Глава 15

Несколько секунд я только стояла и глупо хлопала глазами, рассматривая диво дивное. Драконья пасть окуталась сизым туманом, а потом на ее месте из того же тумана соткалась фигура мужчины. Я облегченно выдохнула, поняв, что Айдарел нематериален. Явись он сюда во плоти, избавиться от него было бы сложнее. А так, полагаю, достаточно просто уйти подальше, как я уже делала. – Никогда не была ничьей собственностью, и становиться не собираюсь, – на всякий случай сообщила дракону. – Это всего лишь факт, – заявил Айдарел. Его фигура заколебалась, словно отражение на воде, подернутое рябью. – Ты – моя пара, и скоро я приду за тобой… – А зачем? – поинтересовалась я, подбирая арбалет. Он упал мне под ноги в момент, когда бандиты полетели на встречу со стеной. Наконечник короткой стрелы, торчащей из ложа, отливал зеленым – наверное, и правда ядовитый. Надо бы не пораниться. – Ты – моя истинная пара, – произнес дракон так, будто это должно было все объяснить. – У тебя пластинку заело? – спросила я раздраженно. – Про пару ты повторил уже несколько раз. Скажи что-нибудь новое. Я посмотрела на бандитов, один из которых пытался приподняться. Беспокоил второй – он не подавал признаков жизни. Стать причиной чьего-то убийства вовсе не хотелось. Наставив арбалет на мужчин, я медленно приблизилась. Показалось, что грудь бессознательного приподнимается. Надо убедиться, что он жив, и быстро уходить. – Что ты хочешь услышать? – Айдарел с хмурым видом скрестил руки на груди и следил за мной, зачем-то сощурившись. – Например, для чего я тебе нужна? К слову, прийти за мной ты не сможешь. Сюда нельзя открыть портал… Между тем первый бандит открыл глаза и медленно повел руку к своему карману. – А ну, замри! – рявкнула я, качнув арбалетом. Палец удобно лег на спусковой крючок. – Или выстрелю! Медленно подними руки вверх и покажи ладони. Но бандит, вместо того, чтобы задрать руки, внезапно вскинул их к своей шее, выпучил глаза и захрипел. Он явно задыхался. Что происходит? – Я неосторожно оставил его в живых, исправляю, – пояснил Айдарел, который неотрывно смотрел на беднягу. – Ты его душишь, что ли? – возмутилась я. – Прекрати немедленно! – Почему? – спросил дракон, переведя взгляд на меня. – Они напали на тебя. К тому же, эти люди слышали наш разговор, и непременно расскажут о нем. – Ты мог бы стереть им память, – раздался вдруг голос Харта. Котик, что любопытно, сидел на все той же бочке, а я о нем успела и позабыть! – Эти люди целенаправленно шли за Людмилой, и об этом знают их подельники. Если после встречи с твоей парой их найдут мертвыми, у нее могут быть проблемы. Айдарел уставился немигающим взглядом на Харта. Кот также пристально посмотрел в ответ, и на несколько секунд повисла пауза. – Что ж, в твоих словах есть резон, – наконец заявил дракон, и щелкнул пальцами. Несчастный бандит судорожно задышал, а его подельник застонал. Айдарел же усмехнулся и сообщил: – Благодарю за подсказку, где искать мою пару. – Посмотрел на меня и добавил: – До встречи в мире мяурринов… Людмила. С этими словами его фигура превратилась в серый туман и развеялась. – Силен твой дракон, Людмила, – сказал Харт. – Но как многие сильные, он не очень умен. – Дракон не мой, – машинально поправила я. – Выходит, он решил, что я нахожусь в твоем родном мире? – Похоже на то, – сказал кот. – Он пытался прочесть меня, и я сделал вид, что ему это удалось. Показал ему тебя в окружении мяурринов, и направил твоего истинного по ложному следу. – Спасибо. – Я посмотрела на котика с уважением. Сколько же всего умеют мои новые друзья! Тут на два голоса принялись стонать незадачливые грабители. Они были явно живы, но судя по тому, как держались за виски и потирали глаза, не совсем здоровы. – Что с ними? – После воздействия столь сильной ментальной магии человек какое-то время не видит и не слышит, – сообщил кот. – А дракон, если я верно интерпретирую магические потоки, стер этим людям память. Придут в себя, не волнуйся, но не вспомнят того, что делали в последние несколько часов. Двоих соглядатаев на крышах я снял, но могут прийти другие. Предлагаю убираться отсюда. – Хорошая мысль, – согласилась я. Наклонилась, распутала завязки плаща у бывшего хозяина арбалета, и быстро лишила его верхнего одеяния. Он не сопротивлялся, а лишь простонал в ответ, не открывая глаз. – Оружие лишним не будет, – одобрил кот, глядя, как я быстро заворачиваю арбалет в плащ, и туда же заматываю свой мешочек с золотом. – Готова? Идем! Слава богу, до дома мы добрались без приключений. Зато перед входной дверью нас дожидались – стражница Ванетта стояла с недовольным видом, а рядом с ней высился хмурого вида бугай. Он грозно смотрел вокруг, а особо ему не понравился сверток из плаща в моих руках. Но заговорила Ванетта: – Госпожа Альтир, меня прислал к вам Бран. Мне нужно, чтобы вы срочно поставили подпись в описи! Я без нее не уйду! Она буквально под нос сунула мне листок бумаги и карандаш. Опись была та же самая. Я быстро пробежала глазами по строчкам, глянула на пустые руки Ванетты и с удивлением поинтересовалась: – А где же недостающая часть клетки? Не вижу, чтобы вы принесли ее с собой. – Так она у кузнеца, – сказала стражница, кивнув на своего двухметрового спутника. Тот посмотрел на Ванетту сердито и произнес: – Я пришел сюда по просьбе вашего начальника, господина Брана. Но я никак не мог подумать, что меня позвали оценить куски сырого плохо обработанного железа. С этими словами он предъявил мне тряпичный сверток, внутри которого оказались металлические обломки. Они были тускло-серые, кое-где покрытые ржавчиной, и совсем не походили на блестящие, словно хромированные решетки, из которых состояла клетка. Я покачала головой. Ванетта мало того, что обокрала, так еще и пытается на голубом глазу прикинуться ветошью. Она считает меня идиоткой? – Не знаю, что это за обломки, но они явно не мои, – спокойно сообщила я. – В прошлый раз вы, госпожа Ванетта, говорили, что часть клетки потерялась. Было бы замечательно, если бы мое имущество нашлось. Иначе я сообщу господину Брану, что меня обокрали в его же ведомстве. – Да как вы смеете бросаться такими обвинениями?! – возмутилась Ванетта. – Я ничего не крала! – Я вас и не обвиняю. Пока. Только лишь надеюсь, что мое имущество вернется ко мне в течение часа. Тогда все будут довольны, в том числе и господин кузнец… – Я с милой улыбкой посмотрела на мужчину. – Мое имя Гродир, – соизволил представиться тот. – Бран уверял, что я увижу некий редкий сплав… – Приятно познакомиться, господин Гродир, мое имя Людмила. – Я улыбнулась, вспомнив, что имя Гродира Бран и называл мне, когда рассказывал о надёжных кузнецах. В банке также рекомендовали его в числе прочих имен. – Предлагаю обсудить дела в доме. Правда, я только переехала, и даже еще не успела сделать уборку. – Не имеет значения, – сказал кузнец. – Я здесь для того, чтобы взглянуть на металл, а не чай пить. – Могу предположить, что таких сплавов вы еще не видели, господин Гродир, – подал голос Харт, все это время невозмутимо сидевший в стороне. – Идемте в дом, и все увидите своими глазами. Госпожа Ванетта, мне хотелось бы быть о вас лучшего мнения. – Мы скоро собираемся на рынок, – добавила я. – Очень надеюсь получить свое имущество до этого времени. – Не знаю, успею ли обернуться, – буркнула Ванетта. Она пронзила меня полным злости взглядом и добавила: – Не советую брать болтливую кошку на рынок. Ее там или затопчут, или украдут! – Меня не так-то просто украсть, а затоптать и вовсе невозможно, – усмехнулся Харт. – Ждем вас с нетерпением! Я в это время открыла дверь, которую перед уходом запирала на ключ, и пригласила кузнеца в дом. Лилу с котятами не показывались, и это радовало, ведь раскрывать, что кошка у меня не одна, а целых четыре, мы не собирались. Сходив на кухню, я припрятала свой сверток в печи, и вернулась к господину Гродиру с настоящей частью клетки. И тут выяснилось, что папа-кот не только в курсе, из каких именно металлов она состоит, но и местного кузнеца может удивить своими знаниями. Они так бойко начали обсуждать сплавы, способы их производства, а также то, как следует переплавить клетку, что я быстро потеряла нить беседы. Кузнеца не волновала пыль кругом и отсутствие мебели – он с горящими глазами рассматривал часть клетки, а кот при этом расписывал свойства того самого адамантина. – Придает необычайную прочность и магическую устойчивость доспехам, а будучи добавлен в оружие, наделяет меч, топор или наконечник копья исключительной пробивной и разрушительной силой, – вещал Харт. – Оружейных дел мастер, имея даже небольшое количество этого металла, будет иметь несомненное преимущество перед конкурентами. – Да, это правда, но такое оружие и доспехи смогут позволить себе только самые состоятельные граждане, – заметил Гродир. – И вот еще что важно. Магическая устойчивость – это хорошо, но что насчет устойчивости против драконьего огня? – Это сложно, но не невозможно, – заявил Харт. Многозначительно посмотрел на кузнеца и добавил: – Есть несколько секретов. Величайшие мастера из гномов положили жизни, чтобы узнать их… Господин Гродир, глядя на кота, неожиданно рассмеялся: – Я понял, понял, что секреты эти очень дорогие. Ведь драконы, будь они неладны, настоящее бедствие! Я готов платить, если ты расскажешь нечто действительно стоящее! – Вот и замечательно, – сказал Харт. – Тогда предлагаю отправиться к тебе в кузню. Там и решим, стоит ли то, что я расскажу, твоих денег. – По рукам! – Гродир прошелся по холлу, где проходи разговор, и неодобрительно огляделся. – Да уж, потолочные балки укрепить бы надо. Да и ставни починить. – Он посмотрел на меня и добавил: – А замок бы я посоветовал сменить, и как можно скорее. – Считаете, мне есть, чего опасаться? – спросила я. Конечно, я и сама прекрасно знала ответ, но было интересно послушать мнение местного. К сожалению, он ответил расплывчато: – Дом стоял пустым несколько месяцев, неизвестно же, кто к замку приглядывался. Лучше сразу сменить, к тому же, и у прежних хозяев ключ мог остаться. – А почему вообще дом оказался пустым? – спросила я. – Тут была пекарня, – пожал плечами кузнец. – Ходили слухи, что хозяин разорился и дом забрали за долги. А еще, вроде бы соседи жаловались на крыс. – Крысы уж точно не будут проблемой, – сообщил Харт. – Их тут больше нет! – Осталось решить и остальные проблемы, – сказала я. Прежде, чем господин Гродир и Харт ушли, я отдала кузнецу иномирные монеты и попросила их переплавить, чтобы сдать в банк. Кот передал мысленно, что не чувствует в Гродире желания обмануть, и считает его достойным доверия. Глядя в глаза кузнеца, полные энтузиазма, я и сама хотела так думать. Мне бы не помешало восстановить веру в людей этого мира. Но все было не так уж плохо. Как только Харт и Гродир ушли, появилась Лилу. Кошка сказала, что они с детьми закончили уборку второго этажа, и она хочет мне кое-что показать. – Вы сделали уборку? – несказанно удивилась я. – Но как? Лилу ведь мало того, что кошка, хоть и разумная, она самая настоящая принцесса! Если представить ее охотящейся на крыс еще худо-бедно получалось, то как она и котята убирались? Хвостами, что ли, пыль подметали? – Не хвостами, конечно, – усмехнулась кошка-мама. – Магией. Помнишь серебристый цилиндр, что был у тебя в кармане? Это артефакт, он предназначен для чистки шерсти. Его-то мы и использовали, плюс, я сама владею бытовой магией. Силы на нее тратится немного, а вот эффект налицо. Эффект действительно был заметен. На втором этаже, куда я поднялась по скрипучей деревянной лестнице, вообще не было пыли! Даже окна оказались чистыми, и сквозь них проникал солнечный свет. Порадовал меня еще один факт. – В шкафу лежали одеяла, постельное белье и полотенца, – сказала кошка. – Их мы тоже очистили с помощью артефакта, и теперь можно пользоваться. – Это замечательная новость! – сказала я, обходя убранные комнаты. Их оказалось целых три, в двух имелись кровати и шкафы – деревянные, массивные и такие громоздкие, что было понятно, почему прежний жилец не стал их вывозить. Наверняка только работа грузчиков встала бы в копеечку, не говоря уже о транспортировке. Прикинув размеры кровати и дверного проема, я поняла, что собирали ее на месте. А еще к самой большой спальне, где на постели уже мирно дремали котята, примыкала ванная комната. И там нашлась настоящая ванна, раковина и унитаз, к которым были проведены трубы! Правда, вода из крана, когда я повернула его, не потекла. – Осталось включить коммуникации, – сказала я, довольно потирая руки. – На первом этаже, за кухней есть еще одна ванная комната, – поделилась кошка. – Но мы там еще не убирали. – Тогда идем туда, – постановила я. – Пусть дети спят. Покажешь мне, как обращаться с очищающим артефактом? – Конечно. Но мы успели только спуститься на первый этаж, как в двери громко постучали. Вот интересно, кто там? Хорошо бы Ванетта с клеткой, но она, по идее, не могла так быстро вернуться…