ГЛАВА 9. Второе свидание

Я закрылась в своей комнате и снова проходила лабиринт человечком, пытаясь зарисовать схему. Но уже в пятый раз все перечеркивала. Система была, совершенно точно! Однако уловить ее было сложно. Я только пока поняла, что есть определенный цикл, последовательность, в которой меняются местами коридоры и перемещаются выходы. Попробовала засечь время и поняла, что эти перемены происходят каждые 27 минут. Сначала незначительные, и в разных концах лабиринта, так что в первые разы я их не заметила и думала, что нет никакого четкого цикла. А вот и нет! Надежда и отчаяние во мне боролись с одинаковым перевесом и недовесом. Но я не собиралась сдаваться. Чем больше прохождений я успею выполнить до испытания, тем более точная статистика у меня соберется, и больше шансов победить. За пять оставшихся мне дней я должна пройти мини-испытание еще раз двадцать, не меньше. Стук в дверь отвлек от этого занятия и вызвал панику. Никто не должен узнать о копии лабиринта. Особенно если этот “никто” – граф Атенари. – Секунду, я не одета! – заорала я, убирая лабиринт в ларец. Спрятала сокровище в шкаф и пошла открывать. На всякий случай, расстегнув верхнюю пуговку платья, будто я его второпях надевала. – Вы меня заинтриговали, Анастасия, – Эдгар с опаской прошел в комнату, – не думал, что этот наряд девушка может нацепить на себя настолько быстро и без посторонней помощи. – Мужчинам не стоит знать всех модных секретов, – улыбнулась я, делая загадочное лицо. – Действительно, нам важнее уметь все это снимать, – согласился граф. – Почему мне кажется, что воспитанный кавалер не должен говорить такого в присутствии эдери? – спросила я. – Не знаю, почему бы не подразнить вас, когда это так приятно. Это высказывание способно было смутить больше, чем предыдущее. И я поторопилась перевести тему. – Знаете, мои духи сегодня нарисовали удивительную картину вашего возможного будущего с Конни. – И какую же? – заинтересовался Эдгар. – Вы вполне совместимы, хотя вам необходим раздельный досуг, но иногда вы можете проводить время вместе. И ваши свидания будут незабываемыми, потому что каждый из вас привнесет в них что-то свое. Черт, почему на словах о незабываемых свиданиях мой голосишко дрогнул? Отставить, Анастасия Семеновна. Ваша задача – не провалить испытание лабиринтом и подсказать одному заносчивому графу, на ком из трех девиц ему лучше жениться. – Знаете, – проникновенно сказал Атенари, присаживаясь на обтянутую гобеленом кушетку, – это не худший вариант. Проводить время, как кому нравится, иногда встречаясь и объединяя свои впечатления. А еще у эдери Лир есть одно несомненное достоинство. Она обучается на четвертом курсе в Академии магии. То есть еще два года будет набираться впечатлений где-то подальше от меня. – Вы ведь не хотите жениться, – спокойно заметила я. – Не хочу, – ответил он так же невозмутимо, – однако должен. Это в моих интересах как продолжателя рода. Наследника магической крови. И к своей супруге я буду неплохо относиться. В знак благодарности за то, что ей придется терпеть мое равнодушие, я не буду ей ни в чем отказывать. – Кроме любви, – вырвалось у меня. – А что есть любовь? – его глаза смотрели в упор. Он явно ожидал ответа на этот риторический вопрос. – Это… ну как же! – растерялась я. – Основа брака! – Основа брака – это разумный подход к семейной жизни. Любовь проходит или не наступает вовсе. Под ней может быть замаскирован легкий интерес или даже алчность. Я ценю стабильность, комфортные условия. Свободу души. И такой брак намерен построить. И вы мне в этом поможете. – Я? – почему-то мне пришло в голову, что он делает мне предложение. Вот дура-то. – Конечно, – улыбнулся Эдгар, – завтра с утра отправляемся на свидание с эдери Гром. Давно хотел полетать на планерах. 9.2 Эдгар Десять лет назад Как обычно, поездка верхом в стремительном темпе подарила молодому графу бодрость. Кровь бежала быстрее, мысли стали ясными, прозрачными и счастливыми. А сейчас он возвращался к той, кто его окрыляла. Крылья… а что, если сделать их настоящими? С детства он мечтал о собственном планере, в виде драконьих крыльев. А будучи подростком, отец дозволил ему совершить один полет. Аттракцион дорогой и опасный, если ты не маг, способный к левитации. Увы, родовые способности Атенари не касались стихийных явлений. Ни он, ни его отец не смогли бы остановить ветер или вызвать извержение вулкана. Их дар был невещественного толка. Управление личными человеческими энергиями, магнетизм, властность. Да-да, магия правителей и тех, кто поддерживает их. Поэтому Эдгар смог в будущем стать наместником. Усмирять восстания и организовывать людей на работу. Командовать, планировать… Разумеется, по необходимости помогая себе древними родовыми заклинаниями, доступными лишь магам его уровня. Но сейчас ему это все было не нужно, он хотел лишь одного… то есть, одну. Почему бы не позвать ее разделить с ним крылья? На местном полигоне лучшие тренеры, драконы. Экипировка самая надежная, человека пристегивают крепчайшими ремнями к стойке, приваренной к самому планеру. Затем дракон обращается и разгоняет крылья с пассажиром или двумя, в зависимости от размера воздушного средства. И на высоте уже отпускает, давая возможность парить и наслаждаться красой лесов, полей и озер. Решено. Он предложит Ализетт разделить с ним этот изысканный отдых богатых и смелых людей. Да, лошади ей не по нраву… но и правда, тут запах, животные. Ализетт возвышенная девушка, для такой крылья в самый раз. А страшно ей не будет, ведь рядом – ее суженый, беззаветно преданный ей Эдгар, мечтающий о поцелуе или любой другой мимолетной ласке. Иногда так жаль, что она настолько скромна. Может, возбужденная полетом, Ализетт станет чуть раскованнее с ним? Эдгар представил, как прижимается к нему хрупкое, желанное тело, как Ализ хватается за его руку. Прерывисто дышит, и высокая грудь поднимается и опускается. Ехать на коне вдруг стало тяжело. Хорошо, что он почти уже доехал. Поразмыслив, Эдгар спешился. Дойти до беседки, где его милая невеста пьет чай, лучше пешком, чтобы успокоилось и улеглось… всё, что должно улечься у молодого влюбленного мужчины. Не торопясь, шел он к беседке, прислушиваясь к себе, к своему телу. Иногда замедлял шаг и старался думать о чем-то спокойном или даже скучным. Но сердце все равно подскакивало с каждым шагом. Ведь сейчас он увидит ее и предложит вместе с ним полетать. А вдруг откажет? Он подходил все ближе, когда услышал тихий голос из беседки. – Он точно еще не скоро вернется? – Альберт говорил это с придыханием. Пришел навестить друга? Но что это за звуки сопровождают его слова? Шорохи, причмокивания, вздохи. Эдгар пригнулся, чтобы его не увидели и на цыпочках прокрался к беседке так, чтобы его заметно не было, но сам он мог наблюдать все, что внутри. Хотя там и затемнение. Но две фигуры видны. И стоят они непозволительно близко друг к другу. Руки Альберта, его верного товарища, его названного брата, делают просто непостижимое. Пальцы левой торопливо распускают шнуровку корсета, а правая… правая поднимается вверх по бедру Ализетт, комкая подол платья, забираясь под него. И Ализ, эта трепетная, чистая девушка, которая дарит жениху неловкие, стеснительные поцелуи, не одарила мерзавца пощечиной, как подобает, а стоит, прикрыв глаза. Может быть, она в таком шоке, что не осознает происходящего? – Меньше слов, Альберт! – простонала невеста Эдгара. – Этот недотепа может повернуть назад и ворваться сюда с очередным дурацким предложением… но мы услышим его… он…ах… он верхом на лошади… и произведет много шума. Мы успеем… ах, да… мы успеем привести себя в порядок… ты спрячешься… как обычно… – Даааа, мне не привыкать… Левая рука справилась с шнуровкой и Альберт принялся покрывать поцелуями ту самую, прекрасную высокую грудь, которую Эдгар еще не смел себе представить ниже линии декольте. Ализетт же притянула к себе Альберта, запустив пальчики в волосы на его затылке, перебирая их, и при этом страстно постанывая. Что делала правая рука предателя, Эдгар толком видеть не мог, но по шевелению юбки догадывался, что мерзавец гладит э-э-э… нижние прелести его невесты. И та это одобряет и даже поощряет, подаваясь на встречу Альберту. Распахнутыми до предела, сухими глазами смотрел Эдгар, как подлец с рычанием подхватил Ализетт под бедра, усадил ее на стол, резкими, торопливыми движениями задрав мешающий ему подол, впился в губы жадным, настойчивым поцелуем. – Я не могу больше терпеть, Ализе, – хрипло простонал Альберт. – И я, мой рыцарь, – ответила его недотрога-невеста, – я попросила прислугу меня не беспокоить, сказала, что хочу уединиться с женихом. Их разговор прерывался поцелуями. И каждый раскаленным клеймом ложился на сердце Эдгара. – Я должна хранить невинность до свадьбы, – еле разобрал Эдгар. – Значит, пока у нас будут другие ласки, – Альберт уже не пытался себя сдерживать, – не менее сладкие. Эдгар будет думать, что сорвал этот цветок… но на самом деле, он получит лишь его остатки. А я… я буду ласкать эти нежные лепестки… Лучше бы он молчал! Из груди Эдгара вырвался звериный рев. Юный граф ударил кулаком по перилам беседки, да так сильно, что послышался треск. Ализетт взвизгнула и подалась назад, сбивая со стола чайник и поднос. Альберт же в испуге отпрянул от девушки и уставился на друга, который одним прыжком перемахнул через перила и вцепился в расстегнутый ворот рубашки предателя. – Эд! Послушай меня, Эд! – взвизгнул Альберт. Но Эдгар не готов был слушать. Его кулак с наслаждением, до хруста, впечатался в нос мерзавца. 9.3 Анастасия Это было удивительное зрелище. Высокий, мощный мужчина с нижней челюстью размером с выдвижной ящик тумбочки, поднял руки и закрыл глаза. Из носа его вырывались языки пламени. Голый мускулистый торс начал светиться красным изнутри. Кожа покрывалась чешуей, которая сначала проступала, словно татуировка, а потом роговела. При этом мужчина стремительно увеличивался, рос, расширялся, а из спины его выросли два исполинских крыла. Я стояла, открыв рот. Хорошо, что я в принципе была в курсе о существовании в этом мире драконов – оборотней, в одной из книг Лорелеи прочла, что это почти вымершая раса, когда-то могущественная, но сейчас потерявшая былые привилегии, поэтому нынешние драконы не обязательно сплошь богачи и аристократы. Некоторым приходится зарабатывать на жизнь в качестве тренера по планерингу, например. И при этом они вполне могут носить благородный титул, который кушать не просит, но и не кормит. Цвет лица Лейлы Гром был зеленоватый. Мы стояли рядышком, глядя на оборот. – Как же… как же можно летать без воздушной магии? – прошептала девушка. Ее пышные формы взволнованно колыхались. – Я вообще ведь не владею никакой магией, зачем она приличной девушке? – Действительно, – серьезно подтвердил Эдгар, косясь на меня. К нам подошел второй инструктор, обычный смертный, без чешуи. – Попрошу вас распределиться по вашим планерам, – сказал он, у нас один двухместный и еще вот одноместный, мы их можем прицепить один к другому, чтобы вы летели в связке. Наместник, с кем вы будете в паре? – С эдери Гром, разумеется, – вежливо сказал граф Атенари. Планер был похож на те, что у нас в мире. Сама летательная часть в виде драконьих крыльев, а пассажиры не просто держатся за жердочку, там еще и корзиночка, в которую нужно просовывать ноги. Точнее, у меня корзиночка, а у парочки впереди – лавочка, плетеная из прочнейших прутьев. Было страшновато, но в то же время увлекательно. Дракон взмыл, но пока не высоко. Сделав три круга над нами, он вцепился огромными лапами в петлю, приваренную к передней части планера Эдгара и Лейлы. Нежная кошечка испуганно прильнула к графу. Телесный контакт, неплохо. Мы начали подниматься. Точнее, я бултыхалась, как хвостик, меня болтало во все стороны. Как бы не укачало. Наконец, мы оказались в небе. И дракон нес нас на большой скорости. Пышечка Лейла не врала, что летать она боится. Бедняжка прикрыла глаза руками, отчего ее верхняя половина тела раскачивалась на ветру. Я это даже со своего места видела. Потом стало хуже. Разогнав наших “воздушных змеев”, драконище отпустил петельку и переместился ниже планеров. Дальше мы летели самостоятельно. И как же это было красиво! Деманс оказался прекрасным городком Я помнила инструктаж, данный перед полетом. Теперь нужно сами управлять крыльями, наклоняясь вправо-влево, откидываясь назад или подаваясь вперед. По-честному я пыталась это сделать, когда случилось странное. Лейла завизжала и ухватилась за Эдгара. Но удивительным было не это, конечно же. А то, что планер графа Атенари и его спутницы вдруг вспыхнул. И это не дракон его подпалил, нет. Наш тренер все так же держался внизу. Стремительно их крылья начали падать, следом потянув, разумеется, меня. Бедняга-дракон только и успел отлететь в сторону, чтобы его не зацепило. Не могу осуждать за это мужчину из местной Красной Книги. Я оказалась теперь выше моих спутников, да еще и носом воздушного корабля вниз. При этом планер мой, совершенно целый, рвался назад. От мощного рывка моя корзиночка вывернулась, будто силиконовая формочка, извергая меня, когда до земли оставалось совсем не так много. Последнее, что я увидела – дракон схватился за мои “крылья”, останавливая всеобщее падение. Но меня это уже не спасло, поскольку я-то находилась снаружи. И продолжала падать без парашюта. 9.4 Пронеслась ли у меня жизнь перед глазами? Нет, вообще не об этом думалось. В голову лезли дурацкие мысли о том, что меня сейчас расплющит о какой-нибудь пенек, и я буду выглядеть как клякса. И еще что я придавлю какого-нибудь ежика. Я пыталась сгруппироваться, но земная твердь приближалась быстрее, чем я успевала прикинуть, что куда группировать. И еще внутри крик: “А-а-а-а-а!” Но я не успела ни ежика пришлепнуть, ни пенек, у самой земли меня перехватили. Уж не знаю, насколько это сочетается с законами физики. На самом деле, даже знать не хочу, и даже доказывать не собираюсь, что это невозможно! Но меня обхватила за талию сильная рука, останавливая движение. И я уже с кем-то полетела кубарем по траве. Уверена была, что это кто-то из инструкторов, глаза в это время у меня были крепко зажмурены. Этот некто бережно укрывал меня своим телом, забрал в питонье кольцо своих рук, чтобы я не билась о корни деревьев. Когда прокат остановился, я почувствовала, что лежу спиной на траве, а на мне кто-то тяжелый, громко дышащий. Вот тогда я наконец решилась открыть глаза. И увидела на себе великолепного графа Эдгара Атенари с расцарапанным лицом и назревающем на левой скуле синяком. Освещение было таким, что казалось, будто от головы графа исходит сияние. Он казался мне сейчас прекрасным, со всеми его царапинами и синяками, припорошенными землей волосами и травинкой в ухе. Настолько прекрасным, что я чуть было не потянулась к нему губами, на адреналине-то. Но тут граф спросил: – Ты жива? Пришлось признаться, что да, я выжила. – Как это случилось? – мой голос больше был похож на хрип. А потом я почувствовала еще и резкую боль в правой лодыжке. – Простите меня! – над нашими головами пролетел истошный вопль Лейлы Гром. – Я всегда старалась загасить это в себе, подавить! Наследница герцога Грома в дымящемся платье подбегала к нам, заламывая руки. Обгоревший подол открывал полные, но красивые ноги. – Но когда я чего-то очень сильно пугаюсь, оно само. Это как защитный рефлекс, понимаете? Я пока что не понимала. Эдгар отлепился от меня, пытаясь для начала встать, а потом уже поднять меня. По крайней мере, я надеялась, что план его был именно таким. – Магия огня, – призналась Лейла, – родовая. Я ее получила от дедушки. Но она мне совсем не нужна. Ведь я мечтаю о детях, о муже. А не огневые рубежи защищать или просто огненными шарами бросаться. Мне удалось сесть. Тело откликнулось болью. К нам уже бежали оба наших инструктора. Дракон перевоплотился обратно и выглядел не менее виноватым, чем Лейла. – Дорогой граф! Вы в порядке? – на бегу кричал тренер. – Почти. Эдгар встал, похлопывая себя по разным частям тела, убедился, что они на месте и протянул руку мне. Но тренеры его опередили, подхватили меня на локотки, поставили на ноги. Я вскрикнула от боли, справа меня молния пронзила. – Я подвернула правую лодыжку! Вытянув ногу, я продемонстрировала нанесенный мне ущерб. Лодыжка посинела и стремительно опухала. – О, какое несчастье! – дракон подхватил меня на руки. – Сейчас мы отнесем вас к целителю и быстро все поправим, не волнуйтесь. – Граф! – окликнула я Эдгара. – Как вы смогли меня поймать в воздухе? Он пожал плечами и небрежно улыбнулся: – Немного магии и огромное количество тренировок. В последние десять лет я весьма активно занимался спортом. – Спасибо, – тихо сказала я. И меня унесли в целительскую, ставить на ноги.