раз уж они происходят — лучше Джейсон, чем Кейра или Элен.

— Через двадцать минут выходим к расчетной точке, начинаю снижение, — официально объявил Питер, а потом перешел на иностранный язык, сообщая о своих маневрах международным диспетчерам. Те отвечали коротко и почему-то ругались, я понимала речь, но вслушиваться не было времени.

Я вздохнула и пошла в рабочий отсек.

— Я тебя теперь даже боюсь, — изрек Питер, не поворачиваясь ко мне. — Ну, мало ли. Накинешься еще и свернешь мне шею.

— А ты не давай мне повода, — буркнула я. — Ты успеешь?

— Практически все готово, — сказал Питер слишком уж скромным голосом. Я скривилась — хватит с меня загадок и тайн, просто хватит, я устала от недомолвок. — Я понял, что нам не нужно подчинять их все три. Достаточно подчинить один с указанием, а остальные поймают его сигнал на нужном моменте.

— Как это будет работать? — переспросила я. Я действительно не понимала — даже могзами Лои. Два других дрона останутся со свернутой напрочь программой, один мы, допустим, утащим, а два других?

— В тот момент, когда у других пойдет прекращение подчинения, мы поймаем их на сигнал перепрограммированного дрона. У них будет примерно полсекунды после этой команды, пока они переключатся с внешнего управления на внутреннее. Ты обратила внимание, что они какое-то время держатся рядом, а потом словно расходятся? — Я кивнула. — Ударяем молнией сначала один, ловим его, загружаем код, потом по очереди ударяем молнией остальные. Должно получиться. — Он повернулся ко мне. — Ну, я на это надеюсь.

Возможно, сработает. Но как ударить молнией дрон тогда, когда нам это надо? Спровоцировать разряд отсюда, из шифтера, конечно, технически возможно, только вот точечный удар молнии рассчитать до сих пор крайне сложно, нашими силами здесь — точно нет, нужно лазерное наведение, и то есть вероятность, что мы промахнемся. И заряд на триста-пятьсот магбатов…

А если? Я даже зажмурилась.

— У нас есть заряды, мы же могли бы сбить дроны. Какая у них мощность? Сто пятьдесят?

— Сто десять и сто пятнадцать. Этого мало, или ты хочешь попробовать?.. Залезть в самую грозу и бить оттуда?

— Да, — твердо сказала я. Здорово, когда тебя понимают без лишних слов. — Заканчивай и будь готов поймать их в нужный момент.

Я вернулась в пассажирский салон и прошла к Джейсону мимо Элен. В глубине души я ожидала атаку, но после того, как Лоренс оказался в курсе бунта на шифтере, пыл Элен значительно поугас.

Я быстро изложила Джейсону наш план. Он был озадачен, ему не нравилась эта идея, лезть в грозу вообще не самое оптимальное решение, но он не мог не понимать, что оно сейчас лучшее. Ему пришлось подчиниться, хотя он с удовольствием надел бы парашют и выпрыгнул из шифтера куда глаза глядят, там безопаснее.

— Мы войдем в грозовой фронт, в самую грозу, и вызовем удар молнии прямо на дроны, — громко сказала я. — Таким образом мы заставим их запустить режим перезагрузки, и у нас будет возможность заменить им коды. Одному дрону. Остальные отреагируют на его команды после кода «прекратить подчинение». Бить придется три дрона по очереди. Да, это рискованно.

— Ты нас всех угробишь, тупая дрянь.

— Ты нас уже чуть всех не угробила, тупая дрянь, — вернула я Элен комплимент. — Кейра, пристегнись. Джейсон, выведи на компьютер в рабочем отсеке проекцию, будь готов по команде остановить шифтер.

Ну, я начинаю спасать мир? Опасностей море. Питер может где-то ошибиться в коде. У меня может дрогнуть рука. Да и вообще гроза — явление слишком непредсказуемое и мощное, чтобы лезть в него без подготовки. Но выхода нет…

Я устроилась рядом с Питером, который уже открыл окна с кодами дронов. Я повернула к себе дублирующий монитор, запустила программу активации магпатронов нашего шифтера. Черт, как же страшно, у меня вспотели руки, я оставляла влажные отпечатки на клавишах и джойстике, но все равно подготовилась к атаке на дрон.

— Вон они, — сказал Питер, и мы вошли в грозу. В самое пекло.

На нашей скорости — тишина, и вот мы уже на седьмом кругу ада. Прочие круги проскочили, видимо, повезло. Я слышала, как заливает шифтер потоками ливня, и это мне напомнило тот самый день, когда я последний раз была Региной.

Может быть, это вернет меня в мой прежний мир? Круг замкнулся, цикл пройден, я могу спокойно вернуться назад?

— Этот, — я указала на дрон, который болтался к нам ближе всего. Я атакую его, а ты ловишь момент. Второго шанса у нас, наверное, уже и не будет. Джейсон? Питер? Готовы?

Питер кивнул.

— Стоп!

Шифтер словно налетел на препятствие — Джейсон «подвесил» его в воздухе, пол под нами завибрировал, двигатель работал в режиме сопротивления тяготению — очень энергозатратно, надолго заряда антигравитационных магических батарей не хватит, тянуть нельзя. Я навела джойстик на цель.

Мне нужна внутриоблачная молния. Я направлю заряд, создавшийся магический вакуум тотчас затянется, произойдет концентрация ударной ионизации, а дальше процесс пойдет по законам природы, мне хватит совсем небольшой молнии — два-три километра. Она достанет до дрона. Достанет. Пожалуй, даже четыре километра…

Есть! Мне казалось, молния пронзила меня саму, пройдя от шифтера в опасной близости. Не самый сильный разряд, и я с замиранием сердца смотрела, как в доли секунды Питер вставил в рабочую область управления дроном новые коды. Грохнул гром, раскалывая мир пополам, шифтер сорвался с места. Еще секунда, другая… А потом на моем мониторе загорелась зеленая пиктограмма и из пассажирского отсека донесся слаженный и восторженный вопль Кейры и Джейсона.

— Какая же ты мерзкая унылая дрянь!

Черт, не сейчас! Я даже не стала оборачиваться, но меня против воли ощутимо затрясло. Некстати она, дура набитая!

— Пошла вон! — не выдержал Питер. Элен заткнулась, но ушла ли — я не знала.

— Плюнь на нее, я бью второй.

Второй дрон, который я видела, был намного дальше, чем первый, и подозрительно быстро давал от нас деру.

— Джейсон, стоп!

Я навела джойстик. Есть!

Я так и замерла на выдохе. Секунда, еще секунда, третья. Ничего… все еще ничего… И снова вопль из пассажирского отсека.

— Лоя, он его поймал! Команда полной отмены всех задач и следования за нами! — заорал Джейсон, а я вцепилась в джойстик. Третий дрон, последний, мне нужен третий!

Шифтер несся среди черноты и вихрей. В окна было бесполезно смотреть — там были мрак, безысходность, уныние, тлен. На мониторе мигали два уже плененных, послушных дрона, но этого было все-таки недостаточно.

— Джейсон, ищи третий дрон! — крикнула я. Мы еще не выиграли этот бой, но я уже ликовала. Да, здесь как в спорте, нельзя быть практически победителем, но схема работает.

— Мы с тобой поедем на неделю на конференцию в Конфедерацию Эмиратов! Наш доклад будет бомба!

Да, сам факт того, что это происходило. Дисквалификация и меня, и Питера, и Лоренса, который одобрил все это безумие.

— Лоренс запретит это публиковать! И не выделит нам таких денег!

Он хотел подбодрить меня, я это понимала. Немного расслабить, разрядить обстановку. Но я обязана была возразить.

— Мы будем жить с тобой в одном номере! — проорал Джейсон, смеясь и игнорируя то, что нам действительно никто не позволит сделать эту операцию достоянием мировой общественности. Как модель, возможную, трудно осуществимую — может быть. И то из десяти человек девять скажут, что это всего лишь расчет, не подтвержденный экспериментами.

— Я все расскажу твоей жене! — пригрозила я Джейсону, и в этот момент увидела на мониторе третий дрон и начала наводить джойстик, но убрала руку. Дрон двигался в нашу сторону, бить его молнией было сейчас опасно.

— Я его вижу! — крикнула я, но Питер почему-то вскочил со своего места.

— Джейсон, уводи! Уводи нас! Уводи! Он выпускает…

И меня ослепила яркая вспышка.