Глава 30

Бьярика меня изрядно удивила. Она шагнула ко мне и, глядя в глаза, опустилась на колени. – Альона, я безмерно благодарна вам за спасение – и от разбойников, и от драконов! – с пылом произнесла девушка. – Я клянусь никому не рассказывать о том, что знаю о вас! Прошу лишь об одном – не вредить нашему отцу! Я сделаю все, что вы скажете, буду служить вам верой и правдой, только пощадите его! – Так, стоп! – воскликнула я, краем глаза отметив, что Милана тоже выглядит ошарашенной. То есть нас таких тут двое. – С чего ты вообще взяла, что я собираюсь причинять вред вашему отцу? – А вы не собираетесь? – с облегчением в голосе выдохнула Бьярика. – То есть вы хотите сказать, что пришли к нему не затем, чтобы потребовать выкуп за мое спасение? – Нет, разумеется! – возмутилась я. Добавила уже мягче: – Встань, пожалуйста, и давай все обсудим спокойно. Бьярика подчинилась, глядя на меня с опаской и надеждой. Я же продолжила: – Я могу поклясться, что не имею намерений вредить твоему отцу. Моя цель – взаимовыгодное сотрудничество с господином Авентисом, и только. Мне никогда бы и в голову не пришло требовать с кого-то выкуп за спасение, тем более, – тут я посмотрела девушке в глаза, – все, что произошло в прошлом, там и осталось. Сейчас главное, что все живы и здоровы. – А… Но… Как же… – Бьярика покусала губы, и все же закончила мысль: – Зачем тогда вам понадобились мы? – Ровно незачем, – вздохнула я. – Это ваш отец настоятельно просил взять вас на работу. По правде сказать, мне с трудом удалось придумать, как выполнить эту просьбу и предложить вам достойное юных леди занятие. – Но вы, судя по всему, придумали, – сказала Милана, кивнув на бумаги, лежащие на столе. В ее голосе явственно слышалось негодование: – И что же мы, по-вашему, должны будем делать? Подметать полы? Мыть посуду? Убирать столы? – Милана, немедленно сбавь тон! – осадила ее Бьярика. – Будешь выполнять все, что скажет госпожа Альона, и точка! – Разумеется, буду! – выкрикнула младшая сестра Авентис. – Я ведь не хочу лишиться приданого! – Ваши договоренности с отцом меня никоим образом не касаются. – Я ответила резче, чем собиралась. – Хочу, чтобы вы уяснили, девушки – я собираюсь в первую очередь работать, развивать свое дело, и мне бы категорически не хотелось привлекать к труду тех, кто этого не хочет. Я плнировала поручить вам обучать моих работниц, но если вам это не по душе, мы можем прямо сейчас распрощаться. – То есть вы не будете настаивать? – недоверчиво переспросила Милана. – Нет, – я покачала головой. – И требовать от вас ничего не буду. Мне не нужны люди, которых приходится уговаривать или принуждать делать дело. – Госпожа Альона, простите мою сестру, она излишне эмоциональна, – попросила Бьярика. – Как я уже сказала, мы будем с радостью выполнять все, что вы скажете. Но вы упомянули обучение? Можно поподробнее? – Конечно. Как вам должно быть известно, я открываю кофейню. По моему скромному мнению, вы могли бы обучить моих сотрудниц тонкостям столового этикета и всему прочему, что необходимо знать юным леди. – Но… нас обучали этому всю жизнь! – воскликнула Милана. – У вас неделя, может быть две, – улыбнулась я. – Пока идет ремонт в помещении кофейни. Не волнуйтесь, ученый план я напишу. Если согласны, приступаете завтра. Приедете в девять утра вот сюда. Я быстро написала на листе бумаги наш домашний адрес и вручила Бьярике. – Конечно, госпожа Альона, – кивнула девушка. Помявшись, спросила: – Скажите, а кого мы будем обучать? – Пока на меня работают только девушки, – сказала я, наблюдая за ее реакцией. – Их имена Синара, Витанья и Кора. Уверена, вы поладите. Вопросы? – Вопросов нет, госпожа Альона, – вздохнула Бьярика. – Это будет нелегко, но мы постараемся обучить… ваших работниц всему необходимому за две недели. Надеюсь, справимся. – Я в вас не сомневаюсь, – кивнула я. – В таком случае, позвольте вас покинуть, меня ждут дела в ратуше. Хорошего дня! – И вам хорошего дня, госпожа Калинина! – попрощались со мной сестры. А я, не застав господина Авентиса в ресторации, направилась на Центральную площадь – администратор передал, что он ждет меня в помещении будущей кофейни. Там, проследив за ходом работ, нам предстояло решить один из важнейших вопросов – с поставками сырья, то есть кофейных зерен. Правда, подробности мы не обсуждали – наверное, нужно будет на встречу ехать в порт? Я была полна радостного предвкушения. Жарить кофе я собиралась сама, и у меня было множество требований к зерну и его качеству. Единственный раз, когда мне довелось столкнуться с кофе в этом мире, был тот самый памятный мешок, коим отоварили по голове незадачливого дракона. Так вот, там кофе был уже жареный… Размышляя о прорве дел, что предстояло переделать, я решила пройтись пешком от ресторации до ратушной площади. Это был центр города, и помимо широкой мостовой, мощенной булыжником, по которой в четыре ряда могли двигаться кареты и всадники, тут имелся тротуар для пешеходов. По нему-то я и шла быстрым шагом, почти не обращая внимания на прохожих и транспорт. – Леди, подождите! – раздался позади приятный мужской голос, который сопровождался дробным топотом копыт. – Леди! Задумавшись, я не сразу поняла, что обращаются ко мне. И только когда путь преградил всадник на вороном коне, который стремительно спешился, я осознала, что смотреть по сторонам – очень полезно. Ведь наверняка можно было заметить его раньше! И принять меры – сбежать куда-нибудь в проулок, например! Потому что мужчину, что стоял передо мной, я, к сожалению, узнала. Это был брат жениха Альдинаиры – тот самый дракон, которого я только что вспоминала. Стукнутый мешком с кофе. И он, хмурясь, смотрел прямо на меня. Дракон, неотрывно глядя на меня, сделал шаг вперед, держа под уздцы вороного коня. Я инстинктивно отступила, отчаянно жалея, что не надела сегодня вуаль. С братом-то этого дракона встреча прошла легко. Кстати. Старательно успокаиваясь и чувствуя при этом, как слишком часто забилось сердце, я повторяла себе, что Ортис меня не узнал! То есть и его стукнутый мешком брат тоже не должен! У меня ведь так хорошо вышло прикидываться пожилой дамой… Тем более что и прикидываться не нужно – я именно такая и есть. Подслеповато сощурившись на пристально разглядывающего меня молодого мужчину, я, понизив голос, произнесла: – Юный лорд, у вас все хорошо? Вы, вроде бы, вы звали какую-то леди? Простите, не буду путаться у вас под ногами… И я попыталась обойти дракона. – Я звал вас. – Он сделал шаг в сторону, снова преграждая мне путь. – Уверен, я вас где-то видел. – Вы ошибаетесь, – сообщила я, поправив шляпку, поглубже надвинув ее на глаза. – Уверена, будь мы знакомы, я бы вас запомнила. – Мое имя Тессар арт Дангрос, – произнес дракон, делая в мою сторону пасс кистью с длинными пальцами. – А вы… – А я уже ухожу. – Несмотря на то, что у дракона за спиной уже виднелась Ратушная площадь, мне подумалось, что навестить ближайший проулок, сквозь который можно спешно выйти на другую улицу – очень даже хорошая идея. Почему, ну почему я не захватила мантию-невидимку? Впредь буду всегда носить с собой. – Госпожа Калинина! – раздался позади знакомый голос. – Вот вы где! А я вас уже заждался. Лорд, доброго дня. Обернувшись, я с облегчением улыбнулась Астеру Авентису, который наклонил голову, приветствуя дракона. Тот кивнул в ответ, и снова уставился на меня. Я же не стала препятствовать, когда ресторатор предложил мне локоть, и благодарно за него уцепилась. Так, под руку, мы и прошли мимо дракона, который, к моему счастью, не стал нас останавливать. – Мы еще встретимся с вами, – донеслось мне вслед. Правда, когда я резко обернулась, и дракона, и его коня след простыл. Только мое сердце, снова забившееся часто-часто, напоминало о встрече. И я не могла понять, почему так перенервничала?! Между тем господин Авентис, как ни в чем не бывало, рассказывал о том, что маг-строитель мэтр Ийен вовсю занимается ремонтом, и предложил «быстро забежать посмотреть, как идут работы». Разумеется, я согласилась. – Госпожа Калинина, кто был этот лорд? – спросил Астер. – Я уверен, что где-то видел его, но не могу припомнить, где. – Мы с ним просто столкнулись на улице. Не знаю, чего он хотел. – Я предпочла поскорее перевести тему, и сказала: – Рада сообщить, что мы с вашими дочерями пришли к соглашению, господин Авентис. Мы договорились, что они будут обучать мой персонал. Приступят прямо завтра. – О, это замечательные новости! – воскликнул ресторатор. – Признаться, я до последнего не был уверен, что не придется принимать крайние меры. Все же мои девочки, признаюсь, несколько избалованы, и не работали ни дня… Да уж. Не работали и дня. Я покачала головой. – Вы не волнуйтесь, госпожа Калинина, я в долгу не останусь, – заявил Астер, не дав мне высказать неудовольствие. – Вы ведь сами видите, сколько я усилий прилагаю, чтобы ваше дело заработало как надо. Едва вы сказали, что это будет заведение для юных лордов и леди, как я сразу понял – это именно то, что может заинтересовать моих Бьярику и Милану! Наконец-то и они начнут приобщаться к ресторанному бизнесу! Не дав мне и слова вставить, он вдохновенно продолжал: – Мэтр Ийен уже приступил к реконструкции фасада. Вы сейчас посмотрите, так ли он делает, как вы хотите, и мы можем отправиться в припортовые склады. Там хранится некоторый запас кофейных зерен – надо бы проверить, годные ли они, а потом уже думать, сколько закупать. Груз с Андазорских островов идет неделю… Вот так я погрузилась с головой в дела, и усилием воли выбросила из головы встречу с драконом. Это почти удалось – до тех пор, пока я не увидела в окно, как Центральную площадь пересекает всадник на вороном жеребце. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – наверняка у этого, как его, Тессара, были дела в центре города. Хотя тот факт, что он оглянулся и посмотрел, казалось, прямо на меня, несколько насторожил. К счастью, очень скоро мы отправились в порт, точнее, на склады, что арендовали капитаны грузовых судов и торговые компании. И там я забыла про каких бы то ни было драконов – ведь мне предстояла работа! Сколько раз я ругалась с поставщиками, которые пытались продать негодный товар – и не упомнить. Тут же мне хотели всучить не просто плохой товар, а товар откровенно испорченный! Мешки с кофе хранились в сыром, пропахшем мышами складе, и неудивительно, что хорошего изначально качества зеленый кофе покрылся плесенью! Но приказчик, который показывал нам с господином Авентисом товар, казалось, не замечал этого. Он снова и снова пытался убедить меня, переходя на крик и крепкие выражения, что кофе совершенно нормальный, «вот только чуть проветрить и можно на жарёху»! Как же я отвела душу, хорошенько поспорив с ним! Астер же поначалу пытался участвовать в диалоге, но потом бросил это дело, и принялся просто наблюдать, одобрительно глядя на меня. Но вот когда приказчик, так и не доказав мне, что плесень – это нормально, велел «принести еще товар», удивился уже он. Потому как два дюжих парня притащили носилки, на которых лежало пять туго набитых полотняных мешков – судя по объему, килограмм по десять каждый. И вот в них оказался первоклассный, чистый, без плесени и других «сюрпризов» кофе! Когда я вскрыла каждый из них и проверила зерна, на лицо сама собой наползла довольная улыбка. Сейчас еще надо поторговаться, и можно сказать, что дело сделано!