Глава 8

Понятно, почему Джейсон так за мной наблюдал. Понятно, почему кто-то ко мне относился неплохо, а кто-то был готов тарантула подложить мне в еду. И даже понятно, почему Лоя стеснялась своей золотой головушки. А вот мне как Регине, кажется, стесняться теперь нечего. Отлично вообще. И это жаль несказанно… но ничего не поделать.

Сотрудники примолкли при моем появлении, а Кейра — я как-то упустила ее из виду — вскочила и вся зареванная усвистела куда-то. Черт с ней, отстраненно подумала я. И никого посвящать в то, о чем мы с Лоренсом договорились, я тоже пока не собиралась. Мне еще нужно было обдумать все от и до.

Потому что я не совсем та гениальная девочка Лоя Линарес — или совсем не та, потому что я все еще позволяю телу делать то, что оно помнит, а вот мозг — тот в любой момент может сказать мне «нет». И вполне вероятно, мне нужна будет помощь, мне, Лое, точнее, Регине, и если я так дальше буду продолжать — весь коллектив с радостью водрузит мне венок. Прямо на извещение об увольнении. Скатертью, милочка, тебе дорога и семь футов якоря куда сама решишь.

К счастью, рабочий день подходил к концу. Я могла заняться срочными задачами на вечер и ночь.

Стоп! У меня даже рука зависла над клавиатурой. Как там сказал Джейсон? «Я не могу сейчас искать другую девушку?» А зачем ему была нужна девушка, если… если что?

Я открыла браузер. Благо что отличий от привычного мне не было вовсе, даже иконка похожа. «Конференция…» Как лучше спросить? Дата и «погодная инженерия»? Да, есть. Итак, «Проблемы определения маршрутов неконтролируемых атмосферных фронтов». Участие Лои логично. Зачем тогда Джейсону девушка? Чем ему парень не вариант?

Наверное, у меня был настолько озадаченный вид, что это смутило коллег.

— Лоя? — раздался над ухом голос Элен. — Что-то не так?

А она и рада, скривилась я. Но больше мысленно. Осторожнее надо, ох, осторожнее.

— Все нормально. Я хочу посмотреть материалы по конференции.

— Вчерашней? Ты на нее не пошла?

Я посмотрела на Элен, без слов говоря: «После моих подвигов, ты серьезно?». Но Элен была удивлена не меньше меня.

— Говорят, интересно. Но как всегда в зале ограничено количество мест, только для тех, кто занимается проблемой, ну и докладчик мог кого-то с собой провести. Вот это уже не знаю зачем, чтобы жены не ревновали, что ли?

Элен пожала плечами и собиралась отойти, я еле удержалась, чтобы не схватить ее за рукав.

— То есть…

— Лоя, ты как вчера родилась? Они всегда экономят на помещении, хорошо, что есть запись трансляции.

Это был вообще не тот вопрос, который я собиралась задать, но на мысль она меня навела. И все же я сначала занялась текущей работой и только после того, как все было сделано и перепроверено не один раз, я вернулась к браузеру и конференции.

Вытащив из ящика беспроводные наушники и повернув монитор так, чтобы изображение на нем никого не смущало, я быстро промотала запись. Вот и зал… Да, набиты как сельди в бочке и народу не так и много, человек пятьдесят. Вон Джейсон, сидит с какой-то девицей, и ей явно скучно, откровенно клюет хорошеньким носом. Опять промотала вперед. Одно выступление, потом послушаю, еще одно, вот и Джейсон поднимается на сцену. Что-то говорит, опять зал, девица дрыхнет уже не скрываясь. И о чем это мне говорит?

Скорее всего, он хотел провести меня как гостя, который ему как докладчику положен. Но гость — это для остальных, только для вида, а так я должна была подстраховать его. Странно? Но похоже на то. И сейчас я проверю свою догадку!

Выступление длилось недолго. И — да, после него Джейсону начали задавать вопросы. Конечно, всегда есть регламент, и Джейсон об этом знал. На первый вопрос, какие лично он предлагает меры, он ответил обтекаемо донельзя, что никого не удивило: это же ноу-хау, о таком до официальных публикаций не говорят. А вот второй вопрос, о том, как такой контроль реализован в разных странах, ему понравился, и он соловьем разливался до тех пор, пока время не истекло. Причем ни разу не упомянул наше ведомство, все проходился по каким-то странам третьего мира.

Если я не ошиблась, а скорее всего, я права, то самое страшное для него наступило после, когда начался банкет. Это только в понятии непосвященных банкет — основное в плане поесть, выпить и пофлиртовать, на самом же деле тут есть и пить некогда, надо как можно скорее устанавливать связи. Флирт тоже ничего не поправит, вон половина зала в таком возрасте, когда флиртовать лучше всего с сотрудницами аптеки и соцопеки, больше проку. Так я нужна была ему для подстраховки? А сейчас узнаем.

Если только вот эта иконка на моем смартфоне обозначает местный «Гугл-диск», то… Есть! Точно, у меня, то есть у Лои, был доступ к тексту выступления. Да, а пометок она наделала…

— Лоя? Лоя, впереди выходные, иди домой! Вот ненормальная, а? Лишь бы работать! Так вся жизнь пройдет мимо тебя!

Да что бы ты понимала о проходящей мимо жизни, закатила я глаза, но решила не спорить. Поблагодарила за заботу, выключила компьютер, еще раз, разумеется, проверив, что творится на моем участке, и отправилась на парковку.

И там, подумав, я вытащила смартфон. Непонятно, почему у Лои не определился номер Джейсона, но наверняка есть мессенджер? Вроде нашего «Телеграма», без номеров? Да хотя бы… вот это что? Никаких уведомлений нет, но по виду похоже. Птичка красненькая на проводе.

Ну ясно, почему нет уведомлений, хмыкнула я. Любой нормальный человек их отключает, если не хочет стать ненормальным за пару недель. Чат соседей, чат дома, чат района… зачем я заглянула? Масса картиночек на все случаи жизни. Мать… «Лоя, купи, Лоя, не забудь, Лоя, ты обещала», а вот эти имена я видела, кажется, в «Моем курсе» — так и есть, какие-то графики и схемы, не забыть посмотреть их потом. А вот и Джейсон, погребен под активностями подъезда, дома, района и семьи.

«Пройдешь со мной как гостья, вроде как ты моя девушка, если что, поможешь с ответами!» — «Да, конечно!» — «Сама не лезь, так, подсказывай аккуратно! Ну как в прошлый раз!» И прошлые разы были, естественно. Понятно, он уже привык к тому, что кто-то прикрывал ему спину, и ведь не смущало ни капли, что «девушка» в теме не меньше, чем он. И что, он был убежден, что вот эти убеленные сединами ученые старцы кушали эту лапшу? Три раза ха. Хотя, как я помнила по конференции, там половина сидела явно не дочерей и не жен, а вполне себе ученых дам, а может, и журналисток. Проверять никто не проверяет, а завести контакты полезно всем. Я так тоже ходила, и наплевать, что ни к туризму, ни к транспорту, ни к ресторанам я прямого отношения не имела. Никто не знает в лицо? Да тем более распрекрасно.

Врага надо знать изнутри, думала я, мило общаясь с искусственным интеллектом шифтера. А что у нас из себя представляет Джейсон? Он хороший специалист. Это признал даже Лоренс, и сомневаться мне не приходится. Но: тот же Лоренс считает, что Лоя как профи сильнее, разве что пока менее опытна, и ему очень хочется произвести рокировку. Потому что Лоя — его человек? Вряд ли. Он доктор наук и член совета директоров, сфера специфическая, тут, наверное, половина всех сотрудников сдавала ему экзамены, если не поголовно все, за исключением программистов, бухгалтеров и юристов. Так что судить о знаниях Лои он имеет возможность весьма объективно.

Лоренс Лоренсом, окоротила я себя. Что еще я успела узнать о Джейсоне? А очень интересную вещь.

Очень интересную. Просто невероятную.

Несколько лет назад я совершенно случайно — любая жизнь это череда случайностей — столкнулась с человеком, которого дамы с огромным сердцем назвали бы «мужчиной мечты».

Он не сводил с ума кубиками на животе и на первый взгляд был совершенно обычный. Кажется, и профессия у него была ни разу не героическая — то ли веб-дизайнер, то ли разработчик чего-то там. Но как он действовал, когда в доме отдыха начался пожар! Лучше всякого мчсника! И, что не удивляло совсем, когда здание догорало, несмотря на все усилия прибывших пожарных, у мужчины мечты уже проходил своеобразный отбор невест в возрасте от восемнадцати до восьмидесяти восьми. Особенно старалась старушка, которую наш герой прямо-таки водрузил на руки какому-то мечущемуся от испуга по коридору мужику и заставил его вынести почтенную даму на улицу. Показательно, что старушка еще ловко бегала и даже занималась скандинавской ходьбой, выйти могла бы и сама, но дело было в принципе и организации.

Когда я узнала о случившемся, решила взять у него интервью. Когда-то именно этому меня и учили, не пропадать же навыкам и пяти потраченным в институте годам. Но я приехала по адресу и застала картину, которая смутила меня не по-детски и заставила призадуматься, а тот ли у меня адрес и правильный ли герой, потому что он стоял посреди квартиры — хорошо на первом этаже — в воде по колено, и когда распахнул передо мной дверь, меня тоже от души окатило по самое не балуй.

— Ой, я вот, у меня, извините, — развел руками парень, после чего у него в голове что-то щелкнуло, он выхватил телефон и понесся в подвал, одновременно названивая во все возможные службы и вообще проявляя уже известный мне героизм.

Я смотрела, как он ловко ликвидирует последствия прорыва трубы, и пыталась понять: «на миру и смерть красна» — это об этом? Есть люди, у которых характер проявляется только тогда, когда есть кому ими восхититься. И если поблизости никого нет, то тупить такой персонаж будет долго. Что это, чем вызвано и какие тумблеры включаются у человека в голове, я не интересовалась. Я не психолог, не мое это дело, я просто отметила это как факт.

И Джейсон, скорее всего, из таких. Свернет горы, чтобы получить восхищенные взгляды. На это наталкивало и «сама не лезь» и вообще то, что он уверенно чувствовал себя на занимаемой должности, но при этом кто-то рядом был ему необходим. И занимательно, что он не рассчитывал на признание со стороны остальных участников конференции… Ах да, был еще такой сериал про компьютерную игру, вот там у главного идеолога была та же проблема!

Разбираться в этом и разбираться, подумала я. А шифтер уже подлетал к моему дому.

— Лоя? Ужинать будешь?

— Спасибо! — крикнула я и решила конкретизировать: — Буду! Спасибо большое!

Отличная возможность познакомиться с собственной семьей.

Они производили приятное впечатление: и отец, и мать. Ничего отталкивающего. До тех пор, пока не начинали на меня давить. Но, может, Лоя своим поведением сама способствовала такому давлению? Это не провокация и не «ты меня довела», немного другое. Так, конечно, вызывают вопросы родители, которые не позволяют пятилетнему ребенку учиться самому завязывать шнурки, но когда ребенку за тридцать и каждая его попытка сварить макароны раз за разом заканчивается сработавшей пожарной сигнализацией, дело уже не в родителях, а в чьих-то кривых руках.

Лоя, Лоя… А ты, Регина, властитель умов и дум. Пять лет на что ты потратила? А потом всю карьеру блогера? Ты же инфлюэнсер. В своем деле известный, как скажешь, так все и думать начнут. И что, не исправишь сложившуюся ситуацию? Стой, тормозни. Ты имеешь на это право? Почему нет, это ведь моя жизнь. Нет-нет-нет, не только твоя. Представь, что кто-то попал бы в тело твоего отца… не ори, теоретически. И он бы пустился, скажем так, во все тяжкие, потому что новый разум решил, что его образ жизни скучен невыразимо и… Нет. А что нет? Ты сейчас собираешься сделать то же самое. Не то же, я не буду причинять им вред. Все будет по согласию… Манипуляция. А у меня разве есть выбор? Конечно, есть…

— Ты другая какая-то, — заметил отец, откладывая планшет. — Не влюбилась, случайно?

— Нет, — замотала я головой. — Просто… возможно, я на работе получу повышение. — Они в курсе того, что у меня и как? — Доктор Лоренс сегодня предложил мне заняться одним проектом и… настаивает на том, чтобы я писала диссертацию.

— Это замечательно! — улыбнулся отец в усы. — В нашей семье в каждом поколении должен быть хоть один доктор наук.

Ой, стыд-то какой. Понятия не имею, кто из них двоих ученый.

— Уолтер, «доктор наук» в «нашей семье» всегда мужчина, — насупилась мать. — Она и так вся то в учебе, то в работе. А внуки? Ей скоро двадцать пять, уже люди смотрят!

— Да никто никуда не смотрит, — отмахнулся отец. — Замуж она всегда успеет, а диссертация не одного года труд. Тем более столько тем, не то что мне — пока тему найдешь, пока найдешь, какую она имеет для науки ценность…

— А разве твоя тема не имеет никакой ценности? — округлила я глаза, скрывая радость. Вот так, как разведчик в тылу врага, я буду узнавать о своих собственных родителях то, что настоящая Лоя знала с пеленок.

— «Проблемы квалификации краж общинного скота в медном периоде»? — удивился отец. — Да этот опус читал только диссертационный совет и то только потому, что деваться им было некуда. А я что рецензирую? — Он поднял планшет и потряс им для наглядности. — «Меры пресечения для лиц, не подлежащим административной ответственности в силу их явного малолетства», «Особенности привлечения к уголовной ответственности лиц, не несущих ответственности за свои действия…»

Я, наверное, сделала удивленное лицо, потому что — это же важно? Но отец, опять усмехнувшись, закончил:

— «в периоде позднего рабовладения Древнего Рокана». За рабов и их проступки, Лоя, там отвечали хозяева.

— И это не имеет научной ценности, да? — погрустнела я.

— Почему же, имеет. Три монографии — чья-то новая диссертация… Эх.

Я вздохнула. У отца были свои проблемы.

— А мера пресечения… это что, поставить в угол? Или ремнем выпороть?

— Это запрещено, — спокойно пояснил отец. — Но вот лишение права пользования источниками информации… хочешь почитать?

Отказываться мне было неудобно. Что я в этом понимаю? Но все равно — интересно столько узнать о мире. Вот бы мне еще в сутках тридцать шесть часов.

— Конечно, хочу!

Или сразу сорок восемь.

— Вот на это ты время находишь, — буркнула мать. — Почитать, семинары, лекции, Лоя, а думать о людях?

Ну хорошо хоть не о замужестве.

— А разве она не думает? — вступился за меня отец. — Ее работа — это и есть забота о людях. Еще какая. За окно посмотри, если бы не ее коллеги, была бы у нас такая красота, когда три века назад тут то ураганы, то ливни, то засуха?

— Я ей всегда говорила — не лезь! Не умничай, не высовывайся! Помогай, и люди к тебе потянутся! — Мать в сердцах бросила в раковину ложку, которой уже накладывала ужин, развернулась к отцу. — Вот она на тебя насмотрелась, доктор наук, и туда же! Каково мне с тобой, с таким умным, жить, а мужу ее каково будет?

— Помощницу наймут, — пожал плечами отец. — Я тебе сколько раз предлагал? Так ты не хочешь.

— В помощнице разве дело? — возмутилась мать. — Человеку внимание нужно! А ты как уткнешься в свои диссертации…

Да, кажется, я случайно начала очередной семейный скандал. Воспользоваться этим? Чем черт не шутит?

— Пап, мам… я тут прочитала недавно… в одной научной статье, — добавила я, чтобы придать своему заявлению веса. В глазах отца хотя бы, раз уж он на моей стороне. — Ничто так не сплачивает семью, как начало новой жизни.

Я сначала сказала и только потом до меня дошло, как родители это услышали. Отец чуть не уронил планшет, а мать побледнела и разинула рот.

— Э-э…. я не в этом смысле, — поспешила исправиться я. — Не в том, что нас будет больше. Я имею в виду — вот это вот все, — и я обвела руками пространство кухни, — вот это вот все начать сначала. Как будто с чистого листа.

Но у меня такое сильное чувство, что все эти методики работают только когда человек живет один. Впрочем, сейчас и проверим.

— Давайте избавимся от всего, что нам так мешает? Вместе?

Зачем я это говорю? Сейчас грянет такая буря, что все мои рабочие ураганы покажутся сущей ерундой.