Глава 25. Тёмный торговец

Глава 25. Тёмный торговец

— Я продала два зелья и три мази, которые ты подписала, — хвастаюсь я вечером Стэфф, которая с растрёпанным видом влетает в лавку.

Меня распирает, конечно, гордость, потому что монет становится больше, а чувство удовлетворения растёт в геометрической прогрессии. Я ведь была всего лишь продавцом в магазине, а теперь у меня своя лавка, которая полна всяких полезностей. И с каждым днём она приобретает всё более и более цивилизованный вид.

Кажется, я начинаю прикипать к этому месту.

— А я чуть не взорвала лабораторию, — возбуждённо взмахивает Стэфф рукой. — Но в итоге моё зелье получилось. Заказчик доволен.

— Класс, — улыбаюсь я, успев за секунду испугаться и расслабиться. Стэфф — самая странная девушка из всех, кого я когда-либо знала. — А я кое-что нашла. Гляди.

Открываю ту самую книгу учёта с записанными долгами и показываю чёрную визитку с золотым теснением. Как гласит запись, которую я смогла расшифровать, по этому адресу находится ещё один человек из бесконечного списка тётушки. То есть тот, кому я должна теперь денег.

Мне нужно скорее разделаться со всеми долгами, чтобы я выдохнула. А потом уже буду думать, что делать со своей жизнью. Я всё ещё жду письма с работы, с учёбы и, конечно же, от родителей. Интересно, что они мне скажут на мой неожиданный побег на работу «заграницу»?

В общем, первым делом — долги. Вдруг получится с этим человеком (или это не человек вовсе?) договориться так же, как и с леди Веренией? Было бы замечательно. Мне нужна практика в водной магии. Второй раз, уверена, что получится лучше, чем в первый.

Если дело будет касаться крана.

— Хочу сходить к этому Гарлоку и договориться о закрытии долга! — радостно оповещаю я Стэфф. — Остальных пока найти не могу, а этот сам мне попался.

Вот только подруга отчего-то не разделяет моего энтузиазма. Улыбка сползает с её лица, и она недовольно морщится. Флюм, кстати, тоже смотрит на меня своими большими глазами с таким видом, будто я предложила самоуничтожиться.

Да что с ними?!

— Тась, может, не надо? — Стэфф упирается в стойку руками и выглядит непривычно напряжённой. — Этот тип, Гарлок... о нём ходят не самые приятные слухи.

— Какие?

— Ну… он тёмный торговец. Промышляет всякими делишками нехорошими. Продаёт товары на чёрном рынке, сбагривает их. А это, между прочим, незаконно, — с каждым словом голос Стэфф становится всё тише и тише.

— Вот именно, — булькает Флюм. — Совершенно незаконно!

Я смотрю на них, будто на заговорщиков и думаю, что они преувеличивают. Я же не собираюсь у него ничего покупать. Я просто хочу переговорить с ним и найти консенсус. За спрос, как известно, не бьют.

Или в этом мире можно получить по носу за любопытство?

Да ёлки-палки. Разберусь по ходу дела. Не ждать же, чтобы этот тёмный торговец пришёл ко мне в лавку? Тогда уж тем более лучше самой нанести визит ему.

— У меня долг, — отвечаю я упрямо. — Чем быстрее закрою все хвосты тётушки, тем быстрее смогу спокойно вести дела. Не хочу, чтобы за мной вечно бегали кредиторы. Вы со мной или как?

Стэфф и Флюм переглядываются и отправляются молча за моей ищущей приключения натурой. И я втайне радуюсь этому, потому что понятия не имею, где искать нужный адрес в городе.

В итоге дорога приводит нас в район города, куда я предпочла бы вообще никогда не соваться. Узкие переулки, вывески на языке, которого я не понимаю, и общее ощущение, будто каждый встречный точно знает что-то, чего не знаю я.

Лавка Гарлока находится в самом конце переулка. Я на мгновение останавливаюсь перед низкой дверью и тёмными окнами, из-за которых доносится странный запах чего-то гнилого, смешанного с приторными благовониями.

Внутри всё стягивается в нехорошем предчувствии, но я гоню интуицию прочь. Ничего со мной не случится. Я просто поговорить иду. Решительно толкаю дверь и вхожу внутрь.

Оу. Да здесь даже ещё большее запустение, чем у меня в лавке было. Но у моей-то лавки почти год не было хозяина, а Гарлок, кажется, и не заботиться об инвентаризации. Полки такие за забитые и на них что-то жалобно пищит.

Бррр… Что-то я погорячилась, что решила сюда соваться…

— А, наследница Фонтан, — вдруг раздаётся голос из глубины лавки прежде, чем я успеваю разглядеть его хозяина. Из тени выходит высокий, худой мужчина с кожей неестественно бледного оттенка и глазами, в которых зрачки кажутся чуть вытянутыми, не совсем человеческими. — Заждался я твоего визита.

— Добрый день, — говорю я максимально спокойно, хотя внутри всё дрожит от неприятного предчувствия. Чего это он меня вообще ждал? — Насколько я понимаю, у тётушки был перед вами долг?

— Долг, — улыбается Гарлок, показывая ряд острых зубов. Божечки, он ведь не вампир, правда? Хочется сорваться с места и бежать отсюда, куда подальше. — Скажем так… соглашение. Розетта одолжила у меня редкий ингредиент, взамен обещав услугу магией крови. Она, к сожалению, не успела её оказать.

Магией крови? Это ещё что за ерунда? Ну точно же вампир. Сейчас высосет ту самую кровь и всё, закончится моя странная жизнь. А я, между прочим, даже с одним драконом объясниться не успела. Эх, надо было всё-таки дать ему возможность всё объяснить про прогулку с дамой.

Внутри у меня всё холодеет.

— О какой конкретно услуге речь? — спрашиваю я, стараясь звучать деловито.

— О, ничего страшного, — он делает шаг ближе, и Стэфф рядом со мной напрягается, вцепляясь в мою руку. — Просто капля крови наследницы. Для завершения ритуала, который начала твоя тётя. Формальность, в сущности.

— Капля крови для тёмного ритуала не звучит как формальность, — вставляет Стэфф резко.

— Ваша спутница слишком нервная, — Гарлок продолжает улыбаться, но звучит теперь на порядок холоднее. — Я всего лишь прошу выполнить обязательство рода. Отказ будет... неприятен для всех сторон.

Он делает жест, и я замечаю, как воздух вокруг него начинает мерцать. Кажется, прямо передо мной начинает проявляться магия. И я вот совершенно не уверена, что это магия хорошая. Как там сказала Стэфф? «Для тёмного ритуала»?

Мамочки, тикаем отсюда скорее!

— Мне нужно подумать, — говорю я, отступая на шаг назад, Стэфф шагает вместе со мной, понимая, что я передумала. — Такие решения не принимаются мгновенно.

— Времени нет, — возражает Гарлок, и мерцание вокруг него усиливается. — Договор был заключён с полной луной. Сегодня она восходит. Либо ты выполнишь обязательство добровольно, либо я возьму то, что мне причитается, иным способом.

О нет! Я сама себя толкнула в эту ловушку!