Глава 31

Проснулась я, как ни странно, отдохнувшей и полной сил. В лучах рассветного солнца, что светили в окно, как-то не верилось, что вчера тут был Айдарел. Что он нашел меня. Но, слава богу, мои страхи были напрасны, и дракон оказался вполне вменяемым. Не стал забирать меня в портал и запирать в клетке, а оставил, даже почти в покое, что не могло не радовать. Может, они там с Дорном и Айстримом вообще договорятся друг с другом, братья помирятся и станут жить долго и счастливо? А про меня забудут. Правда, будет неплохо, если перед этим и меня, и мяурринов вернут обратно в родные миры… Эх, мечты, мечты. Вчера, когда ушел Айдарел, мы с Леной, Стасом и Хартом обсудили создавшееся положение. Поговорили и о том, что, возможно, стоило бы попробовать спрятаться от всех драконов разом. Но проблема в том, что бежать было просто некуда. Лена сказала, что после попытки прорыва купола в городе волнения, а Харт подтвердил слова Айдарела о дополнительной защите кондитерской, которую дракон поставил. То есть сейчас этот дом – самое безопасное для нас место в Даренволе. За городом скрываться было тем более бесполезно. Из картинок, что показал Айдарел, следовало, что там властвовали потомки Дорна. Не хотелось бы угодить в лапы к диким драконам. Вот если бы вместо магии воздуха у меня вдруг обнаружилось владение пространственной магией! Но открывать порталы я не умела. Поэтому пришлось вставать и идти вершить великие дела. Мечтать не вредно, главное при этом не забывать о делах насущных. У меня на повестке дня была работа, много работы, как обычно, а еще – вопрос о краже. Конечно, проработав много лет в общепите, я далеко не в первый раз сталкиваюсь с воровством. Тут выход один – воров надо найти и примерно наказать. Чтобы неповадно было. Я тщательно оделась, не забыв положить браслет в карман платья. Пусть будет со мной – так надежнее. Спустилась вниз, убедилась, что на кухне кипит работа, и дала задание Малиссе послать за теми работниками, у кого был сегодня выходной. Лену я попросила выступить свидетелем со стороны стражей. Я задержала открытие кондитерской, и велела собравшимся работникам подойти в торговый зал. Обратившись с речью, рассказала о краже и о том, как я расстроена этим. Попросила помочь мне найти вора. Пока говорила, я внимательно следила за реакцией людей. Новенькие продавцы негодовали, девушки-пекари были почему-то напуганы, а на нескольких лицах я заметила неприкрытое злорадство. За последними я и принялась наблюдать особо пристально. Едва я сделала паузу, как от одного из охранников раздалось: – Так это Малисса украла, она ведь известная воровка! – Да-да, – подтвердил один из новеньких подавальщиков – я наняла Акира всего два дня назад. – Она ведь и у прежнего хозяина воровала! Я точно знаю, тоже работал там! – Я видела, как она тащила торт! – добавила пекарь, Ливая. Эта девушка работала давно, и знала почти все рецепты. Я с досадой покачала головой. Почему с досадой? А потому, что я четко знала, все эти люди лгут. Знала, еще до того, как Малисса подбежала ко мне и бухнулась на колени, со слезами на глазах воскликнув: – Это все неправда! Госпожа Людмила, честью клянусь, я никогда ничего не воровала! – Да какая у тебя честь? – возмущенно воскликнул Акир. – Ты ведь перед Воркасом так и крутила юбкой! Да и воровала у него, за что хозяин тебя и выгнал! – Да, и глазки строила всем покупателям! – добавила Ливая. – И моему Микару тоже! Среди работников раздался возмущенный ропот. Люди переглядывались, кто-то смотрел с негодованием, а кто-то – с осуждением. Что интересно – осуждающие взгляды достались и троице обвинителей. Пора это прекращать. Точнее, брать под контроль. Мне не впервой решать производственные споры и конфликты, но сейчас я почему-то четко знала, кто прав, а кто – нет. Чувствовала, и чувство было настолько ясным, будто бы мне в голову вживили полиграф. – Кто еще хочет обвинить Малиссу в воровстве? – Я требовательно обвела взглядом собрание. – Шаг вперед. Народ как-то слитно отступил от меня. Осталась Малисса, которая схватилась за край моей юбки, а еще вдруг с натугой, будто бы с трудом, вперед выдвинулся Кайрин, муж Дамиры. Его тело было напряжено, руки сжаты в кулаки, а когда он начал говорить, слова цедил будто через силу: – Нам заплатили… чтобы мы оговорили Малиссу. Господин Воркас, ее прежний хозяин, у кого она работала, заплатил, значитцца. Хотел, чтобы ее ему снова отдали… На исправительные работы. Хотя какие там работы! У него одно непотребство на уме! – Кто еще в этом участвовал? – Я была зла, очень зла, и теперь пристально вглядывалась в каждого, ища еще виновных. Неожиданностью стало то, что люди вдруг принялись опускаться на колени. Все. Что происходит?! «Так, Людмила, а теперь медленно и осторожно убери ментальный пресс, – раздался вдруг мысленный голос Харта. – Ну ты и сильна, даже меня приложила!» «Какой ментальный пресс?» – недоуменно спросила я, глядя на котика, который появился в дверях, ведущих в кухню. «Дорогая пара, чем ты занята? – раздался вдруг еще один мысленный голос, на этот раз Айдарела. – О, вижу, люди на коленях. Что ж, не буду мешать, развлекайся». «Я не развлекаюсь, а ищу вора! – сказала я. Посмотрела на Харта и попросила: – Объясни, что происходит!» «Ты – пара дракона, – ответил тот. – Вы обменялись Силой, и сейчас ты пользуешься его ментальной магией. Ментальный пресс вынудил людей говорить правду и ничего кроме правды. Но их мозги могут не выдержать такого напора». «Тренируйся, дорогая, – добавил Айдарел. – Когда мы вернемся в мой дворец, и я представлю тебя подданным, умения пригодятся». «Как это прекратить?» – спросила я. В этот момент заголосила Ливая: – Не гневайтесь, госпожа, господин Воркас мне угрожал! Сказал, что если не обвиню Малиссу, он меня к себе от вас заберет! – Молчи, девка! – бросил Акир. – Хозяин добрый и справедливый, будешь ему теперь служить. – Он посмотрел на меня и ощутимо задрожал: – Если госпожа Людмила нас тут не сожжет! Я опустила взгляд на свои руки, и обнаружила, что сжатые кулаки объяты огнем. Такое уже случалось, надо срочно успокоиться. Но этим я позже займусь. – Кто на самом деле украл десерты? – требовательно спросила я. – Так мы и забрали, – заявил охранник, имени которого я никак не могла вспомнить. Он был тоже из новеньких. – Ливая вынесла, а мы с Акиром съели, чего добру пропадать? – То есть вы подтверждаете факт кражи? – уточнила Лена. Мужчина, не отрывая от меня взгляда, кивнул. – Нас заставили! – добавила Ливая. – Господин Воркас заставил! А Малисса невиновна! Она и в прошлый раз была невиновна, он ее оговорил! – Молчи, девка! – воскликнул вдруг Акир. – Знай свое место! «Людмила, осторожнее, – мысленно сказал Харт. – Не сожги ему мозги, потом сама пожалеешь». «Я не собираюсь никого жечь!» – возмутилась я, пытаясь погасить огонь на руках. «Дорогая, у тебя ослаблен контроль за магией, – вмешался Айдерел. – Давай, я тебе помогу». «Хорошо». – Я не стала отказываться, ведь под угрозой была безопасность людей. В ту же секунду я почувствовала, как злость куда-то испарилась, да и огонь с рук пропал. Накатила волна облегчения, но вместе с ней и слабость. «Позаботься о ней, – раздался голос Айдарела, и я поняла, что обращается он к Харту. – Я скоро вернусь». – Людмила, я дальше разберусь. – Ко мне подошла Лена. – Я забираю всех, кто признался в сговоре и воровстве. С тобой все в порядке? – Да, – сказала я. А потом поняла, что нет, не в порядке. На Айдарела напали! Напали около десятка драконов – они атаковали сразу со всех сторон, даже с воздуха. Уже через несколько секунд я потеряла представление о том, где верх, а где – низ. И кто бы мне объяснил, почему я вообще вижу то, что не должна? Ощущения были до ужаса реальны. Словно бы это я сейчас перемещалась по рощице с невысокими деревьями, используя тонкие стволы для того, чтобы уклониться от ударов, схватить противника и отбросить на ветки, ломая хрупкие крылья тем нападавшим, у кого они были. Будто это я сейчас наносила удары, чувствуя, как сминаются легкие доспехи противников, ломаются под ударами моих бронированных кулаков кости и слетает магическая защита… Любопытно, что магические щиты у юных драконов были завязаны на щиты физические и, смяв доспех или повредив кожу, можно было легко воздействовать на разум, погружая в сон очередного глупца, что осмелился напасть на меня… – Людмила, всё в порядке? Давай, ты присядешь? Тебя шатает! – словно издалека услышала я полный тревоги голос. В тот же миг раздался мысленный голос Айдарела: «Приношу извинения, что тебе пришлось увидеть это. Зрелище не для женских глаз. Наша связь усилилась, и я постараюсь укрепить между нами ментальный барьер». В тот же миг ощущение двойственности восприятия пропало. Я снова была в кондитерской, стояла в коридоре между торговым залом и кухней, и прижималась к стене в надежде найти в ней опору. Рядом обнаружились Стас и Лена, с одинаковыми выражениями обеспокоенности на лицах. – Идем на кухню, – сказал парень, придерживая меня за плечи. Я уцепилась за него, и неожиданно раздалось… рычание. Этот звук был тем более удивителен, что «звучал» он внутри моей головы. И ладно бы я услышала только рык! Так к нему добавились слова! «Людмила, я изо всех сил сдерживаю свою ревность, – заявил Айдарел. – Но моему дракону очень не нравится, если тебя касаются другие мужчины. Тем более, этот Стас уже стрелял в меня, и я считаю его врагом. Если я не буду уверен в твоей безопасности, я просто заберу тебя оттуда, как намеревался изначально». Сказать, что я опешила от его слов, значит ничего не сказать. Что за бред он несет?! Я возмутилась, и тут же высказалась: – Во-первых, мне стало плохо от нашей с тобой связи! И Стас всего лишь помогает мне держаться на ногах! А во-вторых, ты не имеешь никакого права говорить, кого мне касаться! Я заговорила вслух, иначе почему Стас и Лена вытаращились на меня? – Дайте мне минуту, – попросила я. И продолжила уже мысленно: «Айдарел, я настоятельно прошу тебя не высказывать свои эмоции в таком тоне. Ты, вроде бы, говорил, что укрепишь между нами ментальный барьер? Так вот, я всецело за. Перестань следить за мной, или я приму меры». «И какие же?» – спросил дракон. В его тоне мне почудилась угроза. Или не почудилась? «Для начала – надену браслет. Просто уясни раз и навсегда – я взрослый человек, и не потерплю ультиматумов, тем более абсурдных. Конечно, ты сильнее меня, но если будешь продолжать в том же духе, я найду способ уйти от тебя. Чего бы мне это ни стоило». «Я услышал тебя», – пришла мысль, пропитанная холодом. А потом ощущение мысленного присутствия Айдарела пропало. И кто бы мне объяснил, почему вместе с облегчением я почувствовала пустоту? Открыв глаза, которые, как оказалось, закрывала, я обнаружила уже одного Стаса. Он стоял рядом, но больше не касался. – Я в порядке, – сказала парню. Это была не совсем правда – в теле чувствовалась непривычная слабость. Как быстро, однако, я привыкла быть молодой и здоровой! – А где Лена? – Вызвала подкрепление, и они арестовали твоих воришек. Остальные работники ждут в торговом зале. Ждут, когда ты скажешь, что делать дальше. Но я бы на твоем месте вначале выпил чаю с сахаром, хотя бы. Ты очень бледная. Идем. Можно дать тебе руку, или рептилия снова взбесится? – Можно, – твердо сказала я, с благодарностью опираясь на локоть Стаса. Мы пришли на кухню, где парень буквально заставил меня поесть и выпить сладкого чаю – после, надо признать, мне значительно полегчало. Слабость ушла бесследно, и я с радостью принялась за работу. Для начала вышла в торговый зал и пересчитала персонал. Помимо троих обвинённых в сговоре и арестованных Леной, не хватало еще одного пекаря. Тирима, кстати, подруга взятой под стражу Ливаи, то ли под впечатлением от увиденного, то ли из солидарности, решила уволиться и ушла не попрощавшись. Да уж, работников было теперь критически мало. Но не впервой, как говорится. В общепите всегда очень высокая текучка кадров, и нехватка этих самых кадров могла возникнуть совсем неожиданно. Особенно раньше, в девяностые годы, нередки были случаи, когда повар или официант просто не выходили на работу – не по какой-то уважительной причине, а просто «ну, мне надоело», или «я нашел место, где платят больше». Хорошо, если звонили и сообщали об этом, а то часто люди, даже оформленные официально, не выходили на связь. В такие дни начальнику, шефповару или администратору, если не смог оперативно вызвать кого-то из кадрового резерва, приходилось самому вставать «на процесс». Сегодняшняя ситуация просто означала, что работать мне придется за троих, как минимум. Не привыкать. Я произнесла речь о том, как ценю всех, кто работает честно, и пообещала выплатить премию. Народ воодушевился и мы, наконец, открылись. За дверями кондитерской собралась немала толпа – люди были недовольны тем, что им пришлось ждать. Ждали, кстати, не только покупатели, но и поставщики. Вначале я приняла товар, ведь нам привезли заказанные какао-порошок и какао-масло! Можно было приготовить шоколадные десерты, чем я и занялась. Под вечер я хоть и устала, это была приятная усталость. Целый день на ногах – для молодого организма все нипочем. Зато мы наготовили столько, что хватит еще на несколько дней торговли, продали вдвое больше дневной нормы и я даже успела нанять двух новых работников. Немного непривычно было то, что проводя собеседование, я снова чувствовала, если человек пытался лгать или даже умалчивать о чем-то. Но присутствия Айдарела больше не ощущалось, поэтому я просто воспользовалась новыми умениями, и благодаря им получилось отсеять троих неблагонадежных кандидатов. В связи с драконом были, несомненно, и плюсы. Но кто бы мог подумать, что я сама захочу с ним поговорить? Дело было под вечер, когда я уже закрывала двери кондитерской. На улицу въехала массивная черная карета, украшенная изображениями золотой короны. Лена, которая как раз забирала Малиссу, удивленно присвистнула: – Королевский посланник! Интересно, к кому он? Карета остановилась у нашего порога. Дверцы распахнулись, и вышел молодой человек, одетый в черный костюм. В руках он держал солидного вида конверт, перевязанный алой лентой. Рядом шумно выдохнула Лена. – Госпожа Людмила? – Молодой человек смотрел прямо на меня. Пришлось кивнуть, и мне сразу же вручили конверт. – Вам приглашение в королевский дворец. – Мне? – Я с некоторой опаской потянула за ленту. – А по какому поводу, можно узнать? – Вас желает видеть главный королевский повар, – сообщили мне. – Я уполномочен препроводить вас немедленно. В письме, что обнаружилось в конверте, и впрямь было написано, что мне надлежит явиться на королевскую кухню. Даже подпись имелась: «лорд-распорядитель королевской трапезы». – Простите, мы на минуту, – сказала я курьеру, или кто он там. Увлекла Лену за двери кондитерской, и прямо спросила: – Отказаться от приглашения можно? – Она замотала головой, округлив глаза, и я уточнила: – А какое наказание, если я не явлюсь? Мало того, что я устала и банально не хотела куда-то ехать, так приглашение еще и отчетливо походило на ловушку. Айдарел ведь говорил, что этим миром правит Дорн. Может, он есть король? Или король ему подчиняется, что те же яйца, только в профиль. – Отказаться нельзя, – вздохнула Лена. – Это же королевское приглашение! Да тебя просто под стражей привезут во дворец. Любой стражник обязан будет это сделать, даже я. – Госпожа Людмила, я вас жду! – раздалось из-за двери недовольно-требовательное. Похоже, придется, ехать. Я попробовала позвать Айдарела, но дракон не ответил.