51

– Вы знаете, кто я? – испуганно прошептала я, разглядывая мужчину через ткань вуали.

Как хорошо, что между нашими взглядами есть преграда. Я чувствую хоть небольшую, но всё же защиту.

– Я видел, как вы с лордом Сотераном выясняли отношения, – проговорил Мейсон, чуть оттянув уголок рта. – Так горячо и экспрессивно могут общаться только супруги. Труда не составило догадаться, кто ты. Тем более, его жена пропала как раз в то время, как здесь появились вы. Ты сбежала от него? – улыбнулся Монро.

Он очень не любил Ричарда, и злорадствовал.

Герцог подсел ближе. А я, наоборот, немного отодвинулась.

– Что вы намерены делать? Расскажете всем, кто я? – проговорила я.

– Тебе не стоит меня бояться, Изабелла. Я твой друг, – заговорщицки прошептал герцог. – Я готов хранить все твои тайны, если ты доверишь их мне. Что от тебя хочет прокурор? Почему не обличил перед всеми?

– Он дал мне пару дней перевести усадьбу с фальшивого имени на моё собственное.

– Ты собираешься вернуться к мужу? – с тревогой спросил Монро.

В его радужках прокатились фиолетовые всполохи.

– Собираюсь, – ответила я, сама удивившись уверенности, с которой произнесла это. – А вы… Вы собираетесь провести с ним дуэль в триббл? – я понизила голос.

Монро с забавой рассмеялся, как будто я выдала шутку.

– Ты услышала нашу ссору, дорогая. Не волнуйся, Изабелла, я ничего плохого твоему мужу не сделаю, – заверил герцог. – Если тебя это пугает, я отступлюсь.

– Правда?! – удивилась я.

– Ради тебя – что угодно.

По голосу Монро своим ментальным чутьём я поняла, что он лжёт. У него есть твёрдое намерение раздавить моего мужа, но он мне не признается. Для меня он хочет казаться душкой.

– Тогда я попрошу Ричарда принести вам публичные извинения, вы их примете и публично отмените дуэль? – уточнила я.

Господи, клянусь, если он не откажется, я заставлю его сделать это магически. Я не позволю, чтобы он уничтожил Ричарда.

Но, может быть, Монро догадывается, какой властью я обладаю и поэтому не идёт со мной на прямой конфликт?

– Если Сотеран принесёт извинения, то, конечно, я их приму. Всё сделаю ради тебя, дорогая Изабелла, – Монро сделал грустные глаза. – Я хороший человек, поверь. Вот сегодня же переведу деньги на счет местного банка, чтобы выплатить твой долг по налогам. Безвозмездно. Не хочу, чтобы у тебя отобрали отель. Ты дорога мне, даже если хочешь вернуться к мужу.

Монро опустил взгляд и трагически вздохнул. Замолчал.

Боже, по нутру прокатилась волна тепла.

Герцог кажется очень хорошим человеком, зря я его в чём-то подозреваю. Он просто влюблён.

– Мейсон, спасибо большое, но я постараюсь сама найти деньги.

– Изабелла, нет. Ты одна против всего мира, несмотря на замужество. Я достану для тебя эту сумму безвозмездно.

Сердце ускорило ритм. Как больно отказывать такому приятному человеку.

Мейсон наклонился ко мне и проговорил, глядя в глаза сквозь вуаль:

– Но я хочу, чтобы ты знала.

– Что знала?

– О том, что моё сердце принадлежит тебе! Я предлагаю тебе руку и сердце, Изабелла! – Монро взял меня за руку и крепко стиснул в своей жаркой ладони.

– Мейсон! Я не знаю, что сказать… – от неловкости я даже не попыталась отнять руку. – Я ведь замужем!

Ощутила, как щёки горят.

– Это решаемо, – прошептал герцог, наклоняясь ниже. – У меня связи. Развод можно оформить задним числом, и ты будешь моей. Я без ума от тебя, Изабелла, – продолжил шептать Мейсон. – Если бы ты стала моей женой, я бы был бы самым счастливым человеком. Защитил бы тебя от всего на свете, даже от Сотерана. Он не любит тебя, Изабелла. Не знаю, чем он тебя держит, может тем что хранит твои тайны? Но ты не должна его бояться, я тебя спрячу, увезу прочь, никто не найдёт. А если ты питаешь к нему нужные чувства, то знай, он всегда любил леди Маргарет, его сердце принадлежит ей, тебя он никогда не будет так любить.

– Что? Ричард с Маргарет? – Я отняла руку, словно ощутив ожёг. Прижала руки к груди.

– Да, у них был роман, ты не знала? – невозмутимо вскинул бровь Мейсон. – Пока не появилась ты, он хотел жениться на Валерии, чтобы иметь законное право проживать с Маргарет под одной крышей и бывать с ней, когда приспичит.

В груди потяжелело. Вот кто моя истинная соперница. Не Валерия, а Маргарет.

Я стиснула зубы. В глазах стало влажно.

– Ричард Сотеран жестокий, властный человек, помешанный только на идее наказать всех виновных и невиновных! Меня он ненавидит и хочет посадить. Не слушай всего, что он обо мне говорит.

– Но говорят, вы довели его отца до самоубийства. Он проиграл вам всё, – тихо прошептала я, борясь с комом в горле.

– Его отец был душевнобольным. Такой же сумасшедший, как сам Ричард. Да, мы играли, ставки были очень высоки, старик Сотеран не выдержал, – Монро опять взял меня за руку. – Изабелла, я готов отказаться от дуэли с Сотераном и всячески поддерживать тебя финансово, если ты согласишься. Я усыновлю твоего парнишку. Сохраню любой твой секрет. – Подозрительно, что Мейсон намекает на секрет уже который раз. – Ответьте мне “да”! – горячо прошептал он.

– Даже если я вас не люблю? – отчаянно проговорила я.

– Многие браки заключаются без любви, и это нормально, – спокойно проговорил герцог, плавя меня тёмно-фиолетовым взглядом. – Главное, чтобы было взаимное уважение. Я могу быть тебе опорой, поверь. И не беспокойтесь, я не буду настаивать на исполнении супружеского долга, если не захочешь, – для меня главное, чтобы ты была всегда рядом. Твоё общество, твоя улыбка доставляют мне высшее удовольствие.

Как красиво говорит Мейсон, сердце затапливает теплом. Если всё, что говорит Монро, правда, то это значит Ричард никогда не любил меня. Женился из-за долга, потому что забрал девственность… Я подозревала об этом.

Мейсон взял меня за руку, и я больше не попыталась её забрать.

– Изабелла? – прошептал он, ожидая мой ответ.

– И вы готовы жениться, даже если я беременна? – проговорила я, больно закусив губы.

– Беременна? – Монро расширил глаза и уставился на мой живот. – …Да, это не помешает, – неуверенно проговорил он после некоторой паузы. – Я приму тебя любой. Доверься мне. Ну же, Изабелла?