15

Пушистик утробно зарычал, и мужчина обернулся.

– Ты кто ещё такая?! – грозно выкрикнул он. – Иди, куда шла, я бандит, предупреждаю! И маг!

– Я тоже маг! – гордо ответила я. Ой, как же приятно это было произнести! – Не трогайте мальчика!

Бросив парнишку в снег, мужчина криво усмехнулся и двинулся на меня. Бросилась в глаза его необычная бородка: короткая и наполовину седая. Мужчина был высоким, мощным и, очевидно, очень сильным.

Я попятилась.

Может, я зря ввязалась, но нельзя же было дать в обиду ребёнка!

Пушистик оскалился.

– Правильно, рычи на него! – поощрила я.

Но вдруг мою собаку окутал голубоватый свет, и фамильяр оказался накрыт полупрозрачным куполом. Пёс попробовал лапой пробить стенку, но тут же отпрянул, поморщившись, – видимо, было больно. Пушистика заблокировали! И я осталась один на один с бандитом!

– Зря ты мимо не прошла, девочка, – усмехнулся маг, подходя ближе. – Хотя… ты симпатичная, рыженькая, люблю рыженьких. Иди сюда, поиграем.

Выбора не было.

Я зажмурилась, обращаясь к перетруженному магическому источнику. Физически было больно, защипало и закололо внутри, как будто я касалась открытой раны. Магия не хотела подчиняться.

– Замри статуей! – приказала бандиту, усиливая голос ментально.

– Ещё чего? – криво усмехнулся он, хватая меня за обе руки.

Заклинание пролетело мимо, потому что объект двигался и потому что я плохо собой владею. Эх, потратила силы впустую. Нужно попробовать ещё раз! Как больно. Но от этого зависит моя жизнь!

Бандит сжал запястья и притянул к себе, искря горящими глазами. В них были азарт и похоть. Мне стало очень страшно. Я сглотнула. Пушистик бешено лаял и рычал, пытаясь пробиться через невидимый купол. Я крутилась и вырывалась, но мужчина был гораздо сильнее меня.

Мальчик поднялся из сугроба и налетел на мага, толкая в бок.

– Ладно, я пойду с тобой, только опусти леди! Она ничего тебе не сделала! – выкрикнул он.

– Не бойся, отпущу, но сначала посмотрю, что она такое прячет в наволочке! Дай сюда! – крепко сжимая одной рукой за оба запястья, бандит потянулся за мешком, который я цепко сжимала в кулаке.

– Отпусти меня! – рявкнула я, ощутив резкий порыв ментальной магии, хлыстом сорвавшейся с языка.

Совершенно не могу управлять собой! Сейчас я даже не напрягалась!

Мужчина вдруг разомкнул руки и поглядел на меня ошалело, сжимая и разжимая кулаки:

– Эй, как ты это сделала?!

Я попятилась назад, испугавшись, что меня снова сцапают, но маг вдруг схватился за голову и упал на снег, словно мешок с картошкой. Купол, сдерживающий Пушистика погас, и фамильяр вырвался на свободу, подбегая ко мне. Из-под лап собаки полетели комья снега.

– Ты убила его? – прошептал мальчик, глядя на меня округлившимися глазами.

– Я… не хотела, – испуганно проговорила я.

Сердце зашлось в бешеном ритме. Я подбежала к мужчине, лежащему навзничь, шапочка слетела с меня на снег, но мне было неважно. Главное знать, не убила ли я человека?

Я приподняла его голову себе на колени и увидела, как из носа и ушей течёт кровь, но маг был жив: хрипло дышал и моргал, приходя в себя.

– Что с вами? Я могу вам помочь? – прошептала я, убирая с его заросшего щетиной лица хлопья снега.

– Ты… ты что, ментальный маг? – прохрипел он, хватаясь за борт моей шубки.

– Да, – взволнованно выдохнула я.

– Это откат от ментального воздействия, сосуды лопаются. Я хочу сдохнуть… А-а-а…

– Я не знала, простите!

Мужчина откашлялся кровью и начал медленно подниматься, угрожающе вырастая надо мной. Я испугалась, схватила свой мешок и рванула вперёд, к горящей огнями станции.

Пушистик обогнал меня и засеменил сбоку, то и дело оглядываясь.

У перрона стоял один единственный экипаж, большой, широкий, выполняющий регулярные перевозки. Все другие, которые поменьше, видимо, уже разъехались.

– Я еду в Пенсвиград, леди, – сообщил старичок-возничий, отряхивая с плеч нападавший снег. – Отправление через час.

Я достала из сумочки купюру в тысячу крон и сунула старику за пазуху:

– Отправление прямо сейчас! Едем в Лёвинсбро!

– Это же на границе… – проговорил он с удивлением рассматривая купюру. Тысяча это довольно большая сумма. – Ладно, как скажете, леди!

Повеселев, возничий открыл дверцу, я запрыгнула на сиденье, Пушистик – следом.

– Всё, поехали! Быстро! – скомандовала я.

– За вами что, погоня? – усмехнулся старичок.

– Вроде того.

Экипаж тронулся.

– Подождите, вы забыли шапочку! – выкрикнул мальчик, подбегая и протягивая потерянный головной убор.

Мальчик был в двух шагах от экипажа, растрёпанный и запыхавшийся, а за ним ковылял раненый бандит, вытирая кровь с подбородка.

– Подождите секунду! – выкрикнула возничему в форточку.

Парнишка запрыгнул на ступеньку и протянул шапочку в окно.

– Спасибо! Ты в порядке? – спросила я, разглядывая его испуганное лицо.

– А можно с вами?