ГЛАВА 25

Не собираясь рыскать по всему дворцу бездумно, сначала я попыталась логически вычислить место, куда сестрица могла повести моего князя. Сразу же с сожалением подумала о том, что не ощущаю это место так, как ощущаю свой замок в волшебной долине, но быстро отбросила эту мысль, не видя смысла думать о несбыточном.

Где мой Мурзик?

Он точно не в моём крыле и не на нижних уровнях. Не в комнатах прислуги и не в рабских бараках. Не в личных покоях семьи…

Картинная галерея, парадные залы или парк?

Ставлю на парк.

Что ж, проверим, так ли я хороша в логике, как думается?

Выйдя на улицу через ближайшие двери, не поленилась и сформировала между пальцами простейший демонический поисковик, который идеально реагировал именно на демонов, и удовлетворенно улыбнулась. Что ж, направление выбрано верно. Осталось найти!

Никуда не торопясь и получая искреннее удовольствие от прогулки по личному парку правящей семьи (всё-таки очень красивое место!), я наконец добралась до дальней его части, откуда доносился пронзительный щебет Лизандры, и скривилась заранее.

Ну а когда увидела, что эта плоская двуличная дрянь буквально висит на моём соправителе, поняла, что не так уж и сложно будет её убить. При случае.

И в при-и-инципе…

Я стояла за деревом, никак себя не обозначив, и специально запрещала себе шевелиться, чтобы не сорваться и просто не отмутузить эту мелкую пакость, хорошенько проредив патлы, но что-то, видимо, всё-таки выдало моё присутствие, потому что Лэнд вдруг резко обернулся, безошибочно нашел меня взглядом и так откровенно просиял, что я аж бровью дернула.

А потом скинул с себя руку опешившей Лизандры и поспешил ко мне. А как дошел, так вытащил из зарослей и горячо прошептал:

– Уведи меня отсюда, она меня бесит. К сожалению, свернуть ей шею нельзя. А уже хочется…

Ты ж мой хороший!

Чувствуя, как по лицу расплывается абсолютно дурацкая и неконтролируемая ухмылка, я нашла в себе силы кивнуть, а потом выглянула из-за широкой спины Виззарда, нашла взглядом насупленную сестрицу и мило сообщила:

– Можешь быть свободна, дорогая.

– Вообще-то папа велел мне показать гостю дворец, - процедила Лизандра.

– О, я заметила, как ты выполняешь его просьбу, - фыркнула, намекая, что парк - это не дворец. - А висеть на мужчине тоже он приказал?

Сердито вспыхнув, она не нашлась сразу с ответом, ну а потом и я не оставила ей ни шанса, уточняя у Виззарда:

– К тебе или ко мне?

Покосившись на Лизандру, следом Мурзик уставился на меня, хитро ухмыльнулся и заявил:

– К тебе, конечно.

– Отлично! Идем.

Он сам взял меня за руку, но в нужном направлении (и самым коротким путем) потянула его я, а нам вслед донеслось визгливое:

– Я всё папе расскажу!

Я на это пренебрежительно фыркнула, а вот Лэнд, в очередной раз теша моё самолюбие, вполголоса заметил:

– Знаешь, всё сильнее тебя понимаю. В смысле, причину побега. Они же просто невозможны! У меня голова сейчас лопнет от той чуши, которую на меня вывалили всего за двадцать минут общения.

И совершенно без перехода поинтересовался:

– Что от тебя хотел владыка?

– О, всё отлично, - заверила его. - Вкратце рассказал, чем вы с ним всю ночь занимались, заодно пообещал подумать о приданом в нужных объемах.

Заметив, как Лэнд напрягся вначале, обманчиво легкомысленно уточнила:

– А что такое?

– Да так… - глухо пробормотал демон и с подозрением покосился на меня. - Надеюсь, он не дословно тебе всю ночь пересказал?

– А ты умеешь пробудить в девушке любопытство, - рассмеялась тихо и чуть пихнула его плечом. - Рассказывай. Чем занимались помимо издевательства над печенью друг друга?

– Позволь… кхм, - Виззард выразительно кашлянул, приобнимая меня за талию, словно желая отвлечь, - оставить это на нашей совести.

– Моё любопытство тебе этого не простит, - надулась напоказ.

– Я постараюсь загладить свою вину любым желаемым тебе способом, - пообещали мне, внезапно со значением заглянув в глаза.

При этом я не сразу осознала, что он уже прижимает меня к себе и наши губы почти соприкасаются, но… он чего-то ждет.

Ну и чего он ждет?!

– А вот и я, госпожмяу! - как никогда не вовремя выскочил из ближайших кустов Ганечка, отчего мы резко отпрянули друг от друга, с подозрением прищурился и уточнил: - А чем это вы тут занимяутесь, а?

Мы выразительно промолчали, зачем-то переглянувшись, и Виззард закатил глаза, а я вдруг хихикнула. Ганя, не дождавшись от нас ответа, решил, что это не так уж и важно, заявляя:

– Чо я узнал! Госпожмяу! Идемте скорее к вам, расскажу!

Заинтриговав, дракотец побежал вперед, ну а мы с демоном отправились следом, причем уже через пару метров он сам взял меня за руку. И не под локоток, как тут принято, а нашел пальцами ладонь, и дальше мы шли, держась за руки.

Как дети, ей богу!

Вроде и глупо, но я почему-то до самого конца не выдергивала свою руку, а когда мы прошли в мои апартаменты, миновав гостиную и добравшись до спальни, даже не стала кривиться, когда Лэнд с блаженным стоном рухнул на мою кровать следом за развалившимся на ней Ганечкой.

Поняла уже, что после долгого дневного перелета и ночной попойки его максимум - это постель.

Можно даже без меня…

– Присоединяйся, - протянул в мою сторону руку с таким видом, словно предлагал весь мир.

Не удержавшись, съязвила:

– Тебя не смущает, что кровать вообще-то моя?

– Меня всё устраивает, - предельно серьезно заверили меня, но глаза при этом были хитрые-хитрые. - Главное, что посторонних нет. Ашурия, давай. Присоединяйся.

Ну я и присоединилась.

Дура что ли отказываться?

В итоге мы с Виззардом валялись на подушках, Ганя развалился рядом и рассказывал, что пока мы неторопливо шли в сторону моего крыла, юная принцесса Лизандра чрезмерно бодрой ланью метнулась к своей мамаше и закатила скандал, заявив, что я совсем берега попутала, а она…

Требует чтобы Лэнд стал её мужем. Ни больше, ни меньше. У неё любовь. А меня нужно в расход.

И Альбустина обещала это всё устроить…

– Однако, - искренне озадачился демон, зачем-то снова найдя мою руку и крепко сжав. - Ашурия, мне кажется, мы нагостились. Ничего не имею против твоего отца, но он, судя по всему, единственный адекватный эльф на всю империю. Пусть в следующий раз сам к нам в гости приезжает. Я не против. Но один. Остальная твоя семья… такое себе родство.

– А я с ними двадцать лет жила, - скривилась, задумчиво покусывая губы. Затем подняла голову к князю и попыталась по его глазам понять, что он действительно обо всём этом думает. - И тебе совсем не понравилась Лизандра? Она очень красивая девушка. Воспитанная, утонченная… Истинная эльфийка.

– Ты сейчас серьезно? - на меня посмотрели с таким скептицизмом, что не распознать его в глазах Лэнда было невозможно. - Мелкая, визгливая, истеричная, избалованная и просто глупая особа. Кстати, чем-то похожа на Элоизу. Я сейчас про характер, если что. И нет, такой типаж мне не нравится. А что?

– Да так… - прикрыв глаза и даже немного отвернувшись, чтобы не увидел, как я довольно улыбаюсь, с трудом посерьезнела и попыталась рассуждать логически. - По хорошему надо задержаться хотя бы дня на три. На открытие сезона и дождаться приезда караванов со свежими рабами. О, кстати! Отец сказал, что будет не против, если мы откроем тут своё представительство. Он тебе сказал об этом?

– Да, спасибо, что напомнила!

Мы обсудили ещё ряд моментов, причем с каждой минутой я видела, что Лэнд всё сонливее и моргает всё медленнее, так что совсем не удивилась, когда всего через пятнадцать минут, он особенно глубоко вдохнул, медленно выдохнул… и, уже не открыв глаза, уснул.

Так и не отпустив моей руки.

И это…

Черт возьми, это было охренеть, как мило!

Полежав рядышком какое-то время и полюбовавшись на этого поганца, я всё-таки вытянула пальцы из его захвата, поднялась и ушла в свой полупустой кабинет, где не осталось ни одной действительно стоящей книги и запасов ингредиентов для мало-мальски пакостных ритуалов. Это я, конечно, маху дала… И с собой-то, как назло, ничего серьезного нет!

Ну да ничего. Зато с собой у меня есть главное: деньги!

– Ганя! Мы идем на рынок!

Переодевшись в невзрачное прогулочное платье и взяв с собой только дракотяру, я выскользнула из двора через потайной ход, который частично проходил под землей, и пробежалась по тем лавкам, где прежде закупалась не самыми разрешенными в этой империи ингредиентами.

Нет, я не планировала убивать ни мачеху, ни сестрицу. Всё-таки папа их любит и сильно расстроится. А папу я люблю. Очень сильно люблю! Он для меня сделал столько всего хорошего, что меньше всего я хочу его расстроить.

А вот устроить сестрице личную жизнь… Сами боги велели! Зря что ли я вторую жизнь прожила, узнав, что в итоге она вышла замуж за асура? Вот и в этот раз выйдет! Никуда не денется!

Уж я прослежу!

К счастью, на семейный ужин нас сегодня не ждали, ведь мы уже отсидели вполне себе семейный обед, да и отец наверняка будет отсыпаться перед завтрашним днём. Мурзик тоже скорее всего не очухается даже к ужину, так что можно сосредоточиться на действительно важном деле.

Не рискуя заниматься этим в кабинете, куда мог войти кто угодно (не сразу и не легко, но всё же), я отправила Ганю продолжать собирать слухи и сплетни, а сама предпочла спуститься в своё тайное логово, где очнулась в прошлый раз после нырка в астрал и путешествия длинною целую человеческую жизнь. И именно там сварганила парочку полезных зелий, один любопытный амулетик, а напоследок призвала свору демонических теней.

Мачеха хочет меня устранить? У неё ничего не выйдет!

И ручных убийц у неё определенно станет меньше…

Точно зная личности как минимум пятерых “специалистов”, которые занимались поручениями именно Лизандры, я нашептала теням их полные имена, тем самым позволяя присосаться к ауре и постепенно вытягивать силы, так что, когда дело дойдет до приказа устранить одну неугодную принцессу-полукровку, они резко активизируются, и высушат жертву до состояния мумии в считанные часы.

Жестоко? А то!

В лесу с эльфами жить - не только по-волчьи выть научишься…

Завершив предварительную подготовку к предстоящим боевым действиям, я подхватила амулет и зелья, и только после этого поднялась обратно наверх. Время близилось к полуночи и я была уже не прочь лечь спать, но когда вошла в свою спальню, то увидела, что Лэнд всё ещё спит на моей кровати.

Вот же… паразит! И как только наглости хватает, а? Причем видно же, что уже разделся, то есть как минимум просыпался. Но не ушел!

Ну и кто так делает?

– Ты так очаровательно сопишь, когда злишься… - тихо произнёс демон, даже не открывая глаза, но во мраке ночи я всё равно заметила наглую ухмылку, тронувшую его губы. - Не злись, милая. Я всего лишь совершил тактический маневр, чтобы ввести врага в заблуждение. Гаргулы уже докладывали, что в мои покои три раза ломилась твоя отбитая сестрица, причем один раз через потайной ход. Не хочу, знаешь ли, повторения ситуации, как с Элоизой. Да и бесов тут нет. Зато есть подозрительно проворные слуги, судя по всему, готовые подтвердить что угодно. В общем… Я просто прячусь. Не против?

– Это всё, безусловно, занимательно, - проворчала. - Но мне где теперь спать?

– Рядышком, - ещё шире ухмыльнулся демон, на этот раз уже открыв глаза и посмотрев прямо на меня. - Я подвинусь. Честно.

– Ваша наглость не знает границ, мой князь, - припечатала саркастично. - Ты ничего не попутал? Я тебе не девка из борделя, чтобы с радостью прыгать к голому мужику в постель.

– Ну, во-первых, - цокнул Виззард, - я не голый.

И откинул одеяло, которым был прикрыт ниже пояса, показывая мне свои труселя.

Впечатлилась.

– Во-вторых, - он снова привлек моё внимание, так что пришлось смотреть ему в лицо, - я никогда не считал, что ты девка из борделя, милая моя княжна.

Выражение его лица в этот момент было таким сосредоточенным, а тон серьезным, что и я невольно прониклась моментом, чуть прищурившись.

– А в-третьих… - он рывком сел, а потом и встал, в считанные мгновения оказываясь рядом со мной, причем практически вплотную, - почему ты до сих пор считаешь меня мерзавцем, Ашурия?

– В смысле? - Я аж растерялась. - Когда это я тебя считала мерзавцем?

– Постоянно, - хмыкнул. - Непрерывно.

– Чушь, - фыркнула. - Что за бред ты несешь? Или уже успел похмелиться?

– Дурочка ты всё-таки, - цокнул и вдруг обнял моё лицо ладонями, отчего я невольно замерла, не понимая, что на него нашло. - Ну не умею я в романтику, понимаешь? Вот такой я… ни разу не эльф.

А потом он меня поцеловал.

Без подготовки. Без нежностей. Без трепета.

Так уверенно, словно имел на это полное право и точно знал, что я отвечу.

А я…

Я ответила!

Боже мой, как долго я этого хотела! Как сильно я этого ждала! И как, черт возьми, он фантастически целуется!!!

– Пр-р-рекратить р-раврат! - рявкнул на нас обоих Ганечка, влетая в спальню на всех парах, когда Лэнд уже сидел на кровати, а я у него на коленях, обнимая за шею обеими руками и зарываясь пальчиками в волосы на его затылке. - Сначала поженитесь! А потом котят делайте! Мяусно?!

– Какой же ты всё-таки… тварь демоническая… - шикнул на него Виззард, пока я гнусно хихикала ему в район плеча, на самом деле скорее радуясь, чем нет, что нас снова прервали. - Убью!

– Облмяумись, - бесстрашно фыркнул дракотец. - Я связан с хозяйкой кровной клятвой служенимяу, так что до смерти не получится. А не до смерти сам не дамся.

И тут же без перехода боднул меня по ноге.

– Госпожмяу! Хватит гнусно ржать! Если уж так хочется тискать этого бессовестного самца, то жени его на себе и тискай, сколько угодно. В конце концов, ты местномяу злодейка или как? Испорти ему жизнь окончательно и бесповоротно!

– Да я бы рада, - хихикнула уже в открытую. - Но клятва же не даст. Испортить.

– Всё бы вам портить, - проворчал явно уязвленный демон, но что примечательно - хватка его рук на моей талии стала только крепче. - Давайте всё то же самое, но без “портить”? Я согласен.

И пока я решала, в какое место его побольнее стукнуть (или укусить?), повернул голову ко мне и проникновенно заявил:

– Ашурия, любовь моя злобная, выходи за меня замуж. По-хорошему прошу.

У меня аж глаз дернулся от такой постановки вопроса.

– В смы-ы-ысле?

– Люблю, - сосредоточенно кивнул демон, чьи глаза в этот момент так сильно потемнели, что стали черными провалами. - Честно. Ухаживать не умею, но если хочешь, попробую. Кого убить?

У меня снова дернулся глаз, затем уголок губ… И из глубин горла вырвался откровенно нервный смешок.

– Это самое… романтичное признание из всех, что я слышал, - мечтательно выдохнул в районе моих колен Ганечка, а когда я метнулась к нему сомневающимся взглядом, интенсивно закивал. - Честно-честно.

Ну, я как-то даже и не знаю…

– А цветочки? - буркнула.

– Секунду!

Раз - меня усаживают на кровать.

Два - демон прямо в трусах сигает в приоткрытое окно.

Три - проходит пара минут и он влетает на крыльях обратно с откровенно бестолковой, но пышной охапкой цветов, среди которых есть и обычные, с клумб, которые растут в парке владыки, и не совсем обычные - священные эльфийские аквилегии, рядом с которыми даже дышать нельзя.

Срывать тем более!

– Боги… - растерялась, когда всё это вручили мне, перед этим встав на одно колено, как в каком-нибудь дешевом бульварном романе.

В трусах, ага!

Вот только выражение лица Кэтхлэнда в этот момент было просто эталонно сосредоточенным.

– Ашурия, - заявил он, - я тебя люблю и жизни себе не представляю без тебя. Будь моей женой.

– Ой, дура-а-ак… - на грани слышимости протянул дракотец, тоже увидев среди цветов неприкосновенные аквилегии.

А я…

Я просияла и кивнула.

Черт возьми, мне это нравится слишком сильно, чтобы отказываться!