Глава 48

Спокойная жизнь окончилась в одночасье. Матэуша накормили, напоили и усадили в кресло на колёсиках (вот и пригодилось), сам ходить он был уже не в состоянии.

Вчетвером мы отправились в библиотеку, где Матэуш рассказал нам, что с ним приключилось.

Сорель и ещё несколько верных ему людей день и ночь следили за Витольдом Тирсо. Новоявленный барон оказался человеком осторожным, но всё тайное когда-нибудь становится явным. Несмотря на свалившееся на него богатство, Витольд не оставил старых привычек, пакостя конкурентам, а то и вовсе устраняя их с пути. Но всё это было слишком мелким, незначительным, таким баловались многие аристократы. Нужно было что-то более серьёзное.

Сорель терпеливо ждал и дождался! Было перехвачено несколько писем от одного из Тюрских князьков, тот сетовал, что Витольд слишком давно не поставлял ему новых рабов. Вся переписка тщательно копировалась и отправлялась к адресатам.

Жадность перевесила, Витольд не сдержался, призвав свою банду разбойников, он лично отправился к южным границам. Это случилось примерно месяц назад, они орудовали совсем неподалёку от Лавандовой долины, присматривались, выбирали, пока однажды ночью не разорили одну из деревень. Действовали нагло, схватив женщин и детей, погнали тех через горный перевал.

Сорель со своей командой следовали за ними, не подозревая, что их давно рассекретили, от того и такая нарочитость. На их отряд напали ночью. Стоянку окутал сизый туман, все тут же не то заснули, не то потеряли сознание, а очнулись уже связанными.

Их продали в рабство вместе с жителями деревни. На магов тут же надели специальные противомагические ошейники. К тому же новый хозяин пригрозил, что если сбежит один, другие будут тут же наказаны.

Побег готовили всей группой, из пяти человек только двое не владели магией и вместо магических блокираторов носили обычные кандалы. Именно на них пал выбор. Вот только как это сделать, чтобы не навредить остальным?

Умереть — решили они.

В каждой такой группе обязательно был лекарь или человек хотя бы немного разбирающийся в лечении и зельях. Несколько дней они собирали нужные травы, потом готовили зелье, способное замедлять дыхание настолько, что со стороны казалось, будто человек совсем не дышит. Осталось только подгадать удобный случай, и вскоре он выдался.

Рабов жедневно отправляли работать на каменоломню, в один из таких дней и случился обвал. Соседа Матэуша привалила камнями, пока охрана бежала в их сторону, он быстро сориентировался, перемазавшись в крови погибшего товарища и выпив зелье.

Их даже не стали хоронить, сняли кандалы и бросили в одно из ущелий. Матэушу повезло, что погибшего парня кинули первым, он упал сверху, мёртвое тело товарища значительно смягчило удар, иначе он мог и не выжить.

Действие зелья закончилось ночью. Матэуш очнулся и не сразу понял, что рядом кто-то есть. Шакалы, эти падальщики, почуяв лёгкую добычу, уже кружились неподалёку, выжидая. Их становилось всё больше, а чувствительность к телу возвращалась слишком медленно. Парень едва смог отползти в сторону, на его глазах шакалы стали рвать зубами бездыханное тело погибшего раба.

Матэуш отлично понимал, что у него очень мало времени и до утра нужно выбраться из ущелья и уйти как можно дальше. Это оказалось совсем непросто, небо очень быстро светлело, пришлось срочно искать убежище. Найдя в скалах небольшую щель, он забился туда и просидел так весь день, временами впадая в беспамятство. Сказывалось принятое недавно зелье и отсутствие воды.

Как только стемнело, он, ориентируясь по звёздам, направился в сторону границы. Двигался по ночам, а днём прятался. Ранней весной в горах не было ни ягод, ни другой легко доступной пищи, питался Матэуш ящерицами, поймать другую дичь голыми руками было довольно сложно, да и привлекать внимание опасно.

Дорога заняла целую неделю. Все в отряде знали, что Ирвин сейчас находится в Лавандовой долине, там же расположен гарнизон солдат и нужно идти туда. Матэуш и пришёл.

— Бедный Антуан! — я вскочила, нарезая круги по комнате. — Мы должны его вытащить! Это он из-за меня, из-за нас…

С трудом взяв себя в руки, опустилась назад в кресло, велев себе отставить панику и включить мозги.

— Ирвин, что можно сделать?

— Сорель оказался на чужой территории, тут мы бессильны, — он развёл руки в стороны. — Если будем действовать через дипломатов, та сторона заявит, что ни о каком бароне они не знают, а пленников по-быстрому сбросят в ближайшее ущелье. После шакалов там мало что останется.

— Но должен же быть способ! — не унималась я.

— Есть два варианта: собрать отряд, перейти границу, отбить наших и вернутся назад. Сложно, опасно, почти невыполнимо. Ещё пленников можно выкупить, только, боюсь, хозяин запросит немалую цену, ведь у него в руках оказалось сразу три мага. И меня очень интересует, каким образом они смогли их пленить? Тут явно использовалось что-то запрещённое…

— Ирвин, сколько это будет стоить?!

Ирвин назвал примерную стоимость раба-мага.

— В нашем случае это может быть ещё дороже, всё же один из пленников имеет титул.

Названная им сумма была запредельна, оставшиеся у меня золотые на этом фоне казались сущими грошами.

— Господа, — я снова поднялась на ноги, — прошу прощения, но нам с мужем срочно нужно посоветоваться. Матэуш, отдыхайте. Ирвин, с вами встретимся чуть позже. Анри, давай поднимемся в кабинет.

Вдвоём мы отправились на хозяйский этаж и прошли в кабинет, я тщательно закрыла дверь на засов, устало опускаясь в любимое кресло.

— Анри, я не могу принять решение без тебя, ты должен кое-что знать.

Наклонилась, отпирая ящик стола и выкладывая на столешницу голубые ланзанитовые кристаллы.

— Эти кристаллы стоят достаточно дорого, я знаю, где их очень много, они принадлежат роду Тирсо. Ты этого не помнишь… давай, я расскажу с самого начала!

Я пересказала мужу всё, что знала о его предках, о ланзанитовых копях, о притязаниях правителя и Тюрского князя, в результате которых Дэвид Тирсо был вынужден спрятать эти шахты. О том, что я их нашла.

— Мы можем отправиться в пещеры и принести достаточно ланзанитов, чтобы выкупить Сореля и его команду. Думаю, Ирвин сумеет это сделать. Но я не могу решить это без тебя.

Мы долго обсуждали, что можем сделать. Показала на карте, где располагаются старые шахты, объяснив, как туда добраться. Не забыла упомянуть, что о них знает Груня, но девушка ограничена магической клятвой.

— Если о шахтах снова станет известно, мы можем попасть в новые неприятности, слишком много желающих завладеть ими! Но я не знаю другого способа помочь Антуану, ведь он сделал это чтобы вернуть тебе имя!

— Ты права, мы его не бросим! Завтра же отправимся в пещеру.

— Не так быстро! Сначала нужно подготовиться!

Мы позвали Ирвина в кабинет и показали ему ланзанитовые кристаллы.

— Ирвин, как вы думаете, плату за рабов можно внести такими вот ланзанитами? Я слышала, тюрки очень их ценят.

— Это будет довольно рискованно, я так понимаю, камни не будут зарегистрированы в общем реестре.

— Вы правильно понимаете.

— Контрабанда… — Ирвин задумчиво потёр подбородок.

— Так вы сможете это провернуть?

— Это будет стоить дороже, придётся действовать через посредников…

— Ирвин, вы возьмётесь за это?! — меня уже бесила его нерешительность.

— Конечно, возьмусь! Я использую любую возможность вытащить ребят!

— Вы понимаете, что мы сильно рискуем, доверяясь вам.

— Я рискую не меньше! Если правителю станет известно о контрабанде, все головы положим!

— Нам нужно два дня, чтобы доставить камни в замок.

— Хорошо, я сейчас же отправлюсь в Лафкард, переговорю кое с кем. Будьте осторожны, баронесса! Витольд отнюдь не дурак, он вероятно уже выяснил, откуда прибыл Сорель. И о вашем с ним знакомстве тоже.

Ирвин уехал час спустя. За окном уже давно стемнело, но спать никто не ложился. Мы сразу же принялись готовиться к предстоящей вылазке в горы.

Сначала я позвала к себе Груню и всё ей рассказала, было решено, что в пещеры мы пойдём втроём: я, она и Анри. Привлекать кого-то ещё было слишком рискованно.

Нам нужны крепкие верёвки, магические фонари, несколько комплектов тёплой одежды и что-то, что защитит нас от ледяных струй водопада. Я предложила приспособить под это старые плащи, пропитав их маслом. Промасленная ткань отлично защищает от влаги.

Для нас с Груней подобрали удобную мужскую одежду, лазать по горам в юбках не слишком удобно. Помимо магических ламп, что мы сняли со стен замка, решено было прихватить два факела, которые тщательно завернули в промасленную ткань. Магические изделия слишком капризные, а старый добрый факел никогда не подведёт!

Из кусков кожи и плотной ткани пошили шесть рюкзаков под ланзаниты. Помимо них собрали все перчатки, какие только смогли найти. У некоторых кристаллов очень острые грани, можно запросто порезаться, а мне так и вовсе без перчаток в горах делать нечего. Каждое касание к камню будет вспыхивать в голове очередным списком сведения о горных породах. Это отвлекает и слегка раздражает.

Сутки замок не спал, к вечеру следующего дня все валились с ног от усталости. Мы с Анри отправились в мою спальню и долго просто лежали, слушая тишину.

— Нужно поспать, день будет тяжёлый, — Анри подгрёб меня ближе, обнимая.

Положив голову на грудь мужа, я задремала под мерный стук его сердца. Казалось, только закрыла глаза, как меня тихонько потрясли за плечо.

— Элена, Элена, просыпайся, пора!

Открыв глаза, зевнула, прикрыв рот ладонью. За окном занимался рассвет, Анри был уже полностью одет и выглядел достаточно бодро. Рядом Груня деловито раскладывала на край кровати мою одежду. Помимо мужских штанов на девушке была надета старенькая юбка, наша дорога будет пролегать мимо Большого, не стоит привлекать к себе внимание сельчан. Для всех мы просто отправляемся на очередной сбор душистых трав, к этому все давно привыкли.

Запряжённый в арбу ослик уже ждал нас возле крыльца, все нужные нам вещи были тщательно сложены в большие корзины. Мы с Груней быстро заняли места в телеге, Анри сел за кучера. Я в который раз повторила Роберто запереть все двери и никуда сегодня не выходить. Сердце сжималось от тревоги, меня всерьёз беспокоило предостережение Ирвина о том, что дядюшка Анри может следить за замком.

К нам присоединился Фред, он будет сопровождать нас верхом на лошади. К этому все тоже давно привыкли, особенно после прошлогоднего нападения.

Сонный караульный, отчаянно зевая, открыл нам ворота. Я зябко поёжилась, ночной ветерок холодил разгорячённые от волнения щёки. Арба качнулась и тронулась с места, послышался дробный перестук подков. Ранние солнечные лучи уже позолотили вершины гор, возвещая ещё об одном тёплом весеннем деньке.

Мерное покачивание арбы навевало сон, положив голову на плечо Груни я закрыла глаза. Сегодня у меня не было никакого желания любоваться окружающими нас красотами, тем более было ещё настолько рано, что даже разноцветные головки тюльпанов не спешили распускать свои лепестки, сонно качая плотно сомкнутыми бутонами.

До нужного места мы добирались больше часа, иногда мне хотелось соскочить с арбы и забежать вперёд, но я напоминала себе, что мы не можем привлекать излишнего внимания. Для всех баронесса снова отправилась за своими травками — ничего необычного.

Наконец показался водопад, узенькая дорожка стала подниматься верх, в горы. Нужно теперь только найти укромное место, благо на склоне полно больших валунов, чайных кустов и дикого винограда.

— Вот эта полянка вроде ничего, снизу её прикрывают вон те камни, такое ощущение, что их тут специально навалили. И вид сверху открывается отличный, все подходы просматриваются.

Фред и Анри исследовали понравившуюся полянку, а я обратила внимание на ряд крупных валунов. Анри прав, их словно специально разложили, чтобы прикрыть что-то от чужих глаз… не тут ли находится законсервированный вход в ланзанитовую шахту?

— Отличное место и до водопада недалеко, остаёмся тут! — Анри принялся выгружать наши вещи.

Фред привязал лошадь и начал ему помогать. Мы с Груней скинули юбки, оставшись в одних штанах, и принялись натягивать сверху пропитанные маслом плащи, затягивая под подбородком капюшоны, чтобы они не мешали обзору. Выцветшая от времени, украшенная масляными разводами ткань полностью скрывала наши тела, теперь мы и сами стали похожи на один из рассыпанных по горному склону валунов.

— Фред, при малейшей опасности зови подмогу, сам ни во что не встревай! — Анри хлопнул мужчину по плечу и, взяв в руки верёвку, первым зашагал в сторону водопада.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее слышался рёв низвергаемой вниз воды, ветер уже доносил до нас мелкую водяную взвесь, которая оседала на нашей одежде, на листьях травы, на камнях, делая их очень скользкими.

— Ждите меня тут! — Анри передал мне конец верёвки, а сам принялся карабкаться выше.

Вскоре он скрылся за плотным водяным занавесом. Верёвка дёрнулась.

— Груня, я пошла, потом ты.

Я передала девушке конец верёвки и полезла вверх. Через несколько минут меня подхватили сильные мужские руки, втащив в скрытую за водопадом пещеру.

Настала очередь Груни. Обвязав верёвку за каменный выступ, она очень ловко вскарабкалась по склону, присоединяясь к нашей компании.

— Как ты? — прошлый раз девушке пришлось очень нелегко, она даже долго болела, но в этот раз мы подготовились.

— Всё хорошо, можно идти дальше! — закивала она головой.

Мы достали магические лампы, зажигая свет. Я быстро сориентировалась, найдя в стене неприметную трещину.

— Это тут! — я первой проскользнула в расселину. — Идите за мной.

Тяжелее всего приходилось Анри, в одном месте он даже застрял, пришлось его выталкивать. Самое узкое место он прополз на коленях. Проще всех было Груне, девушка была худенькой и юркой, меня же слегка тормозила грудь, полноразмерная троечка. Где-то приходилось приседать, где-то вставать на цыпочки.

А ведь с нами ещё были рюкзаки, в которые Мари любовно положила по бутыли с горячим чаем, завернув в тёплые вещи, чтобы дольше не остыло. В самых узких местах факелы приходилось передавать из рук в руки. Но мы справились, делая очередной шаг, бочком, я вывалилась в пещеру.

— Добрались! — отошла в сторону, давая место следовавшему за мной Анри. — Пару минут отдохнём и за дело!

Скинув плащ, я развесила его на камнях, вытаскивая из рюкзака тёплую кофту, заодно сделав пару глотков горячего напитка, согреваясь.

Анри с интересом рассматривал пещеру, пока мы с Груней сев на плоский камень давали себе передышку.

— Там уже выработанные пещеры, а в той стороне наполненные ланзанитами, — я махнула рукой, показывая направление. — Тут полно горняцкого инструмента. Мы с Груней пока соберём то, что рассыпано по полу, а ты тем временем можешь попробовать выковыривать кристаллы киркой.

Так мы и сделали. Анри подобрал одну из отлично сохранившихся кирок и полез в камеру с ланзанитами. Мы с Груней быстро обошли выработанные пещеры, подбирая лежащие под ногами осколки. Их набралось на два рюкзака. Прихватив пустые рюкзаки мы полезли в отсек, где Анри вовсю орудовал киркой.

Оказалось, добывать ланзаниты не так уж и просто. Кристаллы «росли» гнёздами, чтобы выковырять их из камня приходилось серьёзно потрудиться. При этом нужно было действовать очень аккуратно, чтобы не повредить сами кристаллы. Несколько штук уже покрывали мелким крошевом дно пещеры.

Решив не терять время попусту, дожидаясь пока Анри добудет нужное количество ланзанитов, мы с Груней отправились назад к расщелине, прихватив с собой уже набитые кристаллами рюкзаки. Снова длинный путь среди каменных стен, с оттягивающим руки грузом. Оставив рюкзаки в пещере возле водопада, мы полезли обратно.

Ещё два рюкзака, ещё одна ходка. Передышка, допили уже поостывший чай.

— Анри, отдохни немного!

По лицу мужа стекали крупные капли пота. Он работал без перерыва уже несколько часов.

— Последний рюкзак остался, отдохни! — я подобрала с пола отколотые кристаллы, складывая их в кожаный мешок.

— Да, сейчас, — Анри вытер локтём лицо и снова замахнулся.

Кирка в его руках развалилась на части, древний инструмент не выдержал многочасовой работы, отлетая прямо в крупное ланзанитовое гнездо. Кристаллы взорвались яркой вспышкой, осыпая всё вокруг стеклянной пылью. В ту же минуту обе наши магические лампы погасли и пещера погрузилась во тьму.

— Анри! — позвала я.

В ответ мне была лишь тишина.

— Анри! Что с тобой?

В ту же минуту от входа в пещеру послышался голос Груни.

— Элена, свет погас!

— Груня, наши факелы, ты сможешь их найти?

— Я постараюсь.

Глаза постепенно привыкали в темноте, кристаллы излучали едва уловимый голубоватый свет, благодаря этому я смогла отыскать лежащего на дне пещеры Анри. Его тело было полностью покрыто ланзанитовой пылью и тоже светилось.

— Анри! Только не это! Опять!