Глава 23

Штайн

— Ты лучший! — мой кухарчонок выглядел таким счастливым, как будто выиграл битву Наместников. Ещё удивительнее сколько в его глазах светилось уважения и восхищения. Искреннего. Просто за удар снежком.

— Герой! — хвалили тут и там. Я не считал выигрыш заслугой. Ну удачный бросок и все, но слышать похвалу было приятно. Особенно оттого, что дело не касалось магии.

Еще интереснее наш выигрыш повлиял на Рокси. Неужели она настолько азартна, что вкус победы вскружил голову до поцелуев?

Это было неожиданно. Настолько, что я выпустил хозяйку из рук и просто смотрел вслед паническому отступлению. Обескураженный. Можно сказать дезориентированный.

Рок спряталась в здании гостиницы, а меня окружили местные и принялись поздравлять. Даже этот медведь подошёл, протянул руку, представился Никитой.

— Местный мэр, — сообщил он без особой гордости. Просто как факт. Так говорят, что на улице сегодня мороз. Или что завтра отменили пару. Хотя нет. Про пару говорят с восторгом обычно, а тут сухие факты.

— Себастьян, — я тоже не стал упоминать фамилию. Пожал протянутую руку. Крепкую и мозолистую. Потом добавил: — Незваный гость.

Мужик поднял брови вверх, а потом снова расхохотался.

— Отчего же незваный. Я вот лично как мэр города от лица всех с радостью приглашаю отпраздновать с нами Новогодье и зимовье.

— Принимается.

Мужик он оказался простой и незлобный. Довольно приятный в разговоре. Опасности от него не ощущалось, неприязни тоже. На нас все ещё как-то странно поглядывали и я не стал копошится в догадках — спросил прямо:

— А в чем дело-то? Я явно что-то упустил.

— Это я упустил, в не ты. Девушку ты у меня увел, незваный гость, — спокойно признался Никита. — Хотя я всегда знал, что не светит мне это солнце. Так что зла не держу. Не обидь только, а то не гляну, что лично в город созвал — на сапоги пущу твою непробиваемую шкуру. Говорят, крепкая, износу нет.

— Смотря кто носит, — поддел я и, кивнув, обошел этого медведя, решив все же разобраться в более важных вопросах.

В дверях удачно наткнулся на повариху. Довольную такую, как будто не стряпню сам принц хвалил.

— В комнату сбежала, — не дожидаясь вопроса сообщила она, ткнув пальцем на лестницу. Как знала, куда и зачем иду. Похоже, все вокруг знали. До чего ушлый и любопытный народ.

В комнату, значит…

Что ж. Ко мне вчера без спроса заходила? Значит нанесем ответный визит. Из светской вежливости.

— Крайняя! — подсказала в спину кухарка. Молодец девка. Надо ей сладостей что ли купить. Диковинных.

Я поднялся на второй этаж. Остановился перед дверью, прислушался.

Прямо подмывало зайти без стука и без спроса. Как будто не вежливо, а с другой стороны, не впустит же, если признаюсь, кто за дверью.

Соврать может что-то про необходимость? Что-то про нужды гостей?

Я поднял сжатую в кулак руку, замер у самого полотна двери.

Может, дождаться, как сама выйдет? Ясно же не желает обсуждать, раз сбежала.

С другой стороны, вот он шанс дожать.

Дожать.

В этом была суть отцовских советов. Быть жёстче. Быть главным. Всегда давить силой и властью. Использовать все методы для победы. Сила это залог успеха.

— Вечно прятаться не выйдет, — постучав, сообщил я двери. — Можно мне войти?

— Кто сказал, что я прячусь? — дверь, скрипнув, приоткрылась на узкую щель. Да уж. Не похоже, чтобы здесь мне были рады… — Я просто… пошла переодеться? — Звучало как будто она меня спрашивает, затем ли шла. По моему скромному мнению вообще нет. Рок, впрочем, решила, что ложь весьма удачная. — Да! Чего и вам советую. Мороз, снег, мокрые трусы и все такое…

Какой странный ассоциативный ряд… Я пытался прикинуть, как снег мог попасть ей в трусы. Выходило не очень. Не хочется думать, что мокрое белье — признак недержания. Я бы предпочел невесту без подобных проблем.

Невесту…

После внезапной награды за победу (я расценивал спонтанный поцелуй именно так) мысли о том, чтобы уступить эту вредную девчонку брату разбежались как крольчата от собачьего лая. Теперь это точно моя ответственность. И защищать ее теперь мой долг. Как мужчины. Даже если дама делает все возможное, чтобы усложнить мне жизнь и помешать ее спасти от бесчестья и нелестной участи.

Маркус не мерзавец, но в вопросах достижения целей для него все средства хороши. Тем более, раз конечная точка пути — женитьба, взять невесту до свадьбы пока та «сомневается» в его глазах точно не изнасилование. Всего лишь способ показать товар лицом и убедить, что сомнения излишни.

— Я не запихивал снег себе в трусы… И тебе не советую, — передразнил я, потянув дверь за ручку. Сопротивляется… Не дверь, конечно. Рокси. Похоже, держит с той стороны. — И не замерз. Я же говорил: морозы и холода меня не пугают. Кстати, если ты так сильно замерзла, я готов предложить тебе свои услуги по обогреву. Качественно, приятно, безопасно и совершенно бесплатно. Ты хотела меня впустить, между прочим.

Не хотела, но я сделаю вид, что очень недогадливый.

— Давай же Рокси, нам все равно необходимо поговорить. Вряд ли ты хочешь, чтобы я спустился вниз и дальше распускал слухи о нашей большой любви. Твои гости и друзья уже все равно отдали тебя мне как приз за победу. Даже медведь этот, который мэр.

— Ч-что значит… отдали⁈ — возмущённо пискнуло из-за двери. Новость настолько ее озадачила, что даже натиск ослаб. — Я не кобыла на птичьем рынке, драконище! И вообще, да! — Двери распахнулись, едва не затащив меня внутрь по инерции. Вот было бы зрелище. И я у ваших ног, как говорится. — Давайте поговорим раз вам не терпится, — будто желая увеличить расстояние между нами, Рокси отошла в глубину комнаты. — Но предупреждаю, я не собираюсь мокнуть, вы начинайте, а я пока переоденусь.

Покои ее состояли не из одной комнаты, как я и думал. Голос доносился откуда-то из-за второй двери. Гардеробная или спальня?

— Могла бы и не уходить, — пошутил я. И вроде бы негромко пошутил, но услышала ведь… Так зарычала, что аж сюда рокотом долетело.

Я рассмеялся.

— У тебя осталось примерно полтора дня, чтобы выйти за меня замуж. Или, хотя бы, просто закрепить для начала нашу связь. Судя по всему, мы уже пришли к определенному соглашению, так что предлагаю не тянуть и решить вопрос сегодня же. У тебя и гости тут есть, чтобы отпраздновать. И еды на целый локальный пир.

В ожидании ответа, я прошелся по фонарикам вдоль комода и над большим окном. Странно, вроде же вчера все зарядил, а эти еле мерцают.

— Ты чего эти огоньки не приносила на подзаряд? — не разгадав загадки, уточнил я от любопытства. — Полумертвые у тебя все. Или это любовь к полумраку такая?

В гардеробной что-то стукнуло и воцарилась тишина. В обморок что ли упала? Может, стоит пойти спасать?

Штайн

— А как же белое платье, букет… невесты, любовь? Ты ж… меня не любишь, ни капельки, пирожочек. — Значит, не в обмороке. Судя по пыхтению, сражается там с крючками платья, как с тварями бездны. Нет бы позвать на подмогу. Я бы справился непременно. Может, и к закреплению метки бы плавно приблизились. — Да и я тебя тоже, будем честны, не люблю. И… да… я понимаю все риски… — ее светлая голова высунулась в проем двери. — Вы ж, семейка ваша, меня со своих лап уже не выпустите, да? Какие мои преференции в случае союза с тобой, кроме красивых драконят, конечно. И что там про эту вашу метку и закрепление? Какая процедура? Надеюсь не вот это все, что в романах Агаты пишут? А фонарики… пусть будет «люблю интимный свет и загадочный полумрак». Сойдёт за ответ?

Странные существа эти женщины. Платье, цветы… Как будто без всех этих глупостей нельзя выйти замуж. Я бы вот хоть в этом костюме женился. Какая, собственно, разница вообще? Ты ж обязуешься человеку быть верным всю жизнь, а не костюму этому. Может, если бы один костюм на всю жизнь, я бы что попрактичней выбирал… Этот слишком маркий, неудобно будет в полевых условиях.

Люблю не люблю эти тоже. При чем тут люблю вообще? Надежный партнер куда важнее всех временных глупостей. Тот, что способен обеспечить и тебя, и детей. А любовь в суп не положишь и на плечи зимой не накинешь. Да и в дождь под ней вместо каменной крыши не спрятаться. Толку от такого капитала в далеких перспективах.

— Я романов твоей Агаты не читал, прости. Закрепление метки процесс приятный. Можем хоть сейчас этим вопросом заняться. Только ты зря тогда так старательно одевалась…

— Я… — она запнулась. Значит, правду пишут… Извращенцы кусачие! — послышался тяжелый, недовольный вздох и через несколько минут Рокси появилась на пороге в нежном шелковом халате, похоже, на голое тело. Я скользнул взглядом по струящейся ткани и уперся в вязанные, пушистые шерстяные носки. — Я не услышала о дополнительных преференциях, драконище. Например, закрепляем все я остаюсь здесь? Появляюсь пред твоими глазами когда нужно, а все остальное время на выселках, в санатории?

Это ж надо интересно придумала… Я прислушался к внутреннему недовольству. Ну нет. Моя жена не станет меня избегать. Если уж я женюсь, то всерьез. Чтобы жить вместе, а не вот это по расписанию. Нашла отработку на полигоне.

— Мне не нужна фиктивная жена, Рокси. Мне нужна женщина, которая будет со мной. Мать моим детям и хозяйка моему острову. С ролью хозяйки ты, очевидно, неплохо знакома. Санаторий только будет покрупнее. Но ты привыкнешь.

— А как же… мой дом? — она растерянно огляделась, как-то сразу растеряв весь пыл. Правда, быстро взяла себя в руки, нахмурилась и оперлась боком о высокий комод, как будто в поисках поддержки.

— У тебя будет новый. Намного больше. С огоньками.

Я совершенно не знал, чем ее завлечь. Деньги и власть ее не интересовали. Я сам тем более. Последнее даже обидно.

— Мне не нужен больше, сильнее, круче. Я не стремлюсь к вашим богачествам, ваша светлость. Если бы этого хотела, то никуда бы не сбежала. Драконы, интриги, расследования, светская жизнь и манеры — это все не мое. И там, — она ткнула пальцем в окно, — мне показалось, что вам тоже нравится. Свобода, а не аристократические цепи.

Мало ли что кому показалось. Мне тоже много что там показалось. Но есть желания, а есть долг. Мой перед жителями острова. Переехать сюда звучит заманчиво. Остаться в этом доме. С ней.

Я поймал себя на мысли, что приехал жениться ради поста наместника а сейчас всерьез думаю не отказаться от от поста, чтобы жениться. Все перевернулось вверх ногами. Сам не знаю как так вышло.

— Ты не поняла, Рок. Выходя замуж за брата ты тоже не сможешь здесь остаться. Более того, могу поспорить, Маркус продаст все это сразу после заключения брака. Ему точно не нужно имущество на чужом острове. Своего хватает. Возможно, мы можем сойтись на том, что я документально закреплю владение этим всем за тобой. И ты сможешь посещать это место время от времени. Мы вместе будем его посещать. Надолго покинуть свой остров Наместник не может, но пару дней в месяц я найду. В остальное время придется тебе выбрать управляющего. Не думаю, что на всем острове не сыскать толкового и надежного человека.

Я подошел ближе и встал напротив.

— Это лучшее из предложений, которые ты получишь. Маркус не будет таким милым пирожочком.

Я протянул руку, коснулся ее щеки.

— Ну и ты сама сказала — красивые дракончики от кого попало не рождаются!

— А кем будет, черствой булкой? — она не оттолкнула руку и сама не отодвинулась, замерла, вперив в меня пытливый взгляд.

— С плесенью, — я округлил глаза, потянулся вперёд и коснулся губами ее губ. — Невкусно и грустно будет