Глава 16

Рок

Я едва успела выйти в холл, как огромная ель, словно зеленое чудовище из сказок, начала протискиваться в дверной проем. Ветки царапали по стенам, осыпая пол иголками и остатками снега, а за стволом маячила знакомая широкая фигура.

— Осторожнее с косяком! — крикнула я, подбегая помочь, хотя прекрасно понимала, что вряд ли мне кто-то даст таскать ель или что-то в этом роде. — Лира только на прошлой неделе его подкрасила!

— Да не волнуйся ты так, — донесся из-за хвойной стены низкий, приятный голос. — Все цело будет. Я аккуратно.

Ель наконец-то протиснулась внутрь, и следом появился он.

Никита Долгоруков, наш местный лесничий и по совместительству мэр городка, был… ну, скажем так, на него стоило посмотреть. Высокий, широкоплечий, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу и гладко выбритыми висками, и этой характерной бородкой, которая делала его похожим на викинга из старых земных легенд. Глаза ярко-голубые, почти небесные, а улыбка — такая, что у половины дам в округе коленки подкашивались.

Сейчас он был в своей обычной форме: кожаная куртка поверх клетчатой льняной рубахи, темные штаны, высокие сапоги. На плече висел топор, отнюдь не для красоты, а очень даже рабочий, которым он эту самую ель и срубил!

Едва Никита вошел в холл, из столовой донеслись характерные женские ахи и охи. Я обернулась и увидела, как Эвелина приложила руку к груди, Берта зарделась, как девица, и даже невозмутимая Агата поправила очки, чтобы лучше рассмотреть всю эту стать.

— Добрый вечер, дамы, — Никита одарил всех присутствующих ослепительной улыбкой и отвесил легкий поклон. — Прошу прощения за опоздание и внешний вид. Пришлось повозиться с этой красавицей. — Он похлопал по стволу ели. — Упрямая попалась, не хотела с места трогаться.

— О, Никита, как мы рады вас видеть! — Берта первой пришла в себя и заспешила к нему, едва не сбив с ног Лизу, которая как раз несла поднос с десертами.

— Мадам Берта, — Никита перехватил ель одной рукой и галантно поклонился вдове. — Прекрасно выглядите, как всегда.

Берта захихикала, как школьница. Я закатила глаза.

— Лиза, когда там Тихон подойдет и поможет эту громадину установить? Или будем весь вечер любоваться, как Никита держит дерево?

— Следует заметить, что это тоже неплохое зрелище, — пробормотала Анна, и Томас фыркнул.

— Рок, неужели у тебя новый гость завелся? — он кивнул на дверь и хитро подмигнул. — У нас обычно гости не носятся по коридорам, как будто за ними медведь гонится.

Я прыснула, но тут же прикрыла рот рукой, оценив шутку, понятную только нам двоим.

— Это был его лордство, Себастиан Штайн. Наш… временный гость, — очеканила я.

— Штайн? — Никита приподнял бровь. — Из тех самых Штайнов?

— Из тех самых…

— И что же привело такого высокопоставленного гостя в наши скромные края? Заблудился? Попутал навигационные карты и оказался на Стрельце вместо Змееносца?

— Именно так, — подхватила я поспешно, дабы не дать никому и слова вставить из гостей. Нехватало еще, чтоб заговорили про «невесту» и все прочее. — География, знаете ли, наука сложная. Особенно для тех, кто привык летать по прямой.

К моему огромному облегчению, никто не поднял тему того, что Себастиан назвал меня невестой. Эвелина открывала рот несколько раз, но каждый раз муж деликатно отвлекал ее на что-то другое — то вино подлить, то салфетку подать.

Григорий тоже посматривал на меня с любопытством, но молчал. Томас и Анна переглянулись, посмеиваясь, но не стали комментировать ящера и его заявления. Даже Берта, обычно не упускавшая шанса посплетничать, была слишком занята, пялясь на Никиту.

А ведь они действительно похожи на семью. Странную, разношерстную, но семью, которая знает, когда лучше промолчать и не лезть в личные дела, а еще поддержит и отвлечет когда это необходимо. Семью, которую я сама себе создала здесь, в этой глуши…

— Так, — Эвелина внезапно встрепенулась, явно вспомнив о чем-то важном. — Рок, милая, мы же так и не подсчитали голоса! Кто выиграл наше кулинарное состязание?

О, точно! Пари!

— Верно, — я хлопнула в ладоши. — Нужно узнать победителя. Кто возьмется подсчитать?

— Я бы с удовольствием, — начала было Эвелина.

— Предлагаю поручить это мадам Берте, — неожиданно вставила Агата. — И я тоже помогу, если позволите.

Я удивленно посмотрела на нашу серую мышку. Агата обычно старалась держаться в стороне от любой активности, предпочитая наблюдать со стороны. Но сейчас она смотрела на меня с каким-то заговорщическим блеском в глазах.

— Отличная идея! Мадам Берта, мадам Линдстрем, не откажете?

— О, с удовольствием! — Берта просияла, явно польщенная доверием. Агата молча кивнула.

Девушки принесли чан с салфетками, на которых гости писали свои голоса. Берта и Агата отошли в угол комнаты и склонились над импровизированной урной.

Я наблюдала за ними, нервно теребя край платья. С одной стороны, мне очень хотелось выиграть. С другой… Себастиан действительно хорошо готовил. Его куропатки были вкусными, даже если я никогда в жизни не признаю этого вслух.

— Нервничаешь? — спросил Долгоруков. Я уже успела рассказать ему о споре, витиевато замаскировав подробности о собственной ставке, но в красках расписав то, что сделает Себастиан, если проиграет. — Не волнуйся. Уверен, твое блюдо было отличным.

— Ты просто предвзят, — пробормотала я.

— Может быть, — он ухмыльнулся. — Но я все равно прав, даже в споре ты победишь!

Берта и Агата закончили подсчет и переглянулись.

— Итак, — торжественно объявила мадам Берта, — результаты таковы. Блюдо номер один получило… четыре голоса.

Четыре. Значит, мое получило пять или шесть, в зависимости от того, голосовали ли Берта и Агата.

— А блюдо номер два, — Агата поправила очки и улыбнулась мне, — получило шесть голосов. Победительница — госпожа Рок!

Я ахнула и расплылась в улыбке.

— Правда? Я выиграла?

— Ваше блюдо было восхитительным, моя дорогая.

Радость захлестнула меня волной. Да! Я выиграла! Это означало, что Себастиан будет вынужден зарядить все светильники! Все! И я наконец-то смогу устроить гостям настоящую новогоднюю сказку с огнями, гирляндами и всем, о чем мечтала!

Не сдержавшись, я бросилась к Никите и обняла его за шею, подпрыгивая от восторга:

— Ты слышал? Я выиграла! Это значит, что у нас будет настоящая, чудесная Новогодняя ночь! Даже с магическими гирляндами! Все светильники будут заряжены! Представляешь? Весь санаторий будет сиять, как королевский дворец!