Глава 11. Неожиданные посетители

– Осторожнее, юноша, вы же не кобыле в стойло тюк сена кидаете! Это шелк, между прочим! – Роза притопнула каблуком, и молодой посыльный с опаской на нее покосился, опуская на прилавок очередной рулон. Сегодня утром в лавку доставили ткани, о которых мы условились с женой мэра. Расплатившись с посыльным и передав с ним в качества презента несколько бутоньерок с шелковыми цветами – наше новое с Флорой творение, я подошла поближе, чтобы их рассмотреть. На самом деле я ждала, что все будет гораздо хуже, однако ткани оказались вполне приличными по качеству. –Вот эта ткань, – Роза показывала на лавандовый шифон, – сгодится на платье для Эйрины, которая вчера заходила. Как раз ее любимый цвет. – Откуда вы знаете? – я пропустила между пальцев струящуюся полупрозрачную ткань, вспоминая пожилую даму в экстравагантном наряде, интересовавшуюся, что мы можем ей предложить. – Да она и цветы такие вечно в вазочках расставляет, и в доме у нее все сплошь лавандового цвета, – фыркнула Роза. – Один раз даже волосы себе перекрасила в него, правда, потом уверяла, что сослепу ошиблась с краской. И что, спрашивается, она с этим платьем собирается делать? – проворчала она. – В столицу вроде не собирается, любовников у нее всего два, и те пенсионеры из городского совета… Я рассмеялась. – Мне она сказала, что ей нужно что-нибудь нежное и скромное, но, чтобы мужчины падали в обморок от такой красоты. – Ха! Скромно, но с огоньком, – Роза закатила глаза. – Узнаю Эйрину с ее вечными попытками поймать в свои сети женское счастье. – А может, не стоит его так настойчиво ловить? – О чем ты, деточка? – О том, что нужно себя уважать и не смотреть на каждого мужчину, как на потенциального мужа. Не ждать, когда тебя кто-то выберет, а выбирать самой – увлечения, работу, да просто жизнь. Показать, что ты чего-то стоишь сама по себе, без него. Роза присела на стул, внимательно глядя на меня. – Знаешь, Леонсия, когда я была в твоем возрасте, то считала, что мой внешний вид – это что-то вроде цены. Чем корсет туже и спина прямее, тем я выгляжу неприступней. А чем роскошнее платье – тем выше шанс, что на меня обратит внимание достойный мужчина и примет всерьез. – И как? Принимали? – Принимали за идиотку, которая тратит последние деньги на шелка и кружева, и все ждет своего принца, – Роза усмехнулась. – А потом стало уже поздно, оказалось, мой корабль давно уплыл. Все подруги были замужем и с детьми, а я так и жила одна в ожидании того самого, единственного. Она махнула рукой, отворачиваясь: – Вот тогда-то я и поняла, что платье должно быть не ценником, а просто праздником. И именно для себя. Не для мужчины или подруги, которая будет завидовать твоему наряду. А чтобы ты смотрела в зеркало и думала: «Черт побери, да я же в нем неотразима!» Впервые Роза была со мной так откровенна, а я… внезапно не знала, что ей сказать. – Пусть Эйрина живет так, как ей хочется. Ее корабль тоже давно уплыл, но она боится признаться себе в этом. Я кивнула и обвела взглядом лавку, залитую теплым, золотистым светом. Ритта играла солнечными зайчиками на полу, смешно распушив хвост. Где-то на улице уже кричали торговцы, с площади доносился запах карамели и жареного миндаля. Наступал новый день, и мне очень хотелось оставить все тревоги в прошлом. Вот только я и представить не могла, что двое мужчин уже считали меня своей законной добычей – и ни один из них не собирался давать мне право выбора. ***** Вздохнув, я открыла тетрадь для записей и стала быстро прикидывать, как лучше пустить полученные ткани в дело. В первую очередь нужно было выполнить заказы, которых у нас накопилось целая дюжина. Плюс пошить комплекты белья других размеров, чтобы любая из женщин могла найти что-то для себя. Флоре явно нужны будут помощницы. Я также подумывала сделать пробную коллекцию нарядных платьев для девочек – их как раз можно было перешить из моих платьев, взяв из них самые яркие. – Леонсия, кажется, к нам сейчас зайдет одна из столичных штучек, – Роза быстро отошла от окна, цокая каблуками. – Держи себя, деточка, в руках, приличной девушке не стоит опускаться до драки. Я нахмурилась, с тревогой глядя на входную дверь. Почему-то была уверена, что увижу перед собой Мариэлу, но ошиблась: в лавку вошла совсем другая девушка из свиты короля. Блондинка в розовом платье, украшенном шелковыми бутонами роз, застыла у входа, вертя по сторонам головой и недовольно поджимая губы. Мы с Розой переглянулись, и она пожала плечами, мол, разбирайся с этой фифой сама. – Здравствуйте, – я вышла навстречу. – Вы что-то ищите? Могу я вам помочь? – Не уверена, – протянула девица, переводя взгляд на меня. – Я просто зашла посмотреть, что здесь продают. – Хорошо, – я улыбнулась и отошла в сторону. По прежней жизни прекрасно помнила, как иногда раздражали консультанты в магазине, следуя за тобой по пятам, хотя ты действительно просто зашла посмотреть и не собиралась ничего покупать. Хотя бы потому что банально не было денег. И все же… Что-то с этой посетительницей было не так, да и деньги у нее определенно имелись – я видела шелковый кошель, прикрепленный к поясу платья. Она переходила от одной витрины к другой, словно бы ее больше интересовала сама лавка, а не товары, продающиеся в ней. Иначе зачем еще рассматривать стены, окна и потолок? Странно. В итоге я все же не выдержала и подошла к ней снова. – Мне нужно платье для бала. Я сопровождаю в поездке его величество и главу его тайной службы, – блондинка бросила на меня быстрый взгляд, словно пыталась оценить, как я отреагирую на титулы. – Тогда нам стоит пройти в примерочную, – я жестом пригласила ее. – У нас есть несколько нарядных платьев, которые могли бы вас заинтересовать. Подгонка по размеру за наш счет. – Идеально. Каблуки отбивали сухой, отрывистый ритм по каменному полу, пока их обладательница двигалась в сторону ширмы. Принесенные мной лучшие наряды Леонсии она перебирала молча. Ни малейшего интереса к фасонам я не заметила, как будто на платья ей было плевать. – А вы давно здесь работаете? – внезапно спросила незнакомка. – Не так давно, – ответила я настороженно. – У вас тут… мило. – Ее взгляд остановился на лестнице, ведущей на второй этаж, что была видна из-за ширмы. – Наверное, это очень удобно, работать и жить в одном месте. Даже если появится поздний покупатель, его всегда можно обслужить. – Ночью мы не работаем, – спокойно сказала я, понимая, что этот разговор нравится мне все меньше. Девушка чуть наклонилась к зеркалу, поправляя свою сережку – крупный синий сапфир в окружении бриллиантов. – Жаль, – прошептала она почти себе под нос. – Ночь – это время для настоящих чудес. – Простите? – Ничего, – она обернулась с полуулыбкой. – Оставьте за мной вот это платье, – она ткнула пальцем на лежащее сверху, даже не глядя. – На днях я его заберу. – Хорошо. Что-то еще? – Нет, – блондинка тонко улыбнулась и поспешила к выходу, оставив после себя шлейф дорогих, приторно-сладких духов. Я понятия не имела, зачем она приходила на самом деле. Одно знала точно: за этим платьем она не вернется. Ни завтра, ни через неделю, ни через месяц. – Странная девица, – Роза, хмыкнув, подошла, чтобы помочь мне вновь развесить платья на манекены. –Думаешь, мы кому-то перешли дорогу? Сначала мэр, теперь она… – Думаю, что она проверяла мышеловку, только вместо сыра в ней ты. Будь осторожнее, деточка. Я невольно обернулась на лавку, сияющую яркими красками и красивыми нарядами, и впервые мне стало страшно. ***** День клонился к вечеру, и мы как раз собирались закрываться, когда колокольчик тревожно звякнул и дверь распахнулась. На пороге стоял он. Высокий, широкоплечий, одетый во все черное и с горящими янтарными глазами. Ксавер. В помещении вдруг резко наступила тишина. Даже торговцы на улице как будто притихли и замерли в ожидании – что сейчас будет происходить в «Искушении и соблазне»? Я поймала себя на малодушной мысли, что нам срочно нужна табличка на дверь «Драконам вход воспрещен!». Что ему здесь нужно? Пришел выбирать белье для своей любовницы? Краем глаза я заметила, что Роза тоже смотрит на дракона во все глаза и кокетливо взбивает парик. – Добрый вечер, господин! Ищите что-то особенное? Для своей дамы? – она понимающе улыбнулась дракону. Ксавер не ответил. Вместо этого он продолжал пристально смотреть меня, словно пытался прощупать границы выдержки, а потом медленно двинулся вперед. –Мне сказали, – наконец, произнес он наконец, подходя к прилавку и опираясь на него ладонями, – что здесь я могу найти то, что ищу. И после паузы, показавшейся мне непростительно долгой, добавил: – Платье. Пусть она, – кивок в мою сторону, – поможет. – О-оо, – Роза оживилась. – Вы пришли по нужному адресу. У нас есть платья из шелка и бархата, из муслина, батиста и атласа. Все по самому высшему разряду! Леонсия, деточка, мы же поможем господину дракону? Я скрестила руки на груди, рассматривая «господина дракона». – Какое платье вы ищите и для кого? – продолжала допытываться Роза. – Для той, кто будет со мной на балу у его величества, – холодно произнес Ксавер и обратился ко мне. – Подберите мне все, что нужно. На стол упал тяжелый кошель с монетами, но я даже не взглянула на него. Слова царапнули неожиданно остро, хотя, казалось бы, какая мне разница, с кем Ксавер ходит на балы? – Думаю, мы вряд ли сможем удовлетворить изысканный вкус вашей дамы. Дракон чуть склонил голову, опасно сощурив глаза. – Мне кажется, хорошая продавщица должна не думать, а исполнять пожелания клиента, разве не так? Прозвучало слишком… двусмысленно. Роза вскинула бровь, но промолчала, предпочтя не вмешиваться, и за это я была ей благодарна. –Хорошо, – процедила я, выходя из-за прилавка. – Какое бы платье вы хотели? – Мне интересно, что выберешь ты, – Ксавер внимательно наблюдал за моей реакцией. – Какая женщина, по-твоему, должна быть рядом со мной? Вызывающая и яркая? Или скромная и послушная? Не раздражающая меня, м-мм? Я буквально почувствовала, как улетучиваются остатки моего самообладания. Он пришел сюда проверить мою выдержку? Или снова в чем-то подозревает, и платье лишь предлог? – Постараюсь подобрать для вас самое эффектное, чтобы ваша дама блистала и… соответствовала вам во всем. – Не сомневаюсь, – дракон подошел к окну, пряча руки в карманы темных брюк, в тон к рубашке. Закатное солнце красиво золотило его волосы, стянутые в хвост на затылке, и широкоплечий силуэт, так что я невольно засмотрелась. Роза кашлянула за прилавком, послав мне многозначительный взгляд, означающий «Леонсия, деточка, очнись!» Да, действительно… надо. Следующие пятнадцать минут мы почти не говорили. Я носила из подсобки самые роскошные наряды Леонсии и демонстрировала их ему, стараясь не думать, для когоиз тех девиц они предназначены. Возможно, для той самой Мариэлы, что так смотрела на меня? Тогда ее приход и поведение выглядят вполне логично – это ревность. Ксавер на платья даже не смотрел, зато он смотрел на меня – взглядом, которому я никак не могла дать определение. Пристальным. Пронзительным. Предвкушающим? Вертикальные зрачки в янтарных глазах то сужались до тонких игл, то вновь расширялись. От искрящегося напряжения вокруг было тяжело дышать. – Это, – он небрежно кивнул на платье глубокого сапфирового цвета с серебристым отливом. Гладкая, холодная ткань, струилась по рукам, как вода. Лиф, украшенный вышивкой, казался строгим, почти церемониальным, но от талии ткань распускалась мягкими складками, как ночной цветок. – В нем она будет заметной. – Прекрасный выбор, – сухо сказала я. – Вам нужна будет подгонка по фигуре? Если ваша дама зайдет, мы могли бы… – Нет нужды. Уверен, оно подойдет. Сказано было так уверенно, что сразу становилось ясно, откуда он это знает. Подняв глаза, я встретилась со взглядом дракона, словно мы оба сейчас играли в какую-то игру. Но Ксавер явно знал ее правила, в отличие от меня. – Пусть платье пока побудет у вас. Я невольно сжала пальцами тонкую ткань, держась из последних сил. – Не беспокойтесь, оно будет ждать вас, сколько нужно. – Конечно, подождет, – мужские губы тронула опасная улыбка. Дракон развернулся и направился к двери. – Вряд ли найдется тот, кто рискнет позариться на мое, – бросил он на ходу не оборачиваясь. Мы ведь все еще о платье говорим, да? Только после его ухода я поняла, что практически не дышала последние минуты. Роза приблизилась сзади, кладя руку мне на плечо. – Леонсия, кто это был? Какой красивый, импозантный мужчина! Сразу видно, что при власти и деньгах, и настроен серьезно. Твой новый поклонник? – Хуже, Роза, – мрачно ответила я, думая, рассказать ей, или пока нет. – Гораздо хуже.