Глава 25

На том и порешили: собирать информацию и затаиться. Наутро мы с Синарой покинули гостиницу, купили новую одежду и сменили внешность, став пожилой вдовой купца и ее дочерью. Ну а вдруг люди принца до сих пор ищут одинокую молодую леди со служанкой? Рисковать не хотелось. Однако оставался открытым вопрос с золотом. Таскать столько монет с собой было тяжело, а идти в банк я не решилась. Если придется уезжать из столицы и снова менять имена, деньги можно потом и не увидеть, а это равносильно голодной смерти. Нужно было дождаться хотя бы того, как разрешится ситуация с Марвином. Его задержат и приведут к Иридесу? Или он сбежит? Какие-то мозги у бывшего конюха все же есть, он должен понимать, что королевские дознаватели его задержали вовсе не для того, чтобы вручить букет роз и орден. Другое дело, что и сбежать будет не так-то просто, особенно, если Марвина повезут обратно тоже на корабле. А еще оставались драконы. Вот уж кто темные лошадки, и неясно, что им известно. И на что они пойдут, когда выяснится – с Марвином путешествует вовсе не его сестра и даже не принцесса… Как бы то ни было, нам с Синарой предстояло понять, что делать дальше. Оставался открытым и вопрос с сестрами-охотницами – Корой и Витаньей. Я сама находилась в нелегальном положении, с неясными перспективами, и дальнейшие шаги представляла только примерно. Предложить им было нечего. Пока. Я еще не отказалась от идеи открыть кофейню, пусть не здесь, в столице, а там, куда поеду жить. Другое дело, что надо было понять, насколько этот вид услуг общепита здесь востребован. Вряд ли в деревне или где-то на островах нужны заведения, где подают исключительно кофе и десерты. Там будет уместен кабак, а лучше – трактир. В любом случае, прежде чем приниматься за дело, следовало изучить рынок. Чем мы с Синарой и занялись – сняли номер в другой гостинице, и по очереди устраивали вылазки. Собирали информацию о том, чем и как живут тут люди, а также – что едят и пьют, и сколько на этом можно заработать. Я купила карту столицы, и принялась отмечать на ней все значимые точки общепита: от крупных ресторанов до пусть и небольших, но популярных в народе заведений, которые чем-то нравились людям. Особо меня интересовал, конечно, кофе – насколько этот напиток знают, любят и пьют ли массово? Вот с последним дело обстояло не очень хорошо: кофе, как оказалось, подавали в ресторанах в качестве напитка для ценителей. Выращивали его на Андазорских островах и совсем немного – в соседнем королевстве Окрана. Массовой культуры потребления кофе здесь, в Эвии, не было. Стоил он, кстати, относительно недорого, так что я решила просчитать рентабельность и набросать хотя бы примерный бизнес-план. Надо же с чего-то начинать. Кстати, Синара рассказала, что из логова разбойников они прихватили целых два мешка кофе. Правда мешки эти, скорее всего, так и остались лежать на лесной поляне, о чем можно было только сожалеть. Ведь того, как мы попали с поляны в Обитель богини-матери, никто из нас так и не вспомнил. За три дня мы с Синарой обошли все заинтересовавшие меня рестораны и кафе. Используя грубую лесть и уговоры, я привлекла Тамиса к тому, чтобы выяснить, кому принадлежит то или иное заведение. Картина сложилась интересная. Выяснилось, что так или иначе всеми крупными и значимыми точками общепита в столице заведуют два господина. Один из них был некий Нерим Бальмон. Услышав его имя, Синара побледнела, и рассказала, что он один из боссов Теневой гидьдии. Вторым же оказался Астер Авентис, отец Бьярики – он в связях с теневиками замечен не был. Они с господином Бальмоном были главными соперниками на рынке столичного общепита. Решив помечтать, я представила, как встречаюсь с отцом Бьярики и предлагаю ему на рассмотрение свой бизнес-план. Мечты, как оказалось, могут сбываться. Все потому, что вопрос с Марвином вдруг неожиданно закрылся. Утром четвертого дня, когда я вышла из гостиницы в обличье пожилой дамы, одетой темное платье и шляпу с вуалью, передо мной возник Тамис. – Альдинаира, у меня для тебя новости! – заявил дух, едва я успела нырнуть в безлюдный проулок, чтобы без помех выслушать его. – Вернулись агенты службы безопасности, которых Иридес посылал задержать барона и баронессу Данлес. – И? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Район был не очень хороший, и в проулке могли встретиться не только крысы. В памяти еще были свежи воспоминания Альдинаиры. – Ну, – дух говорил непривычно неуверенно. – Принцу доложили, что Марвин и его так называемая сестра погибли при попытке бегства от стражи. Якобы они сопротивлялись, прыгнули с корабля, попытались уплыть… и утонули. Иридес прочитал отчет о том, что спустя несколько часов из воды выловили два тела в той же одежде. Их опознал капитан корабля. Марвин Данлес и Наира Данлес официально признаны мертвыми. – А на самом деле что произошло? – задумчиво произнесла я. – Они действительно погибли? Иридес поверил в это? – Он был расстроен, – огорошил меня заявлением Тамис. – Зато потом, когда ему доложили, что Наира Данлес – это Альдинаира, а вовсе не сестра барона Данлес, пришел в ярость. Я еще никогда не видел принца в таком состоянии. – Он разозлился потому, что попытался назначить свидание собственной сестре, или потому что узнал о ее смерти? – Я покачала головой. – Если это вопрос ко мне, у меня нет ответа, – заявил Тамис. – Я не могу заглянуть в разум Иридеса. – Почему? В мой-то вполне можешь. – Потому что я не давал клятву учить его! – ворчливо заявил дух. – В отличие от тебя. Кстати, об учебе. К тебе с двух сторон приближается банда грабителей – вот и покажи, чему научилась. На этот раз я не буду помогать. С этими словами Тамис просто исчез! Вначале я растерялась, да что там – перепугалась не на шутку. Только спустя некоторое время, кое-как успокоившись, сообразила, что страх-то вовсе не мой, а принцессы. Альдинаира боялась грабителей и бандитов, боялась до судорог. Страх этот был обоснован, но порождался он чувством бессилия. У меня тоже был опыт столкновений с бандитами – в родном мире, в девяностые. Вот только разница между мной и принцессой в том, что я выходила из этих стычек без потерь. Тут, главное, не тушеваться. Я и не стушевалась. Как только первый мужик, одетый в неброский серый сюртук и такого же цвета штаны показался из-за угла, я встретила его вопросом: – Не подскажете, как пройти в библиотеку? – Чего?! – воскликнул он, отвесив челюсть. – В библиотеку, – покладисто повторила я, обходя мужика по широкой дуге. – Это такое место, где читают книги. – Я подскажу. – Откуда ни возьмись, выскочил молодой парень, чьи рыжие неопрятные вихры никак не помещались под объемный клетчатый берет. – Вам туда, почтенная госпожа. Мы проводим вас куда хотите. Он попытался взять меня под руку. И попутно, похоже, хотел нашарить мой кошелек – иначе почему я ощутила его прикосновение в районе пояса? Спешно шлепнув по наглой конечности, я сделала шаг в сторону. Поймала его взгляд. – Конечно, проводите. Вот только я уверена, что библиотека в той стороне. Я указала на выход из подворотни. Парень медленно кивнул – ну а что ему еще оставалось делать? Ведь я применила несколько уроков Тамиса по воздействию на разум. Ведь можно и не погружать человека в состояние беспамятства, а направлять его волю и действия даже когда он бодрствует. – К сожалению, у меня нет ничего, что может заинтересовать такого славного парня, – произнесла я вслух. – Что взять со старой женщины, у которой ни медяка за душой? Я ведь потратила последние деньги на шляпку… – Эй! – подельник рыжего, который, беспрестанно кивая, вел меня из подворотни, решил нас остановить. – Ты куда ее? Косой ведь сказал – ощипать, у старой кошелки точно есть чем поживиться! – Нет ничего, – успокаивающим тоном произнесла я, ловя и его взгляд. – Да и меня не стоит запоминать. Идите, куда шли. Сколько вас всего? – Тут трое, – ответил мужик в сером. – Там еще Косой на стреме. А всего в банде семеро… – О, расскажите про банду, пока ведете меня на улицу, – попросила я. – Да чего рассказывать? – удивился рыжий парень. – Мы щипачи, нормальные ребята, никакой мокрухи. Косой над нами старший, а сам он отчет держит перед Теневым главой. Мы это, пришли, почтенная. – Меня тут не было, – сообщила я, встретившись взглядом с высоким худым мужчиной, который преградил нам дорогу. Это наверняка и есть Косой – бедняга явно страдал косоглазием. – Вы никого не встретили. А тебе и вовсе надо по нужде. – Вас тут не было, – повторил мужик, отворачиваясь от меня, и ныряя в подворотню. – Я сейчас… Сказал он это своим подельникам, которые озирались по сторонам, а меня словно бы перестали видеть. Решив, что это успех, я сочла за благо выйти на широкую улицу, пройти с десяток метров, да и остановить проезжающий наемный экипаж. Это было местное такси, и возница осведомился, куда мне ехать. Подумав, я назвала адрес господина Астера Авентиса, отца Бьярики. Раз уж все так удачно складывается, почему бы не поговорить с ним прямо сейчас? Конечно, ресторатора может и не быть дома – сейчас день, и он наверняка занят делами в одном из своих заведений. Но что мешает мне выяснить это точно? Пока экипаж ехал, я обдумывала предстоящий разговор. Стоит ли встречаться с Бьярикой и рассказывать ей, что мы знакомы? Или лучше представиться пожилой вдовой, в обличье которой я сейчас так удачно пребываю? Я решила действовать по обстоятельствам. Толку планировать, если в этом уравнении слишком много неизвестных? Неожиданно на сиденье напротив возник Тамис. – Должен признать, Альдинаира, ты способная ученица, – заявил дух. – Я доволен тем, как ты поработала с разумом бандитов – мягко дала внушения и почти не оставила ментального следа. Если их не будет обследовать маг сильнее тебя, вмешательство никто и не заметит. Молодец! – Благодарю за похвалу, – кивнула я. – Ты был рядом и наблюдал? – Разумеется! Не мог же я оставить тебя одну в момент, когда тебе могла понадобиться помощь! – Спасибо, а то я было решила, что ты бросил меня. Пришлось полагаться только на себя. – Тебе это явно пошло на пользу, – сказал кот. – Но у меня вопрос. Ты просила меня понаблюдать за драконами. Скажи, ты что же, решила, раз я отказался, сама проследить за ними? Экипаж остановился, и возница крикнул: – Приехали, леди! – Почему ты решил, что я буду следить за драконами? – я удивленно покачала головой. – Потому, что один из них как раз… – произнес Тамис. В этот момент дверца экипажа распахнулась, а за ней обнаружился Ортис, жених Альдинаиры. – Рядом с тобой, – закончил Тамис.