Глава 26

Ортис смотрел на меня в упор, не мигая. От всей его фигуры веяло такой мощью, что даже слепому и тупому было ясно, что этот мужчина – маг небывалой силы. Я застыла, глядя на дракона как кролик на удава. Он медленно поднял руку и протянул к моему лицу, скрытому вуалью. Я не хотела, чтобы он коснулся ее. Хоть Ортис и не может увидеть мою настоящую внешность – по крайней мере, мне очень хотелось в это верить, нельзя давать ему и малейшего шанса. – Ты… – Ортис вдруг замолчал, а его зрачки вытянулись в две вертикальные линии. Неужели, что-то понял и пора бежать отсюда? Вот только я вряд ли смогу убежать от дракона. С ним надо использовать хитрость. – Простите, лорд, за промедление, – произнесла я свистящим шепотом. – Я старая больная женщина. Спину прихватило, продуло, наверное. Сейчас я спущусь, освобожу вам экипаж. Кряхтя и охая, я развернулась к дракону задом, благодаря про себя несколько слоев пышных юбок, принялась неуклюже выбираться из кареты. Конечно, так никто не делает – леди с детства приучены изящно и непринужденно выпархивать из экипажей, но я-то сейчас не леди. А еще мне не хотелось, чтобы дракон вздумал подать мне руку. Вдруг он вежливый? На людях. Жених Альдинаиры вежливым не был. Он тряхнул головой, отошел на шаг, глядя на меня с высокомерным и брезгливым выражением лица. Ну-ну. Зато не узнал! А то у меня до последнего не было уверенности в этом. Правда, когда я поковыляла прочь от экипажа, радуясь, что заплатила вперед, Ортис окликнул меня: – Эй, почтенная! Мы с тобой раньше не встречались? Пришлось обернуться. – Ты ведь не учился с моими сыновьями? – спросила, подслеповато щурясь. – Их у меня двое, одному сорок, второму тридцать пять недавно стукнуло. Уверена, я бы запомнила такого милого молодого лорда… – Ладно, иди, – махнул рукой дракон и полез в освободившуюся карету. Я и пошла. Вот только не к дому господина Авентиса, как собиралась, а в ресторан, что располагался дальше по улице. Надо перевести дух и собраться с мыслями для предстоящего разговора. Кстати, последнего я сделать не успела. Едва вошла в ресторан, к слову, очень приличный, где за столиками сидели леди и лорды, как почти столкнулась с самим Астером Авентисом. Надо же, повезло! Или нет? За спиной господина обнаружились две юные леди, и одну из них я сразу узнала. Бьярика была одета по последней столичной моде, в элегантное розовое платье, а рядом с ней в наряде кремового цвета шла еще одна девушка – немного моложе ее, и по-сестрински похожая. Эх, была не была! – Господин Авентис, вас-то я и ищу! – обратилась я непосредственно к объекту своего интереса. – Госпожа? – Отец Бьярики смерил меня удивленным взглядом, а затем выразительно посмотрел на внушительного вида бугая, что снялся с места в углу и пошел к нам. – Мы знакомы? Похоже, меня сейчас будут выпроваживать. И даже одной-двух минут не дадут для классической «презентации в лифте», когда нужно за короткое время заинтересовать потенциального инвестора. У меня только одна попытка. – Мы не знакомы, господин Авентис, но это легко исправить. – Я широко улыбнулась. – Но вначале ответьте на вопрос, если вас не затруднит. Хотите заработать много денег? – Ну, допустим. Кто же не хочет? – ответил ресторатор, чем удивил меня. Вот что значит, не испорченное бизнес-коучами и рекламой сознание! Однако охранник продолжал двигаться к нам, и дойти ему оставалось несколько шагов. – В таком случае у меня для вас уникальное предложение. Я не попрошу у вас денег, но смогу рассказать, как стать еще богаче. А также, – я понизила голос, – победить ваших конкурентов, раз и навсегда показав им, что вы – лучший ресторатор столицы! – И что же вы предлагаете? – спросил Астер Авентис, жестом останавливая охранника. – Я прошу уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени. – Я склонила голову. – Если мы с вами присядем за столик, я расскажу, в чем суть моего предложения. – Па-ап, ну ты ведь обещал, что будешь сопровождать нас по магазинам! – капризным тоном заявила Бьярика. Ее младшая копия истово закивала, поджав алые губки. – Оставь дела, хотя бы сегодня!.. – Несколько минут этой леди я могу уделить, – задумчиво произнёс Астер. – Мы пройдем в кабинет, а вы посидите здесь, пообедайте… Как говорите, вас зовут? – спросил он меня. – Госпожа Калинина, – сообщила я. – Благодарю, господин Авентис. Мы прошли в просторный, но довольно захламленный кабинет, где на массивном деревянном столе громоздились кипы бумаг. Похоже, господин Авентис работает без секретаря, и сам ведет дела. Тем лучше для меня! В несколько минут мы, конечно же, не уложились. Как же приятно поговорить с человеком, который искренне любит свое дело! Я сама такая, поэтому мы с Астером быстро нашил общий язык. Я в подробностях расписала ему бизнес-план, рассказала о кофейных напитках, о том, как было бы хорошо открыть такой формат заведения, где молодые леди и лорды будут встречаться и вести неспешные разговоры за кофе, чаем и пирожными. Господин Авентис кивал, слушал внимательно и задавал вопросы по существу. В один из моментов, когда я в красках живописала процесс приготовления кофе на молоке в турке на песке, в кабинет без стука зашли Бьярика с сестрой. Наверное, хотели спасти папеньку из моих цепких лап, но он им не позволил. Жестом велел молчать, и задал мне следующий вопрос: – Так-то основные моменты понятны, госпожа Калинина, но в чем ваш интерес? Вы говорите, что готовы делиться со мной прибылью от этого нового заведения, и при этом планируете открыть его на свои деньги. Мне непонятно… – Почему я сама не открою кафе? – подхватила я. Астер кивнул. – Да потому, господин Авентис, что я очень не хочу попасть под влияние Теневой гильдии. Я узнавала – работать в столице можно только или с вами, или на них. Я бы предпочла вас. Вы человек честный, благородный, вырастили двух прекрасных дочек, – я кивнула в сторону девушек, которые до этого хмурились, но после моих слов начали улыбаться. – Мне нужно подумать. – Господин Авентис потянулся к одной из бумажных стопок, и достал из нее свернутый в несколько раз лист плотной бумаги, чуть не завалив всю стопку. Принялся разворачивать бумагу, которая оказалась красочной, мастерски нарисованной картой города! – Разумеется, господин Авентис, – откликнулась я. – Если позволите высказать мнение, то я бы не советовала смотреть на район порта… Астер вскинул на меня удивленный взгляд, и убрал палец от портовой рыночной площади. – А какое бы место вы предложили? – спросил он. – Понимаете, целевая аудитория нашего кафе – это молодые люди с достатком выше среднего. Для них очень важна окружающая обстановка. Такое кафе должно располагаться на Центральной городской площади, или возле Магической академии. Хотя, и для моряков и купцов можно открыть заведение, где будут подавать кофе, но это будет несколько иной формат. Там нужно делать столы побольше, и подавать еще и горячую еду, желательно заморскую кухню. Нанять повара с островов… – Знаете что, – заявил господин Авентис. – Я вижу, что вы разбираетесь в том, что говорите. У меня как раз освободилось помещение на Центральной площади, под ресторан оно не подходит, слишком мало там места, а вот под ваше кафе – вполне. Я сейчас буду сопровождать дочерей за покупками. Как вы смотрите на то, чтобы отправиться с нами, а по дороге заехать к стряпчему и составить договор о совместной работе? Я улыбнулась. Это была победа. Конечно, предстоит еще уйма работы, и следующий шаг – грамотно составить этот самый договор. А то, как по мне, Астер Авентис слишком уж легко согласился. Как бы меня не надули.