Глава 11

Утро началось с топота ног и громогласного:

— Эй, хозяйка! Доброе утро. Мы пришли.

Кто мы, даже не стоило гадать. Такой гром-голос был только у кузнеца.

Я торопливо вскочила с кровати. Кинулась к шкафу и для начала стала мазать лицо и зубы кремом. Услышала как прозвучало.

— Дон! Да вы чудесно выглядите.

Вот спасибо инквизитору. Он встретил наших новых поваров первым.

Я же спешно одевалась и завязывала волосы. После создания артефактов, я вырубилась так, словно не отдыхала неделю. И вот тебе… Проспала!

Выскочила из комнаты как ужаленная.

Дон, Свич и Лайк уже ушли на кухни и из нее доносилось:

— Тетрадь где?

— Сейчас спустится леди Фея и все вам даст.

— Я вот этот фартучек возьму, — захохотал Лайк.

— Тебе всегда цветочки шли, — поддержал его раскатистым смехом Свич.

— Нужно меню составить. — Прервал веселье Дон. — А что у вас здесь за штуковина такая, лорд-инквизитор? Словно паутина у входа в кухню. А еще запах… Ужас! Вы здесь тухлятину готовили вчера?

О, нечистые!

Я влетела на кухню. Не здороваясь кинулась к окну и распахнула его настежь. Уставшая, вчера, я совсем забыла проветрить. А запах и правда был еще тот. Помет смешанный с прочей темной атрибутикой не лучший аромат. Схватила полотенце и начала размахивать у окна, приговаривая простейшее заклинание по избавлению от вони. Благо на него не нужно было затрачивать собственную магию. Это внешнее заклинание, работающее исключительно на силе природных взаимодействий. Запах улетучивался, растворяясь на улице.

Вроде получше стало.

— Всем доброго утра, — сказала все еще продолжая помахивать полотенцем.

— Доброе утро, леди Фея, — послышалось в ответ.

Я повернулась к своим новым поварам.

М-да! Зрелище просто чудесное. Бородачи стояли в платочках и фартучках, сложив мощные ручища на широких грудях.

— Вынесите чаны, — приказала Свичу и Лайку. — Помойте хорошо под колодезной водой.

Мужчины тут же направились исполнять.

А я отложила полотенце и прошла к шкафчику.

— Дон, вот тетрадь. —Достала записи Халли и протянула кузнецу.

— Ааа… — Он в задумчивости покрутил ту в руках.

— Начнем со стандартного. — Я начала вспоминать, что за блюда подавала посетителям. И какие заготовки мы делали с Халли. — Луковая похлебка. На салаты все нарежем, но смешивать пока не будем. Необходимо достать овощи из погреба. Найдите что-то из жаркого в записях. Овощи натушим с птицей. Картофель обязательно запечем.

— Эй-эй, — остановил меня Дон и сел у стола. — Помедленнее, я записывать буду.

Достал из кармана небольшую тетрадку, раскрыл. Выудил все из того же кармана маленькое магическое перо. Начал медленно выводить буквы.

— Л…у…к…о…в…а…я п…о…х…л…е…б…к…а. Что там дальше?

Ооо! Да мы, пожалуй, долго так будем составлять меню.

— Давайте, я запишу, — вмешался в процесс инквизитор. Я только сейчас обратила внимание, что дракон все еще находился на кухне. Он стоял у камина и внимательно следил за происходящим.

— И то дело. — Вставая сказал обрадованный Дон. — Я в грамоте слаб. Читаю лучше чем пишу. Редкость это для меня, писаниной заниматься. Жена сунула в карман бумаги да перо, говорит записывать будешь, чтобы не забыл. А у меня совсем плохо с этим.

Дракон прошел к освободившему месту и, присев, посмотрел на меня.

— Картофель, — повторила я. — Запеченный. Овощи с птицей. Жаркое. Мясного поменьше приготовим, чем обычно, и пока, то, что попроще. Все-таки мы впервые это делаем.

А про себя подумала.

«Я, вообще, с мясом умею разбираться только если оно в виде нежити. Поднять и упокоить вот и все мое знание».

— Может ребрышки запечем? — спросил Дон.

Я посмотрел на него с сомнением.

— Это же сложно, наверное. Рецепт есть в записях Халли?

Кузнец пожал плечами.

— В записях может есть. Но у меня свой рецепт. Я такой маринад знаю… Под вечер уже будет готово, да так, что пальчики оближите. Главное молодого ягненка выбрать.

— Ягненок, — повторил инквизитор записывая. Почерк у него был красивый, с нажимом, выдававший уверенность в себе и исключительное умение пользоваться пером. Буковка к буковке, просто на загляденье. Вот у меня вечно каракули. Иногда сама не могла разобрать что написала. А здесь красота. Интересно, инквизиторов учат как-то по-другому писать?

Он поднял голову.

— Кому-то придется идти на рынок.

— Так я и схожу, — сказал Дон. — Я лавочников всех знаю. Выберу что надо.

Инквизитор посмотрел на меня.

— Еще что-то?

— На сегодня это все меню. Колбаски и копчёности будем доставать по мере заказов.

— Угу, — сказал дракон, взял в руки лист, на котором до этого писал и зачитал. — Итак, меню на сегодня. Первые люда. Луковая похлебка. Вторые блюда: Овощи с птицей, Жаркое, запечённый картофель и ребрышки. Салаты…

— Овощные.

— Овощные салаты. — Подумал и добавил: — Вполне приемлемое меню.

— А как же выпечка? — Возмутился Дон. — Халли всегда что-то пекла.

Мы с инквизитором переглянулись.

Кузнец раскрыл тетрадь. Полистал.

— Во! Пирог с яблоками. Самое оно.

Я на секунду представила себя с тестом и сразу поняла, это будет худший пирог за все время существования таверны «Драконий хвост».

Дон правильно оценил мое выражение лица.

— Справимся, леди Фея. Главное начать.

Дракон с уважением посмотрел на кузнеца и тут же приказал:

— Что стоим? Все за работу. Дон принесите необходимые овощи, а потом можете идти на рынок.

Едва он это сказал, как в зале снова раздался голос:

— Эй, хозяева. Кто есть?

Мы вышли. На пороге стоял пухлый мужчина в черном фартуке.

— Мясо привез. Смотреть будете? А Халли где?

— Уехала временно, погостить, — быстро нашелся Айк.

— Мы за неё, — сурово проговорил Дон.

— Мясо? — удивилась я.

Мужчина нахмурился.

— Я каждый день Халли мясо доставляю. Вчера бармен выходил, сказал, вы взяли отдых на день. Сегодня как вижу уже работаете. Так будете смотреть?

Мы переглянулись.

— Ягненок есть? Ребрышки? — Поинтересовался кузнец. — И говядинки бы. И парочку курей.

Мужичок расплылся в улыбке.

— У меня всегда все есть для таверны малышки Халли. Для неё только самое свежее и лучшее привожу. — Развернулся и, выходя, махнул рукой зазывая за собой.

Я растерялась. Как я буду выбирать? Я же совсем не разбираюсь в мясных вырезках.

— Дон, чего вы встали. Идите, возьмите самого хорошего, — спас меня инквизитор.

— Будет сделано, — отрапортовал кузнец. — Лучшее выберу для кухни леди Феи.

Я облегченно выдохнула. Вроде работа налаживается.

— У вас неплохо выходит хозяйничать, — проговорил Айк едва Дон вышел.

— А у вас приказывать, — отозвалась я.

***

А потом день закипел.

Я наказала Моте отвечать за уборку. Метла, тряпки, швабры, все пустилось в пляс, наводя чистоту в зале. Дриада осторожненько, одним глазком, следила за работой, стараясь при бородачах не показывать, что она живая. Инквизитор направился в комиссариат, решив, что не стоит терять время. Он собирался взять Хьюта и пройтись по местным лавкам в поисках всего на ловушки.

Мы же с поварами суетились на кухне.

— Для начал поставим сразу готовить мясной бульон, — сказала, припоминая что именно так делала Халли.

Огонь в камине и под плитами уже горел.

Свич чистил картошку, Лайк нарезал овощи.

Я с интересом смотрела как Дон умело расправляется с мясом. Сначала снял с него пленку, потом начал резать на порционные куски и в заключение промыл.

— Эта грудинка на жаркое. Кусочек с косточкой на бульон. Кстати, остатки варёного мяса можно будет нарезать для мясной тарелки. Ребрышки и ноги ягненка запечем. Леди Фея, вы пока курочек промойте хорошенько.

Он закинул в кастрюлю кости с мясными обрезками, залил водой, бросил в неё парочку нечищеных, но промытых луковиц, почищенную морковку, крупный перец разрезанный на четыре части, перец горошком и водрузил все это на плиту.

— Пока готовим, бульон сварится, — сказал и повернулся снова к столу.

Я мыла птицу в чане, а сама подсматривала за тем как кузнец маринует мясо ягненка.

После того как удалил лишний жир, умело вытащил из ноги бедренные и остальные кости.

Отложил разделанное мясо в сторону. Почистил чеснок, закинул его в деревянную миску, туда же добавил по щепотке разных трав, соль и растительное масло. Все тщательно перетер.

Взял свежие травки, оторвал листочки. В мясе прорезал множество кармашков. В ноге глубоких, в ребрах поменьше. И начал их начинять полученной смесью, стараясь распределить поглубже, в каждый кармашек втыкал свежих листиков. После чего остатки смеси распределил по всем кускам. Положил их в большую миску и полил вином.

— Отнесу в прохладное месте, пусть хорошо промаринуется, — сказал, прикрыв миску крышкой, и унес её в подвал.

Вернулся через пару минут.

— Что у нас там далее по списку? — Глянул на Свича. — Ты разделывай куриц. Леди Фея, возьмется за выпечку. Пока сделает остальное подоспеет.

— Да у вас здесь все кипит и парит! — В кухню заглянул пришедший Дик. — А я к пекарю заглянул хлеба свежего взял. Вам то не до него. Он протянул корзину в несколькими буханками хлеба.

Глянул на меня и тут же отступил.

— Я на свое место. Буду посетителей встречать. Леди Фея, не смотрите так, я точно не повар. У меня руки… Не из того места. Только испорчу все.

И смылся в зал.

— Не бойтесь, леди Фея, — улыбнулся мне Дон. — Все у вас получится. Вы главное от рецепта не отходите. Я верю в вас.

Я вздохнула и взяла записи Халли.

Значит, пирог с яблоками. Раскрыла тетрадь.

— Мука, — начала перечислять. — Яйца, сахар, сметана, растительное масло, ваниль, соль, яблоки, домашняя приправа для разрыхления теста. Часть сахара нужно будет растолочь в пудру.

Прикрыла глаза представляя все ингредиенты. Магия послушно соскользнула с пальцев. Послушался стук на столе. Когда я открыла глаза, все уже стояло на нем.

Я снова уткнулась в тетрадь. Внимательно прочитала процесс приготовления.

— Лайк почисти эти яблоки, — отобрала несколько покрупнее. — Удали сердцевину и порежь некрупными кусочками. Потом их необходимо полить соком лимона немного.

Пока Лайк занимался яблоками, я принялась за тесто. Представила как в миску разбиваются яйца, добавляется щепотка соли, насыпается сахар и все это хорошенько размешивается до пышной массы. Следом в тесто направилась жирная сметана, снова все перемешалось и влилось масло.

В это же время, растолклась ваниль и прыгнула следом за всеми компонентами. Мука насыпалась в сито, просеялась и направилась в миску смешавшись по пути с приправой для разрыхления.

Я была благодарна магии дома. Сама ни за что бы не нашла где какая приправа. Но благо всем нечистым. Хотя я никогда не изучала бытовую магию, она оказалась благодушной к иномирному вампирчику.

Все собранное в миске сначала перемешала осторожно, а потом быстрее. В тетради так и было написано. До консистенции густой однородной массы. Последними в тесто прыгнули яблоки, подготовленные Лайком.

— Подать противень? — Полюбопытствовал он. — Печь уже готова. Огонь сильнее раздуть?

— Нет, здесь написано на умеренном. Примерно в течении часа запекать.

Вместе с Лайком мы смазали противень маслом и вылили в него тесто.

Я взяла еще несколько яблок и представила как они разрезаются, вынимается сердцевина, а полученные половинки режутся на тонкие-тонкие ломтики. Ими мы украсили наш пирог, осторожно втыкая в тесто кожурой вверх, выкладывая незамысловатым рисунком. То есть по кругу. На весь противень. Сверху присыпала сахаром.

Огонь в печи уже потрескивал в ожидании.

Лайк шустро вставил противень и прикрыл печь крышкой.

Я посмотрела на бородачей. А они на меня.

— Надеюсь пирог получится.

— Да прибудут с нами силы бытового искусства. — Брякнул Свич и тут же поинтересовался: — Что дальше готовим?

— Жаркое, за мной, — отозвался Дон. — А вы с леди Феей приступайте за луковый суп.

И снова работа закипела.

Супчик я уже готовила под наблюдением Халли. Поэтому взялась за него с большим энтузиазмом. Но все ж подглядывала в тетрадь.

Итак, лук на четвертинки и тонко порезать. В большой глубокой сковороде уже растаяло и хорошо прогрелось ароматное сливочное масло. Лук под моим преставлением направился прямо в него. Немного сельдерея. И до золотистой корочки. Добавила несколько больших половников уже приготовившегося мясного бульона. Дождалась пока он начал выпариваться, до гущины. Закинула травки и снова долила бульон.

По кухне начал разливаться запах свежей выпечки.

Я доверила следить за готовкой супа Свичу, а сама направилась к печи. Отодвинула крышку.

Представила, как противень с пирогом выплывает из неё и встает на стол.

Румяная карамельная корочка радовала глаз.

— Красиво! — Выдал смотрящий на пирог Лайк.

— Надеюсь, что и вкусно, — в задумчивости протянула я.

Взяла тонкую длинную палочку и проткнула пирог. Так было написано в тетради. Внимательно начала палочку рассматривать.

— Как думаешь, готово? — Спросила подошедшего ко мне Дона.

Он взял палочку у меня из рук. С вниманием на неё уставился.

— А что написано в тетради?

— Проткнуть и определить готовность.

Тут уже все мои помощники подошли. Начали рассматривать. Вот и как определить готовность?

— Нет, не поймем… — Сокрушенно выдал Дон.

— А чем это вы здесь занимаетесь? — В кухню заглянул Дик.

— Пытаемся определить, готов ли наш пирог, — пояснила я.

Дик подошел к нам.

— Я не раз видел как это делала Халли. Нужно провести по палочке пальцами и посмотреть не осталось ли на ней влаги от теста.

Взял её из рук кузнеца и сам пощупал. Задумчиво посмотрел на нас и выдал тоном эксперта.

— Готово.

— Ну тогда дать немного остыть, и вытащить из противня, — довольно сказала я.

— Леди Фея, вода почти выпарилась? — Бросился в это время к сковороде Лайк.

— Свич, ты доготавливаешь пирог, — направилась я следом, попутно давая указания. — Как подстынет, вытаскивай и посыпь растолченным в пудру сахаром.

Бульон в сковороде и правда уже достаточно выпарился. Я долила еще.

В это время Свич уже занимался гренками к супчику.

А я достала из шкафа глиняные горшочки и поставила поближе к печи. Они понадобятся, когда супчик закажут. Уже перед подачей налью в горшочки, натру сыра, наверх гренки и снова сыр, поле чего супчик отправится на несколько минут в печь. И вот тогда, горячий, сытный, ароматный, с приятной сырной корочкой сверху он пойдет в зал к посетителю.

— Халли будет довольна вашими успехами на кухне, — похвалил Дон попробовав из сковороды.

Халли… Как же я надеялась, что смогу найти ведьму. Но не время впадать в уныние. Посетители не будут ждать, когда объявиться истинная хозяйка таверны.

И словно в воду глядела. Раздался хлопок двери и в кухню заглянул Дик.

— У нас посетители.

— Идите, леди Фея. Встречайте. А мы уж доготовим. — Дик обнадеживающе мне подмигнул.

Я воззвала ко всем нечистым и вышла в зал.

Даже когда поступала в институт, я не была так напряжена как сейчас, направляясь к посетителю. И хотя он был уже не первым со дня моего появления в таверне, но, первым со дня как пропала Халли. Я очень нервничала, что приготовленные мною и бородачами блюда могут ему не понравиться.

— Что-то новенькое появилось во вкусе, — сказал он, попробовав луковый суп. Почмокал и улыбнулся. — Чудесно! Леди Фея, а можно еще драконьих колбасок и пинту пивка.

Пока говорил, в таверну вошли еще трое.

— Мясную тарелку, брю и орехов.

Я пожелала первому посетителю приятного обеда и направилась на кухню.

Таверна заработала.

Чем ближе катился день к вечеру, тем больше наполнялся зал. Снова раздавались громкие голоса, пахло хмельным и копченостями.

Инквизитор вернулся едва солнце склонилось к закату. Как раз в тот момент, когда по всей таверне разнесся аромат мяса, запеченного в печи, по рецепту Дона. Мы с удовольствием попробовали, и оно оказалось изумительным. Красивая корочка и просто таяло во рту.

— Дон, да вы прирожденный кулинар! — Похвалил Айк. — Даже у Халли я не ел такого мяса.

Кузнец просиял.

— Услышать такую похвалу от инквизитора, дорогого стоит.

Айк с наслаждением поел и обратился ко мне.

— Леди Фея, я взял все необходимое для нашей дальнейшей работы. Принесите артефакты. Думаю, Дик возьмет на себя обязанность обслужить посетителей. А мы, пожалуй, займемся ловушками.

Дик не отказал. Да и как можно отказать инквизитору.

И мы прошли в комнату Айка.

Он разложил все на столе. Я принесла артефакты. Они достаточно зарядились и были готовы к работе.

Под руководством инквизитора ловушки были сделаны в течении пары часов. Это было значительнее проще, чем создавать темные артефакты. Я зарядила все. Теперь перед нами были семь мешочков, в которых находились артефакты с закрепленными в них заклинаниями.

Инквизитор был доволен и поспешил сложить ловушки в карманы.

— Леди Фея, насколько знаю, при установки необходимо присутствие создателя артефакта, чтобы активировать его. Собираетесь, мы сейчас же выезжаем.

Я наскоро сходила в свою комнату. Накинула плащ, полусапожки и мы покинули таверну.

Сначала мы отправились в комиссариат. Где нас ожидал Рошрик. Он с интересом смотрел на мешочки.

— Это и есть ловушки?

— Скорее, то, что в них находится, — пояснил Айк. — Сейчас мы с леди Феей проедим и расставим их по периметру окраин, так, чтобы параллели воздействия соприкасались создавая замкнутый круг внутри которого окажется город. Так мы сможем поймать в поле воздействия всю интересующую нас площадь.

— Едем! — потер руки Рошрик собираясь вместе с нами.

— Едем только мы, — спокойно сказал инквизитор. — Чем меньше народу будет знать где ловушки, тем лучше.

Комиссар нахмурился.

— Но…

— Поверьте, это для вашей же безопасности, Рошрик. Вас я бы попросил выделить для нас хорошо проходимый экипаж. Кучера отпустите. А сами направляйтесь к мэру. Скажите, что и сегодня моя встреча с ним откладывается, по рабочим причинам. Уточнять, по каким именно, не стоит.

Комиссар поморщился. Визит в дом лорда Хэннера, судя по всему, казался ему не самым приятным. Но Рошрик не рискнул возражать.

— Будет сделано, лорд Савал. Сейчас же пройдем и выберем вам экипаж. Но будьте осторожны. До меня дошли слухи, что последнее время за городом какая-то муть творится.

— Муть? — Усмехнулся дракон. — Слухи? Рошрик, вы комиссар, а не бабка с рынка. Любые слухи требуют подтверждении. И прежде чем их распространять, будьте добры, проверьте. Не комиссарское это дело повторять все что говорят. И что за выражение — муть? Вы что имеете в виду?

Рошрика сравнение с бабкой ни капли не смутило.

— Да говорят всякое вроде видят.

— А вы всякое повторяете как сплетню, — холодно бросил дракон. — Завтра же жду объяснения всем вашим слухам. Надеюсь, они найдут хоть какое-то подтверждение. Иначе, подумайте о смене профессии.

Рошрик только хмыкнул, и я отчетливо услышала, как буркнул:

— Кто ж пойдет на мое место. Дураков не найдете.

Дракон посмотрел на него убийственно. Комиссар выдержал взгляд и ответил тихо, но твердо:

— А что вы хотите, лорд-инквизитор? Драконья яма — городок небольшой. Здесь слухи и есть главные новости. Учтите специфику окраин. У вас, конечно, все по-другому. Но здесь… Не стоит не доверять тому что говорят люди.

Айк сжал зубы. Имей он свою магию, разнес бы сейчас кабинет и комиссара.

Но я то осознавала, как бы не злился дракон на слова Рошрика, последний был прав. Инквизиторы слишком редко бывают в таких маленьких городках. Они привыкли все решать по правилам и законам инквизиции. А в Драконьей яме, закон — это народ. Сами жители и составляют правила города.

Я отчетливо поняла, нужно спасть ситуацию и комиссара. Совершенно неожиданно для себя, положила свою ладонь на руку дракона.

От моего прикосновения Айк вздрогнул.

Не ожидал.

Я и сама не ожидала, сделала все чисто интуитивно. Словно кто-то внутри меня подсказывал, что так будет правильно. Дракон посмотрел на меня внимательно. И вот честное слово, напряжение с его лица пропало. Как и внезапная ярость. Он даже чуть улыбнулся уголками губ и снова обратился к комиссару, уже более дружественно.

— Комиссар Рошрик, вы, вероятно, правы. Но все же узнайте подробнее, что там говорят люди.

Рошрик чуть заметно выдохнул. Я подумала, что ему невероятных усилий далась та фраза. И, наверное, он сам жутко испугался того, что посмел высказаться высшему дракону. Нотка благодарности появилась в его глазах, когда он мельком глянул на меня.

— Я постараюсь все разузнать, лорд Савал. А сейчас, идемте, выберем экипаж. С этим у нас все в порядке. Людей не хватает, а коней и экипажей, пожалуйста, для любого случая.

Когда выходили из кабинета секретарша вскочила с места. Я успела заметить, что кофточка на ней стала значительно откровенней. И пуговички расстёгнуты еще ниже чем в прошлый раз. Девушка буквально чуть не вываливалась из-за стола.

— Лорд Айк, — не проговорила, а пропела. — Вам что-либо нужно? Приготовить кофе?

Рошрик глянул на девушку неодобрительно.

— Сидите, Лаира. Я сам все сделаю. Не до кофе лорду инквизитору и леди Феи.

При упоминании моего имени девушка поморщилась и открыто неприязненно посмотрела на меня. Нехотя села на место. И когда мы выходили продолжала провожать инквизитора пожирающим взглядом.

— Ох, эти секретарши, — вздохнул комиссар, прикрыв дверь. — Третья за год. Не успеваю привыкать. Замуж выходят. Как какая комиссия или гости из другого города, все… Глядишь, упорхала за новые горизонты.

Я усмехнулась. По всему виду Лаира во чтобы то ни стало собралась замуж за Айка.

Дракон тоже улыбнулся, и крепче прижал к себе мою руку.

— Думаю, эта секретарша у вас задержится.

***

Не отпускал Айк мою руку до самого момента пока не сели в экипаж. Инквизитор устроился на козлах, меня прежде посадил в салон. Уже на выезде из города приоткрыл окошко и вдруг совершенно внезапно произнес:

— Фея, я приглашаю вас в ресторан.

Я растерянно уставилась в спину инквизитора, видневшуюся в это самое окно.

— Я не прошу вас ответить сразу. Дам время… — Помолчал и добавил: — До утра.

И снова установилась тишина.

Мы проехали по крайним улицам и свернули к полю. Здесь экипаж остановился и, дракон, спрыгнув на землю, открыл мне дверь.

Ни слова больше о предстоящем свидании не сказал. Вместо этого услужливо подал руку помогая перейти островок грязи.

На протяжении всего времени, пока я устанавливала ловушки, ощущала внимательный драконий взгляд. Но инквизитор больше не говорил о свидании… Хотя почему я думаю именно о свидании? Может дракон имел совсем другое в виду? Зачем ему приглашать меня в ресторан?

Но как я ни гнала от себя видения романтической встречи, то и дело перед глазами вставала красивая, трогательная картина нашего совместного ужина. И мне уже казалось, что инквизитор со мной слишком галантен, во взгляде теплые нотки, а сам он старается быть постоянно рядом. То и дело нечаянно касаясь меня. Может и правда свидание? Я, опустила голову и, делая вид что увлечена установкой очередной ловушки, не могла сдержать улыбки. Все-таки нельзя было отрицать, что Айк мне нравился. А почему нет? Статный, волевой, с более чем приятной внешностью… И ведет себя по отношению ко мне… Ну да, отшибленный на голову. И непонятно как изменится его настроение, когда в эту самую голову память вернется. Но все же… Меня грела мысль, что я интересна Айку.

Почти все ловушки установили без проблем.

Дракон подробно объяснял, как правильно настроить и куда повернуть угол воздействия, рассчитывал градус поворота.

У нас оставалась последняя ловушка.

По расчетам её было необходимо установить у ворот северного кладбища. К тому времени на улице уже заметно потемнело. Инквизитор старался поддерживать меня морально, улыбался, говорил, что я молодец и обязательно справлюсь. А я была на грани бессилия. Магия отзывалась вяло и откровенно зевала, подсказывая, что несколько дней постоянной магической нагрузки порядком вымотали меня уже не только энергетически, но и физически. Я радовалась, что осталась заключительная ловушка. Вот установим ее и домой, в кроватку, под одеяло. Казалось, что коснись моя голова подушки и я отключусь до самого утра.

Прошли к указанному инквизитором месту.

Погост оказался обитаемым. Я ощущала низкие вибрации, еще не покинувших этот мир душ. По виду кладбище было не заброшенным. И судя по всему, не так давно кто-то из родственников приходил, чтобы пообщаться с ушедшими предками.

Я поставила ловушку за ворота.

Инквизитор присел рядом, в очередной раз подсказывая направление потока.

И хотя я уже заучила всю последовательность, но не перебивала, а внимательно слушала.

Земля у погоста была рыхлая и едва я начала воздействие как ловушка стала оседать и проваливаться.

— Что за происки нечистых, — выругалась я. — Видимо мертвые не хотят, чтобы их тревожили лишними магическими воздействиями.

— Мертвые? — уточнил инквизитор. Я прикусила язык.

Но дракон вполне серьезно поинтересовался:

— И что делать в таком случае?

— Задобрить, — честно призналась я.

А что еще можно было сказать? Точка ловушки была именно здесь. А вот духи, явно, оказались противниками такого грубого вмешательства их спокойствия.

— Как задобрить?

— Вы умеете читать молитвы?

— Я?

— Вы.

Не мне же это делать. Вампирские молитвы — это не то, что должен слышать инквизитор.

— Да, — сказала уверенно. — Молитвы действуют на усопших как мантры. Успокаивают души, дарят умиротворение. Сейчас мертвые не спокойны. Они возмущены.

— Души? — Уточнил дракон.

— Да.

— А разве они не должны быть в ином мире? — Усомнился инквизитор.

— Должны, — вздохнула я. — Но на сороковой день. Пока же они витают над кладбищем.

Взгляд инквизитора на меня, стал еще внимательнее.

— И много их здесь?

Я пожала плечами.

— Парочка будет. Но и этих хватит, чтоб не позволить нам установить ловушку. До сорокового дня души вполне способны нанести ментальный вред.

Айк нахмурился и глянул на могилы исподлобья.

— То есть молитвы?

Кивнула.

— Они самые.

Он откашлялся.

— А никакого другого способа нет?

— Я таких не знаю. — Тоже посмотрела на погост. В отличии от инквизитора, мое вампирское зрение показывало больше. Туманные, едва заметные призрачные силуэты, парящие над надгробиями. — Они же не нечисть и не нежить. Это просто растревоженные души.

Айк поднялся и немного отошел в сторону. И, уже стоя ко мне спиной, проговорил:

— Удивительные методы преподают в вашей академии. Я все сильнее желаю с ней ознакомится.

Я вздохнула. А уж как я желаю вернуться в свои институт, если бы только он знал.

Айк покосился на меня. Судя по выражению лица, он был не в восторге от моей идеи. А я задумалась, умеют ли, вообще, здешние инквизиторы, молиться?

Молиться дракон умел.

Прикрыл глаза, чуть опустил голову и, сплетя пальцы рук перед собой, начал.

— Именем святых защищающих землю нашу и пречистых…

Я затаила дыхание. Никогда, до этой минуты, не слышал у инквизитора такого глубокого и мелодичного голоса. Просто на зависть всем пастырям. Он буквально напевал, звуки сплетались с ветерком и шептали, таинственно и тихо, разнося слова по погосту. Дракон молил о прощении и защите, о благодарности и преклонении перед высшими. С просьбой принять, успокоить, дать веру и благодать.

Наши вампирские молитвы были совсем другими. Мы просили о равенстве, о даровании жизни. Мы верили в наших темных богов как в живых и молитвы наши скорее походили на разговор с ним. Здесь же было преклонение. Хотя и в этих и в наших молитвах сквозило одно, вера и глубокое уважение высшим силам. И, собственно, не важно, чем они отличались. Важно, то, что души слушали голос инквизитора, внимали и понимали, что вреда им никто не нанесет. Они жаждали и тянулись к тому святому, что вызывала молитва инквизитора. Опускали немые лики в согласии и служении единой веры.

Я и сама заслушалась. Как же хороши молитвы этого мира. Они приносят умиротворение и… Холодок прошел по рукам, вырывая меня из состояния спокойствия. Отозвался глубоко во мне и всколыхнул Лед тьмы.

Очень знакомое чувство. Слишком. Сердце забилось чаще.

Я отложила ловушку в сторону. Стараясь не шуметь и не прерывать Айка, встала, всматриваясь в темные силуэты надгробий. Напрягла зрение. Инквизитор продолжал молиться. Я порадовалась, что он потерял слух.

Взгляд мой скользнул по погосту и остановился у одного изваяния. От него тянулась тень. Но мое вампирское зрение невозможно было обмануть. Тень была двойственной. Я сделала бесшумный шаг. Оглянулась на дракона. Он стоял прикрыв глаза, губы шевелились в произношении молитвы.

Тень за надгробием ожила, двинулась и… Да там нежить!

Понимание пришло молниеносно. Не мы потревожили души. Это была появившаяся на погосте нежить.

Конь, запряженный в экипаж находящийся в десятке шагов от кладбища, испуганно шарахнулся в сторону. Я уверенно отправила ему ментальное успокоение. Он замер, косясь на меня темным глазом, но ужаса в нем уже не было.

Нежить тоже замерла, явно поняв, что перед ней не простой маг.

Тень её колыхнулась. Я отреагировала тут же. Отработанным на десятках практик жестом, вскинула руку сплетая пальцы и вырисовывая хорошо заученный символ в воздухе. Щит вампира. Он расплылся защищая меня и инквизитора. Но магическая усталость дала о себе знать. Щит вышел тонкий, едва-едва способный укрыть. Скорее просто пелена.

Нежить выпрямилась и вышла из-за надгробия. Черные скулы растянули пасть в ухмылке. Жуткая, с темными впадинами вместо глаз.

Не просто нежить.

Бездушная!

И она направлялась на нас.

Издавая тихое, хрипящее:

— Хыы-ы-ы…

Души заметались. Они больше не слышали молитвы. Скользили между могил, летали беспокойными призрачными силуэтами, пытались нападать на нежить. Словно старались спасти нас.

Тварь отмахнулась. Ей призраки ничего не могли сделать. У бездушной нежити нет ментала. Она полностью подчиненна одному хозяину. И все что она может, ненавидеть и убивать.

И эта нежить сейчас собиралась убивать нас с инквизитором.

Лед тьмы ощерился, вздыбился, показывая мою суть.

Нежить остановилась, явно не ожидая увидеть перед собой нечисть. Но всего на пару секунд. И тут же, уверенно, пошагала к нам.

Я, очередной раз, вскинула руку. Остановить такую нежить одним воздействием не удастся. Она не способна слышать приказы никого, кроме того, кто её поднял и направил сюда.

Бездушные глухи. Они видят нас как объект нападения. Жестокие, не способные мыслить сами. Мы их жертвы.

Я не видела больше ничего, кроме направляющейся в нашу сторону нежити.

Мысли неслись хаотично. Времени думать и размышлять было слишком мало. Если я сейчас ничего не сделаю, то… Вероятнее всего, уже ничего делать и не нужно будет. А еще вернее, некому будет что-то делать. Завтра появятся газеты с заголовками о гибели инквизитора и его помощницы.

«И никакого свидания тебе, Фея».

Даже обидно стало. Инквизитор только решился и вот такое вдруг…

Я выпрямилась концентрируясь.

Нежить поняла, что я собираюсь делать. Издала глухое:

— Ыыы…

И тут, все из-за того же надгробия, вышла вторая крупная тень.

В какой момент инквизитор перестал читать молитву, я не уловила. Внезапно ощутила, как он встал за моей спиной и четко проговорил:

— Нежить. Фея, вы видите?

А на кого я по-вашему смотрю?

Кивнула.

— Злобная. Бездушная. И она идет к нам. Бежать не стоит. — Я говорила, то, в чем была более сведущая, чем навряд ли когда-то сталкивающийся с бездушными дракон. — Едва они увидят, что мы кинулись убегать, то, бросятся следом. И я вас уверяю, они догонят. Нежить куда проворнее нас. Особенно бездушная. Дефицит разума и души, хорошо перекрывается физическим и магическим превосходством. Её несет черная энергия. А нас ноги.

Айк уверенно обошел и встал передо мной.

Защитник, что тут скажешь.

Благородно.

— Фея, вы бегите, а я задержу их.

Угу, инквизитор без магии и с отшибленной памятью, конечно, задержит бездушную накачанную магией до мёртвых ушей нежить. Ровно на пару секунд, пока ему хребет будут ломать.

«Нет, Айк, это точно не ваш бой».

— Мы проходили как с такой справляться. — Теперь мне пришлось осторожненько его обойти и встать впереди. Очень осторожненько, плавными движениями. Ведь одно неверное и нам обоим каюк. Правда в теории. Но пока моя теория не подводила. Щит простоит недолго. Судя по тому, сколько в нем энергии и кто перед нами, не более пары секунд. Я видела, что бездушные не были в жизни людьми. Если бы я находилась в своем мире, то, предположила бы что в прошлом они были волколаками. Но… Нечистые! Разве это возможно? Мне же говорили, что нечисти в этом мире нет! А эти по всему погибли не так давно, еще даже шерсть сохранилась и куски плоти. Тот, кто их поднял, точно знал о существовании волколаков в этом мире. Я вскинула взгляд на мерцающие силуэты душ. И меня пронзило озарением.

«Это они! Их тела были бесцеремонно подняты! Поруганы, опорочены перед лицами высших сил. Их тела стали сосудами для черного воздействия чернокнижника. Стали несущими чернь и зло». И это очень-очень плохо… Ох, мой лорд, знали бы ранее, что нежити в Драконьей яме куда больше чем вы предполагали, может подготовились бы серьезнее. Но хуже другое. Волколаки и при жизни не самые дружелюбные, а уж поднятые, бездушные и вовсе жутко злобные твари. А эти так еще и подготовленные к сопротивлению. Им моя защита на один зуб. Практику по боевым щитам я не успела пройти. Да и сил бы мне попросту не хватило.

Мы успеем разве что десяток шагов сделать. Погибнем прямо у экипажа.

— Не двигайтесь резко, — предупредила инквизитора, явно желающего снова встать передо мной. — Они воспримут это как нападение и отреагируют моментально. Я попробую их упокоить.

Сказала это и кожей ощутила, как напрягся инквизитор. Вот буквально пожирал меня глазами. Но выбор-то не велик. Или сейчас пасть жертвой бездушной нечисти или после… Возможно удастся объясниться перед драконом. Хотя, в последнее, я мало верила. Но это был хоть какой-то шанс. Лучше пусть он меня потом… Ну что-нибудь да сделает. Все лучше, чем пасть под зубами нежити прямо сейчас.

— Вы уверены, что понимаете, что собираетесь делать? — Инквизитор встал поближе ко мне.

— Совершенно уверена. А вот не уверенна как раз в том, что хватит сил. Нежить перед нами боевая.

Руки Айка легли на мои плечи.

— Тогда пробуйте. Я с вами. Чтобы не случилось, не брошу.

Его уверенный тон подстегнул меня к действию. Но не только меня… Нежить унюхала инквизитора.

Зарычали. Перекувыркнулись обращаясь в огромных волков.

Что ж, похвально, Фея, ты правильно определила род нежити. Волколаки как есть. И в мертвом виде жутчайшие твари.

Нежить припала на лапы, ощетинилась.

Сейчас будет прыжок. С такой нежитью я даже у себя в институте не тренировалась. Хорошая была бы практика. Для боевика. Для меня же, главное, из неё живыми выбраться.

— Чего мы ждем? — шепотом спросил инквизитор.

— Ловлю их энергетику. — Приглушенно объяснила я. — Мне необходимо нащупать их нить связи с этим миром, чтобы порвать её. Не перебивайте. Просто помолчите.

Пальцы инквизитора сильнее сжались на моих плечах. Эх, знать бы что вы подумали, лорд Айк, когда я все это проговорила.

Медленно прощупывала каналы жизни. Есть…

Все произошло молниеносно.

Их прыжок к нам и мое уверенное.

— Упокойтесь! — свистящим шепотом, разрывающим воздух и нить жизни нежити. Лед тьмы рванул вперед, окутал, выдернул из бытия и… Волколали были слишком близко. Непозволительно. Мой удар прошел сквозь них, едва коснувшись, не нанеся никакого вреда. Нить жизни даже не дрогнула.

«Нечистые! Какими силами вы были подняты!»

И вот тут произошло невероятное.

Из меня вырвалось пламя, такое, словно я была огнедышащим драконом. Выставило перед нами стену защиты и нанесло удар. Жаром мне опалило волосы и лицо. Нежить взвыла, отброшенная назад. Лед тьмы взвился верх и ударил еще раз, но уже точечно.

— Упокойтесь! — Знак умерщвления вспыхнул придавливая тварей к земле. И сверху обрушилась огненная магия. Не подвластная мне, бесконтрольная, но яростная и мощная.

Затрещали сухие травы у могил. И тут же потухли под пеленой расплывшейся магии холода. Она буквально разлилась успокаивая огонь.

И установилась тишина.

Твари лежали в нескольких шагах от нас. Тихий выдох вырвался из бездушных тел выпуская нежить из этого мира. Призрачные силуэты кружили над ними. Я прикрыла глаза. Нащупала Лед тьмы и потянула обратно к себе. Тот, послушным щенком, рванул обратно, а вместе с ним и горячая волна пламени.

Вдох. Холод и лед. Что это было?

Я стояла спиной к инквизитору. Слышала его участившееся дыхание.

Минута, две. Боялась повернуться. Провела языком по зубам. Они слегка выпирали. Не на столько чтобы можно было заметить. Но времени у меня мало.

Я взялась за пальцы дракона все еще держащие меня за плечи.

— Отпустите, лорд Айк. Нужно установить ловушку.

Высвободилась. Накинула на голову капюшон плаща. И, подойдя к брошенной ловушке, присела над ней.

Айк все еще стоял, там, у опаленный и упокоенных туш волколаков.

Я же сидела не смотря на него и стараясь сконцентрироваться на работе.

— Оборотни… Нежить… — Пробормотал он. — Нечисть.

Его слова холодком отозвались во мне.

А потом послышалась усмешка. Странная. С привкусом горечи в голосе.

— Инквизиция недооценила происходящего в Драконьей яме.

Я молчала.

Слышала как он подошел ко мне. Но уже не предлагал помощь, а просто смотрел.

И возвращались мы тоже молча.

Я сидела уткнувшись в собственные руки и не поднимая головы. Чувствуя, как с каждой минутой клыки вытягиваются все сильнее. Думала ли я когда-либо, что они перестанут быть моей гордостью и меньше всего я захочу видеть их на собственном лице.

Обрадовалась, когда мы, наконец, подъехали к дому. Выскочила из экипажа, не дожидаясь пока подойдет инквизитор.

— Спокойно ночи, — услышала хмурое в спину, когда оказалась уже возле двери.

— И вам, — выдохнула, на секунду приостановившись, и тут же вошла в таверну.

Посетителей в ней уж не было.

— Как прошла установка ловушек? — Полюбопытствовала дриада.

Я отмахнулась. В одиночестве поднялась в свою комнату. Прошла к зеркалу.

Клыки вышли полностью, лицо было бледным.

Достала мазь и смазала все щедрым толстым слоев. А в душе так пусто было. И сердце сжималось от отчаяния.

«Он увидел? Айк все понял?» — Спрашивала себя и свою магию, ставшую вдруг тихой-тихой.

И не получала ответов. Уснуть я не смогла. Ворочалась и прислушивалась к звукам. Инквизитор так и не поднялся в свою комнату.

А утром его не оказалось в таверне.