Глава 16

С неба лились яркие и живительные солнечные лучи. Ласковый ветерок игриво касался моего лица, шаловливо перебирал волосы. Только мокрая земля под ногами да умытая, яркая первая зелень намекали на вчерашний жуткий шторм. Вот только меня погода не радовала. Я медленно брела, опираясь на потерянный вчера и найденный сегодня ухват, перевернув его рогатиной вверх. На душе было мерзко и целая стая кошек точила там свои коготки. Домой, в пустой, тихий и полутемный дом, возвращаться совсем не хотелось. И я, найдя сегодня ухват, за которым, собственно, и вышла из дому, поплелась проверить состояние садов поблизости от бывшего ведьмина логова. Несмотря на непогоду, кто-то вчера все-таки заметил, как я гнала Адриана по деревне ухватом. Сплетни разнеслись, как лесной пожар. И, выйдя сегодня за порог дома, я отовсюду натыкалась на любопытные и сочувствующие взгляды.

Грион не остался у меня ночевать. Сколько я ни уговаривала. Пришлось на ночь глядя идти к Вигану и просить помощи. И это тоже не добавляло мне хорошего расположения духа. Вчера все казалось правильным и нужным: отстоять перед разъяренным синеглазым себя, Гриона, деревню. Показать ему тот же характер, что и он мне продемонстрировал. Но стоило только остаться в пустом доме одной, как неукротимым прибоем накатила тоска. Умом я понимала: подчинюсь один раз, и перестану быть личностью в его глазах навсегда. Стану красивым, но бессмысленным и покорным приложением к постели. Вот только глупое сердце в отчаянии шептало: «А вдруг?» Вдруг все было бы совсем не так? И не слушало разум, который доказывал, что сказок на земле не бывает. Я точно знала, что поступила правильно. Да только легче от этого знания не было.

Вдалеке я заметила белеющие паруса. Это спрятанные от вчерашнего шторма корабли возвращались на свое законное место. У пристани работали мужики. При виде бредущей меня они побросали работу, поснимали свои видавшие виды шапки и низко, в пояс мне поклонись. Я ответила кивком и выдавила из себя дрожащую улыбку. Мужики-то приставать с глупыми вопросами не будут, но бабам своим расскажут, что Хозяйка в печали. А те вечером точно прибегут утешать.

Я поморщилась. И от представленной перспективы, и от того, что на протоптанной, но раскисшей после вчерашней непогоды тропинке ноги разъезжались почти на шпагат. Сойдя на обочину, я задумчиво оглянулась на пляж. Песка на острове много. Может, приказать пацанам натаскать его и посыпать дороги? Будет от этого толк? Надо, наверное, для начала у себя во дворе проверить. Если поможет — посыпать дороги в деревне, все лучше, чем по осени и по весне грязь месить.

Сад, прикрытый Драконьим пиком, от шторма не пострадал. Я прошлась между аккуратно обрезанными деревьями и с радостью заметила, что те, которые находились у самого подножия горы, уже зацвели. Еще не дружно, всего по десятку-другому цветов, но и этого оказалось достаточно, чтобы моего обоняния коснулся тонкий, пьянящий аромат весны. Закрыв глаза, я вдохнула чарующее благоухание полной грудью. Хорошо! Весна! Потом будет лето, будут плоды. Наварим варенья, насушим сухофруктов. Селяне больше не будут голодать, я об этом позабочусь. А Адриан…

В этот момент по нервам ударило ощущение чужого присутствия. Я вздрогнула и распахнула глаза. Не знаю, как у меня получилось это почувствовать, ни единый звук до меня не долетел. И тем не менее, на краю сада, там, где был выход к морю, стояли три парня в странных одеждах и один из них примеривался сломать ветку!

Мое отвратительное настроение мгновенно трансформировалось в ярость. Поудобнее перехватив уже испытанный в деле рогач, я ринулась на парней. То, что сгодилось в качество оружия против дракона, сойдет и для обычных людей, а только что найденный сад калечить я не позволю!

— А ну не трогай дерево, ирод! Не для тебя чистили сад и подрезали деревья!

Парни вздрогнули и резко все трое обернулись ко мне. Тот, который собирался обломить ветку, выпустил добычу из рук. Но их замешательство длилось не долго. Ровно пару секунд. А потом один из них, тот, что стоял ко мне ближе всего, крадучись направился в мою сторону:

— Оп-па! Вот это сюрприз! Какая сладкая девочка-а-а-а… Чур, я первый!

Что-о-о-о?! Явление маркиза де Шо с его претензиями было еще слишком свежо в памяти, и я попросту взбесилась:

— Конечно, первым! — Я замахнулась своим орудием. — Первым получишь от меня по хребту за порчу не принадлежащего тебе имущества!

Не знаю, чем бы это все в итоге закончилось. Все-таки, три молодых и сильных парня против меня одной, пусть и с рогачом, — это много, хоть я и не думала о том. Но в тот момент, когда ухват опустился на плечи не ожидавшего от меня таких действий пришельца, за спиной троицы показались селяне и… Грион!

Лицо купца исказилось от ужаса. И когда я замахнулась снова, готовясь угостить парня еще одним ударом ухвата, он заорал, кажется, на весь остров:

— Диана, нет!!!

Все изменилось почти мгновенно, я даже не заметила как. Парень, к плечам которого летел рогач, вдруг извернулся по-змеиному, будто у него и вовсе не было костей, и выскользнул из-под удара. У всех троих пришлых на лицах отразилась разная степень изумления, некоторый шок и… злость. А один, который мне сразу показался у троицы самым главным, оглянулся и изумленно протянул:

— Грион?.. Жив еще? А ты что тут?.. — Он оглянулся на меня и вдруг на его лице разлилось неприятное, скабрезное понимание: — Это твоя девка? Что ж ты ее не научил, как себя вести, раз привез на Перевал?

Я опешила. Девка Гриона? Девка?.. Что тут происходит?!

Мрачный, как сыч, Грион деревянно поклонился тому, кто обозвал меня девкой:

— Как видите, ваше высочество. Ваш брат помог мне выжить. А крохи магии, что мне достались от вас, позволяют жить гораздо дольше, чем обыкновенные люди. — Ваше высочество?!! Брат?! Внезапно до меня дошло, кто передо мной, и я резко опустила рогач. — Что касается Дианы, ваше высочество, то она — нынешняя Хранительница острова и невеста вашего брата.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я невольно открыла рот, чтобы огрызнуться, что я своего согласия на замужество не давала, но напоролась на предупреждающий взгляд Гриона. И до меня запоздало дошло, что передо мною драконы. А от мести этих зазнавшихся ящериц только имя Адриана и может меня защитить. Ведь совершенно очевидно, что «высочество», даже будучи братом, Гриона ни в грош не ставит. А на мои слова и действия явно обиделись все трое и, скорее всего, жаждут реванша. Пусть и за счет заведомо более слабого.

— Невеста? — недоверчиво прищурилось «высочество». — Что, и браслет брат на тебя надел?

Краем взгляда заметив, как побледнел, даже позеленел Грион, я вздохнула и мысленно пожелала «высочеству» самых породистых и самых достойных королевской особи блох. Чтоб жить было не скучно. Не знаю, водятся ли у драконов эти мерзкие насекомые, но у «высочества» будут точно! Зуб даю!

Нащупав в кармане браслет, который я вытянула накануне из чаши и так и не удосужилась рассмотреть, я ткнула его дракону в качестве доказательства:

— Этот, что ли?

Парни, драконы они или нет, опешили все трое. А у «высочества» вытянулась от изумления его холеная мордашка:

— А… А почему не на руке?

Я пожала плечами:

— Работать мешает.

Ну а что я еще могла ему сказать?

— Хмм… Работать?

«Высочество» крадучись, с хищной тигриной грацией приблизился ко мне. Я невольно залюбовалась его скупыми, но такими пластичными движениями. У Адриана такой легкости в движениях почему-то не было. Вот «высочество» я бы за человека никогда не приняла. Слишком уж грациозно он двигался. В моем мире даже профессиональные танцоры на его фоне выглядели бы деревяшками. А Адриан двигался как хорошо тренированный, но обычный человек.

Гадское «высочество» заметило мой интерес, с которым я за ним наблюдала, и вкрадчиво поинтересовалось, выдохнув вопрос мне прямо в лицо:

— Нравлюсь? Может, заменишь одного брата на другого?

Его глаза смотрели на меня приторно-сладко, ласкающе. И в то же время хищно. Так кот следит за беспечной мышкой, которая сама бежит ему в лапы. И я, презрительно фыркнув, отступила на шаг:

— Охотно сменю! — Где-то на заднем фоне кто-то шумно и потрясенно вздохнул. — Старший брат, по идее, во всем должен быть первым, — я говорила с неприкрытым ехидством, но «высочество» все почему-то приняло за чистую монету, — значит, вам и карты в руки! Я тут как раз собиралась на острове дороги замостить, чтоб грязь после дождя месить не приходилось, вот вы, ваше высочество, со своим запасом магии мне как раз и пригодитесь!

Все замерли. На сад опустилась такая тишина, что мне казалось, будто я слышу собственное тяжелое дыхание. Все же нервничала я сильно. Но и отступать не собиралась. Ну не нравились мне соплеменники синеглазого, хоть умри! Я просто чувствовала: не отстою сейчас себя и селян — все, крышка! Никогда больше мы личностями уже не будем! Так и будем прислугой, игрушками и дальше по списку. За нами будут присматривать, где-то даже ценить, но не больше, чем домашнюю кошечку или собачку.

Целую долгую минуту опешивший драконий принц смотрел на меня. А потом… расхохотался! Его спутники подхватили смех. Причем, не из вежливости или желания подлизаться. Это хорошо было видно со стороны — они веселились искренне, от всей своей драконьей души. 

Я слегка прикусила губу: и как теперь понять, над чем или кем эти чешуйчатые потешаются? Ржут с наглости одной попаданки? Или все же им смешна сама мысль о том, что драконий принц будет мостить дороги в деревне?

Каково же было мое удивление, когда «высочество», отсмеявшись, смахнул с глаз набежавшие слезы и непринужденно поинтересовался:

— Это тебе Адриан посоветовал меня припахать? Узнаю своего братишку! Кстати, где он?

То есть, как это где? Я растерялась. Как говорится, упс! И что теперь говорить? Я-то не то, что не знаю, где синеглазого носит, но и еще вообще поругалась с ним, браслет «высочеству» подсунула непонятно какой. Странно, что принц все принял за чистую монету. Или его обмануло то, что браслет в моих руках магический?

Беспомощно прикусив губу, я украдкой оглянулась на Гриона. И обомлела! Ни купца, ни селян у входа в сад не было! Зато стоял хмурый Адриан:

— Здесь я, Максимилиан! А вот как ты тут оказался?

Высочество, оказавшееся Максимилианом, оглянулось. И вот тут я, что называется, прифигела: драконий принц стоял ко мне очень близко, поэтому искреннюю радость, осветившую его смуглое лицо с правильными, но хищными чертами, сложно было с чем-то перепутать. Максимилиан явно был рад видеть брата и не собирался это скрывать.

Синеглазый неторопливо подошел к нам поближе. И, совершенно неожиданно для меня, братья обнялись, на пару мгновений застыв в объятиях друг друга. А потом я услышала, как Максимилиан жарко шепчет моему синеглазому:

— Жив, чешуйчатая шкурка! Хвала демиургам, жив! — В голосе драконьего принца слышалось нешуточное волнение. — Мать там с ума сходит, рвалась сама на остров сразу же, как открылся портал! Отцу пришлось запереть ее. А то, не знаю, как у вас, а с нашей стороны была настоящая магическая буря!

Адриан вздохнул, освобождаясь из рук брата:

— Нам тоже досталось. Конечно, магии на острове почти не осталось, но и та вчера словно взбесилась. А с учетом того, что начался обычный, банальный шторм…

— Сильно пострадал остров? — Максимилиан заглянул в глаза брату. — А то портал уже успокоился, могу пригнать десяток-другой магов. Поможем навести порядок.

Адриан покачал головой:

— Ничего серьезного. Остров уже давно не такой, каким ты его помнишь, братишка. Поэтому самым серьезным, что тут могло быть — это потопление кораблей. Ну и сорванные крыши в деревне. Но селяне завели корабли в защищенную гавань, а мне хватило силы заставить кракена перекрыть собою туда вход. Так что с этой стороны никаких потерь. Дома тоже устояли. А вообще, — он оглянулся по сторонам, — тут не время и не место для серьезных разговоров.

— Согласен! — Максимилиан задорно сверкнул глазами и подмигнул мне: — Диана, приютишь двух давно не видевшихся братьев?

В первое мгновение я растерялась. Даже рот приоткрыла от удивления. Все же мой дом — далеко не дворец и не место для драконьего принца. 

Адриан нахмурился. Словно ему что-то не нравилось. И я решилась:

— Если вас не смутит, что у меня очень простой, почти крестьянский дом, то я буду рада оказать вам гостеприимство, ваше высочество!

Максимилиан хмыкнул, проказливо мне подмигнул и усмехнулся:

— Уж кому-кому, а тебе, Диана, точно можно обращаться ко мне запросто, без всяких церемоний и титулов! Веди! Заодно и посмотрим, что сейчас творится на Драконьем Перевале! И что там с дорогами, которые ты собралась мостить.

Он кивнул своим спутникам, приглашая их следовать за нами. А Адриан подошел ко мне вплотную и, делая вид, что обнимает меня и целует, прошептал на ухо:

— Не знаю, как у тебя оказался мой брачный браслет, но лучше надень его! Так я хотя бы буду уверен в твоей безопасности!

— Не надену! — Мстительно усмехнувшись, я тут же сунула украшение обратно в карман, запоздало удивляясь реакции синеглазого.

Адриан только покачал головой на мою ребяческую выходку. Грустно усмехнулся и, не успела я даже моргнуть, как выудил браслет обратно и застегнул у меня на запястье, шепнув при этом:

— Потом на меня наорешь. Когда брат вернется домой. Наши разногласия пусть останутся между нами. А сейчас пошли, ты сама позвала его в гости, а теперь он ушел, а мы медлим. Нехорошо!

В тот момент, когда тонкая полоска металла, украшенная яркими, словно льдинки в феврале, камнями, сомкнулась на моей руке, мир для меня вздрогнул и стал как-то ярче, что ли. И я точно знала, что для меня это означает: я выполнила свое предназначение. То, зачем меня сюда и выдернули из моего мира. Пустышка в плане магии, я стала каналом, полым сосудом, связавшим два мира, заменившим собою тот путь, по которому магия текла на Перевал раньше, тот, который уничтожило проклятье Кайлы.

Мне стало грустно. Адриан еще ни разу ни словом, ни жестом не дал мне знать, что что-то чувствует по отношению ко мне. И тем не менее, сделал своей невестой. А если он берет меня замуж не потому, что ему нравится девушка Диана, а потому что знает зачем я тут и просто выполняет свой долг? Потому что он обязан хранить остров, на который драконы испокон веков сбрасывали излишки магии из своего мира?

Сдержав тяжелый вздох, я поплелась за Максимилианом. Может быть, я делаю из мухи слона, не знаю. Вот выпровожу драконьего принца и припру синеглазого к стене. Дальше тянуть уже некуда, надеюсь Адриан понимает, что нам жизненно важно поговорить по душам, и больше никуда не исчезнет.

До сих пор я считала всех драконов снобами и эгоистами, совершенно не интересующимися людскими делами. Прогулка от сада до моего дома в компании Максимилиана перевернула весь мой мир, мое представление о драконах.

Принцу все было нужно и все было интересно. Перво-наперво, поскользнувшись на раскисшей дорожке, он начал выспрашивать меня, что я задумала для ликвидации этого безобразия. А вытянув из меня идею с песком, кивнул и сообщил, что пришлет парочку магов земли и огня для экспериментов. И посоветовал попробовать посыпать дорожки не чистым песком, а вперемешку с мелкими камнями типа гравия из моего мира.

При виде деревеньки, где несмотря на все мои старания кое-где все равно проглядывали провалившиеся крыши и почти повсеместно «радовали глаз» покошенные или вовсе завалившиеся плетни, Максимилиан покачал головой и посоветовал ввести кроме поощрений наказания за лень и бесхозяйственность. 

Так же брат Адриана подробно выспросил у меня, чем живет сейчас остров, и одобрил мои начинания по животноводству и посевам. Последние вообще попросил показать, и у каждого поля, у каждого земельного надела присаживался на корточки, касался пальцами земли и так застывал на несколько минут. А закончив с последним, весело мне улыбнулся:

— Ну вот! Теперь у тебя будет самый шикарный урожай в округе! — И усмехнулся при виде моих шокированных, округлившихся глаз: — Угостишь яблочком уставшего родственника и по совместительству будущего правителя?

Вот после этих слов мой покосившийся, перевернувшийся мир со скрипом, но встал на место. До меня дошло, что Максимилиан — будущий правитель этих мест, а потому предпочитает решать проблемы сразу, а не ждать, когда они созреют до состояния гнойного нарыва. Осознав эту простую истину, я покосилась на молчавшего все это время Адриана. Его брат перехватил мой взгляд и усмехнулся:

— Не сравнивай нас. Меня воспитывали как хозяина и хозяйственника. Советники — это хорошо, но я сам должен понимать, что нужно предпринять для решения той или иной проблемы. И кого можно этой проблемой озадачить, а кого не стоит. А Адриан в первую очередь маг. Его с детства приучали к жизни среди людей, зная, что он будет хранителем портала, острова и канала для магии. Это была главная роль в его жизни, самая важная. С остальным в случае чего помогал бы я.

— «Была» — это ты правильно сказал. — Вдруг подал голос молчавший до этого момента синеглазый. — Я до сих пор не чувствую потока магии и не понимаю как и почему открылся портал. Да и собственный источник едва ощущаю. Проклятие слетело, — добавил Адриан, помолчав пару секунд, — я это скорее вижу, чем ощущаю. Но так и не могу понять, что тому послужило причиной. Скорее всего, Макс, тебе и отцу придется искать другого хранителя. Я теперь даже не уверен, не смотря на вернувшуюся ипостась, что проживу жизнь дракона, а не обычного человеческого мага.

Все это время мы медленно брели от последнего поля к моему дому. Еще когда мы только вошли в деревню, до просьбы Максимилиана показать ему посевы, я отловила Христину и озадачила ее необходимостью отправить ко мне в дом парочку девиц посмышленее, чтобы они нарезали бутербродов и накрыли на стол. Кормить драконьего принца обычной кашей мне было как-то неловко. А вот бутерброды с копченой рыбкой и икрой он должен был оценить.

Услышав слова Адриана, принц остановился прямо посреди дороги, вынуждая остановиться и нас:

— Хмм… — Он пристально уставился на брата, потом посмотрел на меня. — Я как-то не задумывался над этим, но знаешь, что я тебе, братец, скажу: с того момента, как браслет защелкнулся на запястье Дианы, я ощущаю ее как равную себе. Понимаешь, что это значит?

За ближайшим плетнем мелькнули чьи-то горящие от любопытства глаза. Вот только странных сплетен по деревне мне и не хватало! Ухватив Адриана под руку, а синеглазого я почему-то так и не научилась воспринимать, как монаршую особу, я потянула его в сторону своего дома:

— Давайте продолжим разговор у меня. Улица в деревне — не самое подходящее место для таких разговоров.

Максимилиан, согласно кивнув, продолжил движение. Кажется, он тоже заметил чужое любопытство.

Всю оставшуюся до моего дома дорогу я мучительно соображала, как быть. Мне хотелось сначала объясниться с Адрианом, узнать его мнение и отношение ко всему произошедшему в целом и к нашей так называемой помолвке, в частности. А потом уже решать, что доверить драконьему принцу, а о чем лучше умолчать. 

Я никак не могла понять, почему Адриан назвал меня своей невестой. Вот так, самовольно решил, не спросив, не предложив, не позвав за него замуж. Да, иногда он выказывал ко мне чисто мужской интерес. Но даже в моем мире существует поговорка: обещать и влюбиться не равно жениться. Мужчины всегда и во все времена ухаживали за женщинами из чисто спортивного интереса. Или с нечестными намерениями. А тут сразу объявили невестой.

Путало еще то, что все знакомые мне драконы, как один, ставили долг превыше всего. Могло ли быть так, что Адриан не из чувств, а потому что решил, что обязан, объявил меня своей будущей женой? Или я все усложняю? А может, я просто чего-то не знаю, и потому пазл для меня не хочет складываться?

Занятая своими не особо веселыми мыслями, я споткнулась буквально на пороге своего дома. Адриан подхватил меня под локоть:

— Осторожнее…

Максимилиан смешливо фыркнул:

— Хотел бы я знать, Диана, о чем ты так напряженно размышляешь? Была бы ты посторонним человеком, я бы сказал, что ты что-то замышляешь. Но ты уже почти член семьи… Так что теряюсь в догадках! — и эта чешуйчатая зараза мне подмигнула: — Просветишь? А то ведь погибну от любопытства во цвете лет!

Я фыркнула в ответ:

— Не погибнете ваше высочество! Вас и ухватом не перешибешь! Не то, что каким-то любопытством!

За спиной кто-то из сопровождающих принца подавился смешком. Сам принц показательно взвыл:

— Жестокая! Что ты со мною делаешь?

В этот момент мы как раз вошли в дом. И я наткнулась взглядом на обалдевшие, перепуганные лица Олянки и еще одной девушки, имени которой я никак не могла вспомнить. Они явно все слышали. И не знали, как отреагировать.

Криво усмехнувшись девчонкам, я окинула одним глазом накрытый стол. Девочки постарались на славу! Стол, который я ни разу ничем не накрывала, гордо красовался кремовой кружевной скатертью. Явно, мои кружевницы сплели! Что служило подложкой под кружево, я не разглядела, стол буквально ломился от блюд. Тут были аккуратно нарезанные квадратики и треугольнички хлеба с маслом и икрой, отдельно нарезанная рыбка соленая и копченая, бутерброды с рыбкой, дымящаяся, ароматная похлебка, заставившая драконов с порога повести носом, какие-то соленья, запеченный целиком гусь (и когда только успели?), колбасы двух видов, а также я разглядела мисочку с паштетом, который мы недавно начали делать из печени птицы. Вот это уже девчонки сделали зря! Я не была уверена в качестве продукта, рецепта на память не знала, и мы экспериментировали. Паштет получался через раз.

Улыбнувшись оцепеневшим селянкам, я тепло поблагодарила:

— Спасибо, девочки, за помощь! Дальше я сама, вы свободны! — И придержала метнувшуюся на выход Олянку: — Скатерть сама плела?

Девчонка порозовела и кивнула.

— Отлично! Готовь еще. Уверена, такой товар продадим еще быстрее, чем воротнички!

Олянка просияла, но ничего не сказала в ответ, видимо, застеснялась. На нее смотрели все. В том числе и драконы, посторонившиеся на пороге, чтобы выпустить девушек. Дождавшись, пока за Олянкой закроется дверь, я перевела взгляд на драконов:

— Прошу за стол, господа хорошие! Отведайте, чем богат сейчас Драконий Перевал, а потом и поговорим!

Драконий принц, оказавшийся не в меру ушастым и глазастым, первым подошел к столу, подцепил край скатерти и растянул на пальцах кружевную паутинку:

— Любопытно! — Его острый взгляд метнулся к порогу. — Это эта девочка плела?

Я насупилась, вместе с Адрианом приближаясь к столу:

— Олянка — моя лучшая, но не единственная мастерица! Попытаешься украсть или сманить — голову откушу!

В своей собственнической ревности я как-то позабыла с кем разговариваю, но дружный смех драконов быстро привел меня в чувство. Максимилиан с приятелями покатывались со смеху. А Адриан… Синеглазый смотрел на меня с нескрываемой гордостью. И… с нежностью. Или мне показалось?

Драконы дружно проигнорировали гуся. Зато каждый потянул по бутерброду с рыбкой. Адриан, ополовинив свой, поинтересовался:

— Ты этим на ярмарке торговала? Народ шушукался, что было что-то необычное.

Я кивнула:

— Да, копченой и соленой рыбой, икрой торговала. Колбасы и паштет мы только начали делать, не возила на ярмарку по той причине, что колбас мало, а в паштете я еще не уверена, мы еще экспериментируем. Зря девчонки его на стол выставили.

Один из двух сопровождающих Максимилиана, проглотив свой кусок, покачал головой:

— Не зря. Очень вкусно. Во дворце его величества повар делает что-то подобное, но повар в королевском дворце — маг. Простые драконы такое не приготовят. Так что и нам можно такое продавать! Я б точно купил семью побаловать!

Я с любопытством уставилась на говорившего, а Максимилиан хлопнул себя по лбу:

— Прости, Диана, я что-то от радости встречи с братом все манеры подрастерял! Эти достойные драконы — Шелег и Савил, — каждый из названных наклонил голову, обозначая поклон, когда назвали его имя, — связаны с королевским родом клятвой верности на крови. Они — мои будущие советники. При них можно смело говорить все, что считаешь нужным сказать, и не опасаться предательства.

Паштет понравился Савилу. Пока Максимилиан их представлял, он уже себе намазал второй кусок хлеба и примеривался к третьему. Адриан выхватил у него из-под носа мисочку со словами:

— Хорош! Ты тут не один!

Я поперхнулась смешком. Драконы вели себя непосредственно, как дети. И в то же время тяжелый, внимательный взгляд Максимилиана подмечал все вокруг. Не удивлюсь, если дракон сразу же анализировал информацию и делал свои какие-то выводы.

Шелег взмахнул в воздухе бутербродом с кусочками копченой рыбки:

— Рыба тоже хороша! Людишки такой не заслуживают! А вот его величество…

Меня передернуло от отношения Шелега к людям. Но я понимала, что возражать глупо. Они так привыкли. Даже Адриан еще не готов воспринимать людей как равных, хоть и прожил среди них много лет. А уж пришлая из-за портала троица и вовсе. Тому пример их поведение в саду. Мне это очень не нравилось. Но прямо сейчас я, во-первых, не знала, что делать, а во-вторых, отдавала себе отчет в том, что за одну минуту устоявшееся мировоззрение целой группы существ изменить невозможно.

Адриан усмехнулся:

— Ну так покупайте! Мне так даже будет спокойнее, если Диане не придется мотаться на человеческую ярмарку. А то еще одного такого раза я не переживу. Или тот городишко, мухами засиженный.

Максимилиан опустил руку с очередным бутербродом с икрой:

— Какого еще раза? Ты о чем, брат?

Мы с Адрианом переглянулись, я вздохнула и начала рассказывать. Все, начиная с самого появления маркиза де Шо на острове, попытками получить от нас продукты, не заплатив, и заканчивая нелепыми обвинениями в краже, закончившимися тюрьмой, заочным судом и попыткой выпороть меня плетьми.

Максимилиан слушал молча, отодвинув в сторону бутерброд и хмурясь все больше и больше. А услышав, что человеческий король подарил Драконий Перевал маркизу за какие-то там заслуги, рассвирепел:

— Людишки совсем страх потеряли! Если бы не драконы, то у них не было бы ни острова, ни жемчуга! Пора им показать, кто тут настоящий хозяин! Шелег, — он повернулся к советнику, — вернешься к отцу и расскажешь, почему мы с Савилом задержались! А мы втроем наведаемся в человеческую столицу! — Принц повел плечами, будто их разминая. — Посмотрим, кто кому в итоге будет дань платить!

В словах Максимилиана не было ни капли угрозы. Но я почему-то не сомневалась в том, что и королю, и маркизу несдобровать.

Адриан сдержанно кивнул, соглашаясь со словами старшего брата. И драконий принц тут же поинтересовался:

— А что с порталом, я так и не понял, что ты мне там пытался сказать в саду? И почему мы с отцом должны искать другого Хранителя для портала?

Адриан как-то неловко передернул плечами:

— Сложно объяснить. Понимаешь, раньше я всегда ощущал некую связь с порталом. Пуповину или канал, назови, как тебе больше нравится. Я точно знал как, сколько и какой магии попало на остров. Понимал, что из этого получится, какие шаги нужно предпринять, чтобы остров не получил магический перегрев, но и нашу страну не затопило свободной магией…

— Ну! Тебя ведь этому учили едва ли не с рождения! — нетерпеливо перебил синеглазого принц.

— Учили, — покорно согласился тот, — вот только после проклятия Кайлы я все эти умения утратил начисто. Будто угодил в какой-то темный и непроницаемый пузырь. Ничего не ощущал и первое время даже не видел. — Адриан на миг опустил глаза вниз, а потом решительно проговорил: — Меня тоже никто не видел и не слышал. Из-за этого я решил, что умер и стал призраком. Хотя позднее стало понятно, что я ошибся.

Я молча встала и заварила травяной сбор на всех. Боль, звучавшая в словах Адриана, ударила и по мне. Ставя перед синеглазым исходящую паром кружку, я мимолетно коснулась его руки, желая утешить. Утишить эту неизбывную боль. В голове внезапно мелькнуло: а кто я такая, чтобы его судить? Мне кажется, Адриан сам себя уже давно осудил и теперь терпеливо несет наказание за одну-единственную ошибку: за то, как он обошелся с Кайлой.

Максимилиан взглядом поблагодарил меня за питье и нетерпеливо спросил у синеглазого:

— Погоди, брат! Я понимаю, тебе пришлось пережить немало. Но не лучше ли прошлое оставить позади? Просто извлеки из этого урок и забудь, как страшный сон! Все ведь уже позади и не стоит того, чтобы мы с отцом искали другого, не принадлежащего семье Хранителя!

— Ты не понял, брат, — тихо покачал головой Адриан, — Я по-прежнему не чувствую портал. Я утратил эту способность. Понимаешь? Не могу больше контролировать потоки магии, не могу быть полезным драконам и своей семье! Я — магический калека, слепой и глухой…

Столько боли прозвучало в этих словах, что я будто прозрела. Все поведение синеглазого, все его исчезновения, злые слова, попытки мною командовать — это от бессилия. От невозможности смириться с утратой. От осознания своей бесполезности.

Над столом повисла тяжелая, неловкая тишина. Савил и Шелег отложили недоеденное. Максимилиан опустил взгляд вниз. А Адриан добавил с тоской:

— Я вообще не чувствую себя живым и целым. Мне только рядом с Дианой и становится спокойно, тепло и хорошо. Рядом с ней я ощущаю себя целым. Будто она — мой дом, моя тихая гавань. Я знаю, маме не понравится, что я сделал женой человечку, но я уверен в том, что рядом с другой буду несчастным сам, и сделаю несчастной супругу. Поэтому отныне мой дом среди людей, а вам с отцом, Макс, и вправду лучше подыскивать мне замену. Я не справлюсь. Уже не справляюсь…

После таких слов умалчивать о том, что я узнала в момент открытия портала было бы верхом предательства. И я заговорила.

— Не нужно никого искать. — Драконы пристально уставились на меня, и я поежилась под их взглядами. — Я совсем не разбираюсь в магии, а потому не могу сказать, кто позаботился о замене, когда Адриан пострадал от проклятья: то ли остров, то ли сама магия, то ли какие-то ваши боги. Но так получилось, что я, абсолютная пустышка в плане магии, умерла в своем мире и попала сюда. Я долго не могла понять зачем, с какой целью. И вот в момент открытия портала все встало на свои места. Я поняла, что нужна острову в качестве проводника или канала, не знаю, как правильнее сказать. Но я нужна для того, чтобы через меня текла магическая энергия. — Криво усмехнувшись, я добавила: — Я по-прежнему не маг, и магом никогда не стану. Но я вижу эту энергию и при необходимости могу зачерпнуть чтобы, скажем, зажечь орииты. Или развести огонь в печи. Или дать сдачи какому-нибудь мерзавцу вроде де Шо. Жаль, что, когда он тут был, я еще об этом не знала!

Максимилиан мне подмигнул:

— А хочешь сама наказать?

Я смущенно улыбнулась и пожала плечами. Ну что толку об этом говорить? Де Шо — трус и мерзавец, но на дурака не похож. Так что вряд ли он теперь возникнет хотя бы на горизонте Драконьего Перевала.

Максимилиан, поняв все, очевидно, по-своему, торжественно кивнул:

— Ладно! Ладно, сестричка, я сделаю тебе такой свадебный подарок!