Глава 28

Хозяйка дома радушно встречала гостей у дверей. Увидев меня, она широко улыбнулась, поинтересовавшись, как я добралась.

— Благодарю, всё замечательно!

Действительно в этот раз мы доехали до города намного быстрее, я постепенно привыкала к новой жизни, редко вспоминая, что было раньше.

— Ах, а я так не люблю дальние дороги, — вздохнула Мариса, — но в вашем возрасте, дорогая, всё кажется легко и просто!

— Что вы, вы чудесно выглядите!

Супруга мэра, даже не смотря на возраст и слегка округлившуюся фигуру, действительно выглядела великолепно. Возможно, всё делово в том особом блеске глаз, так сиять могут глаза только у счастливой женщины!

Мне очень нравился этот дом, наполненный особенным уютом, а сад и вовсе был пределом мечтаний. Сразу видно, сколько сюда вложено труда, а ведь я уже знала, что хозяйка дома тут многое делала своими руками.

Пока мы мило беседовали, к нам подошёл господин мэр. Поздоровавшись, он взял супругу под локоток, чтобы она могла о него опереться, и столько в этом жесте было нежности и уважения. Хотела бы я такую дружную семью!

В этот раз я прибыла не последней, пока мы беседовали, к дому подъехал ещё один экипаж и радушные хозяева вместе отправились встречать следующего гостя, а я с Эбби вошла в гостиную. Не успела даже толком осмотреться, как ко мне подскочила стайка девушек, здороваясь и делая комплементы моему наряду.

Я с улыбкой отвечала любезностью на любезность, то и дело ответно кивая на приветствия остальных гостей. Почти всех я тут уже знала. Встречались пара-тройка незнакомых лиц, но остальным я была представлена ещё в прошлый раз.

Почти следом за мной в гостиную вошёл Антуан Сорель и тут же примкнул к нашей компании. Девушки ещё больше заулыбались, затрепетав ресничками, бросая в сторону барона кокетливые взгляды, тот не остался в долгу, успев всем поцеловать ручку и сказать милый комплимент.

Приложившись губами к моей руке, он остался рядом, принимаясь расспрашивать о делах в замке, мне ничего не оставалось, как поддержать разговор, что впрочем, было не в тягость. Общаться с бароном Сорелем одно удовольствие. Мы как раз смеялись над его очередной шуткой, как в гостиную вошёл Рауль Фабер. Заметив меня и стоящего рядом Антуана, Рауль нахмурился, в несколько шагов пересёк гостиную, останавливаясь рядом.

— Леди, госпожа Элена. Рад вас видеть! — он поклонился, но в отличие от Сореля руки никому целовать не стал. Барон явно был не в духе.

— Рауль, ты как всегда опоздал! — с улыбкой приветствовал его Сорель.

Это прозвучало несколько двусмысленно. Девушкам понравилась эта шутка, они снова засмеялись, а Фабер ещё сильнее нахмурился и, не обращая ни на кого внимания, обратился ко мне.

— Элена, я дважды приезжал к вам в замок, но вас так и не застал.

— Слуги сообщили мне о ваших визитах, — кивнула я. — Мне крайне неловко, но в это время я была в горах.

— В горах? Что вы там делали? — со всех сторон послышалась масса вопросов. Девушки смотрели на меня полными восторженного любопытства глазами. Я и забыла, что местные барышни дальше парка и соседнего бутика из дома не выходят. Это я привыкла к самостоятельности и могу позволить себе много больше, чем они.

Но самое интересное, две пары мужских глаз уставились на меня в ожидании ответа, словно я должна сказать что-то важное лично для них. Я было уже собиралась вкратце рассказать о своих приключениях, но нас перебили. Хозяйка пригласила гостей к столу.

Непонятно как, но я оказалась в хвосте процессии. Сорель услужливо поддерживал меня под локоток с одной стороны, Фабер пытался сделать то же самое с другой.

— Вы же расскажете нам о своих прогулках в горах? — промурлыкал мне на ухо Сорель.

— В горах слишком опасно, вам не стоило туда отправляться, — вторил Фабер.

— Хорошо, я вам всё расскажу. После обеда, — сдалась я.

За столом нас рассадили по разным местам. Моим соседом с одной стороны стал старый барон Остер, а с другой — супруга хозяина банка. Весь обед мы мило беседовали, обсуждая модные наряды. Дамочка была знатной модницей и, пользуясь этим, я задала её несколько наводящих вопросов на интересующие меня темы.

Интересовал меня по-прежнему ассортимент местных магазинов и спрос на товары. От неё я узнала, что в городе производят хорошее мыло, но оно ни в какое сравнение не идёт с душистым, поставляемым из самой столицы.

Интересно, кто его поставляет? Может так я смогу выйти на производителя и предложить сотрудничество по поставке отдушек. То, что я быстро смогу организовать производство душистых масел, я даже не сомневалась. Вопрос стоял в том — куда его сбывать.

На всякий случай я выспросила банкиршу о производителе местного мыла. Может, стоит поговорить и с ним? О том, чтобы производить мыло самой, не может быть и речи — процесс слишком сложный и дорогостоящий. Потому и брусок хорошего светлого мыла стоит тут так дорого!

За приятной беседой незаметно пролетел обед и нас снова пригласили в гостиную. Дамам предложили десерты, а господам — что покрепче. Меня тут же обступили нетерпеливые бароны, напоминая, об обещании рассказать им о своей прогулке в горах. К нам тут же присоединились ещё несколько барышень, пытающихся обратить на себя внимание молодых и перспективных женихов. И если Сорель успевал всех одарить своей любезностью, Фабер словно никого больше вокруг не видел.

— Пойдёмте в сад! — предложила одна из девиц.

Я с удовольствием согласилась на её предложение, мне самой не терпелось прогуляться по владениям госпожи Марисы. К тому же я собиралась спросить у неё несколько советов. Все саженцы, которые она мне подарила, прекрасно прижились и некоторые даже зацвели.

В саду мы облюбовали одну из лавочек. Девушки чинно уселись, а мужчины оставались стоять рядом. Я принялась рассказывать им о своём увлечении к камням, о том, что собираю свою коллекцию.

Банкирша тут же заинтересовалась их стоимостью.

— Боюсь, никакой особой ценности они не представляют, разве что научную, — улыбнулась я.

— Ну, это же скучно! Были бы это рубины или сапфиры! — надула она губки.

Девушек моё увлечение не впечатлило, а вот оба барона слушали с большим интересом. Сорель даже задал пару вопросов, из чего я поняла, что в камнях он тоже неплохо разбирается. Может спросить у него совета на счёт рудников? Тем более его земли расположены совсем неподалёку, с другой стороны горного хребта, который словно кромка чаши охватывает мою долину.

Дамам стало явно скучно, и они с радостью устремились ещё двум молодым мужчинам, присутствующим на сегодняшнем обеде. С одним я уже была знакома, а вот второго видела впервые. Воспользовавшись этой заминкой, Сорель и Фабер оттеснили меня от общей компании, я сама даже не поняла, как мы втроём оказались на другой дорожке.

И вот тут начался допрос с пристрастием. Сорель выспрашивал, не нашла ли я чего необычного, Фабер же настаивал, чтобы я не бродила одна по горам. А когда я сказала, что меня интересуют заброшенные рудники, оба наперебой принялись предлагать свою помощь.

И тут я сдуру проговорилась, что ищу сведения в старых документах и даже почти нашла. Допрос тут же продолжился. Оба решительно настаивали в совместном изучении этих дневников. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Причём, оба готовы были ехать прямо сейчас.

— Ничего не получится, господа, я задержусь в городе ещё на день.

После этого разговоры о рудниках сразу свернулись, а вскоре Фабер и вовсе откланялся, сославшись на плохое самочувствие своего батюшки. Да, я уже слышала, что старый барон Фабер последнее время сильно сдал. От души пожелав Раулю, чтобы с его отцом было всё в порядке, я с ним распрощалась.

Вскоре и остальные гости начали расходиться, я ещё немного пообщалась с хозяйкой дома, восхищаясь садом и рассказывая, как прижились её саженцы.

На постоялый двор я вернулась в отличном настроении, даже не подозревая, что мои недавние откровения запустили механизм, способный многое смести на своём пути.

Вечером, сидя в купальне постоялого двора, я всё же не удержалась и попросила хозяйку поговорить со своим родственником о постройке такой же у меня в замке. Купание в той полубочке, что стоит у меня в ванной комнате, не в какое сравнение не идёт с релаксом в этой сауне.

Понимала что это лишние траты, но могу же я позволить себе эту небольшую слабость!

После купания и спалось мне так сладко, что проснулась я в отличном настроении, с удовольствием позавтракала и даже попросила налить с собой немного холодного тана, он отлично освежал в такую жару.

Прихватив с собой Эбби и Груню, которой так нравилось рассматривать горожан и улицы незнакомого города, я отправилась по бутикам. Пока горничная под присмотром Фреда сидела в повозке, мы с нянюшкой ходили по магазинам.

Я ещё раз убедилась, что продукты тут стоят очень дёшево, а вот ткани и изделия из них очень дороги. В то же время кожаные штаны в два раза дешевле пошитых из хорошей тонкой шерсти. Давно заметила, что люди победнее предпочитают носить кожаную одежду — она дешевле, долговечней и практичней.

Обувь тоже была сплошь кожаная, разве что дамские домашние туфельки могли пошить из атласа или бархата.

Почему-то не смотря на обилие шерсти, вязаные вещи тут не в ходу, хотя это южный край и сейчас лето — не сезон, но галочку на будущее я себе поставила.

Поражало обилие различных драгоценностей с использованием самоцветов. В основном это были крупные серебряные серьги, массивные браслеты, колечки. Зеркала тоже относились к ювелирным изделиям и стоили довольно дорого. А я ещё думала, почему на постоялом дворе хозяйка каждый раз лично приносит настольное зеркало, и потом сразу же его забирает.

Самой неожиданной моей находкой стала обычная лупа. Она лежала среди зеркал и, похоже, особым спросом не пользовалась. Хозяин лавки очень обрадовался, сбыв мне эту вещицу.

Решила подарить эту лупу Роберто, дворецкий явно слаб глазами, хоть и пытается это скрыть. Очков я тут не нашла, но хоть читать и писать теперь ему будет намного легче.

Наша прогулка по магазинам продолжилась. Средства гигиены стоили чуть ли не дороже серебряных колечек. Мыло и душистую воду можно было приобрести в аптеке. Там же я заметила стоящие на полках флаконы тёмного стекла с розовым и жасминовым маслом, ценой в целое состояние.

Хозяин словоохотливо рассказал мне, что масла он привозит из столицы. Да, дорого, но за качество он ручается. Сняв флакон с полки, аптекарь приоткрыл туго притёртую стеклянную пробку, дав мне вдохнуть тяжёлый, приторный аромат мускуса и розы. Я знаю, что мускус закрепляет и удерживает аромат, но по мне он делает его слишком резким и тяжёлым.

В этих духах вероятно использован мускус животного происхождения, от того и цена их так высока. Помниться, раньше для добычи мускуса использовали особый секрет, производимый самцами кабарги, ондатры и даже мускусными утками. Но я-то знаю, что мускус можно заменить, к примеру, маслом гибискуса — он тут повсюду чуть ли не как сорняк растёт. Стойкость аромата повысится, но он будет более мягким и нежным. Да и стоимость упадёт в разы.

Можно поэкспериментировать и сбывать товар в эту же аптеку. Большой выгоды с этого конечно не будет, но копеечка к копеечке — рубь будет!

Я купила в аптеке брусок белого дорогого мыла, заодно узнав у словоохотливого аптекаря, где его производят. Оказалось — за городом. Небольшой заводик, на котором варилось мыло, мы узнали издалека. По запаху. Помимо белого мыла тут варилось и дешёвое — коричневое, почти ничем не отличавшегося от привычного хозяйственного, разве что более вонючее.

Такое мыло обычно изготавливают из жира и щелочи. В основном используется свиной, рыбий, говяжий или бараний жир, не пригодный для употребления в пищу. Вот его-то и варили вместе с каустической содой. Уходило на эту процедуру дней десять — не меньше, и температуру всё это время нужно было держать около 120 градусов. Вонь при этом стояла несусветная! За это время вывариваемая масса густела, её остужали и нарезали на куски. Мыло получалось тёмное и вонючее, зато дешёвое.

А вот с дорогим светлым мылом технология намного сложнее. Сама я его никогда не варила, покупая готовую основу, добавляя в неё лишь изготовленные мной масла.

Пока добирались за город, я успела вдоль и поперёк изучить купленный в аптеке кусочек мыла. Пах он не очень приятно, но был светлый, в меру эластичный и мылкий. Для этого я отколупнула кусочек, покатав между пальцами, смочив его в слюне. Добавить сюда ароматные масла и красители — получится неплохой товар. Городские модницы точно оценят!

Хозяина заводика мы нашли в тесной конторке возле самых ворот. Посторонних вглубь территории не пускали. Я уже предвкушала подписание первого договора о сотрудничестве, но меня ждало полное фиаско. Вежливо меня выслушав, хозяин мыловарни заявил, что его всё вполне устраивает и менять технологию он не собирается. Основу его производства составляет дешёвое хозяйственное мыло, в то время как дорогого в месяц удаётся продать не больше двух ящиков.

И тогда я решилась на отчаянный шаг, торгуясь чуть ли не до ругани, я выкупила целый ящик светлого мыла. В цене мне уступили довольно прилично и лишь потому, что я видимо просто надоела этому тучному, с поблескивающей лысиной, твердолобу. В конторку уже дважды заглядывал его секретарь, спрашивал — не пора ли подавать обед. Вероятно, это и стало решающим фактором. Велев секретарю отгрузить мне ящик мыла, сбив при этом цену на треть, он быстренько выпроводил меня за дверь.

Увидев целый ящик мыла Эбби только что за голову не схватилась.

— Какие расходы! Какие расходы! — бормотала она.

Эбби — единственная, кто знал правду о моём истинном финансовом положении.

— Ничего, нянюшка, прорвёмся! Мы ещё всем им покажем! — я погрозила кулачком в сторону несговорчивого фабриканта.

Дело в том, что я решила пойти путём наименьшего сопротивления — приготовлю ароматные масла и сама добавлю их в мыло. Надеюсь, аптекарь выкупить у меня образцы товара — если нет, поставлю кого-нибудь из слуг торговать прямо на базаре. Думаю, слухи об ароматном мыле быстро разнесутся по всему городку.

Уже предвкушая грядущий успех, я забралась в повозку.

— Куда теперь? — обернувшись, спросил Фред.

— Давай к кузнецу!

Для приготовления масел мне нужен был обычный перегонный аппарат. Знакомый кузнец с интересом смотрел, как я рисую чертёж нужного мне агрегата. Вся сложность была в изготовлении змеевика. Надеюсь, кузнец справиться.

Оставив задаток, я уже собиралась распрощаться, когда он поинтересовался сделанными им косами.

— Вы обещали рассказать!

— Да всё с ними отлично! Хотите — приезжайте и сами увидите, как раз и перегонный куб привезёте.

Любопытство взяло верх, и кузнец согласился, уж больно ему было интересно посмотреть, что за косы у меня получились.

Я уже знала, что такое понятие, как патент тут начисто отсутствует, потому с этого изделия я мало что поимею, разве что скидку — как постоянный клиент. Оттого-то тут так ценились производители штучного товара, передававшие секреты его изготовления из поколения в поколение. Да тот же самый хозяин мыловарни сам участвовал в варке светлого мыла, храня секретный рецепт даже от своих рабочих.

С обедом мы припозднились, вернулись назад на постоялый двор, хотя комнату освободили ещё утром. Мне просто нравилось, как тут готовят. Да и в чистоплотности хозяев я была полностью уверена.

После обеда, переодевшись в дорожное платье, пробежалась по продовольственным магазинчикам, мне нужно было хорошее качественное растительное масло для моих экспериментов с мылом, заодно купила сладости для Аделины и Августины. А ещё куркумы и молотой паприки — помня, что это одни из отличных природных красителей, решив начать свои опыты именно с них.

Домой возвращалась довольная, готовая прямо сейчас приступить к производству ароматного масла, тем более многие нужные травы как раз уже вовсю цветут. Пару раз чуть не выскочила из повозки, завидев особо густые заросли гибискуса и лаванды — аж руки чесались!

А вот и наш замок, ворота стоят открытыми, караульный на башне бодро отсалютовал и вновь расслабленно опёрся о стену. Первыми, кого я встретила, выбравшись из повозки, были мои воспитанницы. Девочки чинно встречали нас стоя на крылечке рядом со своей няней. Но стоило только мне раскинуть руки в стороны, как они сорвались с места, повиснув на мне с двух сторон.

За это время малышки заметно окрепли и кажется даже подросли. Прогулки и подвижные игры явно пошли им на пользу.

— А кому гостинчика? — я наклонилась и, смеясь, по очереди, поцеловала каждую в темноволосую макушку.

Вечер прошёл в приятной семейной обстановке, я даже разрешила девочкам ужинать сегодня со мной в общей столовой. Надо бы делать это почаще.