Эпилог

Пять месяцев спустя…

— Миледи, какая же вы красавица! — Данка, которая под руководством Жиравы осваивала искусство быть моей камеристкой, в восхищении прижала руки к груди. — Милорд, как увидит вас, позабудет обо всем на свете!

— Так прям и обо всем? — Я усмехнулась. Мне и самой нравилось то, что я видела в старом зеркале. Но слышать все равно было приятно.

— Такое платье роскошное!.. — Данка благоговейно прикоснулась к синему, как глаза Адриана, шелку. — Лорд прям точно знал, что вам подойдет!

Откровенно говоря, свадебный наряд оказался для меня огромным сюрпризом. Мастерицы во главе с Олянкой уже наполовину сплели мне накидку из белоснежных шелковых ниток, что я собиралась надеть вместо фаты, когда грянул гром: оказалось, что мое платье должно быть цвета чешуи Адриана во второй ипостаси. Я чуть не плакала. Ну где это видано, чтобы фата была ярко-синей? А платье? Хотя, в моем прежнем мире некоторые особо эрудированные особы выходили замуж и в огненно-красных, я считала, что невестино платье обязательно должно быть белоснежным. И с синим смириться не могла. До тех пор, пока пришедшая через портал свекровь не презентовала мне невероятной красоты ярко-синее, вышитое серебром и крошечными бриллиантами платье.

Помнится, я так и села, хорошо хоть не мимо лавки, когда пришедшие вместе со своей королевой женщины развернули передо мной наряд. Этому миру было далеко до непринужденного бесстыдства моего старого мира. И платье было почти целомудренным. Скромное декольте, обрамленное узкой серебряной полосой, лишь слегка приоткрывало полушария груди. Так, пикантная изюминка. И я могла не опасаться, что если слишком низко наклонюсь, то потеряю лиф. Синий корсаж, почти полностью затканный серебряной вышивкой и бриллиантами, казался скованным льдом. Руки, словно сгустки колдовского тумана, охватывали пышные, но полностью прозрачные рукава. Таким же синим туманом из-под серебряного шитья струилась не менее пышная юбка, от малейшего движения вспыхивавшая яркой, радужной искрой.

У Данки руки тряслись, как у заправского алкоголика, когда девчонка помогала мне надеть платье. Зато теперь мы с ней обе в немом восхищении изучали результаты ее трудов. Мне даже не было жалко, что голова у меня была не только не покрыта фатой, но даже и без прически. По драконьим обычаям невеста выходила к своему дракону простоволосой. В ходе обряда женщины из рода мужа сооружали ей прическу и называли ее женой.

Вообще, у меня голова шла кругом, когда я вспоминала многоступенчатый и сложный обряд вхождения невесты в род мужа. А в моем случае все было намного сложней — я входила в королевский род.

За закрытой в горницу дверью послышался какой-то шум, потом возмущенный голос Христины:

— Ваше высочество, сюда нельзя! Не гоже невесту до обряда…

Дверь распахнулась. Христина по-девчоночьи взвизгнула. А в горницу шагнул улыбающийся Максимилиан:

— Так я ж не жених, мне можно! — Дракон сверкнул белозубой улыбкой и добавил уже для меня: — Мама велела доставить тебя к Драконьему Пику с комфортом. Как и положено будущей принцессе.

Я невольно округлила глаза: какая из меня принцесса?! А следом пришло понимание: я ведь выхожу замуж за принца! Пусть Адриан не наследует, но он — сын короля! От понимания всей меры ответственности у меня задрожали колени и губы. Данка ахнула:

— Миледи, вам плохо?

Максимилиан перестал улыбаться:

— Диана, что? Ты что, боишься?! Не бойся! Мы не будем лететь! Маг я или как?

В ответ я лишь жалко усмехнулась. Пусть лучше думает, что я боюсь летать. А то ведь все равно не поймет моих страхов.

Старший брат Адриана вдруг охнул и картинно хлопнул себя по лбу. Потом поморщился и потер пострадавшее место, забавно скривившись. Я не выдержала и фыркнула:

— А нечего вагон перстней на руки цеплять, тогда и лоб страдать не будет! Что вспомнил-то?

— Я ж тебе украшения к платью принес! Кстати, мама в восторге от твоего подарка! — Максимилиан выудил откуда-то прямо из воздуха шкатулку, заставив Данку забавно округлить глаза, откинул крышку и продемонстрировал мне содержимое. — Она сегодня вся в драконьем серебре! А наша знать желчью от зависти давится! Уже даже никто и не сплетничает по поводу того, что младший принц берет в жены безродную. Раз смогла одарить королевскую чету так, как никому до этого не удавалось, значит, не так уж эта безродная и проста!

Слова Максимилиана были не особо приятны, но старший принц этого, казалось и не замечал. Отдал шкатулку Данке, а сам выудил из нее массивное колье-ошейник и зашел мне за спину с намерением его застегнуть на мне.

В тот момент, когда тяжелое ожерелье легло мне на грудь, а наши с принцем взгляды встретились в зеркале, Максимилиан серьезно шепнул:

— Привыкай. Завидовать будут всегда. А тебе — вдвойне. И драконницы, и люди. Ты получила то, что для них недостижимо. Я знаю, это неприятно, но от этого никуда не деться.

Щелкнув наконец застежкой ожерелья, дракон на шаг отступил от меня, улыбнулся, будто и не было ничего, и протянул мне браслет и серьги. Браслет даже брать не хотелось. Я тосковала по Скотти, моей подружке, с которой я столько пережила. И разум отказывался принимать тот факт, что в момент открытия портала и установления связи между мной и магическим эфиром надобность в физическом ключе отпала. А Скотти именно таким ключом, связкой и была. Я все это понимала. Но тосковала все равно. Я успела привязаться к Источнику, как к подружке, с которой пережила массу бед и приключений. Хотя, может, именно потому, что я привязалась к ящерке всем сердцем, у меня и получилось стать связующим звеном между двумя мирами? Или все же это из-за того, что у меня ни капли магии как не было, так и нет? Кто знает… Я научилась пользоваться сырой магической энергией и без Скотти. Спокойно зажигаю огонь и орииты, немного умею влиять на живых существ, но заклинания, которые я как-то из чистого любопытства пыталась выучить с помощью Максимилиана, по-прежнему не подчиняются мне. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. У меня есть куча драконов вокруг, всегда готовых услужить Смотрительнице портала. А если не готовых… Нуууу… Я всегда могу пожаловаться Максимилиану. Вот он на наказания не скупится никогда.​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вышеупомянутый принц, торжественно взяв меня за кончики пальцев, повел меня на выход, на крыльцо дома, в котором я прожила почти год. Сегодня я в последний раз выхожу за его двери. После церемонии мы с Адрианом будем жить в небольшом замке на другом конце острова, под защитой Драконьего Пика. Я долго сопротивлялась этому решению. Но братья совместно меня все же уговорили. Решающим аргументом стало то, что в моем крохотном старом домике не поместятся мои новые родственники, это раз. И Адриану в деревне не обернуться. На деревенской улице для дракона просто нет места.

Последний аргумент стал решающим. Я представила, как король и королева драконов вынуждены оборачиваться за околицей деревни, чтобы ничего не развалить, и икнула. Почему мне пришло на ум, что свекр со свекровью будут лететь на своих крыльях от Драконьего Пика, я не знала сама. Вообще, они могли совершить переход в абсолютно любую точку острова, куда бы только захотели. Ведь сам остров порталом и был. Его не нужно было искать. Нужно было лишь открыть, позволить магической энергии свободно перетекать в пространстве. Потому при создании остров и нарекли «Драконий Перевал». Очень символично. Но раньше я об этом даже не догадывалась. Эта истина открылась мне в момент распечатывания портала. Так же, как и многие другие сакральные знания.

За год я выучила в своем доме каждую неровность, каждый уголок. Но проходя по темным сеням все равно зацепилась за что-то пышной юбкой и захихикала, когда это что-то загрохотало. А вот дальше было уже не смешно. Максимилиан, принявший близко к сердцу свои обязанности по защите меня, мгновенно окаменел и сделал какой-то пасс свободной рукой. В темноте я лишь ощутила, как дернулось его тело. А потом вспыхнул свет. И я онемела…

Домашних животных или птиц я себе так и не завела. Зачем издеваться над живностью, если я не умею за ней ухаживать? Так что откуда в сенях взялся упитанный белый петух, для меня осталось загадкой. Но птица, до этого тихо сидевшая где-то в углу у нас за спиной и напуганная слишком ярким светом вызванной принцем сферы, взвилась в воздух, заполошно хлопая крыльями! И… приземлилась прямо на голову старшему принцу!

Я вытаращила глаза, жадно хватая ртом воздух и не зная плакать мне или смеяться. Представляю, насколько это больно — петушиные когти на голове! А птичка, осмотревшись и поняв, что ему ничего не угрожает, захлопала крыльями и… торжествующе закукарекала!

В сени высунулась привлеченная странным шумом Данка. И тут же испуганно ойкнула: Максимилиан мгновенно захлопнул дверь в дом, чуть не прищемив нос бедной девчонке. Потом махнул рукой, будто отмахивался от птички. Петух исчез. Вот просто взял и растаял в воздухе! А драконий принц нехорошо прищурился на меня:

— Мстишь за то, как я себя повел при первой встрече в саду? Ну так я же тогда не знал кто ты! Ты была без браслета, а канал был еще не стабилен…

Я торопливо замотала головой:

— Нет-нет! Что ты! Я уже давно про это забыла! А откуда у меня петух — и сама не в курсе! Наверное, нечаянно в открытые двери прошмыгнул! Извини, тебе, наверное, очень больно? — кусала я губы, чтобы на заржать.

Максимилиан хмыкнул и сделал ладонью жест, будто что-то толкал в воздухе. Входная дверь распахнулась. И мы наконец вышли на крыльцо.

При виде нас у моего нового плетня приветственно загудела небольшая толпа. Я улыбнулась всем и сразу, и обвела присутствующих взглядом.  Здесь собрались только те, кто по той или иной причине не будет присутствовать на церемонии у Драконьего Пика. В основном, это старики, для которых дорога туда и обратно слишком тяжела.

Вообще, за полгода с момента открытия портала деревня и остров сильно изменились. Максимилиан меня не обманул и предоставил несколько магов, с помощью которых крестьяне замостили все дороги на острове. Не асфальт, конечно, но и в грязи теперь не утопаешь после каждого дождичка.

Я не стала, как советовал брат Адриана, вводить систему наказаний. Я просто переставала обращать внимания на тех, кто ленился, переставала поддерживать такие семьи. И, как мне кажется, результат оказался еще лучше, чем если бы я штрафовала или порола людей. Этим летом никто не отправился на заработки на Большую землю. Поднимали сады и поля на острове, ухаживали за закупленным молодняком скота, добывали рыбу и плели кружева. У кого что лучше получалось. Избранные работали в коптильне, которую мы, кстати, расширили. Первое время вся продукция из нее уходила драконам. Королевская семья быстро и ловко ввела моду на копченую рыбку и колбасы, икру, паштеты, копченую птицу. А недавно мы начали коптить и свинину. Первая небольшая партия получилась не ахти — мы не рассчитали с посолом. Зато вторая, которую проигнорировали драконы, на ярмарке Большой земли улетела просто на ура. Дора, которая стала моим главным агентом по продажам, с горящими глазами рассказывала, как чиновники и купцы спорили о том, кому и сколько продавать копченого мяса. Кстати, к ней пытался вернуться ее бывший муж. Тот самый, который бросил женщину и дочерей на произвол судьбы. Узнав, что портал вновь открыт, а остров процветает, мужик решил, как ни в чем не бывало вернуться домой. В тот день вся деревня с любопытством наблюдала, как разъяренная Дора гнала бывшего супружника через все селение вон граблями. Попала она хоть раз ему по спине или нет, я так и не узнала. Но запретила мужику тут оставаться. А находившийся рядом в этот момент молодой дракон с магией воды хитро усмехнулся, изловил незадачливого супружника Доры, закинул в лодку и тотчас отправил ее в открытое море.

Дора низко поклонилась дракону в благодарность. А я, честно говоря, забеспокоилась: не хотелось, чтоб мужик, каким бы плохим он не был, погиб по моей вине. И я нервничала до того момента, как дракон заверил меня, что мужика подберет корабль, идущий на ярмарку Большой земли, что он специально так зачаровал лодку. Пусть несколько часов посидит один, потрясется от страха и подумает над своим поведением. Может, мозги и встанут на место.

Я поблагодарила дракона, а про себя подумала, что сложно поставить на место то, чего нет.

— Ну что, полетели? — вторгся в мои мысли веселый голос Максимилиана. — А то там братишка уже заждался поди!

Я даже пискнуть не успела, а мы с Максимилианом уже поднялись вверх будто на невидимой платформе. Испуганно вцепившись в руку наследного принца, я вытаращила глаза. Внизу возбужденно загалдели крестьяне. А Макс мне подмигнул:

— На спину сажать не имею права! А пешком идти и далеко, и платье запылится! Мне мама тогда хвост быстро накрутит!

Я хихикнула, представив, как свекровь крутит принцу хвост и благополучно пропустила момент, когда мы начали движение. Опомнилась лишь тогда, когда под нами мелькнула околица деревни и начались поля. В первую секунду мне стало страшно. Летели мы с немаленькой скоростью, пейзаж внизу менялся с завидной быстротой, а под ногами ничего нет! Пустота! Но Максимилиан быстро придумал, как меня отвлечь от боязни пустоты и высоты:

— Смотри, Диана, — он кивнул вниз, на быстро бегущую под нами землю, — Драконий Перевал снова в цвету!

Я хихикнула:

— В каком цвету? Осень уже! Вон, — мы как раз пролетали над садом, — яблоки уже даже созрели!

Принц усмехнулся:

— Я не про тот цвет. Я про то, что именно тебе удалось разрушить проклятие и вернуть жизнь на погибающий без магии остров. Удалось раскрыть людям глаза на то, что на магии свет клином не сходится, и без нее можно жить. Не побоюсь громких слов — за прошедшее время ты сама стала сердцем острова! Не зря брат вдалеке от тебя с ума сходит и места себе не находит от беспокойства! Вас сама Судьба связала!

Я криво усмехнулась в ответ, но промолчала. Уж кому-кому, а Адриану эти месяцы от момента открытия портала и до сегодняшнего дня наверняка показались вечностью. Я не стала брыкаться и отказываться от свадьбы, не стала оспаривать своеволие синеглазого по поводу его единоличного решения жениться на мне. Но и нервы ему за это время помотала знатно, заявив, что, как и каждая девушка, я хочу период ухаживаний, признаний и прогулок при луне. Короче, потребовала от синеглазого свой конфетно-букетный период.

Самое интересное, Максимилиан знал о моей прихоти. Знал и… поддерживал, заявив Адриану, что не одному же ему добиваться невесты и своей будущей жены! Так что синеглазый, скрипя зубами на нахального и не капельки ему не сочувствующего брата, ухаживал…

Поначалу это были красивые ветки кораллов, изящные и замысловатые раковины, экзотические фрукты и невероятной красоты цветы. Как шепнул мне по секрету старший принц, последние были из садов и оранжерей их Величеств.

Однажды, примерно в начале лета, проснувшись как всегда поутру, я обнаружила у себя на пороге… аквариум! А в нем то ли рыба, то ли омар… Вот тогда я взмолилась о пощаде, и попросила Адриана забрать жуткое существо. Но синеглазый, хитро усмехнувшись, отрицательно покачал головой и просветил меня, что он ухаживает и добивается свою будущую жену. Вот так и сказал! Я разозлилась. И пригрозила, что сварю его подарок и ему же скормлю! Слово за слово — снова вспыхнула ссора. Мы тогда много чего наговорили друг другу. Ни один из упрямцев не желал уступать. А закончилось все внезапно и в лучших традициях бульварных романов моего прежнего мира: огрызаясь и отступая от наседающего на меня Адриана, я оступилась и начала падать. Не специально! Клянусь! Но синеглазый, мгновенно забыв про ссору, поймал меня в объятия, не дав упасть. В тот момент мой мир повторно вздрогнул.

Я замерла, прижатая сильными руками к уже успевшей стать родной груди. Когда, в какой момент все изменилось? Я не знаю, но в тот момент наши сердца словно поймали какой-то один ритм и забились синхронно, в унисон. Вся Вселенная сузилась до синих глаз Адриана и переплавилась в них в такую бурю чувств и ощущений, что я затаила дыхание. Наверное, это была еще не любовь. Но влечение — точно. И это чувство было взаимным, это я ощущала каким-то странным внутренним чутьем. Я точно знала, что я желанна Адриану не просто как та, с кем можно приятно провести вечерок-другой, я ощущала, что нас связывает нечто намного большее. Может, нас и вправду связала сама судьба?

В этот момент мы с Максимилианом подлетели к Драконьему Пику. Хитрый старший брат вместо того, чтобы сразу опуститься у подножия скалы и отправить меня проходить этапы обряда, сначала сделал «круг почета» вокруг вершины Пика, продемонстрировав меня ожидавшему Адриану. Встретившись взглядом с невероятной синью глаз жениха, я вдруг поняла, что он тоже думает о последствиях той, нашей последней ссоры.

В тот раз домой я вернулась на рассвете. Слава богу, что дома меня никто не ждал, переживать за мое отсутствие было некому. А если бы даже и было кому, если бы меня ждали дома нотации и ругань, я бы все равно вряд ли поняла, за что меня ругают и что от меня хотят. Я была будто пьяной. Пьяной от счастья и от поцелуев, хмельной от увиденного и пережитого. Где мы с Адрианом той ночью только не были! Синеглазый даже умудрился показать мне морское дно!

Той ночью что-то в наших отношениях изменилось безвозвратно. Что-то сместилось в наших жизнях. Адриан по-прежнему за мной «ухаживал», но делал это так что у меня душа таяла, а нежность к этому мужчине не давала свободно дышать. Именно ради этой нежности, ради возможности видеть себя в зеркалах синих глаз, ради того, чтобы вместе встречать закаты и рассветы я сейчас сделала шаг с той невидимой платформы, что создал для нас принц Максимилиан. И уже не обращая больше внимания на оставшегося за спиною дракона, я смело шагнула навстречу брачным испытаниям.

***

Я плохо запомнила этапы брачного обряда законов. Мне задавали вопросы, причесывали, меняли серьги, чем-то поили и что-то заставляли делать. Но это все проходило как-то мимо меня, как будто и без моего участия. Для меня важным было одно: каждое испытание, каждое действие приближало меня к Адриану. Так что, когда почти свекровь надела мне на голову сверкающую в лучах полуденного солнца диадему, а почти свекр взял за руку и как маленькую подвел к Адриану, я не могла точно сказать, что делала я и что делали со мной, пока я поднялась на вершину Пика. Равно, как и не запомнила, что мы с Адрианом говорили друг другу.

В чувство меня привела легкая боль, обжегшая оба запястья. А пока я ошеломленно изучала проступившую на коже сине-серебристую изящную вязь, Адриан вдруг подхватил меня на руки и шагнул в пустоту со словами:

— А теперь подарок от Максимилиана!

Крик застрял у меня в горле, когда я поняла, что просто падаю в пустоту. Я успела тысячу раз проклясть синеглазого и столько же раз пообещать ему устроить персональный ад, прежде чем оказалась на… спине у дракона!

Пока я приходила в себя, с земли в небо взмыло еще с пару десятков крылатых рептилий. От яркой, разноцветной, блестящей на солнце чешуи зарябило в глазах. А драконы построились в одном им известном порядке и полетели…

Некоторое время я боялась не то, чтобы пошевелиться или посмотреть по сторонам, я боялась даже дышать. А потом до меня как-то дошло, что с такой скоростью, с которой мы летели, меня должно было давно сдуть ветром. Но не сдуло. А значит, меня защищает магия. И я осмелела. Начала крутить головой по сторонам, и с удивлением обнаружила, что мы подлетаем к Большой земле.

Внизу мелькали порт и до смешного узкие при взгляде сверху улочки. Крыши домов казались кукольным городком, а разбегающиеся в разные стороны от одной тени драконов люди — муравьями.

Внезапно у меня в голове громыхнул голос, в котором я с некоторой растерянностью узнала Максимилиана:

— Гляди внимательно, сестричка, тебе понравится!

Драконы чуть снизились и закружились словно гигантские птицы над площадью, на которой я разглядела помост. Это было то самое место, на котором меня собирались публично пороть. Меня передернуло. Сейчас вокруг помоста тоже было немало людей, правда, только до того времени, как драконы начали снижаться. После этого горожане резко потеряли интерес к тому, что происходило на помосте и бросились врассыпную. Кто куда. Как тараканы. Остался только один, яростно прыгающий на помосте, топочущий ногами и потрясающий кулаками.

Шляпа мешала мне рассмотреть, кто это прыгал и плевался ядом. Но тут снова заговорил старший принц:

— Когда я отправился лично ко двору человеческого короля с претензиями на его посягательство на Драконий Перевал, то в качестве моральной компенсации в числе прочего потребовал, чтобы де Шо назначили наместником в эти края. Мол, сам займусь его воспитанием. Король только обрадовался задешево откупиться от разъяренного дракона. Это, очевидно, ты наблюдаешь церемонию оглашения и представления нового начальства. Кстати, того петуха с ментальным посланием «от де Шо» я закинул прямиком в королевскую спальню. Тебе же не жалко птички для правого дела? — насмешливо поинтересовался этот… обормот с короной. И тут же добавил: — О! Вот сейчас! Смотри внимательно, тебе понравится!

В этот момент внизу как будто кто-то невидимый отвесил беснующемуся на помосте маркизу затрещину. Шляпа слетела с его головы вместе с белокурым завитым париком. И я совершенно неприлично крякнула: не представляю, как это смотрится с земли, а сверху голова маркиза почему-то напоминала задницу. Может, это редкие и слипшиеся волосы давали такой эффект?

Я прикусила собственный палец, чтобы не захохотать в голос. Но оказалось, что трюк со шляпой — это своего рода прелюдия. Потому что от стаи драконов отделился самый мелкий странного пегого цвета и снизился над площадью еще больше. Мне с моего места была видна тощая спина с внезапно встопорщившимся гребнем и раздувшиеся бока пегого. Как будто дракон… дулся в туалете! Я ошеломленно захлопала глазами, но не успела даже слова сказать, как рядом с маркизом, едва не свалив его с ног, приземлилась немаленьких размеров кучка фекалий! Я ахнула. Снизу донесся звук, как будто кто-то сломал зубочистку. И помост под маркизом сложился будто карточный домик! Сверху рухнули фекалии, а изюминкой на торте оказались толстые бревна, из которых был сколочен помост.

Я потрясенно молчала, не зная, что сказать. Да, с одной стороны, я когда-то в сердцах пожелала маркизу, чтобы его обгадил дракон! Но я как-то не ожидала, что это приведет к смерти противного аристократишки…

— Упс! — глухо ухнул у меня в голове голос Максимилиана. — Перестарались! Надо было меньше навоза брать! Хватило бы и с одного коровника!

В полном смятении я перевела взгляд на летящего справа от нас Максимилиана. И в этот момент у меня в голове вздохнул молчавший до этого времени Адриан:

— Диана, драконы не настолько плохо воспитаны, чтобы опорожнятся на лету на головы другим. Брат собрал навоз с трех коровников в твоей деревне. Все это дело обработали магией. Эртрикс только сделал вид, что его прикрутило, а остальное — иллюзия. Эртрикс на нее мастер.

Иллюзия? Я медленно выдохнула и встретилась взглядом с насмешливым янтарным глазом наследного принца. Не знаю, как он узнал о проклятии, но я его уже люблю! Да, драконы — те еще надменные эгоисты! Но за своих они всегда стоят горой. Я обвела разноцветную чешуйчатую стаю повлажневшим взглядом и вдруг поняла, что именно они теперь — моя семья. Уж какая есть, со своими недостатками, но у кого их нет? И, не смотря на все их недостатки, они — мой надежный тыл, моя тихая гавань, моя крепость, моя семья. А значит, мне все по плечу, у меня все получится!

Конец