Глава 18

— Альдина! — Рамелай ощерился в улыбке и, невзирая на мою вытянувшуюся от неожиданности физиономию, нагло отодвинув меня в сторону, прошел во двор, за ним вереница его прихлебателей и кучка незнакомых драконов. — Я навещаю сестер, — принц дружелюбно улыбался, — решил проведать свою племянницу, — его добродушная улыбка настораживала больше, чем злобный оскал.

— Это неожиданно, Ваше Высочество, — я очнулась и присела в поклоне. Дверь стукнула, это Римма упорхнула в дом, представляю, какая там сейчас поднимется переполох. – С Дариной все хорошо.

— Я бы хотел увидеть племянницу, — улыбка на лице принца была как приклеенная, а вот глаза метали в меня громы и молнии. Видимо не так представлял себе нашу встречу эльф.

— Хорошо, — я кивнула. Выгнать его я пока не могу, он пришел вполне спокойно, принес подарки. Слуги занесли большой сундук и несколько маленьких сундучков сверху. — Но впустить такое количество гостей в дом я не могу, — я сделала вид, что мне стыдно, — у нас ремонт, и думаю, вашим сопровождающим будет неудобно.

— Да, пусть здесь подождут, — вполне спокойно уступил мне принц, — но подарки пусть занесут внутрь, это дары императора своей внучке, и от меня, конечно, — дополнил он. Если бы я не жила некоторое время во дворце, могла бы поверить, что за Даринку и правда волнуются, но я-то знала, что на мою дочку им плевать… было плевать, так же, как и на меня. И если Рамелай приперся, это означает одно — они узнали, кто я. Интересно, драконы защитят, если принц решит силой меня увезти?

Я, скрипя зубами, открыла дверь приглашая принца внутрь, и удивленно моргнула. Все мои домашние выстроились в рядок и кланяются принцу. Ну конечно, я, как всегда, забываю об этикете. Благодарно выдохнула и кивнула краснеющей под взглядом принца Райне. Девушка на удивление хорошо знала этикет всех рас.

— Хм-м, — прошелся вдоль ряда Рамелай, с удивлением разглядывая мой табор. Мелкие девчонки хихикали, подружки помощницы краснели, это было видно по алеющим ушкам, Брина вообще сейчас в обморок упадет. Я посмотрела на принца, который скривился, — Ты стала слишком сердобольной, Альдина. Раньше тебя интересовали лишь балы и платья, теперь ты подбираешь с улицы всякое отребье.

Домашние затаились, даже девчонки замолчали, понимая, что принц-то совсем и не принц, а осел ушастый.

— Ваше Высочество, вы хотели проведать свою племянницу, я провожу. —- я не стала спорить с Рамелаем, что-то ему доказывать, чего жемчуг перед свином метать. — Райна, за мной, не хочу лишних пересудов за своей спиной, она побудет моей компаньонкой, — сказала я сжавшему губы от недовольства эльфу.

Слуги Рамелая занесли сундуки в зал, встали возле дверей и равнодушно рассматривали моих домашних. Я понимала, что скоро вся империя будет знать, где и как живет бывшая возлюбленная принца Намелая и дочь великого мага Израила Сомайна. Ну и фиг с ними! Я свою жизнь не связываю с империей, а драконы намного проще относятся к жизни, этикетам и различию между расами и сословиями.

— Брина, — я посмотрела на гномку, — уведи детей в зал.

Девушка встрепенулась и постаралась взять себя в руки. Мне не хотелось, чтобы Ирай пошел следом, думаю, разборок с принцем мне не избежать, а мальчишка может и за своим мечом сбегать. Нападение простолюдина на императорскую особу может плохо закончится, особенно зная мстительную натуру принца.

— Я поняла, госпожа, — Брина стала подгонять малышню и мальчишек в сторону зала.

— Ваше Высочество, сюда, — я пошла по лестнице на второй этаж, — Дарина недавно заснула, не хотелось бы ее будить.

— Я ее дядя и принц, ей будет полезно меня увидеть, — с чего бы полезно принц ни уточнил, — ты живешь в ужасных условиях, Альдина, даже когда ты осталась без поддержки брата, у тебя были покои как у королевы.

— Мне нравится то, что у меня есть, — холодно сказала я эльфу, — зато это у меня никто не отнимет.

— Разве? — принц нагло улыбнулся, — наверное, королева Силия еще не знает, что ты в городе, иначе ты бы уже ехала назад в империю.

Я прикусила язык, хотя очень хотелось сказать, чтобы принц так не надрывался, драконы знают, кто я, и им выгодно, чтобы я тут осталась. Но я не стала ему этого говорить, лишь открыла дверь в нашу с дочкой комнату и пропустила принца вперед, потом вошла Райна, тут же прислонившись к стене, а потом я, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Принц оглядел комнату, подошел к кровати, равнодушно посмотрел на спящую Даринку.

— Она подросла, — сказал он, словно Америку открыл, я фыркнула. — И она похожа на тебя, — сказал принц, — удивительное сходство.

Конечно, от незнакомого голоса дочка проснулась, зевнула и уставилась на принца синими глазенками.

— Думаю, Ваше Высочество, вы увидели все, что хотели, — сказала я мягко, — Дарина услышала мой голос и перестала таращиться на Рамелая.

— Хочешь меня выгнать? — эльф сделал вид, что оскорбился, — Я хочу поговорить с тобой.

— Райна, побудь с малышкой, — я недовольно посмотрела на принца и сказала ему: — Прошу следовать за мной.

Если он думал, что я останусь с ним наедине, то многого хочет, сейчас спустимся в общий зал, там рядом кухня, где хлопочет Римма, и слуги его стоят.

Но только мы вышли из комнаты, как Рамелай схватил меня в охапку и прижал к стене, покрывая мое лицо поцелуями. Фу! Я попыталась отбиваться, совсем позабыв о своей магии, все же силу я получила уже во взрослом возрасте и не привыкла к ней обращаться сразу.

— Аль, ты стала еще красивее, — проникновенно шептал мне принц, — я не могу удержаться, чтобы не целовать тебя всю. Я знаю, что ты гордая, но тебе не нужно больше притворяться, я заберу тебя отсюда в столицу. Ты будешь опять блистать на балах! Спать в мягкой постели, есть с золотой посуды. Я подарю тебе столько драгоценностей, сколько ты пожелаешь! Вся империя будет возле твоих ног. В империи твое место!

— Отпусти, — злилась я, но сил в моем тельце, по сравнению с мужчиной, меньше. Я лупила принца по рукам и спине, он легко переносил мои шлепки, и даже не поморщился, когда я пнула его по голени. — Я никуда не поеду!

— Не бойся, я смогу тебя защитить. Я знаю, что на тебя нападают, а уничтожу всех твоих врагов, Альдина, ты будешь жить, как императрица, моя императрица!

— Скотина! – Я укусила его за губу, когда он полез своими губешками, а потом вспомнила о магии. И она тут же взметнулась, взбурлила, как вспененное шампанское и потянула из тела принца жизненную силу. И это было неприятно, но Рамелай сразу же потерял активность и перестал лезть ко мне в лиф платья, но от своих притязаний не отказался.

— Альдина, — простонал он, утыкаясь мне в шею, как же противно… И тут Рамелай от меня отлип. Я удивленно смотрела, как его тушка с повисшими руками и ногами оторвалась от меня, а потом взглянула повыше и увидела злобного дракона. Все лицо Арсата было покрыто чешуйками, когти с силой впивались в плечи принца, который, почуяв что происходит что-то непонятное, открыл свой рот и возмущенно заорал:

— Слуги, ко мне, нападение на наследника!

Арсат осмотрел меня блестевшими яростью драконьими глазами с узким зрачком и, повернувшись на месте вместе с висевшим в его руках принцем, пошел вниз по лестнице. Слуги уже стояли возле перил, но нападать на дракона не решались, все же они не воины.

Я понеслась следом за Арсатом:

— Только не сломайте его! – сказала я.

— Ты решила согласиться на его ухаживания?!— прорычал черный. Повернулся ко мне с задыхающимся принцем, я моргнула, не зная, как поступить. Принц гад, но, если черный его придушит, это опять война? Я не хочу!

— Не нужно его убивать, — еще раз попросила я дракона. Арсат моргнул, узкие зрачки сменились на простые человеческие, и дракон, сжимая зубы так, что скрипнула эмаль, кивнул:

— Выкину на улицу, убивать не буду, — его голос все еще походил на утробный рокот большого животного, по коже пробегали волной черные чешуйки. Дракон пытался взять под контроль своего зверя, который ни в какую не хотел утихомириваться, желая разделаться с принцем здесь и сейчас. Это сказала мне моя сила, которая легко погладила кожу дракона, успокаивая зверя.

И через пару секунд Арсат уже вполне спокойно нес принца, мимо ошарашенных слуг, мимо придворных, которые замерли в разных позах, мимо стоявших возле калитки побратимов. За забором дракон разжал пальцы, и принц упал на землю, сразу отползая от Арсата. Он сучил по зеленой траве ногами и посылал проклятия на наши головы.

Я понимала, что сейчас Арсат приобрел в лице принца непримиримого врага, тот никогда не простит ему прилюдного унижения. И зачем это нужно дракону? Не мог просто аккуратно выставить, раз пришел. Я была ему благодарна, мне было неприятно вытягивать из эльфа жизненную энергию и сколько бы мне еще пришлось это делать, пока тот не свалился в обморок, неясно. Я хочу, чтобы таких экспериментов больше не было.

Придворные испуганной стайкой ломанулись вслед за своим предводителем, стоило только Арсату повернуться в их сторону. Моргот закрыл калитку за последним и покачал головой:

— Королеве это не понравится, — сказал он, осторожно посматривая на Арсата, словно ожидал от него чего-то еще.

— Я спокоен, — черный сжал и разжал кулаки, странно на меня посмотрел, словно что-то выискивая на моем лице, — надеюсь, госпожа Альдина, у вас больше нет желания приглашать в гости бывших возлюбленных.

Вся моя благодарность тут же испарилась, а я еще хотела пригласить его на чашечку взвара! Моргот рядом хмыкнул от удивления, закатил глаза и почесал лоб, а остальные побратимы молча переглянулись.

— Во-первых, я никого в гости не приглашала, принц пришел сам, — я поняла, что оправдываюсь, и разозлилась еще больше. — А, во-вторых, можете меня больше не спасать, я могу постоять за себя сама.

— Как вы делали это сегодня? — черная бровь иронично приподнялась, а зеленые глаза пронзили меня жарким взглядом, от которого мне сразу стало не по себе.

— Да как вы смеете меня в чем-то обвинять или требовать отчета?! Я вам кто? Мать, сестра, жена или, может, ваша истинная пара?!

— А если так, — черный как-то неуловимо быстро оказался рядом, — А что, если вы, госпожа Альдина, моя истинная пара? — дракон раздул ноздри, вдыхая мой запах. — Вас страшит стать моей парой, Альдина?

— Не дай Светлейшая такому случится! — я отшатнулась от дракона, хотя сердце предательски екнуло и забилось с удвоенной, да даже с утроенной силой. — Шли бы вы отсюда, господин Арсат, с вашими шуточками, для охраны драгоценного мага жизни хватит и ваших побратимов! Они хотя бы не лезут в мою жизнь!

Дракон странно хмыкнул, сузив глаза, а потом просто ушел. За ним потянулись его побратимы, последним выходил Моргот:

— Не думайте плохого про нашего командира, госпожа Сомайн.

— Я не думаю Моргот, но лучше ему быть подальше от меня, видимо, я ему очень сильно не нравлюсь, раз каждая наша встреча превращается в ссору.

Моргот выдохнул, я чувствовала, что он очень хочет мне что-то сказать, но, покачав головой, он просто вышел, прикрыв за собой калитку.

— Дом, — я обняла себя за плечи, после поцелуев принца очень хотелось помыться в ванне с хлоркой, — принца на мою территорию не запускать, даже если я рядом.

Дом обнял, укутал меня теплотой. Очень хотелось сказать не запускать еще и дракона, но я все же не стала этого делать. Он будет защищать мага жизни, а мне защитник все же нужен.

Буду с собой откровенно, я очень злюсь, что дракон не обращает на меня внимание как на женщину, и эта его истинная… а если… Я покачала головой. Нет, этого просто не может быть, чтобы я, да истинная черного… почему тогда он не говорит? Может я не настолько хороша чтобы быть его истинной парой? Одно точно ясно, если я его пара, мы убьем друг друга в первую брачную ночь. Я со смешком повернулась к дому, зато наша ночь была бы очень жаркой.

Отступление

— Зачем ты так с ней? — Моргот догнал побратимов и обратился к командиру. — По сравнению с другими эльфами, она честна и не развратна. А еще что особенно странно любит детей. Ты несправедлив к своей истинной, Арсат.

— Я знаю, — черный быстро влез в карету, которая подъехала к побратимам, — но, чтобы зверь не вылез наружу мне нужно держать ее на расстоянии. Одна ее ласковая улыбка мне как мужчине, и вы не найдете меня и ее в ближайшие месяцы, пока она не понесет моего ребенка. А у нас на носу праздник и… свадьба Рауса. Истинная пара подождет, тем более, я чую что за нападениями на нее стоит кто-то из наших. Нужно найти врага, прежде чем вести во дворец свою пару.

— Правильное решение, — сказал Моргот.

—Ты отрезал ему все пути побега Раусу? — спросил Артур, — В последний раз я нашел подкоп, ведущий из его покоев в лес. Если принц сбежит, королева нам этого не простит.

— Раус понимает, что на нем ответственность, — Арсат не закрывал дверку кареты и смотрел на замерших рядом побратимов. — Присматривайте за ней лучше, принца я возьму на себя… обоих принцев возьму на себя. Если вдруг этот ушастый опять будет бродить возле Сомайн, вызывайте меня.

— Ты сказал королеве, кто твоя истинная? — Гур посмотрел на друга серебристыми глазами.

— Я собираюсь ей сказать, но нужно, чтобы рядом не было консорта, когда королева рядом с ним она поддерживает во всем мужа, а тот терпеть не может эльфов.

Побратимы переглянулись.

— Я тоже это заметил, — сказал Сабан, — а еще мне не нравится, что он поит ее всякими зельями.

— Консорт не желает королеве зла, — покачал головой Арсат, — его постоянно проверяют на ментальном артефакте, как и всех остальных придворных.

— Не забывай, что он алхимик, может и для себя какие-нибудь зелья варить, — задумчиво сказал Гур.

Арсат задумался, но потом покачал головой.

— Я подумаю обо всем. Берегите Сомайн, мне с каждым днем все тяжелей удерживать зверя подальше от нее.

— Смотри, не дотяни до последнего, — хохотнул Моргот, — твоего черного нельзя долго удерживать в неволе, дракон может обезуметь.

— Я сделаю ее своей сразу после свадьбы Рауса.

— Жду не дождусь, когда Сомайн об этом узнает, — хохотнул Гур, — побратимы переглянулись с улыбками, — Она же тебя к истинной отправляет, вот пусть и узнает, какова любовь дракона.

— Не забывайте проверять всех, кто к ним ходит, — сказал Тиней. — Как же не вовремя она затеяла свои причуды с этими украшениями.

— А что довольно интересное украшение, у меня сестра уже просила достать ей «эльфийские ушки», — усмехнулся Артур, — мама была в шоке от названия, но согласилась, что и ей не помешают украшения для бодрости по утрам. Вот подумываю идти к нашей Сомайн за подарками.

Тиней пронзил его колючим взглядом.

— Да ладно, как раз проверю, как у них все устроено.

— Вы слышали, о чем эльфы судачат? — влез в разговор Сабан. — Старые дома просыпаются. И говорят, что это хороший знак, потому что Сомайн вернулась на свои земли. Тебе лучше рассказать все королеве, пока ей кто-то не ляпнул из наших словоблудов. Я сомневаюсь, что наша королева настолько ненавидела Сомайна, что готова мстить его дочери, но чем бездна не шутит.

— Водный дело говорит, — кивнул Моргот, — все равно сплетни до королевы рано или поздно дойдут, и она с тебя спросит.

Арсат сжал зубы, задумчиво посмотрел на друзей:

— Я подумаю, что можно сделать, — черный закрыл дверцу, и карета покатила по ровной дороге, поскрипывая колесами.

— Как думаете, насколько его еще хватит? — спросил огненный дракон.

— Я думаю, что ненадолго. Зря он так мучается, королева все поймет, когда узнает про истинную, а всех убийц мы и так переловим.

— Попробуй докажи этому упрямцу, я думал, что сегодня он не сдержится и утащит ее в свою пещеру, — хмыкнул Сабан. — Расходимся на посты. Эх, когда все закончится, я завалюсь к цыпочкам на месяц.

— Мы все туда завалимся, — хохотнул Моргот.

Отступление 2

— Сын, откуда у тебя этот кулон? — королева нашла сына читающим, зрелище настолько редкое в последнее время, что она удивленно осмотрела небольшую беседку, где он сидел, не скрывается ли где-то рядом какая-нибудь девица. Но нет, Раус был один. Перед ним на столе стояла бутылка недопитого вина, рядом пустой бокал, а на тарелках подсыхали нарезки из колбас и сыров.

Раус взял внешность от отца, яркого блондина и сердцееда. Королева в отличие от сына и мужа, была черноволосой и зеленоглазой.

— Мама? — удивился принц, — тебе плохо? — он встревожился и посмотрел на поделку Сомайн.

— Нет, мне намного легче, словно я сбросила тяжелую ношу со своих плеч. Так откуда у тебя этот кулон? — тонкие пальцы нежно коснулись зеленого камня.

— Мне подарил его очень хороший друг, — на губах принца заиграла улыбка. Силия удивленно рассматривала своего сына, словно впервые его увидела. Как же он вырос, возмужал, сердце ее сжалось от любви к нему. Королева понимала, что приносит счастье сына в жертву своему народу, и не могла ничего сделать.

— Это точно друг? — королева подошла к сыну и взлохматила ему волосы, — не подруга?

— От тебя ничего не скроешь, — Раус поймал руку матери, прижал к щеке. – Я хочу познакомить тебя с ней на празднике крыльев.

— Ты же понимаешь, что я не могу отменить твою свадьбу, Раус, — посмотрела на сына королева. — У Тинея обстоятельства, против которых не пойдет даже император, истинная пара, но у тебя всего лишь подруга.

— Я все понимаю, мама, — кивнул Раус, выпуская тонкую ладошку матери, — я не буду больше сбегать, но обещай, что ты познакомишься с ней.

— Обещаю, — королева успокоено выдохнула, — на празднике крыльев я познакомлюсь с твоей подругой.