Глава 12

Дон и его команда оказались настоящим подарком для «Драконьего хвоста».

Едва я спустилась и только успела поздороваться с Мотей, как вся компания появилась на пороге.

— А вот и мы, хозяйка, доброго утречка. Вчера вас не дождались, всех проводили, все убрали. Меню на сегодня напишите и приступим.

Сказали и направились в кухню.

— С тобой все в порядке, Фея? — Спросила Мотя, когда я отвернулась и собралась отправляться за ними.

Я грустно покачала головой.

— Он видел… Наверное, видел… вчера… На погосте была нежить. Мне пришлось использовать мою магию…

— Ооо, — протянуло дерево. — А я то думаю, чего инквизитор такой хмурый. Пол ночи сидел молча у стола. Единственное что сказал: решение прилететь в Драконью яму, худшее, что могло с ним произойти.

«Худшее! Это он обо мне!»

Обида захлестнула душу и сердце. Так вот какие истинные мысли у Айка. Я для него худшее, что могло произойти.

— Не сметь плакать! — Приказала Мотя и коснулась моего лица ветками.

— Я и не посмею. Я… — Вскинула голову и проговорила приглушенно. — Дочь высшего вампира. Я сделала, то, что должна была сделать. Спасала себя и его, кстати.

Сказала и прикрыла глаза.

Вдох-выдох.

Домой. Я хочу домой. А как бы хорошо было, пойти к дедушке, кинуться в его объятия и рассказать все… Отец вряд ли бы понял меня, а вот дедушка… Да, у меня был еще и дедушка. Он редко выходил из своей комнаты. Чаще мы с сестрой ходили к нему. Обычно, когда отец отказывался нас понимать. И вот сейчас я ощущала, что меня не поняли, не оценили того что я сделала. Какая разница кто я и какую магию использовала. Я рисковала ради… Инквизитора. И теперь у меня опустошение внутри и желание скрыться в руках дедушки. Плакать и говорить, как неидеален этот мир.

— Ты справилась с нежитью? — Осторожно поинтересовалась дриада.

Кивнула. Открыла глаза.

— Да. Но не я, а…Знаешь, Мотя. Там произошло что-то странное. Вернее, оно и раньше замечалось, но…

— Леди Фея, — позвали с кухни.

— Потом расскажу, — я погладила Мотю по стволу и поспешила к нашим кулинарам.

Меню составили вместе и быстро. И пока мои помощники взялись разжигать камин и печи, направилась в зал.

Хлопнула в ладоши представляя и призывая домашнюю утварь. Направила их убираться в таверне. Сама прошла наверх. Необходимо проверить постельное. Если я правильно поняла Халли меняла его каждый день. А вот я… Со времени как истинная хозяйка пропала совсем ничего не меняла.

Заняты были всего две комнаты. Моя и инквизитора. Для начала прошла в подсобку и нашла чистое белье. Поменяла у себя. Грязное сложила в корзину.

Возле комнаты Айка стояла несколько минут не решаясь войти и упрашивая себя.

«Фея, вспомни, что он постоялец. Поменять ему постельное и убраться необходимо». Метла, ведро и тряпка стояли за мною в ожидании. И, наконец, решившись я вошла.

Не тронутая постель. Немного вещей в шкафу. Я перебрала их и сложила аккуратно. Повесила брошенный на стул камзол. Метла шустро промела пол. Тряпка протерла. Я сняла постельное. На пару минут замерла с ним в руках. От простыни пахло Айком.

Нет. Я не стану о нем думать. На мне таверна и спасение Халли. А если некоторые не способны оценить меня, то это их драконье дело.

«А кто сказал, что он узнал во мне вампира? Увидел, что я использую темную магию, да. Может именно это ему и не понравилось. Не думаю, что инквизитор промолчал бы, определив точно кто я есть. И вряд ли я, вообще, находилась бы еще здесь. Поэтому голову подняли и продолжили заниматься тем, чем необходимо. А именно содержать таверну и возвращать Халли».

Отбрасывая воспоминания о драконе кинула все в корзину с грязным бельем и позвала Лайка, наказала ему отнести все в прачечную. А сама спустилась снова в зал.

Бармен уже находился у барной стойки.

— Дик, — распорядилась я. — Дайте Лайку денег на прачку.

— Вчера было очень мало посетителей, — посетовал он. — После того как мы день не работали, некоторые не хотят рисковать и идти к нам. Все же мы на окраине и переться для того чтобы поцеловать дверь сомнительное удовольствие. Я же говорил, таверну нельзя закрывать. Мы теряем доверие. К тому же в городе пошли слухи о пропаже Халли. Это спугивает наших посетителей.

После высказанного он направился в комнату Халли, где находился сейф с выручкой.

Я в задумчивости присела за стол под дриадой.

— Он прав, — прошептала та. — А учитывая, что вчера меню было хоть и вкусным, но скудным, вы так разоритесь. В Драконьей яме полно таверн. А магии Халли у вас нет, привлекать ведьмовскими оморочками не получится.

Я встала. Кинула взгляд на Мотю.

— Ну если ведьмовских оморочек у нас нет, воспользуемся обычными.

Дриада уставилась на меня.

— Это как?

— Не зря же я училась в лучшем институте своего мира. Базовые знания о развитии торговли знаю. Правда это были знания о межрасовой торговли, но все же. Да и я не раз была рядом с отцом, когда он вел переговоры.

— Думаешь поможет?

Думать было некогда. Пора было действовать. Пока таверна и правда не начала приносить убытки.

— Свич, Дон! — позвала я.

Мужчины поспешили на мой голос.

— Дон, сегодня мы увеличим наше меню. — Уверенно сказала я. — Кроме вчерашних блюд прибавим мясной рулет, жаренную картошку, грибов и солянку. Последнюю я возьму на себя. Уже готовила её с Халли и все помню. На столы поставьте блюда с фруктами.

Кузнец кивнул.

— Будет исполнено.

Я повернулась к чернобородому.

— Стич, я хочу, чтобы вы сделали вывеску на таверне, о скидках. Мы пропустили один день и вчера была очень маленькая выручка. Напишите, что сегодня при заказе трех блюд четвертое бесплатно. Но когда будем подавать, то, те самые три блюда сделаем чуть-чуть меньше, чтобы как раз хватало на четвертое. А так же упомяните о скидке компаниям более пяти человек или драконов. Напишите, что открываем комплексные обеды. Нужно составить небольшой рацион для них. И да, не забудьте сказать об этом мяснику, когда он придет. Уверенна тот обязательно расскажет на рынке. — Улыбнулась своим поварам. — Что стоим? Принимаемся за работу!

И мы принялись. Да еще как! Пришлось заставить и Дика помогать. Как оказалось, Стич совсем не умел писать, поэтому бармен уселся за бумагу и выводил под его диктовкой объявление. Уже к обеду простейшие блюда были готовы. А мы готовы были встретить посетителей.

И первый пришел.

Вот только для меня он оказался не самым приятным.

— Добрый день, леди Фея, — проворковал вошедший в таверну лорд Хэннер, и направился мимо столиков, прямо ко мне вышедшей встречать посетителя. — Очень рад видеть вас в здравий. Мне сказали, вы заболели. Вот я и пришел вас проведовать. Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно, — буркнула я. — Проходите, лорд Хэннер. У нас сегодня солянка, жаркое, жаренная картошка, грибы…

— Вы вчера второй раз проигнорировали мое приглашение на вечер, — перебив, выдал мэр, остановившись в шаге от меня. Темные глаза были пристальны. И мне даже показалось, что-то было в его взгляде изучающее.

Я развела руками.

— Дела таверны лорд Хэннер, не всегда позволяют мне покинуть её. И…

— Мне кажется, я отправлял комиссар объяснить наше отсутствие, — раздался мрачный голос со сторону двери. Я перевела взгляд и увидела осунувшегося и хмурого инквизитора. — Разве лорд Рошрик вам ничего не передал?

Не смотря на меня, он подошел к Хэннеру.

— Добрый день, лорд Савал. — скупо отрапортовал тот. — Плохо выглядите. Тяжелая ночка выдалась.

— Ночка выдалась что надо, — бросил инквизитор. — Так был у вас комиссар или нет?

Мэр, под пристальным взглядом Айка, отступил, и даже как-то занервничал.

— Да, лорд Савал, комиссар посетил меня. Но я все же посчитал правильным лично узнать о здоровье леди Феи. И о вашем продвижении в расследовании.

— Когда будет что сказать, вам обязательно донесут. — У меня мороз по коже пошел от холодного взгляда инквизитора, направленного на мэра. — А у леди Феи помимо помощи вашему комиссариату много дел. И бы попросил не тревожить её. А по поводу встречи. Я сам, лично, сегодня загляну к вам. У меня возникли кое-какие вопросы. Надеюсь, вы проясните мне их.

— А что происходит? — Голос мэра сел.

Инквизитор сузил глаза.

— Вот об этом и поговорим. Сегодня. Вечером. Я буду у вас.

Мне совсем не по себе стало. О чем он собрался говорить с Хэннером? Уж не обо мне ли?

Мэр постарался держать лицо и, неуверенно, произнес:

— Надеюсь и леди Фея…

— Не надейтесь, — прервал его на полу фразе Айк. — Как я уже сказал, у леди Феи много своих дел.

Мэр постарался улыбнуться мне, отступая к двери.

— Всего вам наилучшего, леди Фея. Приношу извинения, что потревожил вас своим интересом.

Смолк, увидев, как на него посмотрел инквизитор. А посмотрел тот недоброжелательно, если не сказать буквально испепеляя взглядом.

Хэннер откашлялся и торопливо добавив:

— Всего доброго, лорд Савал, — спешно покинул таверну.

Когда дверь за ним закрылась дракон повернулся ко мне. Повернуться то повернулся, но даже взглядом не наградил.

— Работайте, леди Фея. Не стойте. — Произнес холодно и повелительно.

Даже Мотя с удивлением уставилась на него своим глазком и тяжко вздохнула.

Инквизитор же развернулся и направился на второй этаж, по пути бросив.

— Прикажите Дику, принести мне обед.

— Чего изволите отведать, лорд инквизитор? — Обида, до того проявившая во мне на инквизитора запылала алым цветом.

— На ваше усмотрение. — Бросил так и не взглянув на меня. — Но не на ваш вкус. Я не люблю непропечённое мясо с кровью.

Меня от последней фразы бросило в холод, а следом в жар.

— Что он имел в виду? — спросил Дик все это время наблюдавший за происходящий из-за барной стойки.

— Инквизитор не в настроении, — единственное, как смогла объяснила.

Бармен усмехнулся.

— Судя по виду, его ночью неплохо потрепали. Так что ему отнести?

— Солянку… Она точно без крови, — нехотя ответила я и направилась на кухню.

Остаток дня я провела в полном смятении. Инквизитор не выходил из своей комнаты. Только ближе к вечеру спустился, попросил Дика вызвать ему карету и уехал к мэру. Мне он не сказал за все это время ни слова. И вел себя так, словно меня нет в таверне.

Объявление о скидках возымело действие. И после заката зал был полный. Я только и успевала принимать заказы и разносить их по столикам. В конце концов даже Дик начал мне помогать. Чуть за полночь все разошлись и мы выдохнули.

— Пара-тройка таких дней и мы получим месячный бюджет заработка таверны, — довольно сообщил Дик, присаживаясь у столика под дриадой и вытягивая ноги. Сегодня они у всех гудели. И мы все плюхнулись кто куда.

— Вот Халли то будет довольна, — протянул Дон потягиваясь.

— Если так пойдет, то, нужны будут помощники, — добавил Лайк.

— А чего, и возьмем, — согласился Дик. — А если будем в таком темпе работать, то можно и таверну расширить.

— Не говори «гоп», — остудила я его пыл. — Это ажиотаж первого дня. Посмотрим, как оно дальше пойдет. В других тавернах тоже не дураки сидят. Быстро смекнут и начнут скидки делать и все остальное. Поэтому не расслабляемся, ребята, следим что происходит и не выпускаем вожжи из рук. Важно всегда успевать первыми. У нас, в моем городе, мы проводили осенний праздник.

— Так и у нас есть? — улыбнулся Лайк. — Совсем скоро уже. В день красной луны. Ярмарку на площади устроят.

— Нужно подготовить таверну, — подмигнула я. — Необходимо будет развесить в день ярмарки по площади афиши и объявления, что устраиваем праздник осени в таверне «Драконий хвост». Украсить ее. Вынести бочки на улицу, расставить столы. Тыквы у края дорожек выложить, сухие букеты расставить, фонарики и прочее. Развесить желтые листья над дверью и аркой, выставить корзины с яблоками и грушами. Уверена, все таверны к тому времени будут готовиться. Но мы должны сделать так, чтобы народ шел именно к нам. Устроим праздник прямо перед таверной, с самого утра. После ярмарки все захотят посидеть и отдохнуть. Поставьте у площади экипажи с нашим названием. Договоритесь с извозчиками заранее, пообещайте им скидки на ближайший месяц. Афиши сделаем ярче, буквы на них крупнее. Пусть приходят с детьми. Развешаем шарики, устроим представление. Необходимо нанять лицедеев, подготовить конфеты и печенье с предсказаниями. А с наступлением ночи запустим светящиеся фонарики в небо. Зажжем костры. Устроим веселую встречу осени. Сделаем небольшой праздничный салют.

Все переглянулись.

— Хорошая идея, — поддержал кузнец.

— Тогда нужны заготовки. — Оживилась я. — Лайк с тебя: листья, салют, фонари одинакового цвета. Тыквы. Свич: столы дополнительные прикупить, они могут еще не раз понадобиться. Стулья. Дон: осеннее меню. Запеченные груши. Гусь в яблоках. Печенная тыква и все такое. Посмотри в тетрадке Халли, что у неё есть. Дик, нужно подумать над предсказаниями. Так, чтобы были интересные и позитивные. Как вам? Справимся?

— Во! — Показал большой палец Лайк. — Справимся! Мне так очень нравится идея. И пацанам моим понравится. Я знаю в соседнем городке есть ребята, как раз лицедейством и занимаются. Правда редко. Но думаю не откажут. Кому не нужен дополнительный заработок. А пожить пока будут готовиться, могут в таверне.

— Чудесно, — кивнула я. — Завтра и приступаем. Лайк, тогда с тебя еще договориться о представлении. Потихоньку все подготовим. И никому ни слова. А так же, не забываем про нашу ежедневную работу в таверне. А теперь расходимся.

Пожелала всем спокойно ночи. Проводила, прикрыла дверь и направилась на второй этаж. Уже проходя по коридору остановилась возле двери комнаты инквизитора. За ней была тишина. Айк еще не вернулся. Я постояла и направилась к себе.

***

Ночь. Лунная, тихая. Пара темных облачков скрывали звезды.

В моем мире ночи были другие. Луна ближе, а от того ярче. И звезды словно светлячки на небе. Яркие-яркие.

Вместо того чтобы спать я лежала и смотрела в окно. Вампирский слух подсказал, когда вернулся дракон, тихо-тихо подошел к моей комнате и остановился.

Минута, две, три.

Я лежала замерев и вслушиваясь. Айк постоял, но так и не вошел. А потом послышались удаляющиеся шаги и мягкий стук двери в его комнату.

Гнать, гнать мысли о нем.

Я старалась думать о доме, сестре, отце, дедушке… О том как они там. Наверное, нет ничего хуже, чем оставаться в неведении где твоя родная кровинушка. Ищут ли меня? Наверное, ищут. Вот только кому придет в голову, что я в другом мире? Никому. А значит меня не найду. И надежда только на Халли с её ведьмовскими знаниями. И если я не спасу её… Хотя, даже если бы от неё не зависело мое возращение, все равно постаралась бы найти. Халли единенная кто принял меня такой как я есть. Без сомнений и претензий. Не сдала инквизиции и старалась помочь. Есть, конечно, еще Мотя. Я, вообще, оказалась почти везучая попаданка. Нечистые боги явно на моей стороне. Просто с инквизитором как-то…

Села. Снова все мысли свелись к Айку. И ведь не хотела. Но божества уверенно сворачивали меня к дракону.

Встала и начала ходить по комнате.

Дом. Милый дом. Я хочу думать только о нем. О возращении, о Халли и…

Звоночек.

Зов? Нет. Звук медленно переходил в громкий звон.

Ловушка!

Яркий образ вспыхнул перед глазами застилая комнату. Я даже покачнулась. Нащупала край стола и ухватилась, чтобы не упасть. Раскрыла внутренний взор позволяя магии связывающей меня с ловушкой показать происходящее.

Картинка раскрылась. Я видела погост и ворота. Туши волколаков так и оставшиеся там. Все было чуть размыто, как будто я смотрю в запотевшее стекло. Над нежитью стоял склонившись силуэт, спрятанный под длинным темным плащом. Он присел на колено и тронул одну из туш. Резко встал. И повернулся. В мою сторону. Четко произнес:

— Ты!

Я шарахнулась в сторону.

«Он меня видит?»

Из-под капюшона сверкнули алые глаза.

«О, нечистые боги!»

Я прекрасно понимала, что он находится далеко, в километрах от таверны. Но все же начала отступать, видя, как силуэт уверенно направился ко мне.

Когда оставалось совсем немного, остановился. Вскинул руку и направил в мою сторону сгусток магии, разносящий ловушку на куски.

Картинка пропала.

Но все же, хоть и на секунду, я успела ощутить его энергетику.

Тьма-тьмущая! Вампирская! Древняя! Очень-очень древняя! Но было в ней и еще кое-что. Жуткая смесь драконьего пламени, силы и… магии Халли. Последнюю я бы ни с какой другой не спутала.

Догадка возникла сразу же. Вот для чего чернокнижнику маги! Сильные маги! Разные! Понимание меня ужаснуло. Он собирает магию. Чужую и сильную. И еще страшнее стало от этой мысли… Халли… Отставшая без капли своего ведьмовства. Что с ней стало? Ненависть вспыхнула наряду с болью утраты.

«О, нечистые. Не позвольте умереть хозяйке таверны. Я найду тебя, Халли, живую или мертвую. И если не в этом мире, то, отмщу. Отомщу?» — Усмехнулась. Передо мной древний вампир, чернокнижник, имеющий в себе целый резерв чужой силы. Разве я смогу ему противостоять? Вот если бы я знала больше о силе чернокнижников… Мне бы к отцу. Спросить его.

Мои размышления прервал мелодичный напев.

Мягкий, но при этом требовательный, влекущий, одуряющий. Захотелось развернуться и пойти на него. Я даже прошла до двери, но… Душная волна пламени ударила в голову, обжигая виски. Следом отозвался холод, отрезвляя. Я покачнулась, скидывая с себя морок зова. Однако он был сильный. Настолько, что даже меня проняло.

Окинула комнату взглядом.

Луна стояла напротив окна, её сумрачный свет придавал очертаниям предметов темные блики.

Зов продолжался. Настойчиво и требовательно.

Пойти разбудить Айка? Он ведь точно его не слышит. Даже не исключая его инквизиторские навыки, с ушами то у него проблемы. Вернее, не с ушами, а со слухом. С ушами у него как раз все в порядке. Они очень даже симпатично выглядят на инквизиторской голове. Вот только драконьего слуха ни капельки не осталось.

Я прошла к окну, внимательно вслушиваясь в напев.

Зов усилился, он вплетался в звуки ночи, становился почти кричащим. Настолько, что у меня голова закружилась. И только леденящий разум холод и давящий жар не позволяли проникнуть ему в мое сознание.

Я в задумчивости смотрела туда откуда он шел.

От погоста.

Чернокнижник не поскупился. Потеряв нежить на эту ночь, он сам, лично, направил сюда зов.

Сюда. В таверну. Иначе зов был бы тише и не столь настойчивым. А кто у нас проживает в таверне? Я и дракон. Значит зов относится к одному из нас. Вот только инквизитор не может его слышать в виду потери слуха. А я… У меня словно защита какая-то появилась. Горячая, обжигающая, но защита. И если бы не она… Я поежилась. Пошла бы. Слишком сильный зов, даже для вампира он притягательный. От этой мысли стало не по себе.

И снова подумала о драконе.

Разбудить, сказать…

Как он отреагирует, если я признаюсь, что слышу зов? Нет. Не вариант. Я и так уже слишком открылась. А дракон память потерял, а не разум. Дважды два сложить сможет. У него и без этого точно есть сомнения на мой счет. Да какие сомнения? Уверенность. Рассказать ему сейчас, что я без всяких артефактов слышу зов и думаю, что сегодня он направлен на меня или инквизитора, это все равно что подтвердить его и без того прямые догадки. Да, лорд Айк, я нечисть.

«Стоп. А почему я думаю, что зов направлен на меня или дракона? А если… Мотя! В таверне еще есть древняя дриада! И несмотря на то, что она не помнит, кем является, сила её должна быть большой и очень необычной. Самое то, для чернокнижника. Ну нет, её я тебе не отдам, злобная тварь!»

Я опрометью кинулась из комнаты. Дверь непростительно сильно хлопнула. Но я не обратила на это внимание.

Прошлепав по ступеням босыми ногами, слетела в зал.

Мотя стояла у двери, ветвистыми лапами пытаясь открыть засов. Тот отчего-то был задвинут очень глубоко. Вероятно, инквизитор, когда вернулся постарался. Благодарность я ему потом выскажу.

— Мотя! — Заорала я.

Та не отреагировала.

Я кинулась к дереву, схватила за ветви пытаясь оттянуть от двери.

Она не чувствовала. Не желала уходить.

— Мотя! — надрывала я голос. — Мотя!

— Посторонитесь, Фея! — Раздалось напряженно и строгое.

Меня буквально отшвырнули в сторону.

И рядом с дриадой встал инквизитор. И не поверите, что было в его руках.

Сковорода!

Сама большая, которую можно было найти на нашей кухне.

Инквизитор размахнулся и шибанул по стволу что было сил, ломая при этом ветки, попавшиеся на пути.

Вы когда-нибудь видели падающее в обморок дерево?

Я была в изумлении.

Как? Это же… Дерево.

— Вот так лучше будет, — сказал инквизитор поворачиваясь ко мне.

Я еще слышала, как завизжал Зов, понявший, что потерял нить к жертве. Но продолжала смотреть на инквизитора пораженная увиденным.

— Это же Жайеровое дерево. Не забывайте, в нем, после вселения души дриады, появляются нервные окончания. Оно же как-то чувствовать должно. Вообще, удивительно дерево, — инквизитор говорил спокойно, направляясь при этом ко мне. — Кстати, ему будет больно, когда придет в себя. Я пару веток поломал.

— Вы… — я не знала, что сказать. — Вы…

Он положил сковороду на стол и подошел ко мне.

— Испугались? Да у вас заикание… Вот Мотя в себя придет и исправит.

Я моргнула.

— Вы спасли мое дерево.

— Нет, Фея. — Он остановился напротив меня и заложил руки за спину. — Я спас своего тайного агента. Вы забыли, что передали мне на него права? А мы заботимся о тех, кто нам помогает. По крайней мере, пока они нам нужны.

Он говорил так спокойно, словно между нами не было дня молчания и его угрюмого настроения.

Развернулся и посмотрел на Мотю.

— М-да, а вот оттащить её от двери будет куда сложнее. Жаль… Пока будем возиться, тот, кто послал Зов уже давно сбежит. — Вернул мне взгляд. — Фея, да не стойте столбом, присядьте. Вы лучше скажите, как узнали что Мотю пытаются вызвать?

Я села. Помирать так с музыкой, врать так от души. Хотя стоит ли, если инквизитор догадывается кто я? Или не догадывается? Хуже всего, быть в неведении и не знать, что правильно ответить.

— Не знала, — выдавила с напряжением, пытаясь уловить каждую эмоцию дракона. — Попить пошла.

Айк усмехнулся.

— Вы очень громко попить пошли. В вашей комнате от удара двери штукатурка осыпалась. Даже я проснулся.

«А спал ли?» — задала я себе вопрос, точно зная, что он останется без ответа.

— Сквозняк.

— Вероятно, — сказал инквизитор и взгляд его стал пристально серьезным. — А ваш сквозняк не позволил вам что-то еще увидеть или услышать.

«Позволил. Только сказать мне страшно. Как вы это воспримите, лорд Айк. Хоть бы намек мне дали, понимаете ли кто перед вами».

Инквизитор встал совсем близко. Так, что я ощущала его дыхание.

— Я пока не буду вдаваться в подробности ваших странных знаний. Но… Фея, чуть позже вам придется о них рассказать.

По моим рукам прошел тревожный холодок. Айк смотрел слишком уж внимательно.

— Не хотите, не говорите… Пока что, — сказал он. — Но давайте с вами порассуждаем. Зачем кому-то Мотя?

Я опустила взгляд.

— Мотя никому не нужна. А вот древняя дриада… С возможно большим источником силы, неплохая подпитка энергии.

Инквизитор стал задумчив.

— В Жайеровые абы кто не подселяется. То, что в нашей Моте находится значимая дриада, это и так понятно. Жаль я растерял магию, мог бы её просканировать и узнать хотя бы к какому сословию она относится. Пока же мое предположение таково… Ищут сильных магов.

Я готова была облегченно выдохнуть. Не пришлось самой это растолковывать. Мы вместе посмотрели на бессознательное дерево, и я выдала:

— А может ему нужны не просто сильные маги, но и уникальные?

Мы немного помолчали. Оба размышляя за моей внезапной мыслью.

— А таком случае за ней вернутся, — выдал инквизитор.

— Нужно поставить защиту, — добавила я. — Сами мы защитить Мотю не сможем.

— А вот тут полностью согласен. — Айк нахмурился. — Причем защиту на всю таверну. Слишком уж к ней частое внимание. Я думаю, мы уже построили завесу от темного воздействия. Теперь вам нужно попробовать расширить его круг действия. Так хотя бы находящиеся в таверне будут укрыты от Зова. Вам необходимо просто усилить воздействие завесы.

Я подняла на инквизитора взгляд. Дракон говорил слишком уверенно. Знает, что я смогу это сделать? Айк посмотрел на меня. Так и есть. Он знает, что я могу усилить завесу. Инквизитор видел всю магию что во мне.

— Я попробую, — сказала тихо.

— Конечно, попробуете. — Прямо заявил он. — И сделаете это сейчас. Нам нужна защита, Фея. Вы и сами понимаете, противостоять чернокнижнику ни один из нас пока не может. Я без магии, а вы, девушка с… — Синева его глаз схлынула уступая место бушующему морю. Просто не взгляд, а бушующая стихия.

Он проверяет меня?

— У если не получится?

— Получится, Фея. У вас все получится.

Он рывком заставил меня встать лицом к завесе.

Обнял, крепко прижимая к себе.

Его шепот вонзился в мой разум.

— Смотрите на неё, Фея. Забудьте обо всем. Смотрите только на завесу.

«Ага, легко сказать. После нашего с вами разговора, лорд Айк, у меня все мысли о моем маячившим уже перед носом разоблачении».

Только подумала, как губы инквизитора коснулись моего виска обжигая горячим дыханием.

— Я не предам вас, Фея. Чтобы не произошло, я буду вас защищать. Слышите меня…

Я слышала. И не верила, что это говорит Айк.

— Не думайте сейчас ни о чем лишнем. — Медлительно, растягивая слова и свои прикосновения, шептал он. — Просто сделайте, то, о чем я прошу. И какой бы магией вы не воспользовались, я не выдам вас.

Странно во мне отзывались его слова.

Вливались теплым потоком по венам и поднимались из самого низа живота трепещущим огнем. Обволакивали сознание не меньше того зова.

И я поверила инквизитору.

Едва стоило это сделать, как магия свободно пошла по венам, к рукам и выплеснулась с пальцев, растекаясь по таверне. Завеса дрогнула. Я прикрыла глаза, представляя, как она расширяется поглощая пространство, как за ней пропадает барная стойка, лестница ведущая на второй этаж и все комнаты на нем. Завеса начала расти, возвысилась над таверной создавая купол и расширялась. Вот уже зал и мы с инквизитором стояли в нем. Она поглотила Мотю лежавшую у двери и саму дверь, вышла за край порога, сделала несколько шагов, продвинулась дальше до самой вывески и замерла на грани плетеного заборчика.

Я выдохнула. Дальше мой разум отказывался протягивать круг завесы. Не хватало сил.

— Все…

Инквизитор развернул меня к себе, убрал с лица непослушную прядь и прикоснувшись губами к моим губам, шепнул:

— Вы умница, Фея. Я знал, что вы сможете. Так же как знаю, что вы не та, за кого себя выдаете.

***

Айк Савал

Кто такая истинная, знали все драконы. Часто ли встречали? Нет. Лично Айк знал всего троих встретивших свою пару. Причем один из них повстречал её уже на склоне лет.

Почему они были такой редкостью? Кто его знает? Наверное, для того, чтобы каждый дракон мечтал и понимал ценность этого дара. Ящеры давно свыклись, что истинную встретить это великое счастье, сокровище, которое надо хранить до конца своей жизни.

Знал это и Туман — дракон инквизитора. Тот самый, что подло молчал до самого конца. Тот самый, что затих с момента как учуял Фею. И ведь понял, потому и пропал. А он, Айк, все это время пребывал в непонятных и пугающих энергиях. Ему взгляд Феи ночами снился. Её образ чудился. Но такой странный. Словно вот она рядом, но вдруг меняется, бледнее, отступает, силуэт становится призрачным и уже не Фея перед ним, а нечисть. Клыкастая и ухмыляющаяся. Но все еще остающаяся прекрасной. Даже в этом невообразимом образе она оставалась притягательной для Айка и непознанной.

«Сокровище! Мое сокровище!» — Дракон шептал, но сам подлюка не появлялся.

Айк просыпался и подолгу смотрел в окно. Он, вообще, последнее время потерял сон. Смотрел на стену, разделяющую их комнаты и слушал. Айк и в таверну то пришел жить, потому что на подсознательном уровне понимал, что должен быть здесь.

Почему?

Потому что именно в «Драконьем хвосте» есть тот, кого он всеми мыслимыми и немыслимыми способами должен беречь. И чем дольше он там пребывал, тем сильнее казалось, что объектом его интереса является Фея. Вот только она вызвала у него очень смешанные чувства. Фея была притягательная, но у Айка к ней был еще и страх… Вообще-то, то инквизиторы редко кого боятся. Иногда ему казалось, что эта с виду хрупкая девушка способна еще как навалять. И отчего-то представлялась ему со сковородой в руках. Даже мороз по коже шел от такой картины. Тем более, что Туман нашептывал, что ответить они ей не смогут. Будут молчать, бояться и прятать клыки. И это было самым удивительным в поведении дракона. Молчать и прятать клыки — это точно не его характеристика.

Айк отчаянно пытался вспомнить как попал в эту таверну.

Появлялись образы полета и разрушенной ловушки. Он видел её и понял, что орудует темный маг. После чего направился в сторону города. А потом что-то начало происходить с внутренним навигатором. Дракон услышал Зов. Рыкнул и уверенно свернул с пути. Айк не собирался вестись на своенравного ящера и развернул его к комиссариату. Но дракон сопротивлялся. Ох, как же он сопротивлялся. И чаще послушный, вдруг словно взбесился, не слыша голос разума, а только выставляя наружу свои инстинкты.

Туман огрызался!

— Нас ждут в комиссариате! — ругался Айк

Дракон рычал.

— Сокррровище! Там наше сокррровище! А ты дурррак!

— Нам нужно уничтожить поселившуюся здесь нечисть! — От натуги взвыл инквизитор, пытаясь установить ментальный контроль над своим зверем. — Сейчас же направляемся в комиссариат!

Все произошло именно в тот момент. Дракон не желал слушать Айка. Рвался к окраине Драконьей ямы. Инквизитор напрягся, чтобы воздействовать на него и тут… Магия, вместо того чтобы заволочь сознание дракона, почему-то подействовала совершенно иначе. У Айка закружилась голова, все поплыло перед глазами. И инквизитор, а не его дракон, стал вдруг послушным. Он летел на Зов, слыша только его и уже не важно было происходящее в этом чертовом городке. Все было совсем как в пелене. Таверна «Драконий хвост», его прилет туда. Этот момент совсем отказывался раскрываться полностью. Он даже не понимал, как очутился в ней, пришел в себя ощущая злость за неповиновение дракона. Хозяйка, милейшая леди Халли, что-то там говорила. А где-то рядом был некто, кого нужно беречь. И дракон дрожал от близости, продолжая повторять.

«Сокровище!»

Инквизитору стоило больших усилий, чтобы увести их оттуда. Но только для того, чтобы потом вернуться. Ведь для дракона нет ничего хуже, чем недоговорённость со своим внутренним зверем.

Вспомнилось все, там, на погосте. Когда инквизитор увидел магию, вышедшую из Феи. Огненную, палящую. И дракон внутри него шевельнулся давая понять, вот оно. И вот она.

Его истинная. Его Фея. Его магия.

Отчего она у девушки, он понял сразу.

И мысли, горячие и обжигающие, всколыхнули память, заставляя Айка вспомнить почти все.

Дракон не расправлял крылья, у него для этого не было магии. Он отдал ее Фее. Поступил так, как посчитал нужным в тот момент. Но почему? Отчего или кого он решил так яростно защищать её? Настолько, что отдал собственную магию огня. Что в этой девочке не так? Айк смотрел на неё и не мог понять. Вглядывался в её лицо, которое она спрятала под капюшоном. Стоял над ней пытаясь внюхаться. Фея торопливо устанавливала ловушку. И Айк обратил внимание на ставшую слишком бледной кожу рук.

Нечисть! Фея, нечисть, вот в чем дело! Вот почему его дракон защищает её. Нечисть противозаконна в этом мире. Её по всему должны нейтрализовать. Но она, его, Айка, истинная пара!

С таким можно смириться? Такое можно принять?

Дракон ворчал, крутился и нашептывал что это дар высших сил.

Айк был вне себя от бешенства. Какие к нечистым высшие силы наградили его Феей? Почему ему, инквизитору, которому пророчили место высшего, досталась в пару она? И откуда только появилась? Кто такая? То, что именно её Зов он услышал, когда летел к таверне теперь сомнения не было. Зов истинной. Такой может услышать только пара. Вот его дракон и рванул к ней. А едва увидел, сразу понял, что к чему.

«А если девчонка причастна к тому что здесь творится?»

Даже на встрече с мэром он гнал от себя мысли о ней и возвращался к ним.

Дракон возмущался и шипел в голове, протяжно и занудно.

«Он должна стать нашей. Она не может быть пррричастна. Она нас спасла. Спасла тебя! Инквизиторрра. Будь она вместе с чернокнижником, избавилась бы прямо там, на погосте. Да и магия наша с ней. Пррринимает её. Защищает. Значит ей нужна защита. Наша защита. Потому что она наша».

Слушать не смолкавшего дракона было еще то удовольствие.

Сломался инквизитор на простой фразе.

«Оставил её. Ушел. Оставил наше сокровище одно. Кто-то другой увидит и заберет». Айк на этой мысли резко поднялся и, сославшись на срочные дела, покинул гостеприимный дом мэра. Хотя тот и пытался его остановить. Но куда-там. Сокровище одно дома. Мотю инквизитор в расчет не брал. Ну какая из неё защита.

Возвращался в тревоги за свое сокровище. А дракон все шипел и шипел. И заткнуть его был не возможно. Инквизитор уже с тоской вспоминал то недолгое время, пока тот молчал.

В таверне было тихо. Айк осторожно поднялся и остановился у её двери Феи. Дракон уверенно подсказывал, что она там. Значит с ней все в порядке, успокоился инквизитор. И даже руку протянул, чтобы постучать, но одернулся.

Что он ей скажет?

«Доброй ночи, Фея, я здесь подумал, что вы нечисть…». А дальше?

«Вы случайно не заодно с чернокнижником?»

«Она должна стать нашей! — рыкнул дракон. — А ты дурррак. Прислушайся к себе. Вспомни её. Разве она пррредавала?»

Инквизитор с драконом был согласен. Должна, значит, станет. А кто она и откуда, узнаем.

Правда смелости постучать так и не хватило. А может она спит?

Развернулся и ушел.

А вот сам спать не смог. Сидел в кресле рассматривая звезды в окне и вспоминая взгляд серых глаз.

Дракон снова нашептывал. Инквизитор слушал и слушал…

Поднялся.

«Хватит себя изводить. Прямо сейчас узнаю. Не могу находиться в неведении и сомневаться в той, которая… Моя. Пусть спит, разбужу, но узнаю. Не могу не знать».

Именно на этой мысли услышал, как хлопнула дверь в комнату Феи, её быстрые шаги.

Тревога заполонила сердце.

Он сразу понял происходящее, едва спустился.

А дальше… Мотя, завеса. И Фея в его руках. Уставшая и податливая. С пульсирующей после выплеска магией. Её магией и его. Сплетенной словно крепкая коса.

Айк смотрел на Фею.

«Сокровище! Самое невероятное сокровище! Истинная! Моя!»

Теперь он точно понимал. Смотрел на неё и знал, что никогда и никому её не отдаст.

Дракон заурчал и потянул его к её губам. Она не сопротивлялась. Лишь где-то в глубине её глаз вдруг запылал алый огонек.

«Вампирша!» — оторопело подумал Айк.

И все перевернулось в сознании. Довольный вопль дракона.

— Она наша! Я же говорил! Наша! Сокровище!

И его, Айка, мир.

***

«Не та, за кого себя выдаю».

Вероятно, в этот момент ужас мелькнул в моих глазах. И даже прикосновение Айка к моим губам не вызвало ни восторга, ни эмоций. Только страх.

Первое желание было рвануть подальше. Бежать куда глаза глядят. Никогда больше позволять себе видеть инквизитора, запретить о нем думать. Спрятаться в самом укромном месте этого мира. Я даже попыталась высвободиться, но, инквизитор держал крепко, явно не собираясь выпускать добычу из рук.

А я и слова не могла сказать.

— Вы вампир, Фея? — Голос Айка привел меня в чувство. И желание убежать стало еще сильнее. Взглядом нашла сковородку, не вариант, я её даже схватить не успею. Посмотрела на дверь. Инквизитор проследил за моим взглядом и нахмурился. Схватил на руки и посадил на стул. Сам сел напротив.

— Даже не думайте бежать Фея. Догоню.

— Нейтрализуете? — с тоской спросила я.

— Выпорю как маленькую, — твердо заверил он. — Хворостиной.

Я опустился голову. Нет, не потому что стало стыдно или страшно в глаза инквизитору смотреть. Ощутила, как из-под губы начали предательски выползать клыки. Чуть-чуть, но и этого хватало.

— Посмотрите на меня, — приказал Айк.

«Нет», — покачала я головой.

— Фея, — его тон заметно смягчился. — Кем бы вы не являлись, я не сдам вас инквизиции. Мало того, сделаю все, чтобы вы не были нейтрализованы. Но для этого мне нужно знать все о вас. Откуда здесь появились? Почему Халли вас все это время прикрывала? — Он смолк, откашлялся и продолжил: — Имеете ли вы какое-либо отношение к исчезновениям в Драконьей яме? Давайте начнем с первого вопроса.

Я молчала.

Он взял мои ладони в свои и, с бережной ноткой, проговорил:

— Фея, я не обижу вас. И никому не позволю обидеть. Просто расскажите.

Магия внутри меня потеплела. Даже моя ледово-холодная. Доверяет ему. Значит и я могу? Я подняла взгляд. С напряжением посмотрела в лицо инквизитора, ожидая увидеть появившееся на нем презрение, но вместо этого на лице Айка появилась улыбка.

— Вы очень симпатичный вампир. Даже более чем.

Я снова голову опустила уже от смущения и растерянности. Чего хочет от меня инквизитор? Почему не пытается расправиться, как со всей нечистью? Чего ждет?

Он словно прочитал мои мысли.

— Правду, Фея. Просто расскажите мне правду. Я не причиню вам зла. Кто вы?

— Вампир, — тихо выдавила я, понимая, что скрывать свое происхождение уже бесполезно.

— Как попали в Драконью яму?

Пожала плечами.

— Не знаю. Я была в совсем другом мире. Находилась в своем институте и вдруг… Очутилась в таверне Халли.

— Поднимите голову, — строго приказал инквизитор.

Я подняла.

Он внимательно смотрел на меня.

— Что значит, вдруг? Вдруг, никто никуда не попадает.

Вздохнула. А я попала.

— Традиция есть у нас… — Помолчала подбирая слова. — Что-то вроде посвящения первокурсников. Ректорат борется с ней… А мы усе равно проводим, — невесело улыбнулась.

— Вы были на этом посвящении? — снова перейдя на мягкий тон, спросил Айк.

Кивнула. Молча.

— И я так понимаю, — продолжил инквизитор. — Ректор вас застукал?

Какой, однако, догадливый дракон мне попался.

— Дальше? — потребовал он.

— Все кинулись бежать, а я спряталась в кухонной подсобке. Ждала, когда все утихнет. Там темно и копченостями пахнет. Все как у Халли. Поэтому я не могу сказать в кокой именно момент я очутилась у неё в таверне. Даже не сразу поняла, что в другом мире, когда она пришла. — Я умоляюще посмотрела на инквизитора. — Халли не выдала меня. Она с заботой отнеслась ко мне. И постаралась помочь.

Я говорила, а Айк все сильнее хмурился.

— Как вы сделали так, что клыки пропадали?

— Халли создала зелье.

У инквизитора приподнялась одна бровь, но тут же встала на место.

— Дальше.

Я испугалась за истинную хозяйку таверны.

— Не наказывайте Халли, когда найдем. Она пожалела меня. Она добрая и никому не хотела зла.

Айк кивнул.

— Как бы эта доброта боком не вышла. Но я постараюсь что-нибудь сделать. — Он сузил глаза. — Мне интересно стало, кто такая Халли, что умеет создавать такие зелья? Это далеко не бытовая магия.

Я снова как воды в рот набрала.

— Не бойтесь, Фея. Говорите. Только зная правду, я могу защитить вас и Халли.

Стоит говорить, не стоит. Пока Айк еще мне ни разу не врал. Если бы он хотел, то, здесь было бы полно инквизиции. Таверну уже давно закрыли, Мотю нейтрализовали. Он не обратился к инквизиции…

«Нас прикрывает? Не хочет здесь лишних инквизиторских глаз?» От этой внезапной мысли доверие к инквизитору разом увеличилось.

— Ведьма, — выпалила я.

Айк покачал головой.

— Ведьма и вампир… Чудесно. Просто поразительно, как вас свела судьба.

Он отпустил мои руки. Но только для того, чтобы прикоснуться пальцами к моему лицу. Осторожно провел по щеке остановился на канте губ, с интересом смотря на мои клыки.

— Не бойтесь, Фея. Я сделаю все, чтобы оградить вас, Халли и всех причастных… — Он покосился на обморочную дриаду. — От расправы инквизиции. Даже если мне это будет стоит… Чего бы мне это не стоило.

Я с удивлением взирала на инквизитора.

— Но почему?

— Я вам все объясню и надеюсь теперь на ваше понимание. Но сначала, давайте вернем мне мою магию. С ней я смогу более полноценно понимать всю картину происходящего. — Улыбнулся и добавил. — Хочу видеть вас другую. Настоящую. И ощутить ваши истинные эмоции.

— Вашу магию? — Искренне удивилась я.

— Именно. — Подтвердил он. — Пламя у вас драконье. Уверен с его возращением память и все остальное полностью ко мне вернется.

Я уже совсем непонимающе смотрела на него.

— Но как во мне может быть ваша магия.

— Такая вот драконья насмешка высших сил. — Он все-таки прикоснулся к одному из моих клыком. Я не одернулась и позволила это. Вообще к клыкам вампира прикасаться могут только… Избранники. Потому как это считается очень личным и сокровенным прикосновением. А еще клыки чувствую. Вот и сейчас у меня по всему телу мурашки пошли. И лед тронулся.

— Лорд Айк, — произнесла я переходя на шепот и ощущая, как трепетные волны начали подниматься по всему телу заставляя меня едва сдерживать внезапную дрожь. — Вы…

Он руку тут же убрал. А я неосознанно потянулась за ней.

— Фея…

Стыдливо отпрянула.

— Сокррровище. Мое сокррровище, — неожиданно, непривычно глухим голосом произнес он и резко поднялся. Лицо его при этом было таким… Драконьим. Красивым. От него веяло мощью и силой. Я отчетливо поняла по его взгляду, он и правда собирается меня защищать! Но маска тут же схлынула. Айк тяжело вдохнул, выдохнул и явно с усилием проговрил.

— Я вам все объясню, Фея. Но сначала давайте вернем магию. Я усилю завесу, и мы продолжим наш разговор. Так будет спокойнее. И вам и мне. Дракон без магии это…

Он не договорил. Взгляд его устремился смотря куда-то мне за спину. А за ней явно что-то происходило.

Я вскочила. Повернулась.

Воздух в зале заметно сгустился. И в паре шагов от нас потемнел.

О, нечистые, да это же портал! И подтверждая мои слова, прямо посреди таверны лопнуло пространство создавая рваную дыру. И из неё вышел…

— Папа!

Ректор хмуро оглянулся. Взгляд его остановился на Айке.

— Инквизитор! — рыкнул высший вампир. И одним шагом оказался рядом со мной. — Даже не жди, что она тебе достанется!

— Папа! — Я хотела сказать, что перед нами не враг, но, меня одним толчком отправили в портал. И последнее, что я видела, это ошарашенный взгляд Айка, и поднимающуюся с пола Мотю. А потом портал захлопнулся, а я оказалась в кабинете отца.

— С возращением домой, Фелинария!

Конец первой части.