Глава 20

Глаза принца после того, как он посмотрел на нас, сначала округлились, а потом он выдохнул:

— Показалось, Сомайн, это же ты? Зачем ты выкрасила волосы? Свои прекрасные золотистые локоны! И почему ты… ладно не важно.

— Это иллюзия, — фыркнул Арсат, но отпускать меня словно не собирался.

— А это кто тут отдыхает? — принц кивнул на лежащего без сознания Демса.

— Особо ретивый ухажер Сомайн, — Арсат наблюдал за приближением принца со странной мимикой. Ему одновременно хотелось и прибить, и поблагодарить принца, как, впрочем, и мне. Не лучшее место узнать поближе понравившегося мужчину. Я еще никогда не была так близка к нравственному падению, как сейчас. Одно успокаивает, Арсат знает, кто я и, судя по всему, будет меня защищать и дальше. А то знание, что я его истинная... я старалась упрятать подальше. Я еще не знаю, что делать с этой информацией, подумаю о ней завтра, на трезвую голову.

— Я хочу познакомить Альдину с мамой, — Раус встал рядом и смотрел на нас нахмурившись, ноздри его раздулись.

— Думаю, сегодня не лучшее время, — покачал головой Арсат и с неохотой дал мне свободу, отлипнув от стены.

— Я тебя не спрашиваю, Арсат, — сказал Раус, — я констатирую факт, мама ждет.

Я удивленно посмотрела на черного дракона, на светлого дракона. Понятно, чего светлый злится, ему не нравится, что черный меня тискал, а вот чего черный так напрягся? Ну, поклонюсь я королеве, скажу, что ее дела с казненным папашей меня не волнуют, и все, разбежимся. Хотя я, наверное, чего-то не знаю.

— Ты идешь с нами? — спросил Раус Тинея и, нагло ухватив меня за руку, потянул на сверкающую огнями площадь.

— Я подойду сразу же, как найду побратимов, — сказал черный.

Я проверила магией все еще лежащего в отключке Демса, удостоверилась, что помирать он не собирается, а сломанный нос будет ему в назидание за насилие, жаль, что только нос.

Раус вел меня через бурлящую площадь, а я не могла в этом скоплении сверкающих искорок найти Райну и седого, наверное, тоже меня ищут.

Аристократы гуляли чуть в отдалении, там был поставлен огромный шатер, в котором у высших были свои игры. Королева и ее муж сидели во главе широкого, заставленного закусками, стола. Тут же играли музыканты что-то не такое орущее, как на площади, и парочки аристократов кружились в танцах. Все чинно, не так, как беснуются в небольшом отдалении простолюдины. Аристократы вообще могли сегодня во дворце сидеть, но соблюдают древний ритуал — быть вместе со всеми.

Нас не сразу заметили, но, когда мы подошли чуть ближе, королева, несмотря на смуглую кожу, вдруг резко побледнела и схватилась за грудь, а ее муж, вскинулся и в то же мгновение в меня полетело жуткое заклинание, похожее на черный нож с раззявленным ртом. Это произошло столь молниеносно, что после того, как заклинание нашло свою цель, музыканты еще некоторое время играли. А потом раздался визг женщин, а я на трясущихся ногах подошла к телу принца и склонилась над ним, пытаясь понять, как такое могло случиться. Он встал передо мной, когда его отец метнул заклинание, закрыл меня своим телом.

— Раус, — я заплакала, черная гадость растекалась по телу и скручивало тело принца.

— Не реви, лечи, — рыча от боли, сказал принц, — я умный, ты не сможешь вылечить себя, но меня можешь.

И правда, чего это я нюни распустила. Я глубоко вздохнула, магия пробежалась по моим рукам, рядом кто-то восторженно выдохнул:

—Маг жизни… — но я уже не обращала внимания на шепот, на крики, которые последовали за тем, как консорт попытался сбежать, а побратимы скрутили его на выходе. Черное заклинание было тяжелым, кусачим, оно не хотело покидать тело дракона, пришлось очень постараться, чтобы не упасть самой и вытянуть Рауса. Это было так же тяжело, как тянуть душу Ирая, но я теперь сильнее и отделалась лишь упадком сил и не потеряла сознание.

Я отвалилась от принца и упала рядом с ним. Меня подняли теплые руки Арсата, он прижал меня к своему телу, давая мне время прийти в себя.

Постепенно ко мне возвращался слух, а в глазах прекратили порхать черные точки.

— Как ты мог? — услышала я женский голос, полный боли, и попыталась посмотреть, что происходит. Арсат аккуратно поставил меня на ноги, притянул к себе, поддерживая, чтобы не упала. Голова нещадно кружилась. Шатер заметно опустел. Тут остались лишь побратимы, мрачный Раус, плачущая королева и несколько стражников драконов.

— Мы прожили с тобой два десятка лет, у нас рос Раус, а ты бросила все и всех, стоило тебе его увидеть, — выплюнул из себя светловолосый дракон, — ты вела себя как шлюха.

— Отец! – воскликнул Раус.

— А ты слушай! — рявкнул консорт, — Она бросила нас, тебя еще совсем маленького, чтобы жить без матери, меня, своего мужа, который всегда поддерживал ее в трудное время. Истинная пара! — дракон яростно сплюнул на пол. — Она собиралась оставить нас, Раус! Жить с этим эльфийшкой. Я сделал то, что должен был, защитил нас.

— Не прикрывайся сыном, — королева перестала рыдать, расправила плечи, — ты сделал это для себя, побоялся, что потеряешь власть.

— А если и так, я достоин быть королем. Я! Не ты! Мне было на руку, что ты скрывала свою беременность, я притворялся понимающим, ты не ожидала, что твой ручной дракончик вдруг покажет клыки, — дракон хмыкнул. – Я сделал так, что Сомайна вызвали в империю, а когда ты стала рожать, лишил тебя памяти с помощью сока якка, это сделать легко, если ты мастер-алхимик. Ты не помнила последние годы, я сказал тебе, что это из-за горя, которое у нас случилось. Мы потеряли дочь из-за эльфа по имени Израил Сомайн. Но этот ушастый выродок был не так прост, у нас были подкупленные им слуги, и они вывезли девчонку. Жалею, что не убил ее сразу, но мысль иметь ручного мага жизни была так притягательна. Меня сгубила жадность, дорогая жена. Сомайн не раз пытался пробраться к тебе, но я внушил тебе, что он враг, что он убил нашу новорожденную дочь, а твое состояние — это горе матери, а не тяга к истинному, который далеко.

— Как ты мог, — по щекам королевы текли слезы, — столько лет во лжи… Я убила своего истинного, я была готова уничтожить свою дочь!

Королева тяжело села в кресло, к ней подскочила фрейлина, которая из целого выводка осталась одна, подала бокал с водой. Драконица выпила воду, тяжело вздохнула.

— Уведите его в темницу, я не хочу его видеть.

Стражники подхватили связанного дракона и потащили его на выход.

— Ты все равно долго не протянешь, — веселился консорт, — твой истинный мертв, ты жива только потому, что я лечил тебя.

Полог шатра упал, отрезая нас от криков консорта и шума улицы.

Я замерла, когда поняла, что все смотрят на нас с Арсатом. Королева подошла ко мне. Провела пальцем по щеке. У нее был потухший взгляд, смуглое лицо покрыто мелкими капельками пота. Я потянулась к ее телу силой, и, хотя мне самой было очень нелегко, напитала ее магией жизни. Зря консорт считает, что без него королева умрет. Видимо думает, что я не захочу ее лечить...

— Как же ты похожа на меня. Женщины нашего рода всегда похожи друг на друга, потому он хотел убить тебя, чтобы я не увидела. Столько лет, жить во лжи, — сказала Силия, — простишь ли ты когда-нибудь то, что я сделала? — королева не ждала ответа. — Я скоро умру, в одном он прав, но хочу побыть последние годы с рядом тобой. Ты разрешишь мне быть рядом, Альдина?

Я понимала ее как мать, понимала как женщину, и не могла ей отказать, поэтому кивнула. Сразу почувствовала, как за спиной расслабился Арсат, и как от него повеяло теплом. Неужели подумал, что я буду кричать о своей иномирности?

— Айя, помоги мне добраться до покоев, я хочу отдохнуть.

Королева замерла возле Рауса, медленно посмотрела на сына, бурлящего эмоциями, ведь и его мир рухнул:

— И ты прости меня, сынок, я оказалась плохой матерью.

— Нет, мама, — Раус, подхватил под руку королеву и повел ее на выход, в последний миг, когда он вышел из шатра, его взгляд метнулся ко мне. И я не смогла понять, что он означал. Надеюсь, новоприобретенный старший братец не собирается мне мстить за отца… Я очень устала.

— Я отвезу тебя домой, — беспрекословно сказал дракон, будто я сейчас смогу продолжить гуляния.

— Нужно найти седого и Райну, — сказала я. Тиней тут же кивнул побратимам, и Артур с Морготом пошли искать моих попутчиков. Надеюсь, у них праздник обошелся без потрясений.

Когда мы дошли до нашей кареты, седой уже сидел на козлах, а Райна пунцовая, сидела внутри. Тиней без приглашения залез следом за мной и очень нагло притиснул меня к себе, чем вызвал у Райны странный смешок. Стоило на нее взглянуть, девушка тут же отвернулась. Ладно, завтра она мне все расскажет. Я не стала вырываться из объятий дракона, мне было спокойно и тихо. Внутри опять ветер гулял, и по телу гуляла слабость.

— Думаю, тебе лучше перебраться во дворец, — сказал Арсат, — Райна удивленно посмотрела на него, потом на меня.

— Мало ли, что ты думаешь, — фыркнула я. — Я согласилась, чтобы королева участвовала в моей жизни, а не жить во дворце.

— Это твой дворец, наследство от обоих родителей.

— Ты же знаешь, что нет, — тут же ответила я дракону.

— Тогда тебе придется терпеть, что по твоему дому ходит много драконов.

— Я против толп драконов, хватает вас с Раусом.

Глаза Райны готовы были вылезти из орбит, я даже хихикнула, так она была похожа на героиню анимешки.

— Значит, то, что я буду жить с тобой, тебя не возмущает, — голос Арсата стал похож на урчание громадного хищника, Райна смущенно отвернулась, — Мы поженимся завтра, — тут же огорошил меня черный. —Теперь, когда все встало на свои места, нет смысла тянуть.

— Еще чего! — я возмущенно посмотрела на дракона, — что за дикие нравы! А узнать друг друга получше? А свидания и милые подарки, а прогулки вечерами?!

— Ты хочешь ухаживания, — кивнула Тиней, — хорошо.

— Что, даже не станешь уговаривать? — я повернулась к дракону.

— У нас впереди вся жизнь, душа моя, я хочу, чтобы у тебя были приятные воспоминания от ее начала.

Я выдохнула. Чего я, спрашивается, веду себя как малолетка? Нужно спокойнее быть, Диана.

— Я приду завтра, душа моя, — сказал дракон.

Когда мы вышли из кареты, он быстро прижал меня к себе, коснулся теплыми губами лба, а потом нехотя разжал руки и понесся в сторону, на ходу, меняя ипостась. Дракон шумно вдохнул, блеснул зеленым глазом, буркнул что-то себе под нос и взлетел, обдавая нас прохладным ночном ветром.

— Думаю, праздник удался, простите, я не мог сказать вам что знаю о вас с Арсатом, вернее, знаю, что вы его истинная пара, — сказал седой и посмотрел на зардевшуюся Райну, — а еще я прошу вашего разрешения жениться на Райне Айвес, Ваше Высочество.

— Я уже поняла, что все вокруг все знали кроме меня, — возмутилась я, а потом до меня дошло и я, не открыв калитку, удивленно обернулась к стоявшим рядом со мной домашним. — Это как понимать? Райна?! Все хорошо? Или мне поумерить пыл одного не очень молодого эльфа? — по лицу седого ничего не понятно, а вот Райна опять покраснела как маков цвет.

— Госпожа, давайте поговорим дома.

— Ладно.

Пока мы зашли в дом, где нас встретила сонная Римма, передавшая мне бразды правления, и отчитавшись, что дома все хорошо. Я немного остыла, и рассказ седого и Райны, что они давно к друг другу присматриваются, восприняла уже спокойно. Дала им свое добро, чтобы не передумать завтра. Потом смыла с себя пыль от очень бурного вечера, насмотрелась на себя в зеркало, соглашаясь с королевой о том, что мы очень похожи. А еще теперь можно понять, как будет выглядеть Даринка, когда вырастет.

Потом я прилегла рядом со своей сладкой булочкой и, вдыхая детский запах, спокойно заснула. Завтра я буду носиться в полном обалдении от всего, что сегодня произошло, а пока спать.

А утро, как всегда, начинается с сюрпризов.

— Райна, только не говори мне, что у нас тело, или тела, или еще что-то, — сквозь сон сказала я, когда помощница тихонько тронула меня за плечо.

— Госпожа, вам надо это видеть, — сказала Райна и, судя по ее голосу, мне это не понравится.

А кому понравится младенец под воротами? Мелкий, только рожденный, он был завернут в небольшой кусок материи.

— Что же это делается? — Римма чуть не плакала. Ребенок оказался мальчишкой, эльфенок. Пришлось его мыть и кормить.

Это еще ничего, через два часа у нас прибыло еще на два ребенка. Девочка около десяти лет и ее братишка, совсем малыш, одеты в какие-то лохмотья. Пришли из соседней деревеньки, и когда спросили на воротах, куда им можно податься, им сказали — в «эльфийские ушки»!

После завтрака все кинулись искать Бяку, оказалось, бельчонок после вчерашнего загула пропал. Пока нашли этого рыжего паразита, все поседели от детских воплей. Девчонки и мальчишки скидывали друг на друга ответственность за пропажу общего питомца. А нам с Бриной еще заказ делать: пришло два новых клиента, я целый час потратила, записывая, что им нужно.

Все словно сговорились устроить мне сегодня веселую жизнь.

Ирай обиделся, что седой не дает ему ухаживать за лошадьми, пошла разбираться. Инрад порезал руку об меч Ирая, когда решил проверить на остроту лезвие, я лечу. Ляли укусила Дору, потому что та хотела забрать у нее игрушку. Даринка орала вслед за новым младенцем, а тот рыдал, потому что хотел лежать на руках. В общем, когда после обеда пришел Арсат с побратимами, я была на взводе и думать забыла и о драконе, и об истинности.

Арсат прошелся по дому, рассмотрел затихших ребятишек, перевел взгляд на своих побратимов и… все вдруг стало хорошо. Дети перестали орать и смирно ели то, что дали. Девочки не ругались, бельчонок не хулиганил, а мальчишки смотрели влюбленными глазами на драконов и были готовы пылинки с них сдувать.

— Одевайся, — сказал мне Тиней.

— А как же… — я осмотрела притихших домашних, и новеньких, и стареньких.

— Побратимы присмотрят.

— Это мы можем, — Моргот одарил всех улыбкой, отчего захихикали девушки помощницы, а мальчишки довольно выдохнули.

— Мы едем к королеве?

— Да, — кивнул Арсат, — Раус сбежал, написал всем письма, тебе тоже.

— Как сбежал? — сегодня прям день неожиданностей, потом я вспомнила все, что мне говорил принц, и кивнула, — Хотя можешь не объяснять, он говорил о том, что хочет путешествовать. Почему не принес письмо?

— Оно у королевы, и она хочет тебя видеть, — Арсат прожигал меня взглядом, вызывая у меня то дрожь по телу, то румянец на щеках, я словно опять вернулась в далекую юность и впервые иду на свидание с понравившимся парнем. Очень хотелось сбежать вслед за Раусом, наверное, я еще не готова вот так в омут с головой в новые отношения.

Остались мы одни только в карете.

— Я просил твоей руки у королевы, сказал, что истинная пара — ты.

— Вот как? — Я недовольно посмотрела на дракона, — Я думала, сначала нужно спросить у невесты.

— Ты против? — мне захотелось запульнуть в него чем-нибудь увесистым. — Я военный Альдина и не привык плести цветистые речи, так что прости меня за прямоту, душа моя, — смягчил свой вопрос дракон.

— Я не могу так сразу выйти за тебя замуж, — решилась я все же ответить, — не скрою, ты мне нравишься, но сейчас у меня дома столько проблем, что нет времени на чувства.

— Я понял, — Арсат кивнул. Очень хотелось спросить, что он понял, но мы уже подъехали к дворцу, и нам открыл дверцу вышколенный привратник.

Королева сегодня была в светлом платье. Удивительно, как цвет платья может менять женщину. На ее щеках даже румянец появился. Она расспрашивала меня, как я жила, а когда узнала, что я ничего не помню, чуть не расплакалась. Мы сошлись на том, что отравил меня ее муж, так же как когда-то ее и остальное время говорили о Даринке и Раусе.

Письмо я сразу же прочитала, Силия дала мне время. Раус паразит, радовался, что теперь у него есть, на кого скинуть помощь матери и свободно попутешествовать в свое удовольствие.

«Я знаю, что ты не оставишь маму, о твоей доброте уже знает вся столица, — писал этот чешуйчатый паразит, — я буду присылать вам вестники, скоро не ждите».

И да, внизу приписка, «Эльфийскую принцессу можете выставить, я на ней не женюсь. Земли и так наши!».

Судя по всему, королева уже смирилась с пропажей сына и полностью решила посвятить себя мне. Я, наверное, все же поседею.

Но когда я попрощалась Силией, Арсат не повез меня домой.

А повёл гулять по саду, показывая распустившиеся цветы и мучительно подбирая слова для разговора со мной. Мне было любопытно наблюдать, как Арсат пытается быть милым, это как натянуть на зверя розовое платье, может вид и будет умилительным, а зубы то никуда не делись. Но мне нравилось, и то, что Арсат смиряет свой нрав и то, что он пытается говорить со мной, а не рычать, как обычно, он это делал.

— Я смотрю, нищенок стали пускать в нормальное общество, — услышала я противный голос Миэль и нервно выдохнула. Мне только ушастых не хватало для полного нервного истощения.

— Дорогая сестра, ты не права, госпожа Альдина прекрасна, как цветок, — Рамелай был в этой же толпе придворных.

Тропинка была широкой, но разойтись нам мирно, наверно не грозит. Ну почему сегодня?! Светлейшая?!

—Рамелай! Как ты можешь? Я твоя сестра, а не эта! —возмутилась, горделиво выпятив грудь эльфийка. Только Лира ничего не говорила, ее губы тронула чуть заметная улыбка.

— Ты моя сестра, а Альдина моя невеста, — Рамелай пытался оттеснить нахмурившегося Арсата, но того сдвинуть с места не так-то просто, — Ты восхитительна, дорогая!

Слушать его лживые комплименты было неприятно. Арсат громко выдохнул, от чего Рамелай вздрогнул, видимо, вспомнив, что дракону дипломатический закон не писан, но все равно не ушел с нашего пути.

— Тебе нужна в жены такая бесцветная дура? – Миэль старательно рассмеялась, выискивая тех, кто ее поддержит в своре придворных. Но, видимо, драконы уже были наслышаны о моем новом статусе, а эльфы опасались дракона, у которого тонкой струйкой дым из носа повалил. Арсат быстро вытянул руку и схватил принца за плечо, которое очень громко хрустнуло:

— За что?!

— Как мужчина, ты отвечаешь за то, что говорят твои женщины. Только что твоя сестра оскорбила принцессу Альдину Сомайн Маэру. Я не бью женщин, но тебя буду рад видеть на дуэльном поле, принц!

— Я с дипломатической миссией, ты не имеешь право!

— За свою истинную пару я имею право убить вас всех на месте! —рыкнул дракон. Принцессы побледнели, Миэль сделала шаг от нас, а придворные, сбившись в кучку, не дали спрятаться эльфийке за их спинами.

— Она извинится! Миэль! — истерично крикнул сестре принц и скрипнул зубами, — Арсат сжал плечо еще сильнее. Я вздохнула и немного влила силы в тело эльфа не хватало мне еще, чтобы он тут помер от болевого шока.

— Я не буду! Что вы ее слушаете?! Не знаю, что она вам наговорила, но она не может быть принцессой! Она лжет!

— Мой дракон тоже лжет? — а мне пришлось осторожно тронуть Арсат за рукав.

— Не нужно, пусть идут, — тихо прошептала я своему защитнику.

— Извините, Ваше Высочество, господин главнокомандующий, — вышла вперед сестры Лира и поклонилась, — прошу простить мою сестру, в последнее время ей нездоровится, — спиной Лира подтолкнула Миэль назад. Старшая сестра благоразумно заткнулась и прожгла меня злобным взглядом. Арсат тут же отпустил постанывающего принца, который не оглядываясь устремился за толпой придворных.

— Это же неправда! Неправда… — голос Миэль еще долго доносился до нас. Я, конечно, очень спокойный и добрый чело… эльфийка, но даже меня она уже достала.

— Не беспокойся, душа моя, они не причинят тебе вреда. Я буду просить королеву отослать их назад в империю. А сейчас сюрприз, надеюсь, эта неприятная встреча не омрачит наше первое свидание.

Я, конечно, удивилась и с любопытством посматривала по сторонам. Первое свидание — это так неожиданно и волнительно. Мы пришли в красивую беседку, увитую цветущим вьюном. Пахло вкусно, терпко и сладко. Закружилась голова, только непонятно, от запаха цветов или от чувств, что бурлили внутри. В беседке накрыт стол на двоих. Только эльфийская еда, ажурные салфетки, белая посуда с золотистой каймой.

— Думаю, ты проголодалась, душа моя, — пророкотал дракон.

Я видела, как по его коже пробегают мелкие чешуйки, как быстро под смуглой кожей бьется на виске венка. Сверкающие изумрудами глаза скоро меня расплавят. Приятно, когда мужчина настолько неравнодушен, что еле сдерживается, чтобы не прижать к стене и не целовать, целовать…

Я встряхнула головой, прогоняя столь откровенные мысли. Но через секунду дракон уже целовал меня по-настоящему, жарко, собирая по телу миллионы мурашек, а внизу живота нежную истому. Я не стала врать себе, я желала его так же, как он меня. Очнулась на его коленях, корсет нагло расшнурован, платье спущено, жаркие губы покрывают уже не только губы и лицо, они спускаются все ниже.

— Ты выйдешь за меня замуж? — прошептал Арсат мне в ухо.

— Выйду, — тут же согласилась, потом открыла глаза и, встретившись с зелеными глазами, полными любви, сказала: — Так нечестно, ты меня соблазнил.

— Все по-честному, душа моя, тактика обездвиживания и допрос.

Я не выдержала и рассмеялась.

— А теперь кушай, — Тиней зашнуровал корсет и усадил меня за стол, вызывая недовольство. Очень хотелось еще поцелуев.