Глава 12. Во имя Розы

Утро началось с уже привычной мелодии: Ритта смешно похрапывала в ногах, дергая лапками, как будто ей снилась погоня. Улыбнувшись, я погладила кошку и отправилась на кухню – готовить завтрак. Заварила себе травяной чай, сделала тост из хлеба с ароматным персиковым джемом и выглянула в окно. День обещал быть теплым и ясным. В раскрытые ставни лился солнечный свет, с улицы доносились ароматы зелени и цветов, крики торговцев с рынка. В Азерре каждый день был похож на предыдущий как две капли воды, но именно эта размеренная жизнь мне и нравилась. В лавке все было спокойно. Первая покупательница – женщина в платке и поношенном платье, долго перебирала аксессуары. Поняв, что ей нужна помощь, я предложила примерить шарфик из тонкого муслина. – Мне это не к лицу… Да и куда мне его носить? – У вас прекрасный цвет глаз – теплый, карий. Нежно-персиковый только подчеркнет их. Попробуйте! Я поднесла ей зеркало и набросила шарфик на плечи. – Вот видите? Женщина у зеркала чуть улыбнулась, но глаза у нее оставались потухшими. – Знаете, – сказала она, – мой муж говорит, что я нравлюсь ему и такой. Только вот я не помню, когда в последний раз чувствовала себя красивой. Я замерла – эти слова задели что-то и во мне самой. Как часто мы, женщины, растворяемся в ком-то, чтобы потом остаться с пустотой внутри. Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы она взяла этот шарфик и почувствовала себя хоть немного красивее, хоть чуточку счастливее. Проводив покупательницу, я медленно листала свою тетрадь с записями, как вдруг поняла, что не давало мне покоя, и с тревогой взглянула на часы. Был уже практически полдень. Роза так и не пришла. Это было странно: она не предупредила, не прислала записки. А главное – она всегда приходила рано, к открытию лавки. «Что-то случилось», – отчетливо поняла я. Точного адреса Розы у меня не было, я знала лишь то, что ее дом выходит окнами на море, а другой стороной в маленький сад, который она разбила перед ним. Но сколько в Азерре таких домов? Десятки? Сотни? Через десять минут, закрыв лавку на обеденный перерыв, я торопливо шла к пекарне Мелины, расположенной напротив. Мне повезло – она знала адрес Розы и подсказала, как его найти. И все равно, спеша по узким, мощеным булыжником улицам, я все никак не могла успокоиться. Страх, холодный и липкий, оплетал меня своими щупальцами, заставляя практически срываться на бег. «Только бы все было хорошо», – твердила я себе, сворачивая на очередную улочку, тянущуюся вдоль залива. Дом Розы был именно таким, как описала Мелина: белый, с синими деревянными ставнями и яркими петуниями в больших глиняных горшках, расставленных вдоль ступеней. По одной из стен взбиралась цветущая бугенвиллея, рядом росли несколько оливковых деревьев и кусты олеандра. Здесь пахло морем, нагретым на солнце камнем, солью и… чувством скорой утраты. Сердце стучало как сумасшедшее, когда я поднялась по ступеням и постучала дверь. Открыл ее пожилой мужчина с благородной осанкой и длинными, закрученными вверх усами. – Вы, должно быть, Леонсия. Меня зовут Энрико. Заходите. Сглотнув вязкий ком в горле, я кивнула и проследовала за ним. Роза лежала в спальне на кровати под легким стеганым покрывалом. Бледная, казавшаяся особенно маленькой и хрупкой без своих каблуков, парика со смоляными кудряшками и яркой помады. Ветер тихо шевелил занавески на распахнутых окнах, выходивших на лазурное море, в углу тикали старинные часы. На столе, покрытой вязаной кружевной скатертью, стояла ваза со свежими цветами. Все было так спокойно, умиротворенно, что мне внезапно стало страшно. Увидев меня, Роза попыталась улыбнуться: – Как тебе мой новый стиль, Леонсия? – пошутила она, поправляя короткие волосы. Может, подключим этот твой пи ар и введем в моду короткие волосы? Что скажешь? Покачав головой, я села рядом, стараясь сдержать слезы. Именно благодаря Розе я осталась в Азерре, а ее жизнерадостность и юмор неизменно заставляли меня улыбаться и забывать о собственных проблемах и страхах. Роза была яркая, живая, настоящая. Я и представить не могла, что она заболеет. – Роза, ну вы меня и напугали, – я попыталась отшутиться. – В лавке все хорошо, так что побольше отдыхайте и не волнуйтесь, я справлюсь. Вскинула взгляд на Энрико, стоявшего в изголовье кровати, но он лишь покачал головой. – Конечно, справишься, – она фыркнула. – С твоими талантами у тебя все получится, ты еще встряхнешь этот пыльный городишко. – Мы вместе его встряхнем, вот увидите! У нас же столько планов! – Все мои планы в прошлом, – Роза слабо сжала мою руку. – Я чувствую, деточка, все идет к концу. – Не говорите так, вы обязательно поправитесь. Я сейчас сбегаю в аптечную лавку и куплю нужные лекарства. – Нет, – мягко, но твердо сказала она. – Это лишнее. Но ты не должна снова скитаться, поэтому я решила оставить тебе лавку. Знаю, что в твоих руках она не пропадет. Энрико сегодня утром оформил все документы в мэрии, теперь ты хозяйка «Искушения и соблазна». Мужчина коротко кивнул. – Роза, не нужно было… – я потрясенно смотрела на нее. – Я сейчас, быстро… – Леонсия… – тихо сказал Энрико. – Тут не помогут аптечные болтушки, она болеет уже много лет. Мы перепробовали все, я консультировался даже в столице. – Не хандри, ты знаешь, что я этого не люблю… – проворчала Роза, устало приоткрывая глаза. Я молча глотала слезы, с болью смотря на ту, что приютила меня. В этом мире я была одинока до тех пор, пока не встретила ее. Роза была для меня скорее как тетя, я искренне привязалась к ней. И знала, что и она ко мне тоже. Я не хотела ее терять несмотря на все доводы разума. Я не могла ее потерять. –Что-то можно сделать? Хоть что-нибудь? Энрико, с грустью смотревший на Розу, чуть помедлил, прежде чем ответить: – Когда я в молодости служил в дворцовой страже, люди шептались, что у королевской семьи драконов есть древний артефакт – Сердце феникса. Он способен исцелить даже изношенное сердце. – Сердце феникса… – эхом откликнулась я. – Скорее всего, это просто сказки. Да даже если и нет, кто мы такие, чтобы его величество согласился нам помочь? Нам нечем ему заплатить. Я кивнула, соглашаясь с Энрико, и все же… он был не совсем прав. Была одна вещь, которую я могла бы обменять у Адриана на этот артефакт, если он действительно существует. Беглая иномирянка, которая вне закона. Я сама. ***** Когда я вернулась в лавку, на пороге меня ждал недовольный посыльный, изнывающий от жары. – Вам велено передать письмо, – мужчина протянул мне плотный конверт с гербовой печатью. Разорвав его, я дрожащими пальцами развернула дорогой лист бумаги с коротким посланием. Сегодня вечером должен был состояться бал в загородном особняке мэра, который устраивал его величество Адриан для «наиболее значимых особ Азерры». И меня тоже на него приглашали – как Леонсию, хозяйку модной в городе лавки «Искушение и соблазн». Внизу была короткая приписка твердым, размашистым почерком: «Платье для бала у тебя есть. Ксавер» Я знала, что дракон что-то задумал, но это был мой единственный шанс переговорить с королем и убедить его помочь Розе. И чем бы он ни обернулся в итоге, я собиралась им воспользоваться.