Глава 8

Дракон направился прямиком ко мне, бросив своим подручным: – Окружить поляну! Взять всех! Никто не должен уйти! Я поспешно уткнулась в платок, размазывая кровь по лицу. Может, это хоть как-то скроет мою внешность? Вид крови обычно отталкивает, вызывает страх или отвращение – тут все зависит от опыта смотрящего. Краем глаза я успела увидеть, как Бьярика нырнула в кусты. Правда, за ней, громыхая латами, бросился один из рыцарей. Вряд ли у девушки было много шансов ускользнуть, но я мысленно пожелала ей удачи. А потом на моем подбородке сомкнулись железные пальцы. Буквально железные – гад-дракон даже не снял латную перчатку, прежде чем хватать меня! – Ай! Выпусти! – я вскрикнула, а из глаз непроизвольно брызнули слезы. Еще бы – ведь меня вздернули на ноги, как котенка. Похоже, металл перчатки порезал кожу, но за кровавой маской это вряд ли было видно. – Больно! – Кто ты такая? – требовательно спросил дракон. Похоже, ему было плевать на то, что я чувствую. – Отвечай! Ты принцесса Альдинаира? – Нет! Я не принцесса! Я повар! – В глазах дракона промелькнуло недоумение, и я пояснила: – Еду готовлю, кофе варю и продаю. – Как ты здесь оказалась? В логовое Ацата я тебя не видел… – Но я там была! Вместе с остальными девушками. А потом со всеми в огонь шагнула, и магия перенесла нас сюда. – Магия? Какая магия? – спросил дракон, приложив руку к моему лбу. – Покажи мне! – Понятия не имею, – прохрипела я. – Знать не знаю, я не разбираюсь в магии, чтобы показывать ее. Я простая женщина, работаю, держу кофейню… Не представляю, что там дракон хотел увидеть в моей голове, но на этот раз перед моим мысленным взором замелькали картинки из моей настоящей жизни. Вот я на складе, проверяю только что пришедший товар – зеленый кофе. Открываю мешки, пропускаю кофейные зерна между пальцами, оценивая их размер и качество. Как же хорошо заниматься тем, что любишь и знаешь!.. В своем деле я разбиралась. Кофе закупался напрямую у производителя. Как ни крути, очень многое зависит от того, как была обработана кофейная ягода – мытым или сухим способом. Сухая обработка кофе больше подходит для приготовления напитков в турке или гейзере, а мытая – для фильтровальных методов: воронка, капельная кофеварка и френч-пресс… А еще очень важна правильная обжарка, я сама всегда контролировала этот процесс. У бандитов в логове были мешки уже с жареными кофейными зернами – жаль, не успела рассмотреть их получше! Хотя девушки, вроде бы, захватили один – будет возможность… если меня оставят в живых, конечно… Дракон резко выпустил меня и даже отступил на шаг, глядя на меня с любопытством и легким презрением. А я почувствовала, как кровь снова потекла из носа. – У тебя все лицо в крови, – сообщил мужчина очевидную вещь. – Ты больна? Я неопределённо пожала плечами, не решаясь говорить. Главным образом потому, что боялась усилить кровотечение. – Я оставлю тебе жизнь, не волнуйся, – продолжил дракон. – Даже, пожалуй, подлечу… В конце концов давно мне не было так любопытно смотреть в память низшей… Это странно на самом деле… Он стянул перчатку и коснулся моей щеки. Я не успела отстраниться, но это было и не нужно – с пальцев дракона слетели несколько золотых искр и, покружив, впечатались мне в лоб! И мне как стало лучше! Кровотечение остановилось, голова перестала кружиться, и даже слабость почти отступила. Как же хорошо, когда ты снова можешь управлять своим телом! Но радовалась я недолго. – А теперь ответь, женщина. – Дракон смотрел на меня с усмешкой. – Как именно вы попали сюда? И где еще одна девушка, что была с вами? – Пришел дракон, и он зажег огонь, – произнесла я, тщательно подбирая слова. – Да, с нами была еще девушка, ее лицо было все в следах кожной болезни. Мы все шагнули в огонь, но когда вышли из него, этой девушки с нами не было. Может, сгорела? – Сгорела? Не думаю… Наверное, она перенаправила портал, и вытолкнула вас тут, а сама ушла в другое место. Ладно, ты не можешь мне помочь. Ведите остальных! К сожалению, подручные дракона притащили всех девчонок, и Бьярику поймали, попытка бегства не удалась. Правда, потом начались сюрпризы. Синара, вывернувшись из рук державшего ее рыцаря, вдруг подбежала к дракону, бухнулась перед ним на колени и запричитала: – Пощадите, господин! Все было в точности так, как сказала Альона! Мы вошли в огонь вслед за девушкой, которая нас спасла от бандитов, по ее слову, а когда вышли из пламени, нас было только пятеро! Ровно те, кого вы видите здесь! Все подтвердят! Она обвела широким жестом трёх девчонок, и те закивали. Даже Бьярика! – Не гневайтесь, господин! – воскликнула Синара. – Пощадите нас, мы ни в чем не виноваты! Мы только хотели спастись от бандитов, потому и пошли в огонь! – Хорошо, покажи мне. Дракон шагнул к Синаре, и девушка дернулась в сторону, как мне показалось – непроизвольно. Но осталась на месте, и даже сама потянулась к его руке, когда он поднял ее. Несколько секунд все молчали. Синара морщилась и дрожала, контакт с драконом явно не доставлял ей удовольствия. Но в конце концов она даже улыбнулась, за секунду до того, как он отнял руку. Правда, улыбка ее мне не понравилась. Так улыбаются умалишенные – счастливыми улыбками идиотов. – Что с ней? – с ужасом воскликнула я, бросаясь к девушке. Но на плече сомкнулись жесткие пальцы, хоть уже и без латных перчаток, но наверняка оставляя синяки. Я возмущенно воскликнула: – Что ты сделал с Синарой?! – Всего лишь стер память, – произнес дракон, задумчиво разглядывая меня. – Твоя очередь следующая. Не надо, чтобы кто-то из вас рассказал обо мне… Мне стало страшно. Лишиться памяти? И тем самым потерять себя? А что потом? Неужели дракон, как и собирался, продаст нас в бордель?