Глава 5

В карете сидели притихшие девочки и седой с нечитаемым выражением на лице. Мальчишка неуклюже сел рядом с ним, пристроил между ног свой баул с вещами, который лежал у него схороненный в кустах, и упрямо вздернул нос под взглядами девчонок.

— Вот, наш конюх, — сказала я, веселясь. — А кстати, как тебя зовут?

— Ирай, — мальчишка сидел, как гвоздь проглотил. Расправил плечи, чтобы казаться взрослее. Он уже сейчас широкоплечий, так что как подрастет, будет красавцем.

— Вот, — хмыкнула я, — наш конюх Ирай. А это Райна с сестрами, — кивнула на девочек.

— Юмми, — тут же отозвалась одна из сестер.

— Милли, — звонкий голосок от второй.

— Ну а я госпожа Альдина, — я покачала кряхтящую дочку. — А это чудо, из-за которого весь сыр-бор, моя дочь, Дарина.

— Госпожа, на базар? —спросил седой.

— На базар, — вздохнула я.

На базаре было шумно и людно. Я выставила всех из кареты и спокойно покормила Даринку. Потом посчитала наличность, чтобы знать, на что рассчитывать, достала свою записную книжку, чтобы не хватать все подряд.

— Советую не брать тут продукты, — сказал седой, когда я вышла, — если только что-то непортящееся, крупы. На территории караванов есть служба доставки товаров, лучше всего заказать сразу, там и таскать не нужно будет.

Я кивнула седому и подчеркнула, что еду берем по остатку.

Первым делом пошли в ряд с посудой. Райна на удивление бойко умела торговаться. Я бы так все купила, а девушка на каждую покупку выбивала скидки. Мы купили всю посуду, что нам понадобится. Не забыла я и про большой таз из тонкого металла для стирки, несколько ведер, лошадей поить. Тут же купили простого мыла хозяйственного и такого же простого шампуня на ромашке, несколько мочалок. Все в больших бутылях, надеюсь, на две недели пути хватит.

В вещевом ряду задержались надолго. Я спросила, что нужно купить девчонкам. Одежда у них была, докупила обувь, которая у них имела жалкий вид, и несколько отрезов на платья. Ираю пришлось брать все — от подштанников до куртки и обуви. Мальчишка — погорелец, все, что у него есть, носит на себе. Сменная одежда из баула вообще, кажется, в руках расползается. Еще я взяла всем подушки, одеяла и пару пледов на всякий случай. Долго крутилась возле небольшой колыбельки, красиво и удобно, но… для Даринки уже маловато. Повздыхала и ушла, но нашла мою радость — много мха дакара. Как же без этой удивительной нужной вещи, попка дочери защищена.

В общем, на базаре мы провели целых четыре часа, и я потратила половину той мелочи, что разменяла у гномов. Ничего не поделаешь, траты неизбежны, когда на шее столько детей. Еще утром я была просто мать, теперь же многодетная. Страшно до жути, но, что удивляет, детям не страшно, они, наоборот, спокойные, довольные и веселые. Светлые улыбки, которыми они меня одаривают, греют мне сердце, может, я не совсем дура, а?

К каравану вернулись уже поздно вечером, но, что удивительно, тут кипела жизнь. Носились доставщики с тележками, кто-то готовил ужин на костре, кто-то ругался за место, кто-то знакомился.

К нам сразу подошли соседи, эльфы. Молодая девушка с большим животом и ее муж:

— Здравствуйте, вы поедете с Иле Мару?

— Да, — кивнула я, присматриваясь, как Ирай ловко распрягает лошадей из повозки и привязывает их к перекладинам возле поилки. Мальчишка не соврал, с лошадьми он управляется просто филигранно, еще успевал их поглаживать и что-то говорить. Довольно улыбнулась, ну хоть тут я не прогадала.

— А мы ваши попутчики, — сказал девушка, — меня Илза зовут, моего мужа — Сирус.

— Очень приятно, — я постаралась говорить не раздраженно, — Я Альдина.

— А вашего мужа как зовут? – улыбнулась Илза и кивнула на седого.

— О, это не муж, — улыбнулась я, — помогает с отъездом, я еду одна с детьми.

— Оу, — взгляд девушки сразу стал немного холоднее.

— Вы уж простите, но мне некогда разговаривать, пообщаемся как-нибудь на отдыхе.

— Конечно, — сказала Илза и утащила своего муженька от меня подальше.

Я чуть не рассмеялась. Быстро ее доброжелательность слезла, как узнала, что я безмужняя.

— Госпожа, — седой подвел ко мне усатого мужчину, человека с телегой, — привел вам для заказа продуктов.

— Ах да, — кивнула я, — минутку, найду список.

Я зашла в повозку, где уже хозяйничали девочки, раскладывая вещи по полкам и шкафчикам. Я со стоном сняла слинг и распеленала Даринку, которая тут же открыла глазки и зашевелила ручками и ножками.

— Какая она хорошенькая, — сказала то ли Милли, то ли Юмми, я еще путалась в именах.

— Девочки, не пугайте малышку громкими звуками, — строго сказала Райна и тут же отодвинула сестер подальше. — Не беспокойтесь, госпожа, я присмотрю за Дариной.

Сомневаясь, я все же подхватила список и понеслась на улицу. Нужно еще дождаться продуктов и все разложить.

Мужчина взял список, пробежался глазами и кивнул:

— Через пару часиков приду, — подхватил свою телегу доставщик и понесся на выход караванной площади. Я выдохнула. На сегодня все дела завершены и можно расслабиться.

— Госпожа, я приеду завтра утром вас проводить. Может, вам что-то нужно привезти из города? — седой смотрел на меня уже не так холодно, как в первые часы знакомства.

— Спасибо, — поблагодарила я, — вроде, ничего не нужно.

Эльф кивнул и пошел к своей карете, которая мешала кому-то проехать.

Наш пятачок постепенно заполнялся всевозможным транспортом. Были тут и другие хорошие повозки, так что я успокоилась, выделяться мы не будем.

Вокруг места сбора горели большие магические светильники, и было все хорошо видно.

— Я поставила вариться рикс, вы не против, госпожа? Мы будем ужинать? — Райна смотрела на меня с тревогой.

— Все хорошо, Райна, ты молодец. Нам всем нужно поесть, день был трудным.

Потом мы раскладывали покупки, думали, как будем спать.

Ирай сразу сказал, что спать будет у себя. Я удивилась, а когда он показал мне, как устроил свое рабочее место, хмыкнула. Мальчишка отгородил длинной холстиной половину сиденья, получилось, как в больших грузовых машинах, спальник. Я отдала ему одеяло, подушку, и довольный мальчишка пошел готовить себе спальное место. Оно и лучше, девчонки могут стесняться спать рядом с незнакомым парнем.

После того, как привезли продукты, мы сели ужинать, как раз поспела каша и сварился компот из сушеных ягод. На улице разложили стол и уселись все вместе. Только Даринка опять спала на нашей кровати в уютном гнездышке из пледа.

Вечер был прекрасным. Ушел дневной зной, прохлада приятно освежала. Пахло дымом от многочисленных костров. Не у всех есть такая красота, как жаровня. Караванщики ходили по кибиткам и проверяли списки с попутчиками. Где-то горланили песню, видимо, прощались с родней. Общий гул от голосов успокаивал, что в дороге мы будем не одни.

Я расспрашивала детей, кто они, откуда, чем занимались родители, и спокойно, впервые спокойно за несколько недель в этом мире, ела, не боясь быть отравленной. После ужина мы с Райной помыли посуду, Ирай пошел проверил лошадей, девочки приготовили спальные места. Мне нравилось, как у нас все получалось, и я подумала, что не так уж и плохо, что в помощниках у меня подростки. Ответственности не меньше, чем у взрослых, и мое главенство не будут оспаривать. Я с облегчением легла спать рядом со сладко сопящей Даринкой и спала без сновидений, проснувшись полностью отдохнувшей.

А утро принесло свои сюрпризы.

Даринка с утра была в благодушном настроении. Я целовала розовые пяточки и улыбалась, наблюдая, как она рассматривает свои ручки. Что интересно, дочка редко когда плакала, вернее, за все время был один случай, когда она разрыдалась: няньки хотели унести ее в детскую, а она, видимо, желала быть со мной. Золотой ребенок, если посмотреть. Новые лица она восприняла спокойно, серьезно рассмотрела Райну, которая осторожно держала ее на руках, потрогала носы девчонкам, которые довольно хихикали.

— Госпожа, готовить завтрак? — Райна тоже встала и закопошилась в зоне кухни.

Я вздохнула, лежи не лежи, а вставать надо. Вот осталась бы во дворце и горя б не знала, подумалось про себя, а потом я тряхнула головой. Да на фиг мне такое житье, в вечном напряжении.

— Да, Райна, — ответила я девушке, — ставь воду на рикс, нужно сварить побольше, вдруг не будем останавливаться на обед. Готовить на ходу не совсем удобно. И тесто на булочки замеси, хочу посмотреть, как они пекутся.

Я быстро переоделась из ночной рубахи в повседневную одежду. С собой я взяла в основном штаны, сделанные из тонкой тянущейся материи. Приятные на ощупь и совершенно не мешающие движению. С такими штанами сверху надевается платье с двумя разрезами. Очень удобно, вроде и в платье, а если нужно, подол связываешь и уже в штанах. У эльфов была мода на оголенность, минимум ткани, больше голого тела, в дороге такое не поносишь. Так что выбрала я самую консервативную одежду для верховой езды.

Я быстро умылась, переплела косу и принялась помогать Райне, пока девочки развлекали Даринку игрушками. Самое большое время бодрствования у нее утром, потом будет весь день дрыхнуть.

На улице уже слышны голоса, не одни мы такие ранние пташки. Вчера уже поздно приходил ведущий каравана Иле Мару. Здоровенный для гнома дядька, с густой бородой, заплетенной в две косицы. Оглядел мой детский сад, покачал головой:

— Госпожа Сомайн, у вас нет защитника, при нападении разбойников и хищников советую вам прятаться в фургоне. Стены заговоренные, защитят вас даже от магии. А лучше всего вам договорится с кем-то из едущих мужчин о защите, может, кто-то согласится за плату.

— Часто нападают? — нахмурилась я.

— Сейчас реже, — гном кивнул, — но все ж бывает, моя охрана не всегда успевает всем помочь.

Мару записал, сколько нас, и сказал быть утром готовыми к выходу, ждать никого не будут.

Мне было волнительно, я боялась дальнего пути в незнакомом мире. В любовных книгах всегда невнятно рассказывается об окружающем мире, там не до хищников, которые обитают в лесах, не до разбойников, которые могут напасть. Так что знала я очень и очень мало.

Я вышла проверить Ирая. Мальчишка уже крутился возле лошадок, на лице неописуемое счастье. Шепчет что-то Краске, расчесывает гриву Серому. Улыбнулась про себя. Приятно, что иногда спонтанные решения приносят пользу.

— Ирай, корми их и приходи на завтрак, через час выезжаем, — окликнула я парня. Тот вздрогнул, но потом улыбнулся, увидев меня:

— Хорошо, госпожа Альдина.

Потом я смотрела, как замешивать тесто на булочки с орехами, они назывались манзу и были повседневной едой эльфов. Ничего сложного: простое тесто на воде с примесью специи для подъема теста. Вмешиваешь дробленый орех любой и выпекаешь в духовке. Наша жаровня была верхом магического ремесла, и под варочной панелью была небольшая духовка, которую я сразу не заметила.

За все время, что я тут нахожусь, я поняла, что еды мне требуется очень мало, и что самое интересное, я не хочу сладости. Хотя засахаренные фрукты во дворце подавались, но есть меня их не тянуло. Попробовала, поняла, что острый соус баньзань с риксом вприкуску вкуснее. Так вот, новая раса диктует новые желания в еде.

Завтракали опять на улице, чего тесниться внутри, если тут на воздухе привольно. Попутчики тоже просыпались, спешно разводили костры и готовили еду. Гномы и люди варили мясные похлебки, эльфы рикс и вымешивали к нему соусы с квашеными овощами. Райна показала мне не только как пекутся манзу, но и как смешивать соусы и как сочетать их с овощами. Нужная наука, во дворце мне приносили все в готовом виде.

Даринка уже спала, так что я на некоторое время свободна. Будем укладываться и запрягать лошадей. Ирай мой конюх, но это не значит, что всю работу я сброшу на него. Он все же еще подросток, если судить по земному ему от силы лет четырнадцать-пятнадцать. Не могу я детей жестко эксплуатировать, воспитание не позволяет.

И так досталось парнишке: родился он в деревеньке, родителей задрал какой-то хищник. Его передавали из дома в дом, как слугу, пока он не сбежал с проезжающим мимо караваном в столицу. Думаю, несладко ему жилось, раз сбежал. Там прибился к группе конюхов, которые взяли его для поручений, ну и науке своей учили. После большого пожара, в которой погибла половина группы, все разошлись по разным работам, и мальчишка остался один… пока не встретил меня. Я видела в его глазах затаенный страх, когда вроде все хорошо, но внутри он ждет очередной подставы от жизни, и сердце больно рвется от жалости к этому стойкому эльфенышу.

Мару выстраивал фургоны и кареты друг за другом и носился с помощниками по нашему пятачку как угорелый, несмотря на свой довольно массивный вид. Приехали его охранники, отряд из двадцати всадников на страшных лошадях, зубастых, а вместо копыт — настоящие когтистые лапы. Так, я впервые увидела рыков, измененных лошадей. Охранники прошлись по всем фургонам, знакомясь с теми, кого будут охранять. Командир — серьезный эльф в довольно поношенном доспехе, мрачно посмотрел на мою команду:

— И куда вы, госпожа, с такой оравой детей едете? Где ваши мужчины?

— А это не ваше дело, где наши мужчины, — не выдержала я его уничижающего взгляда. — Я заплатила за проезд немалую сумму и надеюсь доехать в целости и сохранности до Сомайна.

Вот чего бы мне не заткнуться, подумала я тут же. Нельзя враждовать с теми, от кого зависит твоя жизнь. Я вздохнула и тише сказала:

— Так получилось, господин охранник.

— Меня зовут Демс, — мужчина хмыкнул и посмотрел на меня заинтересованно. — Главное — слушайте, что вам говорят охранники и не лезьте в непроверенные места.

Я согласно кивнула и проводила отряд злым взглядом. А что ты хотела, Диана. Женщина одна, да еще молодая, всегда притягивает к себе всяких проходимцев. Нужно как можно меньше светиться перед глазами мужиков. Я вздохнула, радуясь, что не так красива, чтобы из-за меня тут бои велись, а Райна еще слишком молода, чтобы привлекать к себе взгляды. Хотя, когда это останавливало извращенцев, откуда-то же были синяки на руках девушки.

— Госпожа, — тихо прошептал мне Ирай, — у меня есть меч, и я вас защищу.

— Что? – я удивленно посмотрела на паренька, а потом потребовала показать меч.

Это и правда был меч, у Ирая был длинный и узкий мешок для вещей и ножны, обмотанные вещами, спокойно там скрывались.

— Так, давай я его себе заберу, — сказала я мальчишке, — от греха подальше.

— Но госпожа! — на лице нашего защитника было написано возмущение.

— Госпожа правильно делает, — тут же поддержала меня Райна. — Ты можешь с этим мечом себе проблемы найти, а у нас он будет в сохранности.

Ирай повесил голову, даже уши немного поникли.

— Хорошо, — сказал он. Я улыбнулась и похлопала его по плечу.

— Ты молодец, вырастешь отважным сильным воином, защитником.

У мальчишки даже лицо посветлело, он снисходительно посмотрел на хихикающих девчонок и пошел к своему рабочему месту. Пора вставать в длинную вереницу каравана. Сестренки шмыгнули за Ираем, они договорились, что сначала поедут с ним на передней скамье, любопытные. Райна со мной внутри фургона, можно открыть окно с небольшим подоконником, больше похожим на небольшой балкончик, и любоваться на дорогу.

Седой приехал и стоял возле своей кареты, выжидая, когда мы тронемся. Ему еще Амелии докладывать, что я уехала. Его работа на этом закончилась, но у меня осталось такое чувство, что он хотел мне что-то сказать, но так и не сказал. Задумчиво смотрел на караван и постукивал перчатками по колену.

Тут раздался грохот. К нам спешили опоздавшие. И что-то сердце у меня екнуло, потому что фургоны были похожи на мой, а на лестнице, ведущей внутрь одного, стоял, подозрительно отсвечивая рыжей шевелюрой, рослый мужчина. Райна вошла внутрь, а я все стояла в проеме и наблюдала за подъезжающими повозками. Мы уже тронулись, лошадки споро повезли нас к месту, где нам указал стоять Мару, когда вперед нагло встала повозка рыжего:

— Эй, эльфа, не соскучилась?! Говорил я тебе, что небо мне поможет, мы поедем вместе. Это судьба!

Я хмуро смотрела, как второй фургон встает впереди фургона рыжего и недовольно скривилась:

— Да чтоб тебе провалится.

— Госпожа, — Райна с тревогой тронула меня за плечо, — у нас проблемы?

— Надеюсь, что нет, — сказала я, успокаивая девушку, — не переживай, драконы кажутся страшными, а на самом деле очень покладистые.

— Не думаю, что те, кто выиграл войну, может быть покладистым, — вполне логично не согласилась со мной девушка. Я вздохнула и закрыла дверь. Надеюсь, в пути эти драконы будут сидеть в своих фургонах. Потом я даже застыла, с удивлением думая, а почему они вообще в фургонах едут? Они же летать умеют! Это странно и нелогично, если только... они кого-то не сопровождают. Того, кто летать не умеет. Я покачала головой. Да и пошли они, своих проблем хватает.

Даринка проснулась от небольшой тряски и ворочала головой, пытаясь кого-нибудь увидеть. После обеда нужно дать отдохнуть Ираю, придется до ночлега управлять лошадьми.

До обеда караван останавливался пару раз, минутный отдых, кому-то сходить в кустики, кому-то просто ноги размять. Девчонки перебрались от Ирая в фургон и повисли на окошке, разглядывая пролетающий мимо нас эльфийский лес. Мару носился на своей лошади вдоль всего каравана и ругался на всех, чтобы шевелились, ведущему не нравилась наша скорость. Охранники объезжали округу, находили зверье, которое до нас уже не доберется. В целом, путь был спокойный до обеда…

На обед остановились на небольшой полянке.

— Костры не разжигать, едим то, что припасено и двигаем дальше, — объяснял ведущий каравана, — горячее будет вечером.

Многие не соглашались, но Мару долго не разговаривал, сразу грозился выгнать из каравана, мол, идите тогда сами. Я уже заметила, что эльфийское тело намного сильнее и выносливее, чем мое бывшее человеческое, но все равно устала от дороги. Фургон хоть и походил на дом и ходить можно в полный рост, все равно узость пространства давила на психику.

Поэтому стоило только нам остановится, Райна принялась собирать на стол, а я выскочила наружу и стала осматривать фургон. Надеюсь, весь путь он выдержит без поломок, а то даже не знаю, что буду делать. Позднее осмысление, что может случиться. А вдруг гном что-то не учел в своей конструкции? Признаться, я совсем забыла о драконах: то с Даринкой возилась, то слушала рассказы девчонок об их жизни. А вот они, видимо, обо мне не забывали. Стоило нам остановиться на подольше, как рыжий уже торчал возле нашего фургона, вгоняя в краску выглянувшую наружу Райну.

— Откуда у тебя еще дети? — дракон уставился на удивленные моськи девчонок, которые с писком спрятались внутри фургона. Главное, чтобы Даринку не разбудили.

— Не твое дело, — опять сказала я любимую в последнее время фразу.

— Зря отказываешься от помощи эльфа, кстати, как тебя зовут?

Я выдохнула и покачала головой, когда с козлов спустился Ирай и хотел уже что-то сказать дракону.

— О, тут еще и мальчишка есть, — рыжий не унимался, — иди сюда, боец.

— Оставь его в покое и иди отсюда, – рыкнула я на рыжего, и показала Ираю, что лучше ему опять уйти на козлы, — ну чего ты прицепился?!

— Не понимаешь ты своего счастья, эльфа, — протянул рыжий, довольно вдыхая воздух возле меня, — вкусная, сладенькая…

— Госпожа Сомайн, у вас проблемы? — спросил проезжающий мимо охранник Демс. Эльф тут же спустился с рыка и мягким шагом направился к нам. Только его еще тут не хватало, я чуть горестно не подняла глаза к потолку.

— Сомайн? — удивленно посмотрел на меня и чуть присвистнул рыжий, — Ты Сомайн?

— Госпожа?! — эльф нахмурился.

— Все в порядке, господин Демс, небольшое недопонимание рыж… — я раздраженно посмотрела на ухмыляющегося рыжика, — господин дракон уже уходит.

— Для тебя, милая, я Моргот, — сказал мне, а эльфу рыкнул: — Занимайся своей работой, эльф, эта женщина под моей охраной.

Демс полыхнул ненавидимым взглядом и проскрежетал:

— А говорили, что защитника нет, — резко повернулся и пошел к своим. Это что сейчас было?

— А этому ушастику ты тоже понравилась, — довольно заулыбался Моргот, — но я тебя первый увидел.

— Кто тебя просит лезть не в свое дело? — возмутилась я. — А если на нас нападут, а он специально проедет мимо? Вот ты гад! — я готова была кинуться на дракона с кулаками, когда выплыли два новых лица, вернее, их было больше, но заметила я сначала эльфийку, разодетую в пух и прах по-эльфийски, то есть почти голую, и черноволосого дракона, который эту эльфийку сопровождал.

— Это кто тут у нас? — повелительно скомандовала эльфийка, и, что удивительно, рыжий склонился перед ней в поклоне и даже перестал сверкать красными глазами.

— Ваше Высочество, — сказал он эльфийке, — знакомимся с попутчиками.

— Кто такая? — зеленые, как мох, глаза посмотрели на меня брезгливым взглядом. Мне очень хотелось послать эту девку, но я понимала, что не могу этого сделать. От меня зависят дети, поэтому склонила голову в показном смирении и ответила:

— Альдина Сомайн, Ваше Высочество. – Я знала, что у императора есть три официальные дочки, к которым нужно обращаться по титулу, но как одна из них оказалась здесь, уму не постижимо, хотя… понятно. Драконы ее сопровождают. И я не хочу ничего больше знать. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Сестра, куда ты убежала? — из-за фургона показалась еще одна полуголая девица и капризно надула губки, за ней следовали другие драконы, — Мне скучно.

Упс, мне хотелось сбежать. Тут не одна принцесса, а две. Я замерла, ожидая, что вылезет и третья, но, слава Светлейшей, этого не последовало. Я склонилась перед еще одной принцессой и попыталась слинять к себе в фургон, внутрь же лезть не будут.

— А, подстилка нашего братика, — хмыкнула вторая девка, — ты как тут оказалась?

Стало понятно, что вторая меня знает, вернее, знает Альдину.

— Я еду в свой дом, — скромно сказала я, проглатывая оскорбление.

Рыжик нахмурился, ожог взглядом, что интересно, не меня, а принцессу, и недовольно покосился на стоящего, как скала, черноволосого командира. Тот сверкал зелеными глазами и смотрел на меня, как на мошку, скривившись в брезгливой гримасе. Видимо, этот Тиней тоже из высшего руководства.

— Свой дом? — вторая принцесса рассмеялась. — У тебя больше нет дома, Сомайн, ты бездомная нищенка, а сколько в тебе было надменности! «Мой папа»! «Мои земли»! — передразнила она прошлую Альдину. —Теперь ты там, где положено быть бастардам.

Я молчала, пережидая внутри себя ярость и злость. Успокойся, Диана, ты не одна. Все, что касается прошлого, тебя не волнует, это была не ты, и плевать, что они там болтают. Да где же этот караванщик со своим окриком, что пора ехать!

От последующего унижения меня спасла Даринка. Она запищала в фургоне, и я, склонившись еще раз, сказала:

— Прошу меня простить, проснулась моя дочь, — и резво, чтобы они не успели меня остановить, шмыгнула в фургон. Девчонки замерли на кроватях, сидят рядком, смотрят на меня испуганными глазами. Райна держит на руках Даринку, которая выгибается и злится, но еще не ревет.

Я подхватила дочь, улыбнулась девочкам:

— Вы кушайте, меня не ждите, — прошептала я им и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Я же не думала, что все будет спокойно и тихо, я готовилась что будет трудно. Но чего этих высокородных потащило идти именно в моем караване?!

— Чего ты на нее напала Миэль? — спросила первая принцесса ту, которая меня унизила, я даже обрадовалась, что первая принцесса хочет меня защитить, но… — Нам нужна еще одна служанка, Нора одна не справится, а эта Сомайн как раз подойдет.

— Смею заметить, — услышала я голос рыжего, и в удивлении выпучила глаза — у девушки маленький ребенок, и она не может быть служанкой.

— Ребенок? — хмыкнула Миэль, — Лари — это бастард Намелая, быстро же батюшка ее выгнал, вроде бы ее отец был ему другом. Но, видимо, эта Сомайн всех так достала, что от нее быстро избавились, выслав к драконам. Ну какой дом? Все там принадлежит драконам, то есть теперь уже нам, — эльфийка мерзко рассмеялась, словно гиена затявкала.

— Ах, Тиней, — голосок первой Лари стал медовым, — прикажите этой Сомайн помогать нам. У нас одна служанка на двоих, и она не справится со всей работой. Я не могу ходить в одной и той же вещи несколько дней.

— В дороге лучше помогать своей служанке? — влез рыжий и тут же его остановил голос черноволосого, от которого у меня мурашки по всему телу побежали. Густой, рыкающий, он вызывал странную вибрацию внутри тела, отчего мне стало не по себе. Неужели я его боюсь?

— Моргот, — рыкнул на своего подчиненного Тиней, — извинись перед принцессами и уйди с моих глаз.

Послышался шорох, и Моргот ушел, а вот вся остальная орава, как будто не волнуясь, что я могу услышать, продолжала болтать.

— Я позабочусь, чтобы у вас было все, что нужно, дорогая невеста.

Что? Вот эта вот полуголая девица, — его невеста? Хотя не мое это дело. Видимо, этот Тиней очень большая шишка, раз его невеста — целая принцесса. Хотя, у императора их столько, что пропажа двух его не опечалит. Просто вытянет на свет парочку бастардов и официально их признает.

— Тиней, вам не говорили, что вы — самый лучший защитник? — я хмыкнула. Вот лиса, выбрала правильный тон с драконом, ящеры помешаны на безопасности своих женщин, — вы просто душка, — я глаза выпучила. Лари, видимо, в розовых очках ходит. Назвать этого громилу душкой — это дерзко. Хотя, что он ей сделает, она его невеста, а драконы очень бережно относятся к своим женщинам. Я хихикнула, сбрасывая напряжение. Душка под два метра ростом с черными волосами и пронзительно зеленым взглядом, да у меня просто от описания мороз по коже.

— Так печально, что мой жених не смог приехать за мной, — это уже голос Миэль.

— У Его Высочества оказались дела в Сомайне, — ответил безразличным голосом принцессе Тиней.

— Фу, — Миэль, скорее всего, гримасничала, — почему вы не переименовали вашу будущую столицу? Как можно жить в городе, который назван в честь врага?

— Израил Сомайн был великим магом, а мы уважаем силу. Королева решила оставить название города как есть.

— Я поговорю со своей будущей свекровью, думаю, она прислушается к моему мнению, — Миэль не унималась.

Я с облегчением услышала, как вдалеке раздался звук рога, то есть, привал закончен и нужно двигаться вперед. Привстала, выглянула из окна. Драконы пошли к своим фургонам. Вот и понятно, почему у них две повозки.

Я стала собираться, до следующего привала я буду править фургоном.

Уложила заснувшую Даринку, если все хорошо, проспит она до вечера. Показала Райне поильник, из которого нужно поить малышку, если она вдруг проснется. Тихо поцеловала белый лобик дочери. Ничего, моя хорошая, мы со всем справимся.

Ирай возмущался и говорил, что не устал, но я принесла ему поднос с едой и загнала его в его норку, пусть ест и отдыхает. В окно переднего фургона выглянул рыжий, залихватски улыбнулся.вот неугомонный! Слабо улыбнулась в ответ. Все же он меня защитил, хотя был не обязан. Мне, конечно, понятно, чего он добивается, но пререкаться с принцессами и зловещим драконом все равно нужно иметь выдержку.

Дорога выматывает, и вроде бы сиди, поворачивай лошадок, выбирая лучший путь по накатанной лесной дороге, но все равно устаешь. Мы еще несколько раз останавливались. Драконы, слава Светлейшей, больше ко мне не лезли, хотя, мне казалось, что я иногда чувствовала на себе чей-то пристальный неприятный взгляд.

Ночная стоянка была на большой поляне, видимо, специально для этих дел приспособленной. Недалеко текла неширокая речушка, стояли два сбитых сараюшки, которые по итогу оказались туалетами. Мару расставил наши фургоны так, чтобы мы спокойно завтра выехали, не мешая друг другу. Мне не нравилось близкое соседство с драконами, и я попробовала перестроиться подальше. Не получилось. Гном наорал на меня и всунул назад, видите ли, нельзя портить круг.

Я решила, что если захотят, то и в другом месте найдут. Если опять привяжутся с обслугой, пошлю в другие фургоны, вон сколько эльфов едут и все не прочь заработать лишнюю копейку. А если они забесплатно хотели, вообще жмоты, обойдутся.

Я неприязненно посмотрела в черное окно чужого фургона. Очень по-ребячьи хотелось показать язык, но я сдержалась. Диана, ты взрослая женщина, выкинь из головы глупости и иди к своей цели. Вздрогнула, когда показалось, что из окна драконова фургона на меня смотрят зеленые глаза черноволосого. Быстро унеслась прочь, понимая, что мой уход похож на бегство.

Сначала я покормила Даринку, с которой играли девчонки. Дочка смышлено поглядывала на них и вовсю дрыгала руками-ногами. На меня набросилась, как маленький изголодавшийся зверек. Правда, быстро насытившись, тут же уснула. Ну что за сурок в норе. Вспомню, как растила своих земных детей, волосы на голове шевелятся, орали и днем, и ночью.

Пока Райна готовила ужин, мы с Ираем сходили на реку, напоили лошадей. Мальчишка привязал лошадок к фургону с другой стороны, там оказывается были специальные крюки, и насыпал в специально открывающиеся железные миски зерна. Я только удивленно качала головой, не фургон, а трансформер.

— Госпожа, утром, скорей всего, не успеем наготовить на день, думаю это сделать сейчас, — сказала Райна.

— Я тоже так считаю, так что давай помогу, а то позже хочу сходить ополоснуться в речке.

— Вы не боитесь? — девушка поежилась, я понимала, что у нее есть свои скелеты в шкафу, но не лезла ей в душу. Не настолько я была ей близка, чтобы открываться.

— Очень боюсь, — ответила ей.

— А как тогда? – Райна удивленно на меня посмотрела. — Как у вас хватает сил на все и не показывать страх? Если бы на меня драконы даже посмотрели, я бы описалась от страха.

— Чем больше я боюсь, тем сильнее во мне крепнет другой мой недостаток, — я усмехнулась.

— Какой? — с любопытством спросила девушка.

— Упрямство, Райна, обыкновенное упрямство, которое иногда помогает, а иногда уводит в такие проблемы, что жуть берет.

— Я тоже хочу быть упрямой, — уверенно сказал Райна, — добиваться своих целей.

Я улыбнулась девушке:

— Главное — вовремя понимать, что для того, чтобы добиться результатов, нужно не всегда идти напролом.

Райна кивнула, словно я сказала ей какую-то истину, а я продолжила наши заготовки.

Если привыкаешь мыться каждый день, то даже через одни сутки все тело зудит и чешется. Везет Даринке, положили в раковину на простынку и полили сверху теплой водичкой, блаженство. Девчонки в тазу обмылись, а мне этого мало.

Пока девчонки перемыли посуду, мы с Райной заготавливали еду на следующий день. Сварили рикс, заквасили капусту, тут она была похожа на пекинскую. Так что квашение это громко сказано, просто залили соусами, и получилась почти капуста по-корейски, кимчи. Остренькая, самое то для постного рикса. Сварили компот из ягод, я добавила в него засахаренные фрукты и получилось даже вкуснее, сладость уравновесила кислоту. Я попробовала сама замесить тесто для манзу, оставила допекать булочки Райну, а сама, взяв полотно для вытирания и бутылку с шампунем, понеслась на ручей.

— Закройтесь и никого не впускайте, — сказала я детям, и Ирая заставила зайти в фургончик, хотя он все пытался меня сопровождать. — Ничего со мной не случится, там много женщин пошли мыться, — успокоила мальчишку.

Попутчики понемногу успокаивались. Горели костры, слышались разговоры. Пищали женщины на речке. Я определила по писку, куда идти, и пошла в общую кучу, опасно тут по кустам одной ходить. Уже заметно потемнело, и выставленные факелы по окружности стоянки лишь добавляли темноты в укромные уголки.

На меня не сразу обратили внимание. Тут было много женщин, мылись без стеснения, в одних рубахах. Я отошла чуть в сторону, возле берега заметно взбаламутили ил, и вода была мутной. Не хочется замараться больше, чем уже есть.

Я быстро смыла пыль с волос, скрутила дульку на макушке. Краем глаза заметила недавнюю знакомую Илзу, та демонстративно отвернулась от меня, а потом стала что-то шептать на ухо стоявшим рядом женщинам. И все вместе пронзили меня недовольными взглядами. Все с ними понятно. Несчастные жены, которые боятся, что я отобью у них их слабовольных мужиков.

Неприятно такое было чувствовать, тем более, когда ни в чем не виновата. Чего они боятся-то, что я привяжу всех их мужей к своему фургону? Ну и не нужны вы мне…

Я любила плавать, поэтому спокойно отплыла подальше и улеглась на спину, блаженствовала. В небе постепенно загорались звезды, местная луна чуть больше нашей земной, светила серебристым светом. Теплая вода, как парное молоко, мягко ласкало уставшее за день тело. Была мысль, что здесь могут водиться хищные рыбки, но мозг, уставший за день, отмахнулся от этой мысли.

За сутки на караван ни разу не напали хищники, которыми так пугали всех вокруг. В какой-то момент я заметила, что стало тихо, и бултыхнула воду, перевернувшись на живот. Ну вот, доплавалась, все ушли. Быстрыми гребками поплыла к берегу. Не хватало нарваться на какого-то озабоченного мужика. Выбралась на берег и стала быстро отжимать рубашку. Прохлада вечера тут же дорвалась до тела и стала холодить кожу, вызывая бурю мурашек.

Замерла, услышав поступь тяжелых шагов по берегу. Вздрогнула, когда захрустели ветки. Оглянулась в поисках вещей, понимая, что их нет на том месте, где я их оставила. Пока оглядывалась, на берег вышел мужчина. В одних подштанниках, что хорошо было видно в лунном свете. Вот я дура! Русалка несчастная!

Черные волосы мужчины змеями падали на его голый торс, с красиво прочерченными полумраком кубиками. Я суматошно шарила взглядом по кустам, зацепилась за ветку, споткнулась. Мама! Сильные руки подхватывают меня, ставят на ноги. Я дрожу и от страха, и от холода, медленно поднимаю лицо, чтобы встретиться взглядом с зелеными, как молодая листва, глазами черного дракона.

— Кого-то ждешь, Сомайн? — вибрирующий голос застал врасплох.