Глава 38

Когда я поняла, что мне предлагает маркиза, у меня пропал дар речи.

Я и Иан Теобальд…Не то чтобы меня это возмутило, нет… просто я видела в нем только друга.

— Но, дорогая, незамужняя ровейна не может иметь детей! — Морвенна смотрит на меня так, словно я сошла с ума. — Сохранить это в тайне тоже не получится! Кто-нибудь из твоих работников обязательно проболтается, и тогда на тебя ляжет печать позора!

Эти слова повисли в воздухе, отдаваясь у меня в висках мучительными спазмами. Я даже невольно сжала кулаки, не обращая внимания на то, как ногти впиваются в ладони.

— Я знаю... — Мой голос звучит как-то странно и сдавленно. — Но мне к этому не привыкать. Ведь я уже была «падшей женщиной» и знаю, что это такое.

Я подняла взгляд на маркизу и невольно в зеркале напротив увидела свое бледное лицо…

Как бы я не храбрилась, но в моих глазах читался откровенный животный страх. Не за себя. За него. За крошечное создание под сердцем, которое уже стало для меня самым важным на всем белом свете.

Морвенна что-то мне говорила, но я её почти не слышала. В мозгу крутилась лишь одна фраза: «Внебрачный ребенок, внебрачный ребенок…»

Ради него я готова пойти на любые унижения, но какая репутация после этого у меня будет? Разве такого «наследства» я хочу для своего сына?! Да на него все будут показывать пальцем и называть не иначе как незаконнорожденным и сыном распутницы. А если еще, не дай бог всплывет то, что в нем течет кровь проклятых Дагтаров…

Я резко встала. В отчаянии схватилась за спинку кресла.

Мои пальцы предательски дрожали, но я изо всех сил старалась выглядеть спокойной.

— Хорошо, бабушка, я подумаю об этом.

От волнения даже не замечаю, что обращаюсь к маркизе по-другому. Впервые за все наше с ней знакомство. И понимаю это лишь в тот момент, когда вижу в глазах Морвенны Дагтар слезы…

Но не успевает маркиза произнести и слова, как дверь неожиданно открывается.

К моему удивлению, на пороге стоит Иан. Его глаза горят такой безумной решимостью, что меня это одновременно и притягивает, и пугает.

— Дико извиняюсь за свою дерзость, но я просто не в состоянии держать это в себе! — Мужчина проходит в гостиную и останавливается в шаге от меня. — Госпожа, вы сейчас в очень затруднительном положении. Но есть выход…

— Какой?

— Я женюсь на вас! — решительно произносит он.

Иан стоял к камину лицом, и по нему скользили отблески пламени. Наверное, поэтому его лицо казалось мне сейчас таким твердым и… незнакомым. Словно передо мой стоял какой-то чужак.

— Что? — В моем голосе нет удивления, ведь герцогиня только что предложила мне то же самое. Причем, я уверена в том, что она не сговорилась со своим управляющим. Просто Иан из самых лучших побуждений сам пришел к такому решению.

— Естественно, брак будет фиктивным, — он сделал шаг вперед, и тепло от него обжигало меня сильнее, чем огонь в камине. — Только на бумаге, чтобы дать ребенку имя. И чтобы защитить вас.

— Это очень благородно с вашей стороны… но как же вы? Вдруг вы кого-нибудь полюбите, а у вас уже будет и жена, и ребенок! Получается, из-за меня вы ставите крест на своей жизни!

— Госпожа, человеческая жизнь долгая, на мой век всего хватит. А если вас смущает то, что я не благородного происхождения… у меня на лбу не написано, что я не ровейн.

— Мальчик мой, ты как всегда скромничаешь, — не выдерживает маркиза. — Твой отец был из очень благородного рода, и ты прекрасно это знаешь!

— Лично я не считаю благородным мужчину, который наобещал бедной девушке золотые горы, сделал ей ребенка и потом благополучно исчез.

Наши глаза с Ианом встретились, и я невольно отвела взгляд…

Честно говоря, я даже не поняла, кого он сейчас имел в виду, своего папашу или же Бастиана Фоске?

— К счастью, ты весь пошел в мать. Ты даже в детстве не заставлял меня краснеть за тебя. Поэтому я горжусь тобой, мой мальчик.

— И все равно это какое-то безумие! — вырывается у меня в сердцах. В то же время я понимаю, что мне предлагают единственный достойный выход. Но меня это почему-то настолько пугает, что я готова ухватиться за любую соломинку.

— Я в своем уме, госпожа. Как никогда я уверен в том, что делаю…

Маркиза уехала под утро. Также незаметно, как и приехала. И все ради того, чтобы ни у кого не закралось и тени сомнения в том, что между нами есть кровная связь.

Для всех я должна оставаться обедневшей ровейной, которая по дешевке купила заброшенную усадьбу. А она — проклятой маркизой, которая смогла навязать какой-то приезжей ровейне столь невыгодную покупку. Настолько невыгодную, что даже в качестве компенсации она направила сюда своих работников, чтобы те хотя бы привели в божеский вид дом…

На следующий день я старалась вести себя как обычно. Делала вид, что ничего не случилось, и что визита маркизы будто не было.

Но я постоянно ловила на себе напряженные взгляды Иана. И это неудивительно, ведь я так и не сказала ему ни «да», ни «нет». Я просто попросила немного времени, чтобы подумать.

У меня язык не повернулся сказать «да» и согласиться с предложением маркизы и Иана. Хотя они, независимо друг от друга, пришли к одному и тому же мнению.

Да я и сама понимала, что так будет лучше не только для меня, но и моего будущего малыша. Ведь мальчику по-любому нужен отец, а Иан подходил на эту роль как никто другой. Не считая, конечно, Бастиана Фоске.

Сейчас меня буквально раздирало от противоречивых чувств. И мне почему-то постоянно вспоминались слова Морвенны Дагтар: «Бедная Элара, ради любимого она пожертвовала своим счастьем! А чтобы на тебя не легла печать её позора, ей пришлось выйти замуж за графа Альтомира…»

Конечно, у Иана Тиобальда и Авитуса Альтомира не было ничего общего. Но кое-что их все-таки связывало: их обоих не любили.

Правда, моего отчима не за что было любить, а вот Иана заслуживал этого как никто другой! Поэтому я безумно злилась на свое глупое сердце…