Глава 32

Не знаю, что больше напугало Груню: знакомый голос или то, что нас собирались продать в гарем, но она проплакала до тех пор, пока совсем не стемнело, а после забылась тревожным сном. Я так и не смогла её успокоить, поговорить нам тоже не удалось и вот теперь я, чтобы не замёрзнуть, хожу кругами по дну ямы, считая шаги. Сто шагов в одну сторону, сто в другую. Спать не хочется, за день я успела выспаться, и теперь голова забита разными мыслями о побеге.

Нужно было ещё вчера днём попробовать сделать в стене этой ямы ступеньки. Теперь, когда бандиты расположились всего в нескольких шагах, делать это бессмысленно. У них точно есть караульный, ведь я помню тот свист, после которого на нас обратили внимание.

Единственная надежда на то, что мы сможем сбежать по дороге, в том, что нас найдут солдаты, я уже сильно сомневалась, иначе бы разбойники не расположились тут с таким комфортом, или хотя бы не разводили костёр.

Вскоре ноги устали, я легла под бочок к Груне и не заметила, как уснула.

Разбудил нас доносившийся сверху шум и громкие разговоры. Внезапно в яму упал моток верёвки, по которой ловко спустился один из бандитов.

— Ну-ка, барышни, вставайте, пора в дорогу! Не переживайте — уже сегодня будете спать на удобных матрасах, — пообещал он, нагло ухмыляясь и оглаживая взглядом ладную фигурку мой горничной.

Груня, как и все рыженькие, тут же покраснела, но мужик на этом не остановился — он сделал из верёвки петлю, похожую на качели и велел девушке на неё сеть, активно при этом помогая, успев подержатся и за девичий бочок и за попку. Пунцовая с головы до ног Груня сжалась загнанной пташкой, по щеке снова поползла одинокая слезинка. Только истерики нам снова не хватало!

— Груня, всё будет хорошо, не бойся, тебя никто не тронет! Держись крепче, скоро будем наверху.

Я кинула грозный взгляд в сторону слишком распускавшего руки мужика и тот, как ни странно, сразу присмирел. Хотя, когда девушку подняли чуть выше, не упустил случая заглянуть той под юбку.

Я сжала руки в кулаки, повторяя про себя, что нужно всё это вытерпеть. Если нас хотят продать в гарем, то сами бандиты точно не тронут. А то, что я уже давно не девственница и все доказательства, как говорится на виду — надеюсь, что на беременную они не польстятся.

Груню подхватили подмышки и вытащили из ямы, верёвка снова упала вниз, настал мой черёд. Я села в верёвочную петлю, крепко хватаясь за неё руками. Надо признать, лапать меня бандит поостерёгся. Толи были такие указания, толи мой взгляд так на него подействовал.

Наверху было намного светлее, меня подхватили под руки и, вытащив из ямы, поставили на ноги. Я чуть качнулась, но меня придержали, не давая упасть.

— Свяжи её! — велел Агей.

Мне тут же обернули запястья верёвкой. Рядом, с уже связанными руками стояла Груня. Длинный конец моей верёвки повязали ей на талию, её же верёвку держал в руках сын Агея, имени которого мы так и не знали.

— Так девоньки, слушайте меня внимательно, — вперёд вышел Агей, видимо он и заправлял всем этим сбродом, — мы сейчас пойдём в горы через перевал. Будете вести себя тихо, остановимся на привал и мы вас покормим. Решите взбрыкнуть — отдам вас своим парням, а потом снова посажу в яму. И можете даже не надеется, вас тут никто не найдёт, эти тропы только проводники знают, а их в гарнизоне давно нет. Всё поняли?

Мы с Груней переглянулись, и я, вскинув подбородок, спросила:

— А можно нам в кустики?

В ответ послышалось мужское ржание. Но я, не опуская голову, смотрела прямо на Агея.

— Цыц вы, прямо кони! — недовольно цыкнул он на своих подельников и, обернувшись к нам, добавил: — отчего же нельзя, идите вон за тот камешек, — показал он большой полукруглый валун.

— Руки, может, развяжете, неудобно же так, — я подняла связанные запястья.

— Ничего, милая, извернётесь как-нибудь. И давайте поскорее, нам в дорогу пора!

Нечего делать, пошли за валун со связанными руками. Сын Авдея, держащий верёвку Груни, отправился вместе с нами.

— А ты куда? Стой здесь! — велела я ему, когда мы подошли к нужному нам камню.

Зайдя за него, я сразу же попыталась развязать верёвки, не тут-то было, слишком уж туго завязано, да и бежать отсюда было некуда — прямо за камнем мы уперлись в отвесную скалу, не зря нас сюда Агей послал, знал, зараза, что нам просто некуда деваться!

Помогая друг другу, мы сделали свои утренние дела и, поправив юбки, как ни в чём небывало вернулись назад к бандитам. От меня не укрылся прищуренный взгляд Агея, скользнувший по нашим связанным рукам. Хмыкнув, он отвернулся и дал команду двигаться.

Двое мужчин шли впереди, за ними мы с Груней, позади меня сам Агей и ещё один парнишка. Верёвка то и дело натягивалась, мы банально не поспевали за широким мужским шагом, к тому же прогулка в горах это не то же самое, что по обычной ровной тропинке. Дорога шла то вверх, то вниз. Под ноги то и дело попадались мелкие камни, затрудняя и так не простой путь, так что скоро мужчинам пришлось приноравливаться к нашей скорости. Агей даже несколько раз придерживал меня, когда я спотыкалась на очередной кочке.

Сын Агея постоянно ворчал, что мы слишком медленно идём, на что староста отвечал:

— Потому и вышли загодя! Да ты не ворчи, до пещеры не так много осталось! Там и отдохнём.

Не так много растянулось часа на два. Когда мы добрались до нужного места, сил у меня совсем не осталось и я села прямо на землю. Гряня устроилась рядом, девушка выглядела жутко испуганной и вымотанной.

К нашему удивлению, трогать нас больше не стали, лишь верёвку обмотали вокруг одного из камней. Мы молча наблюдали, как бандиты встают лагерем. Откуда-то словно по волшебству появился хворост. Тут же между камнями развели костёр, поставив сверху котелок, в котором вскоре аппетитно забулькало.

Когда Агей сам принёс нам одну общую миску каши, я снова попросила его развязать нам руки.

— Бежать нам всё равно некуда, тем более вас вон сколько!

— Ладно, — он достал из-за голенища сапога небольшой нож, ловко разрезая затянутый узел, — ешьте и в пещеру, нечего тут под ногами мотаться.

Нас перевели ближе к костру, и пока мы ели, я прислушивалась к мужским разговорам. Из них выходило, что граница с Тюрским княжеством проходит по горной гряде, в метрах пятистах южнее. Соваться туда бандиты остерегались — границу с той стороны охраняли патрули янычар, которые легко могли поймать чужаков и продать тех в работники местным богачам.

Тюрский лазутчик всегда появлялся ближе к вечеру, прямо перед заходом солнца, значит, нам придётся провести тут весь день.

После того, как мы поели, нам с Груней велели идти в пещеру и сидеть там, пока не позовут. В пещеру вёл узкий лаз, который к тому же тут же задвинули большим камнем. Темно тут не было, как и у всех карстовых пещер эта состояла из очень мягких пород, поэтому в потолке зияло сразу несколько небольших дыр, пропускающих солнечные лучи.

Когда глаза немного привыкли к полумраку, я предложила:

— Давай осмотримся, может тут есть ещё один выход.

Пещера оказалась вполне обжитой, возле входа лежала большая вязанка хвороста, самое примитивное огниво и даже несколько факелов. В плетёной корзине стояли глиняные бутылки с водой, а возле одной из стен мы обнаружили несколько старых овечьих шкур. Еды, правда, мы так и не нашли, оно и понятно — приманивать диких животных плохая идея.

Было видно, что бандиты обжились здесь давно и с комфортом. Вот не удивлюсь, что тут уже много лет промышляют контрабандой, место-то удобное и до Тюрской границы рукой подать.

Одно плохо — ни другого выхода, ни даже самого мало-мальского ответвления в пещере не было, скорее всего, много лет назад карстовые породы обвалились, образовав что-то наподобие этого каменного мешка. Это было видно по большому количеству наваленных вдоль одной из стен камней.

Хотя… я присмотрелась получше, а потом и вовсе ощупала все стены руками. Кажется, я ошиблась, в одном месте я явственно чувствовала совсем тоненькую перегородку, а за ней пустоту. Значит, когда-то эта пещера была намного больше, пока часть её не завалило камнями.

— Груня, помоги!

Мы вдвоём принялись разгребать камни, но они оказались слишком большими и тяжёлыми.

— Ничего не получится, — вздохнув, я села на одну из шкур и задумалась.

Вспомнилось, как однажды во время геологической разведки один из друзей отца рассказывал, как можно всего одним зарядом взрывчатки взорвать целую гору. Просто нужно найти самое слабое место.

Попила водички и снова принялась ощупывать стену. Вот оно — слабое место! Взяв мелкий камешек я начертила на стене крестик. Если мои расчёты верны, нужно только посильнее туда стукнуть.

Я рассказала о своей задумке Груне, она тут же подхватила мою идею. Для начала мы немного понаблюдали за разбойниками в щель возле входа, потом заткнули все эти щели шкурами, после чего нашли два подходящих камня — один продолговатый, похожий на большой заострённый карандаш, его мы приставили прямо к нарисованному на стене крестику. Вторым камнем Груня со всей силы стукнула по каменному зубилу.

Послышался приглушённый звук, словно из бутылки выбили плотно сидящую пробку. Камень, что я держала в руках, улетел в пустоту — я не сумела его удержать, зато в стене образовалась почти круглая дыра с неровными краями. Я же говорила: карстовые породы — они такие хрупкие, как яичная скорлупа, стукнешь посильнее, они и посыпятся!

— Пролезем? — с сомнением заглянула в дыру.

— Давайте я попробую, — Груня аж приплясывала от нетерпения.

— Подожди, давай сначала факел зажжем.

Девушка, умело щёлкая огнивом, быстро зажгла один из факелов и нырнула в проделанную в стене дыру. Вернулась она минут через десять, сообщив, что там за стеной длинный тоннель, далеко уходить она побоялась, поэтому почти сразу вернулась.

Вместе мы перетаскали в дыру всё, что нашлось в пещере, даже хворост. Мало ли сколько мы там пробудем. Последними закинули туда овечьи шкуры — всё же в горах очень холодно, можно ими обернуться, всё будет теплее.

Груня помогла мне протиснуться в узкую дыру, после чего мы вместе с ней заложили её камнями с нашей стороны. Если повезёт — бандиты дыру просто не заметят, вон вокруг сколько камней, во всяком случае, у нас будет время уйти отсюда подальше.

Оторвав от подола платья несколько тканевых полос, мы обвязали ими кувшины с водой, смастерив удобные ручки. Теперь каждый кувшин можно было нести в одной руке. Остатками самодельных верёвок примотали к себе овечьи шкуры, а Груня ещё умудрилась связать два оставшихся факела и повесить их себе на плечо. Воду тоже придётся нести ей, потому что я с горящим факелом пойду впереди, а свободной рукой буду ощупывать стены, чтобы запомнить дорогу.

— Ну, что, с Богом! Поехали!

Мы двинулись в путь. Сначала тоннель быль довольно узким, в некоторых местах приходилось пробираться чуть ли не боком. Но вот он стал шире, а вскоре вовсе разделился на два ответвления.

— Куда дальше? — Груня по очереди заглянула в каждый из тёмных коридоров.

Я где-то читала, что если хочешь найти выход из лабиринта, нужно всегда держаться одной стороны, например — правой. Даже если заблудишься, легко найдёшь дорогу назад. А в нашем случае правый тоннель был немного шире и выше соседнего, что и перевесило.

— Пойдём туда, — кивнула я.

Сколько мы так шли, понятия не имею, давно заметила, что в закрытых пространствах время течёт иначе. По пути нам попадалось ещё несколько ответвлений, каждый раз мы поворачивали направо, пока не упёрлись в тупик, вернее в небольшую пещеру правильной округлой формы.

— Всё, давай отдохнём, сил больше нет. Думаю, мы ушли достаточно далеко, теперь нас точно не найдут!

Мы размотали тяжёлые шкуры и упали сверху. Глаза слипались, ноги гудели от усталости, завернувшись в шкуры и прильнув, друг к другу, мы задремали.

Когда я проснулась, вокруг царила полная темнота, факел прогорел и потух. Думаю, бандиты уже обнаружили, что нас нет в пещере, возможно даже нашли дыру в стене и бросились в погоню. Нужно идти дальше. Где-то да найдётся выход!

Я разбудила Груню, она зажгла второй факел. Попили водички и стали собираться, но я всё медлила, что-то в этой пещере было не так.

— Подожди немного, — попросила я свою спутницу и принялась ощупывать её стены.

В одном месте стену пересекала широкая трещина, когда положила сверху свою ладонь, то замерла, не сразу поверив высветившимся в моей голове данным.

— Ланзаниты! За этой стеной залежи ланзанитов!

Я столько времени носила в перчатках кусочки этого волшебного минерала, что никогда ни с чем его не перепутаю!

Вдвоём мы кое-как сумели расковырять трещину, повозиться пришлось изрядно, ногти переломаны, руки в царапинах, волосы и одежда в мелкой каменной крошке, зато мы смогли протиснуться в следующую пещеру.

— Какая красота! — Груня замерла, подняв факел повыше.

Его блики отражались многочисленными гранями голубых кристаллов, что гроздями торчали из стен, пола и даже потолка пещеры.

Вот оно — наследство моего будущего малыша, осталось только найти путь наверх.