26

– Добрый вечер, госпожа Эванс, – поздоровалась молодая женщина, вышедшая из экипажа. На вид примерно моя ровесница, может, чуть старше. Она была в элегантной столичной шубке и с пушистыми локонами светлых волос, выбившихся из-под шляпки. Лицо её мне показалось знакомым. Да, точно, эта девушка училась в моём институте благородных девиц на несколько курсов старше, но имени я не вспомню…

Главное, чтобы она не вспомнила меня! Но, как известно, старшие редко обращают внимание на малолеток, она не должна меня узнать, тем более я выряжена, как деревенская жительница.

– Добрый вечер, – приветливо улыбнулась я, сходя с подножки коляски. Развернулась к извозчику: – Можете всё тут разгрузить и ехать. Спасибо.

Я дала мужчине две монеты, он поставил корзинки с продуктами на снег и принялся разворачивать коляску.

Снова поглядев в лицо девушки, я убедилась, что она меня не узнаёт. Вот и хорошо.

– Нам сообщили, что у вас открылся отель, – улыбнулась она. – Мы с семьёй возвращаемся с зимнего отдыха в горах, хотели сегодня доехать до столицы, но наш зять приболел и нам нужно где-то переночевать. В городе искали гостиницу, но, оказалось, городок настолько мал, что ни одной не имеется, а прохожий мужчина так красиво расписал это место, что мы сразу же поспешили к вам.

– Мужчина расписал? – удивилась я, приподнимая бровь.

– С короткой бородкой, наполовину седой.

Ох, Конрад, нашёл мне первых клиентов! Ну, молодец, спасибо ему.

– Я поняла о ком вы, – улыбнулась я. – Что ж, мы только что открылись и ещё не совсем всё готово, – проговорила я, торопливо отворяя ворота. – Но я буду очень рада вас принять! Проходите!

Створку ворот у меня из рук перенял высокий сильный мужчина, вышедший из экипажа, и помог полностью открыть ворота для проезда.

– Спасибо, Вильям, – улыбнулась ему девушка, и мужчина ласково приобнял её за талию.

Я скользнула взглядом по счастливой паре, в груди уколола грустинка, что у меня счастливой семьи не будет. Но долой печаль, я должна строить бизнес. Но я вдруг замерла. Лицо этого высокого мужчины тоже было как будто знакомое. Буквально недавно я его где-то видела его.

Мои брови поползли вверх. Его я тоже узнала. Я видела его на совместных с Ричардом портретах в поместье Сотеранов! Это давний друг Ричарда со времён службы на флоте. Герцог Вильям ван Дрейк! Бывший премьер министр, а ныне действующий советник королевы. Они служили вместе с Ричардом – значит, ван Дрейк точно узнает Фердинанда!

Я быстрым движением достала из корзинки пузырёк с краской и сунула в карман.

– Извините, пожалуйста, я на минутку! – воскликнула я и заторопилась к усадьбе. – Всего на одну минутку!

По дороге я незаметно сняла родовое кольцо Ричарда. Его тоже могут узнать. Не знаю, почему раньше этого не сделала?! Наверное, до конца не хотела верить, что у нас всё, конец. Но позже всё равно придётся надеть его хотя бы на верёвочку на шею, потому что родовое кольцо – сильный оберег для ребёнка. Как бы я не ненавидела его отца, защиты лишить не могу.

Я забежала в дом. На меня сразу налетел фамильяр.

– Том! Пушистик, тише малыш. Том! – Мальчик прибежал с кухни. – У нас сегодня постояльцы, первые клиенты гостиницы! Но есть проблема – они могут узнать нашего лохматого парня. Вот, возьми краску, запрись в одной из комнат, перекрась его и постриги. Пушистик, – я обняла собаку, – это вопрос жизни и смерти, ты должен потерпеть!

– Ур-ур-ур!

– А я буду на покраску следующая, обещаю!

Я пошла обратно к гостям и задумалась. Девушка-блондинка, значит, это Кейтлин Пери! Несколько лет назад все газеты только и писали, как о скандальном разводе пары, а затем об их счастливом воссоединении.

Я пригласила постояльцев проходить, и в дом вошла целая толпа! Вильям и Кейтлин держали на руках по очаровательному ребёнку: мальчика лет пяти и девочку лет трёх. Следом вошла ещё одна пара: худощавый лорд, немного бледный, – видимо, тот самый больной. За плечи его придерживала молодая брюнетка, но скорее не для опоры, а ради заботы. Последними вошли двое то ли возничих, то ли слуг и занесли мои корзинки с продуктами.

– Вот это да! – воскликнула девушка-брюнетка. – Как тут миленько. Я хочу сделать несколько изображений для своего журнала о путешествиях, можно?