Глава 23. Одна свадьба и две новости

Две недели спустя… – Ну как я выгляжу? Роза крутилась перед большим зеркалом, расправляя юбку свадебного платья. Выполненное из сливочного шелка и украшенное ее любимыми антикварными кружевами, оно удивительным образом ей шло. Так что я ничуть не покривила душой и улыбнулась, протягивая ей букетик из белых роз, перевязанных шелковой лентой: – Чудесно. – Постараюсь кинуть его тебе, и не вздумай увернуться, – женщина мне хитро подмигнула. Я лишь покачала головой, глядя на лавку, залитую утренним солнцем. Воздух пах лавандой и морем, с улицы раздавался лай собак и звон колокола с ратуши. В маленькой Азерре свадьба – настоящее событие, тем более кто-то пустил слух, что ее посетит сам король. Прошло две недели с той ночи, как Ксавер спас меня. Городок постепенно возвращался к обычной жизни. Новости о Джулиане еще обсуждали какое-то время, строя самые фантастические предположения о том, что же именно произошло и куда подевалась его семья. Поговаривали, что Росса и две ее дочери уехали далеко на север, в поисках новой жизни и подальше от позора. Но постепенно и эти разговоры стихли – у горожан появилась новая тема для сплетен. В Азерре со дня на день ждали приезда нового мэра! Говорили, что он красив, богат, умен, а, главное, не женат. Бедняга еще не приехал, но мне уже заранее было его жаль! Судя по всему, борьба за кошелек, сердце и другие части его тела предстояла нешуточная. В «Искушении и соблазне» за последние дни скупили буквально все, даже неликвиды: вычурные корсеты, цветные чулки, бархатные пеньюары и платья, усыпанные перьями и стразами. Но теперь мы столкнулись с новой проблемой: ткани стремительно заканчивались, а на новые денег не было. Большую часть выручки я откладывала, чтобы вернуть Ксаверу долг за ремонт. Нужно было срочно что-то придумывать – лавка должна жить, как бы ни было туго. Машинально поправив на манекене блузу с пышными рукавами, поймала себя на мысли, что то и дело смотрю на входную дверь. В первые дни дракон приезжал каждый день – чтобы пригласить на свидание. Но я неизменно отказывалась, ссылаясь на дела и всячески давая понять, что между нами ничего не изменилось. Тот поцелуй у маяка… был ошибкой. Я была напугана, растеряна, сильно нервничала, вот и позволила себе маленькую вольность. Воистину, тело предало. Хорошо хоть мозги быстро встали на место. А потом Ксавер приезжать перестал. Резко. От него не было больше ни цветов, ни записок, ни сладостей. Роза активно намекала, что это такая мужская тактика, но я лишь отмахивалась от нее. Пыталась не думать о драконе, но это было выше моих сил. В каждом мелодичном звуке колокольчика над дверью мне чудился его приход. В зажженной по вечерам лампе – отблеск янтарных глаз. Может, с ним что-то случилось? Ранение дало о себе знать? Или вообще уехал из Азерры? Нашел себе более покладистую девицу? Оформляет со мной развод?! – Ненавижу тебя, Ксавер Гранд! – Ты что-то сказала, деточка? – Роза прищурилась, поворачиваясь ко мне, и тут же уперла руки в бока. – Почему ты до сих пор не переоделась в нарядное платье? Хочешь, чтобы я опоздала на собственную свадьбу, которую ждала пятьдесят лет? Да я и на костылях дойду до алтаря, главное – всегда оставаться красивой! Запомни этот девиз, Леонсия, он тебе еще пригодится. Пришлось идти переодеваться. ***** Маленькая церквушка притулилась на самом краю обрыва, над морем. Из всех других в Азерре, Роза и Энрико выбрали именно ее, говоря, что впервые встретились в этом месте. Белый камень над входом был украшен аркой из белых цветов, сквозь открытую дверь веяло прохладой и запахом ладана. Сидя на деревянной скамье, я смотрела, как Роза идет к алтарю – маленькая, хрупкая женщина с огромной силой воли. Ни расставания с мужчинами, которых она любила, ни отсутствие детей, ни проблемы со здоровьем не сломили ее за все эти годы. Она наслаждалась каждым мгновением жизни, умудряясь при этом подбадривать меня. Может, в этом и есть секрет счастья? Относиться к жизни легко и никогда не унывать? Две маленькие девочки в нарядных платьицах, пошитых Флорой, разбрасывали перед невестой лепестки роз – алые, розовые, белые. Свет, проникая сквозь цветные витражи, дробился в воздухе тысячами радужных бликов. Энрико с шикарными, закрученными вверх усами, ждал невесту, гордо выпятив грудь, и явно нервничал. Не то что один самоуверенный дракон… Свою свадьбу я почти не запомнила. Ни запаха цветов, ни поздравления гостей. Да что там, я была в полном смятении! Едва-едва попала в этот мир, а меня уже под руки ведут к алтарю и вручают какому-то огромному, незнакомому мужику. С вертикальными зрачками и собственнической хваткой. Полный кошмар! Я пришла в себя, стряхивая воспоминание и возвращаясь к реальности. – Да! – Роза бросилась на шею Энрико. – Согласна! Старинная церквушка взорвалась аплодисментами и криками «браво», когда жених с жаром поцеловал свою невесту. Церемония была завершена, но оставалась еще одна добрая традиция, которую ни одна незамужняя женщина не позволила бы себе пропустить. Кто следующей выйдет замуж? Подмигнув нам, невеста повернулась спиной и бросила свой букет. Я хлопала в ладоши вместе со всеми, наблюдая за тем, как он летит в воздухе, описывая дугу, и приземляется прямо в руки ошарашенной Эйрины. – О нет, – раздался рядом ворчливый голос Флоры. – Где я найду для нее лавандовую ткань на свадебное платье? Я рассмеялась, вспомнив нежную любовь Эйрины к этому цвету. – Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала Флоре и направилась к выходу, чтобы попросить возницу подогнать свадебный экипаж. Но далеко уйти не успела. На запястье капканом сомкнулись стальные пальцы, и меня потащили за угол… ***** – Да отпусти же, Ксавер! Я смотрела на дракона, упирающегося ладонями в стену и нависающего надо мной. Высокого, грозного, уверенного. Янтарные глаза сверкали, ноздри раздувались от злости. – Может, хватит от меня бегать? Почему ты не надела мое платье и отказалась от экипажа, который я за тобой прислал? Ах, ну да. Он еще забыл упомянуть о записке, переданной возницей, которую я с мстительным наслаждением разорвала на мелкие куски, стоило прочесть. Ее содержание сводилось примерно к четырем словам: «я говорю – ты делаешь». – Мне от тебя ничего не нужно. Я в состоянии сама оплатить себе платье и экипаж. Дракон запрокинул голову вверх, словно обращаясь к небесам, за что ему все это. – Это просто чертов экипаж! Я должен быть уверен, что хотя бы до церкви ты доберешься без приключений. Зря он это сказал. – Мне напомнить, как ты выгнал меня из дома сразу же после свадьбы? Ночью? Вышвырнул, как ненужную вещь, не стал даже разбираться. И тогда тебя не сильно волновала моя безопасность. Челюсти дракона сжались, на скулах заходили желваки. – А теперь ты хочешь, чтобы я все забыла и вернулась к тебе? – Ты моя истинная, Леонсия. Это меняет абсолютно все. – Ошибаешься, – я вырвалась из мужской хватки, растрепанная и злая. – Я больше никому не принадлежу, и сама распоряжаюсь своей жизнью. Тебя в ней нет, Ксавер Гранд! Солнце било прямо в глаза, собираясь под ресницами мокрыми радужными бликами, над морем плыл звон колокола, приветствуя молодых. Торопливо идя к свадебному экипажу, убеждала себя, что между нами все, наконец, закончилось. У этого дракона есть только два мнения: его собственное и неправильное. Я не смогу быть с ним счастлива. Просто не смогу. Догонять меня Ксавер не стал. ***** Свою свадьбу Роза и Энрико решили отмечать в ресторане, принадлежащем жениху – «Морская роза», располагавшемуся недалеко от порта. Я сразу же заподозрила, что назван он так не случайно, и Флора подтвердила мою догадку. Все же южане очень романтичны, не то, что некоторые. Под открытым небом растянули гирлянды из живых цветов и поставили маленькие белые столики. Пахло розмарином, жареными устрицами, фруктами и вином. Приглашенные музыканты сидели под парусиновым навесом, настраивая свои инструменты. Праздник был в самом разгаре, когда смех гостей и музыка вдруг стихли, потому что в ресторан пожаловал сам король. Величественный блондин в парадном мундире держал под руку Виолу в роскошном платье и драгоценностях, заставив меня удивленно вскинуть брови. Кажется, свадьба не за горами! Графиня Амара добилась своего, пусть и делала это весьма странными методами. Рядом стоял Ксавер, прожигающий меня мрачным взглядом, и еще один мужчина, которого сразу не заметила, так как он был гораздо ниже драконов. Красивый, статный, с сединой на висках и умными живыми глазами. – Вот это да, – прошептала Флора, подслеповато щурясь и активно проталкиваясь вперед локтями, чтобы получше его рассмотреть. По толпе пробежали вздохи и шепотки, когда гости поняли, кого перед собой видят. Нового мэра Азерры Адриан представил, как господина Доменико Ринальди. Эйрина покраснела и незаметно расправила несуществующие складки на лавандовом платье. – Годится, берем, – Флора вынесла общий вердикт, вернувшись обратно. Она увлекла подружку к фуршетным столам, уверяя, что не помешает что-нибудь выпить для храбрости перед знакомством с таким импозантным мужчиной. Улыбнувшись, я лишь покачала головой и перевела взгляд на мэра, который даже не догадывался о коварных планах в отношении себя, мирно беседуя с королем. И тут же осеклась, натолкнувшись на придавливающий тяжестью взгляд дракона. Зря думала, что закончила с ним. У Ксавера на этот счет было явно другое мнение. – Иди-ка сюда, Леонсия, – Роза увлекла меня к дальнему столику, усаживая рядом с собой. – Что у тебя происходит с твоим драконом? – Он не мой. – Ну конечно, – женщина закатила глаза. – Только слепой не заметит искры, которые между вами летают. Энрико уже боится, что до ночи его ресторан не доживет. Так чего ты боишься? Я все же отвела глаза. Воспоминания о прошлой жизни хоть и притупились, но никуда не ушли. Продолжали лежать тяжелым камнем на сердце, периодически напоминая о себе тянущей болью. Перед мысленным взорам пронеслась моя прежняя жизнь с мужчиной, от которого сбежала. От его ревности, злости, необузданной ярости. Меня считали чем-то вроде вещи, которая принадлежит исключительно ему. И с которой можно делать что вздумается. Из-за него я потеряла самое дорогое – ребенка и жизнь. Я боялась… безумно боялась до сих пор, что подобное повторится. Думала, попав в другой мир, все забудется, но нет. Сам того не подозревая, Ксавер вновь и вновь нажимал на мои болевые точки. Каждым взглядом, жестом, словом. – Вот что я скажу тебе, деточка, – Роза смотрела на солнце, медленно опускающееся за горизонт, окрашивая волны в цвет золота. – Когда целитель говорит, что времени у тебя осталось совсем мало, ты думаешь не о нарядах и даже не о лавке, которой отдала всю жизнь. Ты вспоминаешь тех, кого не успела обнять и сказать самые важные слова на прощание. Не в силах вымолвить ни слова, я просто ждала, что она скажет дальше. – Энрико… он много лет любил меня. А я принимала его заботу как должное. Забывала о нем, когда влюблялась. Вспоминала, когда мне нужно было дружеское плечо. Когда поняла, что мне не нужен никто другой, было уже слишком поздно, – она похлопала меня по руке. – Не откладывай жизнь на потом, Леонсия. Споткнешься – встряхнешь головой и пойдешь дальше. А может, и не придется никуда идти… Она замолчала, прислушиваясь к чему-то. – Погоди-ка… Что там происходит, богиня-госпожа? Неужели драка на моей свадьбе? Идем, деточка, мы не должны это пропустить! Роза потянула меня за собой, в самую гущу гостей, уверяя, что ни одна приличная свадьба не обходится без драки и скандала. Но, оказалось, что взбудораженный гул собравшихся был вызван совсем другим. Король только что объявил: его невеста ждет ребенка. – Вот зачем ему нужен был артефакт и столичный целитель, – пробормотала, глядя на то, как Виола смущенно прячет лицо на широкой груди Адриана, а тот бережно прижимает ее к себе. На какое-то время я осталась одна, глядя на море, растекающееся золотом до самого горизонта. Роза права – теперь у меня совсем другая жизнь. Нужно просто забыть все, что было в прошлой. Выкинуть из головы. Позволить себе не бояться вновь быть с мужчиной. Довериться ему. – Знаешь, Леонсия, мне порой кажется, что ты делаешь это по привычке, – раздался за спиной низкий, бархатистый голос. Я вздрогнула, понимая, что Ксавер подошел абсолютно бесшумно и теперь стоит рядом со мной, заложив руки в карманы брюк и устремив взгляд куда-то вдаль. – Прости? – Бежишь, – тихо пояснил он. – Но ведь рано или поздно придется остановиться и сделать свой окончательный выбор. – Ты многого обо мне не знаешь. Я… У меня… была совсем другая жизнь, и вовсе не такая счастливая, как тебе могло показаться. Мне нужно самой во всем разобраться, но это сложно. Постоянно что-то происходит вокруг. Ты давишь на меня. И вообще… Вскинула взгляд на дракона. Интересно, понял ли он вообще хоть что-нибудь из моей сумбурной речи? Ответом мне были тлеющие искры в глубине янтарных глаз. – А чего хочешь ты сама? – Просто быть счастливой. Так много и так мало, правда? – я горько усмехнулась. – Ты же понимаешь, что я тебя никуда не отпущу? Да к дьяволу эту истинность, мне нужна именно ты, Леонсия! Просто останься со мной! – Ксавер… – Тебе нужна твоя лавка? Хорошо. Будешь приезжать сюда каждые выходные. Из столицы до Азерры всего несколько часов по воде. К тому же, – Ксавер коварно усмехнулся, – тебе все равно нужно искать новых поставщиков в столице, разве не так? И с беспроцентным займом в королевском банке обещаю помочь. Можешь хоть с десяток лавок открыть, я не против. Вот же… дракон. Знает, чем меня соблазнить. Открыть парфюмерный и косметический отдел было моей мечтой, чтобы женщины умели не только красиво одеваться, но и ухаживать за собой. Тем более соседняя лавка пустовала, и мы могли бы ее… Я покосилась на Розу, которая в этот самый момент рассказывала Адриану, как усы преображают любого мужчину, и она одобрительно кивнула. – Ты примешь его обратно? – перед моими глазами возникла коробочка с тем самым обручальным кольцом, что я сдала в ломбард. Крупный желтый бриллиант сверкал в лучах закатного солнца, рассыпаясь по бархату искрящимися гранями. Но я все еще колебалась. Так долго убеждала себя, что свобода и счастье – это одиночество, что и сама поверила в это. Так может, дело не в нем, а во мне? И я просто вижу опасность там, где могла быть любовь? Ксавер тяжело вздохнул, как будто другого и не ждал. И, прежде чем успела понять, что вообще происходит, подхватил меня на руки. – Иногда, если кто-то долго не может сделать свой выбор, приходится все делать самому. – Немедленно поставь меня на место, Ксавер Гранд! Ты опять за свое? Куда ты меня тащишь?! – На корабль. Адриан отдал его в наше полное распоряжение. Я возмущенно посмотрела на блондина, и тот мне подмигнул. Они что, все сговорились? – Да я… М-мм… Ксавер больше и слова не дал сказать, наклоняясь к моему лицу и впиваясь в губы поцелуем. Требовательным, голодным, жадным. Словно обоих нас опрокидывая в пропасть. Он кружил голову, сбивал дыхание, заставляя сердце колотиться еще сильнее. Не обращая внимания на окружающих, мы просто целовались – упоенно, с жаром. – Со мной ты будешь счастлива, Леонсия, – донесся до меня хриплый, полный бешеного желания голос, когда дракон на миг оторвался от моих губ. – Я сделаю все для этого. Обещаю. Под крики и улюлюканье гостей, он стал быстро спускаться к пристани, где был пришвартован королевский парусник. Взбегая по трапу, Ксавер прижал меня к себе еще сильнее, будто боялся, что я в последний момент передумаю и сбегу. Но я больше не собиралась бежать от него, да… и от себя тоже. И только тихо улыбнулась, подумав о том, что романтичное свидание на корабле, уплывающем в закат, у меня все-таки будет, как и мечтала. Страстный мужчина к нему тоже прилагался. Вот это я, что называется, попала в другой мир! КОНЕЦ