50

Фердинанд утробно зарычал при виде герцога, а Арчи враждебно распушил хвост. Фамильяры по-прежнему недолюбливали герцога Монро, несмотря на то, что мы встречались с ним почти каждую неделю и вместе гуляли.

Монро не представлял для меня опасности – я была уверена! Вот с Ричардом у них давняя вражда, это да.

Мимо нас прошли патрульные. Монро проводил их взглядом и с волнением взглянул на меня:

– Что-то случилось? Откуда столько полиции?

– Они отдыхают здесь, – натянуто улыбнулась я. – Гуляют, как и другие гости.

– Эх, все едут в твою усадьбу, Белла, до чего же тут хорошо! Ты обещала мне прогулку, пройдёмся?

Вид у Монро был беззаботный и умиротворённый, будто не ругался недавно с моим мужем, вызывая его на дуэль.

– Да, Мейсон, конечно. Давайте прогуляемся по нашему парку, – предложила я, скользнув взглядом по полисменам, заворачивающим на очередной круг.

Ричард запретил встречаться с Монро, но я обязана решить конфликт между мужчинами миром!

Герцог бросил тяжёлый взгляд на Тома:

– Иди поиграй, малыш, – проговорил Мейсон. – А мы с твоей мамой поговорим о скучных делах.

– Я с вами, – возразил Том, беря меня за руку.

Ричард попросил его сопровождать меня, и он выполняет.

– Пойдёмте все вместе, – предложила я, приобнимая Тома за плечи. Мне и самой спокойнее с мальчиком.

– Конечно, так будет веселее говорить о скучном, – улыбнулся Мейсон, закладывая руки за спину.

Но мне показалось, он не особо рад.

– Я видел, лорд Сотеран спешно уехал. Что-то случилось? – с волнением проговорил Монро.

– По службе, кажется, вызвали, – я слегка поперхнулась, стараясь не выдать интонациями, что для меня прокурор больше, чем просто лорд Сотеран.

Мейсон из-за дуэли, похоже, интересуется. Хочет знать, не сбежал ли от него Ричард.

– Он скоро вернётся, – проговорила я.

Мой муж кто угодно, но не трус.

– Как скоро? – уточнил Мейсон.

– Этого я не знаю.

Монро обеспокоенно потёр взмокший лоб и снова заложил руки за спину. Задумался о чём-то.

Мы сделали круг по парку под зоркими взглядами патрульных, обменялись незначительными замечаниями о погоде, поделились газетными сплетнями, а потом присели на скамейку в тени цветущей магнолии с видом на усадебный дом.

Приятный цветочный аромат наполнял лёгкие, ветер шевелил листву. Мама с сёстрами помахали нам с веранды, накрывая обед для гостей.

Мимо прошёл бдительный полицейский патруль.

Ричард, наверное, сильно им пригрозил, они с меня глаз совсем не сводят.

– Я пообщался с герцогом Визардом на счёт налогов на усадьбу, – проговорил Монро, медленно проведя пальцами вокруг рта, как делают, когда готовятся к тяжёлому разговору.

В груди взметнулась тревога.

– Что ответил вам герцог? Он готов умерить свой пыл?

– К сожалению, отбиться от налогов не получится, – расстроенно цокнул языком Мейсон. – Закон на стороне местного правителя. И даже если мы подадим в суд, это нам не поможет. Нужно заплатить пятьсот тысяч крон.

– Почему пятьсот?! – воскликнула я. – На прошлой неделе мне выдали постановление на четыреста!

– Время идёт – сумма растёт. В любой момент Визард может подписать приказ о конфискации отеля, поскольку сумма долга выше стоимости, по которой ты купила усадьбу.

– Значит, придётся искать деньги, – сглотнула я, отчаянно крутя головой.

Сердце заколотилось в груди. Бах-бах-бах. Бешеная сумма, и всего за четыре месяца владения усадьбой – что же будет дальше?! Как мне выйти на доход, чтобы покрывать баснословные расходы?! Визард сошёл с ума! Я не знаю, где взять пятьсот тысяч!

В кармане чековая книжка Ричарда, но есть ли у него на счету такие деньги, да и вправе ли я их тратить? Он сойдёт с ума, если я потрачу пятьсот тысяч за раз, он ведь наверняка имел в виду покупку каких-нибудь мелочей. Ругать меня будет. А Визард будет требовать с меня эти деньги регулярно. Рано или поздно вынудит продать отель!

Меня охватила паника.

Мейсон хрипло закашлялся.

– Том, дорогой, не принесёшь стакан воды? – сипло проговорил герцог.

– Да, конечно, лорд! Сейчас вернусь! – Том побежал к веранде.

– Не торопись, малыш.

– Вы в порядке, Мейсон? – спросила я.

Герцог прочистил горло, развернулся ко мне и сверкнул глазами.

– Немного в горле пересохло, не обращай внимания, Изабелла.

Мейсон неожиданно накрыл мою ладонь своей. Я распахнула глаза, испуганно отдёрнув руку. По нутру прокатилась огненная волна.

Я не ослышалась: он назвал меня настоящим именем!

Монро знает, кто я!

Герцог обвёл меня прямым, поглощающим взглядом, откинулся на спинку скамьи и мягко улыбнулся:

– Ты знаешь, что я очень богат. Я готов отныне и впредь оплачивать все твои расходы, Изабелла, – повторил он.